东部原称“归田园居”，是因为明崇祯四年（公元1631年）园东部归侍郎王心一而得名。约31亩，因归园早已荒芜，全部为新建，布局以平冈远山、松林草坪、竹坞曲水为主。配以山池亭榭，仍保持疏朗明快的风格，主要建筑有兰雪堂、芙蓉榭、天泉亭、缀云峰等，均为移建。
　　 拙政园的布局疏密自然，其特点是以水为主，水面广阔，景色平淡天真、疏朗自然。它以池水为中心，楼阁轩榭建在池的周围，其间有漏窗、回廊相连，园内的山石、古木、绿竹、花卉，构成了一幅幽远宁静的画面，代表了明代园林建筑风格。
　　 拙政园形成的湖、池、涧等不同的景区，把风景诗、山水画的意境和自然环境的实境再现于园中，富有诗情画意。淼淼池水以闲适、旷远、雅逸和平静氛围见长，曲岸湾头，来去无尽的流水，蜿蜒曲折、深容藏幽而引人入胜；通过平桥小径为其脉络，长廊逶迤填虚空，岛屿山石映其左右，使貌若松散的园林建筑各具神韵。整个园林建筑仿佛浮于水面，加上木映花承，在不同境界中产生不同的艺术情趣，如春日繁花丽日，夏日蕉廊，秋日红蓼芦塘，冬日梅影雪月，无不四时宜人，创造出处处有情，面面生诗，含蓄曲折，余味无尽，不愧为江南园林的典型代表。
　　 史籍上记载王献臣曾委托画家文征明做最早的设计，并存文氏之《拙政园图》、《拙政园记》和《拙政园咏》传世，比较完整地勾画出园林的面貌和风格。当时，园面积约13.4公顷，规模比较大。园多隙地，中亘积水，浚沼成池，池广林茂。有繁花坞、倚玉轩、芙蓉隈及轩、槛、池、台、坞、涧之属，共有31个景点。整个园林竹树野郁，山水弥漫，近乎自然风光，充满浓郁的天然野趣。
　　 根据文征明在《王氏拙政园记》中的描述，一开始建造此园时，他就发觉这块地并不太适合盖相当多建筑，地质松软，积水弥漫，而且湿气很重。因此文征明以水为主体，辅以植栽，因地制宜设计出了各个景点，并将诗画中的隐喻套进视觉层次中。园中至今仍留有许多文征明的对联与诗，其中以“梧竹幽居亭”中的“爽借清风明借月，动观流水静观山”最能带出此园的意境。 此外，园中所栽种的紫藤相传是文征明亲手种植。由此可看出文征明相当喜爱植物，有学者分析在31个景点中，超过一半的景，都与植物和植物本身的意涵有关。
　　 经历一百二十余年后，崇祯四年（公元1631年），已破落近三十年并荡为丘墟的东部园林，归侍郎王心一所有，王善画山水，悉心经营，布置丘壑，将其重新修复，并将“拙政”改名为“归园田居”，取意陶渊明的诗。
　　 清顺治十年，陈之遴曾购得此园。1662年，拙政园充公。康熙年初，曾为驻防将军府、兵备道行馆。其后还予陈之遴子，再卖给吴三桂婿王永宁，王曾大兴土木，堆帜丘壑，园状大为改变。
　　 康熙十八年，为苏松常道署。乾隆三年（公元1738年），蒋棨接手此园，并将园中规模略做更改，东边的庭院切分为中、西两部分。
　　 咸丰十年（公元1860年）太平天国运动时期，忠王李秀成曾以此园当做苏州的重要基地，改之为忠王府。
　　 光绪三年（公元1877年），富贾张履谦接手此园，改名为“补园”。当时拙政园的腹地缩小到1.2顷，张履谦大举装修了相当多细致部份，因此奠定了拙政园今日之基础。
　　 同治年间的江苏巡抚李鸿章、张之万，辛亥革命伊始时的江苏都督程德全，抗战时期的伪江苏省省长陈则民都看中了拙政园。时疫医院、戒烟所、区公所都曾是拙政园的别名。
　　 至抗战爆发前夕，一代名园衰落至“狐鼠穿屋，藓苔蔽路”的境地。民国二十六年(1937年)冬，日本侵略军飞机几度轰炸苏州，远香堂受震破损，南轩被焚毁，园内亭阁倾圮，枯苇败荷，荒秽不堪。
　　 教育学院以校舍不足，向张氏后人租借补园。
　　 1949年解放军克苏州。社教学院迁无锡。原校舍即拙政园改为苏南苏州行政区专员公署。张氏后人献出补园。
　　 1951年11月，拙政园划归苏南区文物管理委员会管理，文管部门立即修缮，延请专家名匠，规划整治，按原样修复，1952年11月6日，整修后的拙政园中部和西部正式开放，成为普通百姓休闲游玩的去处。
　　 2009年7月8日，拙政园迎来自己的500周年华诞。
　　 【根据当年（1982年）担任苏州园林技校专业课教师，编辑的《苏州园林诗文匾额极与园林文化的关系》教材改写。此教材苏州园林局保管，并为苏州园林局整理编篡相关苏州园林史志的主要依据。这些内容与现在百度内容十分近似，特此说明。并会另外专题撰文，说明当时编篡此书的情况。】
　　 根据上述可以查阅到的相关资料，无疑的这座闻名遐迩的园林，第一位真正园主人是明朝的王献臣。王献臣何其人也？王献臣明朝大臣，字敬止，号槐雨，弘治六年{1493年}进士，为人疏朗峻洁。遭东厂构陷而辞官，于正德四年开始在家乡苏州营造园林，到了嘉靖九年点化出“广袤二百余亩，茂树曲池，胜甲吴下”的一代名园————拙政园。
　　 王献臣生于江苏省苏州市东郊吴县宦门之家，幼时聪颖敏悟，咏诗作对出口成章，才华出众，闻名十里八乡。
　　 明孝宗弘治六年（1493），王献臣被举荐入京应试，经过会试三场中式，登癸丑科毛登榜进士第。初授行人司行人之职，掌管捧节奉使之事，操办颁诏、册封、抚谕、征聘等工作。由于精明能干，得圣上赏识，继而擢升为巡察御史。
　　 一年，王献臣奉命巡察京都东安门北东厂。他执法无私，得罪了太监，被诬陷，连遭廷杖、系狱刑罚之苦，最后被谪贬岭南当驿丞，掌管驿站中的仪杖、车马、迎送之事。
　　 明武宗正德元年（1506），朝廷对旧臣获罪之事予以重新核实，王献臣得以平反昭雪，重新起用为浙江永嘉知县。却在宦途上遭受多年挫折、冷落，对仕途已经心灰意冷，因此他无心在朝为官，意欲早日返回姑苏老家，退隐林泉隐居，并为自己的千金择觅佳婿，以享天伦之乐，安度晚年。
　　 九鲤湖何氏九仙以梦验灵异，在明代早已名闻京都。王献臣在永嘉任上，公务之余，便微服偕同一亲信，风尘仆仆，不远千里来到闽中九仙胜地九鲤湖观光和乞梦，祈求鲤仙为他指点迷津。
　　 是夜，王献臣住宿九仙祠，焚香叩拜之后，须臾间进入梦境。朦胧间仿佛望见仙翁手持拂尘跚跚来到跟前，对他言道：“王生一片虔诚之心，不远千里来到九鲤，为求两件心事前景如何？仙人不负你所望，请看梦示，以实现你平生的夙愿”。仙人为他了却两件心事揭示梦兆。献臣不甚了解其意，要求仙翁明喻，瞬间仙人不见了，醒来梦幻情景却历历在目。
　　 王献臣早闻上海有座龙华寺，因择婿心切，一天，他携妻带女特地去上海龙华寺焚香膜拜，并观赏龙华宝塔。斯时，恰巧昆山状元朱哲文父子亦在此烧香许愿，为其子择个美貌贤慧媳妇。王献臣心想叶落归根，回到永嘉之后，便着家人回老家择土取仁，看了好几个地方，却都不如愿。待到他致仕后，亲自带着地理先生，按九鲤湖梦示意境，在姑苏城内外寻找，终于在城东附近找到一处地势平坦，来水充沛的废墟。
　　 据传，此地曾是南朝高士戴顒和唐代诗人陆龟蒙的居处，眼前有一座元代的太弘寺已是断壁残垣，破落不堪。其印象颇似梦中所见的情景。于是，他买下了这块地。经过精心设计和营造，终于建成了一座山水相映，林木葱郁，古朴典雅的园林别墅。为了纪念仙梦之灵，他特地在全园最高之处，构筑一座梦隐楼，并借用晋代潘岳《闲居赋》中“筑室种树，灌园鬻蔬，是亦拙者之为也”之意，把这座心爱的园林取名“拙政园”。
　　 传，拙政园筑成后，王献臣经常邀请姑苏名流韵士雅集宴饮，吟诗作画。其中文征明所作的《王氏拙政园记》和就园中三十一景，所作诗画及题记最为著名。文氏在《梦隐楼》诗，前题记云：“梦隐楼在沧浪池上，南直若墅堂，其高可望廓外诸山。君赏乞灵于九鲤湖，梦得‘隐’字。及得此地，为戴顒、陆鲁望故宅，园筑楼以识。”其诗曰：“林泉入梦意茫茫，旋起高楼拟退藏。鲁望五湖原有宅，渊明三径未全荒。枕中已悟功名幻，壶里谁知日月长。回首帝京何处是？倚栏惟见暮山苍”。
　　 那么，王献臣出仕和退隐的弘治和正德年间，又是怎样的时代背景呢 ？
　　 成化二十三年（1487年）宪宗帝驾崩，太子朱祐樘即位，为明孝宗，又称弘治皇帝，是明朝一位开明皇帝。在位期间，推行了一套明智的政治措施。整顿吏治：凡是宪宗亲信的佞幸之臣一律斥逐。于是吏部尚书万安、礼部侍郎李孜省、僧人继晓等，或杀、或贬，逐出京师；获罪较轻的或贬官放逐、或流放边地、或孝陵司香。大量起用正直贤能之士。同时，更定律制，复议盐法，革废一应弊政，政治清明，朝野称颂，人称弘治中兴。
　　 孝宗在内政治道上最主要的措施是大力兴修水利，发展农业，繁荣经济。弘治二年（1489年）五月，开封黄河决口，孝宗命户部左侍郎白昂领5万人修治。弘治五年（1492年），苏松河道淤塞，泛滥成灾。孝宗命工部侍郎徐贯主持治理，历时近三年方告完成。从此，苏松消除了水患，再度成为鱼米之乡。
　　 孝宗在位18年间，吏治清明，任贤使能，抑制官宦，勤于政务，倡导节约，与民休息，是明代历史上少有的经济繁荣、人民安居乐业的和平时期。他重用李东阳，谢迁，刘建等名臣，其三人内阁知名度仅次于朱棣时期的三杨内阁。但孝宗疏于武备，在军事上无所建树，对于北部边患没有采取什么强有力 的措施。
　　 明孝宗皇帝是历史上中国一个比较伟大的皇帝！因为他不但是明朝的中兴明君，采取种种措施减轻老百姓的徭役赋税，把本已经衰败的明朝再度复兴起来，而且还是中国历史唯一用实际行动实践男女平等的皇帝，因为母亲的悲惨遭遇让他深感皇帝拥有三宫六院的危害，他，一生只娶了一个张皇后，还有几个地位低下的夫人，不封贵妃、美人，过着平常百姓几乎一样的夫妻生活，作为一个拥有无上权力的皇帝，这真的是非同一般。
　　 由于先天体弱，孝宗于弘治十八年五月初七日卒于乾清宫，年36岁。尊谥建天明道诚纯中正圣文神武至仁大德敬皇帝。庙号孝宗，葬北京昌平泰陵。
　　 朱厚燳为明孝宗长子，生母张皇后。两岁被立为皇太子。由于孝宗一生只宠爱张皇后，而张皇后只为孝宗生了两个儿子，次子又早夭，因此武宗自小就被视为掌上明珠，而且少年的武宗非常聪明，老师教他的东西总是能很快学会，按理说他应该成为一个很好的皇帝，但就是因为周围的太监，毁了这个年轻的孩子。
　　 由于弘治时期政治还算清明，给武宗留下了一套非常刚正廉洁的大臣班子，这些人不顾身家性命，联名上书请求严惩八虎，武宗刚刚即位，还缺乏驾驭群臣的能力，见到如此声势浩大的进谏，有些支持不住，想与群臣妥协，除掉八虎。但就在千钧一发之际，老谋深算的刘瑾在皇帝面前声泪俱下地哭诉使武宗心又软了下来，第二天他惩治了首先进谏的大臣，内阁成员谢迁、刘健以告老还乡相威胁，但是被武宗欣然批准，群臣失去了领头人，只好作罢。就这样，一场反对八虎的运动，以八虎的最终胜利而告终。
　　 八虎在战胜了群臣之后，气焰更加嚣张，刘瑾又建立了豹房，里面有许多乐户、美女供武宗享用，武宗玩得更加肆无忌惮，刘瑾也靠着武宗的宠幸权倾朝野，但是他忽略了太监内部的争权夺势，最终，大太监刘瑾死于了另一个太监张永之手。刘瑾死后，后宫并没有安定下来，又出了佞臣钱宁、江彬。（本人正在发表的《玲珑玉女》长篇小说，便是源于此。）
　　 我们不难看出王献臣生活在两个明朝君王交替的时代，而且恰恰是两个政绩截然不同的君王。王献臣的春风得意与失落退隐都十分正常。但是无论怎样，我们已经可以看出，王献臣时代的江南姑苏一带，大致是一种怎样的社会状态与经济结构？我们明显可以得出这样的结论，这是经济高度发展，社会生活相对平稳，人民安居乐业的一个时代。这是苏州大兴园林之风于明清两代的重要物质条件。
　　 同时，王献臣购地造园的目的在自己的诗中一目了然：“林泉入梦意茫茫，旋起高楼拟退藏。鲁望五湖原有宅，渊明三径未全荒。枕中已悟功名幻，壶里谁知日月长。回首帝京何处是？倚栏惟见暮山苍”。特别是借用西晋文人潘岳《闲居赋》中“筑室种树，逍遥自得……灌园鬻（音：yù,<书>卖）蔬，以供朝夕之膳（馈）……此亦拙者之为政也，”之句取园名。暗喻自己把浇园种菜作为自己（拙者）的“政”事。更是将自己心事说得明明白白。
　　 现在已经很清楚了，一个政治开明，经济发达、社会稳定、人民安居乐业的时代，才会对生活和居住质量有更高的要求。另外一点，就是自身文化素养越高，对生活质量要求也就越高。那么究竟怎样的生活质量属于高？属于这类人追求的目标？我们不妨先来看看苏州城市的发展轨迹。
　　 苏州，中国城市，古称吴、吴都、吴中、东吴、吴门，现简称苏。苏州自有文字记载以来的历史已有4000多年，苏州虎丘塔公元前514年建城，苏州物华天宝，人杰地灵，因其从古至今繁荣发达、长盛不衰的文化和经济，被誉为“人间天堂”，素有“丝绸之都（丝绸之府）”、“园林之城”。苏州素来以山水秀丽、园林典雅而闻名天下，有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的美称，又因其小桥流水人家的水乡古城特色，而有“东方威尼斯”、“东方水都（东方水城）”之称。现今的苏州已经成为“城中有园”、“园中有城”，山、水、城、林、园、镇为一体，古典与现代完美结合、古韵今风、和谐发展的国际化大都市。