十四岁的铁力克是怎么制服栗色小儿马的，多年来始终是草原上的一个谜。
　　
　　 事实上，这匹栗色小儿马虽然是铁力克制服的，但驯马的事却是他父亲别热克教他完成的。别热克看出了铁力克的潜力，是块驯马的好材料，别热克非常高兴，也非常兴奋，他不但没有记恨这匹栗色小儿马，包括它带给他的耻辱，他反而喜欢上了这匹倔强的生马子。
　　 是啊，是它发现了铁力克，发现了这个未来驰骋那拉提草原的驯马手，最出色的驯马手。
　　 从那时起，别热克每天起早贪黑地向铁力克传授驯马术，也可以说是别热克手把手地教他训练栗色小儿马，一步一步指导他完成驯马的全部项目。
　　 驯马是一项复杂的工作，制服马只是第一步，当然也是关键的一步。第二步就是训练马的习惯，锤炼马的品性，也就是让马如何接受人的驾驭和驱使。这需要驯马手的耐性和品性，跟教育小孩子一样，从小养成好习惯，就能够成为一匹好马。第三步是训练马的基本能力，分两种：走马和跑马。走马主要是要训练它的步伐和节奏，跑马除了要训练它奔跑的步伐和节奏外，还要训练它的呼吸、耐力以及应变能力，等等。这些都是他爸爸别热克告诉他的。
　　 后来，铁力克这匹栗色小儿马就变成了铁力克的坐骑，铁力克也成了草原上最小的驯马手。
　　
　　 三
　　
　　 草原上的人都说，铁力克一生驯过三匹出名的烈马。第一匹就是栗色小儿马，让他十四岁就成了名。第二匹叫踏雪千里，是匹枣红马，还为他赢得了美人。
　　 那踏雪千里浑身枣红，四只雪青色的蹄子玉雕一般清亮，蹄弯各有一撮雪白的蹄鬃，奔跑起来活像奔驰在雪原上的神驹。
　　 踏雪千里是草原上最厉害的一匹生马驹，十多个驯马手没能制服它，三个驯马手还摔成重伤，一个腿断了，一个胳臂折了，还有一个伤着了腰。一时间，踏雪千里成了草原上的神话，镇上几个有权有势的人物都盯上了，都想得到它。这些个人物，平日在人群里显摆还不够，还要在马群里显摆，他们都想把踏雪千里——这匹桀骜不驯的枣红马变成自己的坐骑，以显示自己的地位、权威和能耐。而愁人的是，这生马性子太烈，驯不服它没有人敢接受。最后还是铁力克将它驯服的。
　　 那一年，铁力克十八岁。他身强力壮，骑术精湛。他干的既轻松又漂亮，还赢得了一位姑娘的芳心。她就是努尔古丽，这位天鹅一样白皙的姑娘，雪莲花一样骄傲的姑娘，那拉提草原上最漂亮的姑娘。那可是草原上的一段佳话。
　　
　　 要说这事，还跟他的好朋友哈布力有关。
　　 哈布力跟铁力克同岁，两人打小就是伙伴，关系非常要好，可以说亲密无间。哈布力的马术几乎跟铁力克媲美，只是差那么一点点，或许只有一小步。可是，有时候，人生就是那么一小步决定命运的。七岁那年，铁力克夺得赛马冠军，哈布力夺得亚军。胜者通吃，所有的光环和荣誉都属于冠军。铁力克连续三年夺得冠军，哈布力连续三年获得亚军。虽然小哥俩平日关系很好，但小哈布力心里始终并不完全服气，但也没办法，比赛就是残酷的竞争，结果就是这样。更可气的是努尔古丽，这是哈布力最伤心的事情。
　　 努尔古丽家跟哈布力家是远房亲戚，努尔古丽的母亲跟哈布力的婶子是沾点儿边儿的堂姐妹，几家人住得近，相处得非常好。努尔古丽打小跟哈布力和铁力克一起长大，都是好朋友，关系很亲密。小时候，哈布力始终把努尔古丽当妹妹看待，从来没有想过让努尔古丽做自己的妻子，在这方面他开窍晚些。努尔古丽慢慢长大了，变成大姑娘的努尔古丽美丽如花，真像一朵漂亮的雪莲花。努尔古丽的漂亮在草原上有目共睹，她就像一只美丽的白天鹅，草原上人人喜爱，尤其是年轻小伙子。或许木拉提夫妇心里也盘算着努尔古丽的事情，这太正常不过了。铁力克第一个向努尔古丽表明了心迹。努尔古丽很害羞，没有表明同意还是不同意。木拉提夫妇跟努尔古丽的父母吐露了要娶努尔古丽给哈布力做妻子的事情，努尔古丽的父母很高兴，说这是好事，只要努尔古丽同意，这个秋天就成亲。
　　 木拉提夫妇要哈布力主动向努尔古丽求婚，哈布力去了，努尔古丽微笑着，一副很害羞的样子，没说什么就走开了。她心里想着前面铁力克求婚的事呢。嗨，这两个家伙，一个是好伙伴，一个好朋友，也算是沾亲带故的表哥，嫁给谁呢？努尔古丽犹豫不决，还真为难呢。要说呢，两个人都是草原上的雄鹰，都是出色的骑手，都是好小伙子，他们各有各的长处，各有各的可爱之处。哈布力憨厚些，不爱说话，看上去有些呆板，但为人忠厚、坦诚，他酷爱骑马，马术高超。铁力克身材高大结实，面貌堂堂，英武俊朗。铁力克也不善言，但相比哈布力他就能说会道多了，他还唱一嗓子好歌，马术精良。好长一段时间，努尔古丽就在铁力克和哈布力两人之间徘徊，犹豫，为难。她一会儿觉得是哈布力，一会儿又觉得是铁力克，左思思右想想，转辗反侧，没有结果。哈布力和铁力克呢，他们或许也感觉到了些什么，不过他们俩都没有说透，表面上很友好、大方，彼此跟以前一样，根本看不出一点情敌的意思。但他们心里都憋着一股劲儿，都在用各自的方式努力着，谁也不愿意服输，谁都想赢得这场胜利。
　　 也难怪，这可不是一般的赛马比赛，这可是一场大拼比，是一个人一生幸福的抉择，谁也不愿意放弃，谁也不可能放弃，只要有一线希望都要用百倍的努力去争取，去拼搏，去赢得胜利。虽然两个人暗暗叫着劲，但谁也没有必胜的把握。因为决定权不在他们手里，这一切的决定权，在努尔古丽手里。世界上最难琢磨的，就是人的心事，尤其是女人。常言说：女人的心，海底的针，你哪能随便摸得到啊。更何况是一位美丽得跟天仙似的姑娘的心事，就更难琢磨了。
　　 说实话，虽然铁力克和哈布力都是一副不服输的架势，互相叫着劲儿，努力争取博得姑娘的芳心，但他们心里也很苦恼，努尔古丽到底喜欢谁？他们谁也没有十足的把握，谁也没有这个底儿。
　　 要说呢，当初哈布力可能更自信些。因为他的父母，也就是木拉提夫妇和努尔古丽的父母意见统一，都以为努尔古丽同意了，只是姑娘家害羞，不愿直说，他们还商量着秋天办喜事呢。
　　 这样以来，哈布力信心十足，以为是十拿九稳的事情。有时候他又为铁力克担忧起来，要是这样的话，铁力克一定很痛苦，可是也没有办法，要是一只羊一头牛，他早就送给铁力克了。可是这是努尔古丽，是他最爱的姑娘，他未来的新娘，一生的伴侣，他一生的幸福啊，这那能轻易送人，哪怕是最轻最近的兄弟还是朋友。不行，坚决不行。哈布力想好了，他跟努尔古丽结婚后，一定要好好帮助铁力克，让他娶上草原上最美丽的姑娘，跟努尔古丽一样美，跟天鹅一样美。大约铁力克也这样想过，要是自己真的娶上了可爱的努尔古丽，将来他一定要好好帮助哈布力，毕竟努尔古丽是他亲戚家的表妹，一定要好好宽慰他，让他放心，自己一定对努尔古丽好的。
　　 就在哈布力和铁力克两个人争得不相上下难分难解的时候，最后是努尔古丽憋不住了，她当着大家面说出了一个大胆的方案，她说谁要是驯服了踏雪千里她就嫁给他。要说这件事，还有个起因。
　　
　　 踏雪千里出现后，草原上的年轻人都争着抢着往上冲，都想把它驯服。冲在最前面的就是沙里木汗。沙里木汗是努尔古丽的哥哥，也是跟铁力克和哈布力一起长大的伙伴，他比他们大一两岁。沙里木汗爱马如命，喜欢骑马，喜欢驯马，也跟别热克和木拉提学过驯马术。在草原上，沙里木汗也确实是一名优秀的骑手，他的骑术可能跟哈布力不相上下，每年一度的叼羊比赛，沙里木汗和木拉提各分秋色，甚至沙里木汗胜的还多些。但跟铁力克相比，但驯马术可能比铁力克略差一点儿。但也不好说，自从那年铁力克驯服了栗色小儿马之后，草原上好像也没有出现过什么烈马，一般情况下，平常的生马驹子，像沙里木汗、哈布力他们上去就能够制服，一次不行，两次三次也能驯服，看不出谁的进步更大些，也难说谁更强些。虽说大家平常在一起玩，关系也好，但沙里木汗心里对他们还是不太服气，尤其是铁力克，自从他驯服栗色小儿马之后，他的名气一天天大起来，但凡有人说起驯马的事情，人们就提到铁力克，好像只有他才是驯马手，其他人都不是。沙里木汗不服气的还有，当年栗色小儿马将别热克掀下马背，铁力克就上去了，他没来得及，否则的话，自己也能制服它，他比铁力克大一岁，比他有力气。沙里木汗一直想找个机会，好好展示一下自己的能耐，也好让大家看看，他并不比铁力克差，甚至远远胜过了他。现在机会来了，这个机会就是踏雪千里。沙里木汗私自去驯马场的时候，没有跟铁力克和哈布力打招呼，他想以胜利回答人们，也告诉铁力克和哈布力他沙里木汗现在的实力。结果发生了意外。
　　 有人说，那天沙里木汗要是性子不要太着急的话，或许真能驯服踏雪千里的。但是他太着急了，好像过了这个村就怕没这个店了，跟赶集似的，摔下来就上去，摔下来就上去，连续三次，或许把那马也惹恼了，逼急了，把他掀翻在地依然狂跳不止，结果马蹄子踢在沙里木汗的下巴上，他的下颌骨就裂了，好些天没法吃饭，只能喝奶子稀饭。
　　 随着沙里木汗的受伤，踏雪千里就被传得越来越神。看着哥哥被踢伤的痛苦样，努尔古丽非常心疼，几天来，她忙着照顾哥哥，一直没有听到踏雪千里被驯服的消息，她坐立不安，也不知为什么。尽管每天铁力克和哈布力都过来看望，但她心里一直不畅快。沙里木汗张着嘴巴说不清话，咿咿啊啊地问她，他也明白哥哥的意思。努尔古丽打小就崇拜英雄，对于草原上的良马名驹和优秀的骑术驯马手，如数家珍。难道就没有人能够驯服它？努尔古丽心里说，我一定要嫁给草原上真正的英雄。努尔古丽对哥哥说出了自己的心愿，沙里木汗点点头。哥哥的支持鼓励了努尔古丽，她对铁力克和哈布力表明了态度。
　　 这是一个出乎预料的方案，铁力克和哈布力无论如何也没有想到；这是一个出乎哈布力、铁力克和努尔古丽家人、包括亲戚朋友的方案，谁也没有想到；这也是一个让人听了非常振奋的方案，整个草原都振奋了。
　　 这场轰动草原的特殊比赛比任何一场赛马都要精彩，都有吸引力，那拉提草原，包括附近牧场的人都赶来了，有为哈布力助阵的，有为铁力克助阵的，更多的是看热闹。
　　 人们最初猜想，可能铁力克胜的把握大些，毕竟他十四岁就驯服了栗色小儿马。而哈布力呢，现在也已今非昔比，哈布力是远近闻名的大力士，那拉提出了名的摔跤手，每年一度的摔跤比赛都得冠军，身体强壮得跟公牛似的。也有人猜测哈布力获胜的把握也很大，或者胜利就是哈布力的。
　　 比赛开始了，谁先第一个上呢，两个人互相看着，铁力克说，哈布力，你比我小，你先上吧。哈布力毫不犹豫就冲了上去。那踏雪千里太狂妄了，左冲右闯，一口气能尥十几个蹶子，而且一个比一个高，一个比一个狠，哈布力跳上马背没几个回合就被掀翻在地。哈布力一脸失望地退下阵来。
　　 现在，轮到铁力克了，铁力克慢慢走到踏雪千里身边，他握着缰绳，静静地看着踏雪千里，那踏雪千里也看着铁力克，他们对视着，谁也没有动。过了好一会儿，下面有人喊：铁力克，上啊！铁力克没有动。下面又有人喊：铁力克，你是不是害怕了。
　　 这时候，只见铁力克轻轻一闪跃上马背，那踏雪千里还有些愣神，等它反映过来，发觉背上已经驮了一个人，它一阵狂奔乱跳，任凭它怎么尥蹶子，铁力克安安稳稳坐在它背上。后来，踏雪千里撒开四蹄在草原上一阵奔跑……
　　 这场空前绝后的比赛，人们抱有极大的热望，原本以为一定有好戏，好好欣赏一下，过过瘾。可这么简单就结束了，人们心有不甘。最后的结局不言而喻，是铁力克赢了，和心爱的姑娘努尔古丽结了婚。
　　 人们说，这是铁力克驯马以来最大的收获。可是人们心存疑虑，铁力克是怎么赢的？努尔古丽曾问铁力克制服踏雪千里的诀窍，铁力克就说了两个字：“用心”。努尔古丽幸福地笑了。
　　
　　 多年以后，哈布力问过铁力克当年是怎么制服踏雪千里的？铁力克开玩笑似的说：“嗨嗨，小技巧。马和人一样，习惯向左转。马尥蹶子的时候，两只脚同时勾住它的腿没有什么大用。用右脚使劲勾它的右前腿，它的蹶子就尥得没那么厉害了……”
　　 据说后来哈布力亲自试过，那办法确实管用。不过对付那些脾气糟糕性格倔强的烈马到底有多大用处就不得而知了，那时候的哈布力已经上岁数了。
　　
　　 四
　　
　　 婚后的那些年里，铁力克每年都要参加驯马，草原各处的烈马都是他一一驯服的，比如木拉提马群里的“雪豹”，铁西沟马群里的“烈焰”，乌力拜的“云中燕”，还“乌力奇”、“飓风”、“闪电”等等，等等，都是草原上的宝马良驹，一等一的好马。这些小马驹子，未驯服之前一个个都是野马，野性十足，没有人降伏。而铁力克真正理解驯马术，就是从“雪豹”开始的。
　　 木拉提家马群里的“雪豹”，一身花斑，酷似雪豹。这匹小儿马刚刚三岁，身架子长得跟四岁的马驹子一样高大，一样的结实。木拉提原本不想那么早驯它，看它日益强壮的身材，生怕再过一年难以制服。没想到提前应验了，他的三个儿子都是好骑手，竟然没有一个能骑住它，制服它，他心里十分痛苦。而最痛苦的是他大儿子哈布力。哈布力之所以痛苦，原因还是努尔古丽。你想想，心爱的姑娘给人家夺去了，现在连自己家的马也要让人家来驯服，他能愿意吗。尽管自己的妻子是努尔古丽的亲戚，尽管大家还是好朋友，但是，妻子归妻子，朋友归朋友，一个男人的自尊和脸面往哪搁，这让哈布力非常为难，也难以接受。