有一年，隔壁牧场上丢了牛羊，有人说木拉提的羊群从那里经过，可能是木拉提顺手牵羊了。别热克站出来说话了。别热克说，你们不要随便冤枉好人，我了解木拉提，牛羊绝对不是他偷的，我可以用我的人格和信誉担保。别热克是草原上出了名的驯马手，大家都相信他。
　　
　　 木拉提跟别热克一样，都是爱马如命的人。他不想用绳索的方式制服“雪豹”的一个重要原因，是以前他父亲经常说，马是我们的兄弟，是我们的朋友，再生气也不能拿马撒气，遇到再为难的事也不能跟马过意不去。
　　 木拉提跟别热克说了自己心里的想法。木拉提说：“哎，别热克，说实在的，我不想让这匹良马看不起，也不想让这匹未成年的马受到心灵的伤害而影响了它的成长，影响了它的性格，毕竟它尚未成年，三岁的时候就驯它已经过分了，再用绳索就更没有理由了，否则，我没有脸面面对这匹马……”
　　 别热克说：“是的，木拉提，马群里出一匹好马是多么不容易的事情。如果用捆绑和暴力让它屈服，它心里是不会服的，那不是我们哈萨克人的做法。我们祖辈相传的，是与马亲近，用自己的勇气、胆识、智慧和本领让马心服口服，与马做朋友，那才是我们世代相依朝夕相处的马。骑术的最高境界就是人马合一……”
　　 听了父亲和木拉提大叔的一席话，铁力克心里非常震动。从那以后，铁力克好像一下成熟了，潜心研究驯马术，他先后拜访了草原上的老一代驯马手，对祖辈相传的驯马术有了更深一层的理解。
　　 后来，铁力克成了那拉提最受人尊敬的驯马手，一名真正的哈萨克驯马师。那年他三十四岁。
　　
　　 六
　　
　　 有人说，铁力克在成为真正的驯马师之前的二十年里驯完了一生的马。当然，他也受过伤，发过狠，处理过马。那匹浑身黑炭的“乌力奇”曾经摔伤了他的脚踝，让他好些天不能骑马。奔跑起来风驰电掣的“飓风”，尥蹶子踢伤他的胳臂，他用皮鞭教训过他，那事发生在他听叶尔江阿肯的教诲之前，后来他再也没有打过马。那时候，他已经是一名真正的驯马师了。
　　 成为真正的驯马师以后，铁力克参与驯马的活动却少了，好像突然之间，草原上的马就消逝了，也没出现过什么烈马。那些平常的生马驹子，一般的驯马手就能制服，根本不需要铁力克出手。铁力克一家人跟普通牧民一样，过着春夏秋冬转场放牧的平静日子。铁力克整天骑着一匹骏马放牧，时常带着自己的儿子演练骑术。时间久了，人们都把它当作骑手了，几乎忘记了他是驯马手了。他的大儿子叶尔肯确实是个好骑手，但性格怪僻，脾气暴躁，平常不顺心了，就拿马撒气，这让铁力克非常担心。
　　 那次驯服“云中燕”时，铁力克有意让叶尔肯试试身手。但叶尔肯动作粗暴，他喜欢用蛮力而缺乏技巧，结果他的粗鲁激怒了倔强的“云中燕”。性子异常怪癖的“云中燕”一阵狂奔乱跳，将叶尔肯掀下马背后依然乱踢不止，叶尔肯被踢伤了。叶尔肯大怒，举起马鞭就要惩罚“云中燕”，铁力克立即制止了他。
　　 铁力克狠狠地教训了叶尔肯一顿。铁力克说：“叶尔肯，以前老阿肯告诉我，他说驯马跟阿肯弹唱有时候是一样的。”
　　 叶尔肯说：“那怎么会一样，那是两回事情。”
　　 铁力克没有再说什么，他讲了一个老阿肯的故事：古时候，千帐汗国有个嗜马如命的国王，他要求各部落每年向他献一匹最好的生马驹，他从全国招来最好的驯马师进行驯服。有一年，各部落进献的上千匹马驹都驯服了，唯独一匹雪青马，几十个驯马师都没有将它制服。国王非常生气，说要是再没有人驯服，就处理这些驯马师。后来，草原上来了一个白胡子老阿肯，他对国王说，让他来试试。那天，白胡子老阿肯牵着马就走了，穿过河谷、溪流、树林，后来就消失了，连续三天没有音信。第三天日落之前，老阿肯回来了，他稳稳当当地坐在雪青马的背上，迎着夕阳火红的霞光……
　　 叶尔肯一脸疑惑：“他是怎么驯服的？”
　　 铁力克没有直接回答他。他目光沉静，看着远方。正是正午时分，白云下的草原清澈而明亮，远方青色山峦簇拥着雪峰，宛如传说中的仙境，充满了神秘。
　　 铁力克缓缓地说，虽然驯马是针对马的，阿肯弹唱是针对人的，但是，驯马和阿肯弹唱一样，都是一种神圣的职业。驯马就是用我们的智慧发现马的特长，锤炼马的品性，让它变成良马。阿肯弹唱是用圣贤的经典和教诲，启迪人的心智，引导人的心灵，让人懂得爱，懂得人与人和睦相处，人与草原万物和平共处。
　　 铁力克继续说，老阿肯说过，我们哈萨克人的驯马术，不是一种简单的驭马本领，而是一种道理，是生存之道。我们哈萨克人自古就生活在草原上，我们离不开马，驯马是我们生存的一部分。马跟人一样，是有灵性的，它什么都明白，驯马就像是人和马之间的一种契约。一个优秀的驯马手只有悟透了这一层，才能成为真正的驯马师，达到了那种高深境界，再厉害的马也会屈服于你……那需要耐性，需要坦诚，需要爱心，只要你坚持……就像对待自己的孩子一样的慈爱，像对父母一样的尊重，像对情人一样的忠贞，像对待朋友一样真诚，像对胡大、太阳、月亮一样虔诚，像对蓝天、白云和水草一样的敬畏……
　　 铁力克说话时，目光始终没有离开草原，他好像是在自言自语，好像是在对草原倾诉，对着天空和大地倾诉……
　　 叶尔肯到底听懂了没有，没有人知道。后来的事情证明，铁力克的心思还是白费了，虽然铁力克苦心积虑不厌其烦地劝说，一遍又一遍地教育，但叶尔肯却没有多大改观。
　　 铁力克经常摇头叹息，唉！他做不了驯马人，不是那块材料。
　　 没有办法，没有办法啊。铁力克心里说。
　　 他的二儿子朱曼性格沉稳，朱曼十六岁那年初中毕业在家，铁力克想好好传授他驯马术，可是没过几天时间，朱曼就失去了兴趣。朱曼说他不想学了，将来也不愿意干这个行当。朱曼虽然性格稳重，但对马的兴趣还不如他哥哥叶尔肯浓。
　　 唉，没有办法，这也是胡大的安排啊。铁力克长长地叹了口气。他不断地摇着头，叹息，一脸痛苦，他满脸愁绪让人心痛，而他内心的痛苦无人理解。
　　
　　 七
　　
　　 转眼二十多年过去了。在这二十年里，铁力克的人生一直处在低谷。最初集体的马群多的时候，每年还有人请他去驯驯马，或者教年轻人如何驯马。做这些事情他太高兴了，只要人家一叫他就去了，就好像是自己一项心爱的事业，尽管没有目标，也没有尽头，他还是初衷不改，一直热爱，从不放弃，也没有想过要放弃。
　　 然而有那么一段时间，着实让铁力克生了一阵子气，甚至受到了某种打击。
　　 那年县上要找一名出色的驯马手，帮助训练一批备选军马。这可是个好事情，千载难逢的好事情。多年来，虽然那拉提草原每年都出栏一批良马供征用，但还没听说有谁被正式请去训练军马。这一方面是一个人的名气和荣耀；另一方面，还有一笔不小的收入和报酬。可以说是名利双收的好事情。许多人都想到了铁力克，也有人说到了哈布力。总之，他们都是出色的驯马手，都有希望。后来镇上的领导说，让草原上的驯马手们推荐。铁力克推荐了哈布力，哈布力推荐了铁力克。人员确定下来后却出乎大家的所料，得票最多的，既不是铁力克，也不是哈布力，而是一个名不见经传的人物。
　　 这位被推荐上去的人，叫海山别克，据跟镇上某某领导有亲戚关系。他的骑术平平常常，算不上好骑手，也没有实实在在的驯马技术和能力。
　　 这怎么能行，这不是要丢草原人的脸面吗。不行，坚决不行。铁力克首先站出来，他再次到镇上推举了哈布力，并且一再称赞哈布力具有丰富的驯马经验和能力。哈布力也向镇上再次推荐铁力克。哈布力说，多年来，铁力克的驯马术，草原上的人有目共睹，铁力克取得的骄人成绩，至今无人能比。哈布力越说越激动。哈布力说，让一个不会驯马的人去参加这么重大的事情，是不对的，这么做是诚心让那拉提的驯马人难堪。哈布力的话严重的刺伤了领导，也激怒了领导。结果，不但铁力克没有去成县上，而且后来连每年参加镇上驯马活动的资格也被取消了。从那以后，铁力克和哈布力就从驯马场上消失了。
　　 这件事对铁力克伤害极大，可以说严重伤害了这位驰名草原的老驯马手的自尊心。他经常长吁短叹，内心充满了愤懑和不满，但是没有办法，他无能为力，也不想费这个力气，动这个脑筋。
　　
　　 后来，这件事有了转机。镇上新来了一位杨书记，是位下放干部，他听说了铁力克的事情，非常重视，亲自下来了解情况。
　　 这位杨书记是个老革命，参加过许多战役，立过功，受过奖，负过伤。他左腿稍微有一点拐，也就一点点，平常看不出来，走路时仔细看才能够发现。据说这点后遗症是剿匪的时候从马背上摔下来绞的。每每有人问起，杨书记就哈哈大笑，他用厚实实的手掌拍拍胸脯说，老子十来岁从山东老家出来当兵，打日本鬼子，打国民党反对派，胸膛被子弹刺刀穿了好几个来回都没点屁事，没想到追击乌苏满土匪被马摔成了瘸子，哈哈哈，妈的，老子一世英名差点毁在它手里，幸亏马蹄子留情，否则，哈哈……
　　 杨书记的英雄事迹在草原上传的神乎其神，有人说他当骑兵连长时曾在战场上跟一个日本军官单挑，一对一比过刀，让日本军官佩服的五体投地，差点拜他为师学刀法。为此，他还挨了上级的批，受到了处分，说他拿战场当比武场，不遵守纪律。还有一次在解放战场上，他们连的子弹打光了，被国民党兵包了饺子，他集中生智，抱起一个被帐包当作炸药包，硬是缴了国军一个营的械……
　　 听说了铁力克的传奇故事，杨书记也很好奇，那天他来到铁力克家的毡房，跟铁力克聊起来。杨书记说话很随便，跟普通人一模一样，没一点领导架子，这让铁力克非常吃惊。有关杨书记的传闻铁力克也听说了一些，没有想到这位鼎鼎大名的英雄人物这么平易近人，令人蔚然起敬。铁力克非常诧异，半天都不敢相信，面前的这个人就是传的神秘兮兮的大英雄。而杨书记对他的这件事的关心也让他非常感动。
　　 之前，杨书记已经从其它牧民那里了解了铁力克驯马的经历，他对铁力克的能力做了充分的估计，这次就是想现场看看，眼见为实吗，然后考虑找机会到县里把这事说清楚。杨书记说，嗨，铁力克，我们可能是同龄人呐。
　　 铁力克憨厚地笑了笑。这位在烈马面前勇敢如虎的哈萨克汉子，这种时候往往会很拘谨，甚至有些腼腆。
　　 杨书记笑呵呵地说，铁力克兄弟，听说你的马术在草原上数一数二，有机会我真想讨教讨教哩。铁力克说，杨书记，你太客气了，那都是年轻时候的事情，你要感兴趣的话我们交流交流，讨教的事情可不敢当。
　　 那天，他们聊得非常开心。铁力克宰了一只白羊，努尔古丽炖了手抓肉，做了些小菜，他们一遍吃着肉，喝着酒，一遍聊着天。他们真是太投缘了，好像几十年没有见面的老朋友，从中午一直到晚上天黑时分，他们的话就没有停过。他们的话题始终都围绕着马。铁力克讲了他几十年来亲手驯过的每一匹马，它们的名字，毛色，身材，习性，特点，如数家珍一般，好像这些马都在他的身边，仿佛随手都可以牵了来，骑上就可以在原野上畅畅快快地驰骋。杨书记讲了他参加革命几十年来骑过的每一匹马，包括在战场上见识过的好马，它们的经历和命运，那些战马是如何的勇敢，如何机警而敏捷，如何配合战士打击敌人。那些牺牲的战马如何的壮烈，跟烈士一样。尤其说到他曾经俘获了一匹东洋马，这匹浑身雪白的白龙马，身材高大，健壮俊美，一看就是一匹绝世品种。娘的，没想到灭绝人性的日本鬼子群落里，居然有这么桀骜的马。这匹马被获后三天三夜不吃不喝，后来让鬼子的飞机投下的炸弹给炸死了。
　　 唉，可惜了一匹好马，可惜就可惜在它明珠暗投，错跟了日本鬼子。你说它怎么就跟了日本鬼子呢？看得出，杨书记非常惋惜，非常感慨。
　　 临别时，杨书记送给铁力克一副装饰精美的马鞭。这副马鞭的皮料全部都是用公牛脊背上的皮子拧成的，鞭杆上装饰有金丝银线和宝石，非常稀罕，华贵而且漂亮，一看就不是平常之物。杨书记说，这是他剿匪时从一个匪首头目那里缴获的，他的首长想要他也没舍得给，今天就送给你吧！铁力克说，那怎么能行，是你的心爱之物，我不能接受。杨书记说，兄弟，别客气，常言道：好马配好鞍，骏马配英雄么。铁力克想把自己心爱的马送给杨书记，杨书记拒绝了。杨书记说，我之所以把这杆马鞭送给你，是因为我敬重你是个出色的驯马手，我也是个爱马之人，我喜欢爱马的人，希望有机会领教你的驯马术。
　　 分手时，杨书记握着铁力克的手说，铁力克兄弟，你可是哈萨克人的骄傲啊！
　　 铁力克非常激动，眼泪夺眶而出，多年来他从来也没有这么激动过。铁力克知道杨书记是个真诚的人，他是真的想亲眼看看自己的真本事啊。铁力克也真想在这位领导，不，这位汉族兄弟面前展示一下自己的能耐——哈萨克的驯马术。可是，身边没有烈马，他有劲使不出来，心里干着急。杨书记看着铁力克一脸认真的样子，哈哈大笑起来。杨书记说，铁力克兄弟，改天我约你。铁力克激动地说，老兄弟，我一定奉陪。