苏州于公元前514年，吴王夫差的父亲阖闾命前来投奔的楚国大臣伍子胥建吴国都城阖闾大城，距今已有2500多年的历史，至今还保留着许多有关西施、伍子胥等的古迹，城里仍有许多当年留下的地名。隋开皇九年（公元589年）始称苏州，沿用至今。苏州城建城早，规模大，基本保持着古代“水陆并行、河街相邻”的双棋盘格局、“三纵三横一环”的河道水系和“小桥流水、粉墙黛瓦、古迹名园”的独特风貌。至今仍坐落在原址上，为国内外所罕见。苏州古城的古迹密度在中国仅次于北京和西安，列全国第三位．其中苏州古城为世界文化遗产苏州园林和世界非物质文化遗产昆曲＂双遗产＂集于一身． 其中昆曲、阳澄湖大闸蟹、周庄是三张国际级、重量级品牌。
　　 苏州园林甲天下，为中国十大风景名胜之一，其中九座园林被列入世界文化遗产名录，截止2009年有六项非物质文化遗产被列为世界口头与非物质文化遗产。现在进入国家申请世界文化遗产名录预备清单的有苏州古城历史街区和江南水乡古镇．在中国四大名园中，苏州就占有拙政园、留园两席；“吴中第一名胜”虎丘深厚的文化积淀，苏州博物馆使其成为游客来苏州的必游之地；而唐朝诗人张继的一首《枫桥夜泊》，令古今游客争相来访枫桥，闻听寒山寺的钟声。 姑苏城外自然风光秀丽，灵岩、天平、天池和洞庭诸山，点缀于太湖之滨，形成了富有江南风情的湖光山色。 苏州既有园林之美，又有山水之胜，自然、人文景观交相辉映，加之文人墨客题咏吟唱，使苏州成为名副其实的“人间天堂”。
　　 苏州发现了许多远古文化遗址，尤其是新石器时代晚期的良渚文化最为丰富，著名的有赵陵山遗址、少卿山遗址、绰墩遗址、草鞋山遗址、罗墩遗址等，其中赵陵山遗址1992年被列为全国十大考古遗址重大发现之一。天堂苏州，东方水城——典型的“小桥、流水、人家”苏州是中国著名古都，曾为春秋之吴国、战国之越国、三国之孙吴、元末之张吴等多个政权的首都，也是中国现存最古老的城市，经著名史学家顾颉刚先生考证为中国第一古城。
　　 她是吴文化的发祥地和集大成者，亦为中华文明的重要发源地，是传统文化发达、历史底蕴深厚、风景秀美如画的城市，苏州现有2个国家历史文化名城（苏州、常熟），3个中国历史文化名镇（昆山周庄、吴江同里、苏州甪直），7个江苏省历史文化名镇（苏州东山、苏州西山、苏州光福、苏州木渎、吴江震泽、太仓沙溪、昆山千灯），还有一大批保存较好的古镇（如吴江的黎里、盛泽，昆山锦溪，太仓浏河等）、中国历史文化名村（吴中区的东山村、明月湾），中国十大历史文化名街之一的平江路。
　　 从上面的叙述，我们不难看出苏州是一个历史底蕴非常丰厚，传统文化非常发达，经济实力非常雄厚的城市。讨论这样一座城市的发展过程，才真正具有对其他城市的指导价值。我们今天城市发展的趋向似乎在越来越向超大城市发展，楼越盖越高，楼盘越来越大。但是，人们的自由空间却越来越小，每个人的植物占有率越来越低，人类离开阳光、空气、水、绿色的距离变得越发遥远。我们的思想和躯体都被钢铁与混泥土禁锢起来，城市正在成为人类为自己打造的一个樊笼！我们不应该去期待高科技又给我们的城市带来了多少惊喜，而是应该去深刻的反思，我们的城市这样无休止，无节制的发展，还会给我们的子孙后代留下几缕阳光，几滴水，几寸绿色土地？我们的子孙后代还有多少大自然所赋予人类的恩赐？
　　 为此，我们的政府和相关部门，我们的城市设计者们，是不是应该从古代苏州园林的设计思想中得到启迪？是不是应该在为我们人类设计城市和住房的时候，多留下些阳光、水、空气与土地？