“这里不是你呆的地方啊。”椿宝开心地说。
　　 “田癫子刚才还要我来跟你一块做砖呢。”开发回道。
　　 “不要你来碍事。”椿宝厌恶地说。
　　 这时候，田名正来叫开发和椿宝喝酒。椿宝不去，他不想跟开发一块喝酒。见椿宝不去，香莲也没去，留下来和椿宝做砖。田名正记起牧马的事，便征询香莲意见。香莲说要放你放，反正我不放。田名正望着一边的开发。开发说没事没事，利润平分，还用犯愁找不着放牧的人么。
　　 约定坳的山嘴上天生着许多的岩石，高高矮矮，圆滑得不见一点轮廓。附近山上，山路边，还有菜地边，野草莓正红。几匹马病蔫蔫地啃着草，它们驮了几天煤，显而易见是累了，毛发上沾染了煤尘。香莲趴在一块略斜的平石上，身边摆了一些鲜红的野草莓，这是她刚采来的，她边吃着野草莓，边瞧着不远处的椿宝做砖。
　　 砖场上，十数垄砖，一个树枝搭就的凉棚。椿宝站在那个凉棚里，阳光已然炙不到他。只见椿宝的手一扬一扬，专注地做砖，看不到他脸上的汗，也听不到他做砖时节奏分明的响声。椿宝就这样在那个安静的画面里活动。香莲看得痴了。
　　 香莲是在放马。
　　 一车煤，用了几天才盘至约定坳。起初，椿宝拒绝用马，他说就用人力，挑。他和香莲挑煤，一天到晚不停也就三五个来回，十多吨煤怕要花上半个月时间才能挑完。他是吃得消的，只是苦了香莲，到了第三天，香莲肩膀磨出了血泡，再也挑不动了。望着香莲肩膀上的血泡，椿宝才放弃了固执，改用马驮。他去赶马的时候，白遭了开发的一顿奚落。“椿宝，我说你是一条傻鸟，你还不承认。”椿宝眼睛盯着地面，地上并没有缝，他只好忍了。
　　 马驮的效益比人力自是要高得多。何况是四匹马呢。马背上横担着两个大篓子，篓子里装满了煤，椿宝和香莲只用跟在马屁股后面走就成了。一路上，香莲直说开发的脑子灵醒。香莲这样的话像刀子将椿宝的心壁划开了一条槽，椿宝分明听到血流涌出的声音。椿宝实在不知道自已坚持的是否对。事实上，马确实比人驮得多，速度也快，省工又省力。他不愿意承认这个事实，是因为这马是开发的。
　　 昨天，运完煤后，香莲要椿宝立刻把马给人家开发送去。田名正说：“别急，开发帮了我们忙，就这样还马，对不住人家的，马肚子也没饱，病马一样，喂几天待喂顺了膘再送也不迟。”
　　 田名正想：开发高不高兴搁一边，这样送马于情于理都不合啊。
　　 于是，香莲就放马。她原本是不愿意放马的，但想着开发对她家的好处，还是同意了。
　　 当香莲津津有味把野草莓吃得一枚不剩的时候，她才把目光从砖场上收回来。那些自由自在啃草的马已然离她远了，有的甚至隐到高高的岩石背面去了，只看到粗长的鬃毛在石头后面忽隐忽现。山嘴那一面是悬崖，如若马失蹄落下去，香莲担心赔偿开发不起。她赶紧爬起来，去赶马离开那危险地带。
　　 平常，她一个人很少到那地方去，那里安静得让人有些害怕。她发现那些石头在这样的烈日下竟水滋滋的，晃着亮光，像人的微汗。石头下的草也格外的青葱肥壮。缕缕奇香打石头草丛间氤氲而来，醉得人的骨头也仿佛酥了。这时，她看见几只蝴蝶蜻蜓争相翩翩飞往同一个去处。她好奇极了，就撵着马往那边赶，愈走近，香气愈浓厚。
　　 转到岩石背后，才发现岩石下面是一块洼地，一丈见方。洼地上种着花，那花极其妖媚，红的蓝的紫的都有，叶子和板板豆差不多，同样一种植物却能开出这么多种颜色妖冶的花，香莲长这么大还从没见过。红的红得乖态，蓝的蓝得鲜艳，紫的紫得诡谧。还仿佛欲抱琵琶半遮面，羞达达的样子。她惊奇极了，这绝对是世界上最美丽的花朵。每一朵都如同一个美少女张着水灵灵的眼睛妩媚地笑着，魅惑无比，使人心旌淫动。香莲站在岩石的边缘向下望着，许多的各色各样的蝴蝶蜻蜓出没于花丛间，这种近距离的接触使蝴蝶们也变得愈加美丽了，好像微熏的样子。
　　 这是什么花呢？是谁人所种呢？莫非是父亲种的？这地方除了父亲又有谁会来呢？香莲生长在这个地方，竟然不知道有这样一处所在。她忙向远处的椿宝喊：“椿宝哥，你快来呀。”
　　 “什么事啊？”椿宝迷惘地望了望香莲所在的方向，又埋头做他的砖去了。
　　 “呆瓜，要你来就来啊。”香莲急着喊。
　　 椿宝这才动了。他一身泥水走近香莲身边，看到那些花，惊叫道：“哇，这么多的罂粟花。”
　　 香莲对罂粟花知之甚少，只听说这是山地最美也是最毒的花。她一直向往和害怕着这种花，罂粟花的神秘深深吸引着她。这花山地非常罕见，她作梦也没想到如今就生长在自己身边。此时，猛然见到罂粟花，香莲心中惶惑而不安。她问椿宝：“这么美丽的花真是有毒的？”
　　 “这花本身无毒，但结的果子却是制造毒品的主要原料，是政府禁种的。”椿宝纳闷，种这么多的罂粟花，绝对要判罪的，是谁吃了豹子胆啊。他问：“是你家种的么？”
　　 “不知道啊。”
　　 “你先不要声张，去问田老伯就知道。”椿宝觉得这事非同小可。
　　 罂粟在山地早就已经绝了种。山地穷乡僻壤的，大家均在想方设法广开门路发财致富，近两年竟又有胆大妄为的人瞄准了罂粟，不怕禁令背着人种起来了，也不知种源是从哪来的。躲躲藏藏，偶有运气好发了的，比种其他经济作物合算得多。更多的是被人发现举报遭派出所逮了去，多则十多年，少则三五年，长年蹲在那黑黑的高墙里，不见天日，后悔当初不该冒险种那东西，以至失了自由，生生地不得与妻儿老少晤面。
　　 香莲也没心思放马了，与椿宝径直回了家。路边菜地上马谷豆、菠菜，还有各色野花鲜明地张扬着盛夏特有的景致。她一概都不屑一顾了。这时候，她看到路上的蚂蚁也牛马一样大，且它们的行动狡猾快捷，这又是牛马所不可比拟的。香莲加快了脚步，竟在山道上小跑起来。椿宝在后面不时喊她，香莲你不用这样犯急。香莲一句也没听进耳朵里。她赶直横穿过菠菜地，将一地菠菜踩得一塌糊涂。一丈来高的土埂，她也纵身便跳，这样的高度她平常是不敢下毛的。她气促得口唇也青紫了。一进屋她就依在墙壁上语不成声：“爹……”
　　 田名正瞪着那双猪尿泡样的眼，手里拿着酒盅，瞅着香莲的毛躁，笑说：“女啊，什么事使你这么激动？”
　　 “我看见山嘴上的罂粟花了。”休息一会，香莲气也顺了。
　　 “你一个人？”
　　 “还有椿宝哥。”
　　 “罂粟花很漂亮的呢。”
　　 “可是，有毒，种不得的哩。”
　　 田名正抚摸着香莲的头。香莲也明白善恶是非了，田名正欣喜地说：“你长大了。”
　　 “这不是你种的吧？”香莲担心地问。
　　 “怎么会呢？”
　　 “爹，我们不要种，我好害怕啊。”
　　 田名正望着随后赶来的椿宝说：“你不好好做砖，跑到山嘴上去干什么？”
　　 “我……我……”椿宝也以为田名正责备得对，一时语塞。
　　 “椿宝，香莲，你们也不小了，该懂事了，罂粟花的事，你们就如没看见一样，不要对任何人说起，明白了么？”田名正慈祥地望着这一对年轻人。
　　 椿宝和香莲都小心答应了。
　　 “啊呀，你们作古正经，在做什么呀？”开发扛着一部旧17英寸黑白电视机跨进门槛。
　　 “开发，电视机是谁的呀？”田名正问。
　　 “白送给你的，我家新买了一部长虹大彩电，这台旧黑白搁在家里碍手碍脚的，就扛来了。”开发解释说。
　　 “那怎么行，还是给点钱吧。”田名正一听，不安地说。
　　 “不用了，田癫子，你救过我的命，我是记得的。况且，我自己也要看的。从今天开始我就正式帮你做砖。”开发说。
　　 “开发哥，你好有本事，难得你真会替我们家着想。”香莲高兴起来，对开发的钦羡都写在脸上，过去开发给她带来的不快也不见了。香莲早就想家里能拥有一台电视机，跟爹说过多次，田名正一直没答应，他手头无钱。
　　 椿宝孤立在屋角落里，局促不快。开发对他说：“椿宝，有电视看了，难道说你不高兴么，往后我就向你学习做砖了。”
　　 十一
　　 开发耐不住山地劳动的苦累，才想得窍门做生意成了有钱人，现在竟然要学做砖了，就是打死椿宝，椿宝也不信。开发必是另有目的。一想到开发自认为有钱就眉毛也长三寸的形状，特别是开发在他的未婚妻香莲面前表现出来的那种狂和酷，椿宝的心就如泡在盐里。
　　 早晨，在砖场做砖的时候，香莲对椿宝说：“也难为开发，当真来跟你学做砖了。”
　　 “他不是做砖的料。”
　　 “但人家来跟你学，总是心诚的了。”
　　 “黄牛不同水牛伴。”开发说。
　　 “不懂。”
　　 “无钱人跟有钱人混在一起，就好比麻雀夹在雁阵里，会有好果子吃么？”椿宝说：“香莲，你我是麻雀啊。”
　　 “椿宝哥，那我们也暗暗使劲吧。”
　　 “嗯。”听着香莲的话，椿宝就高兴，身上的力气就潮一样涨上来。毕竟香莲的心还是向着他的。
　　 日上三竿，椿宝做完了一垅砖，开发才揉着睡眼到砖场上来了。他有睡懒觉的习惯，想起早床也难于做到，更何况昨晚上他弄了大半个晚上的电视机，误了睡眠。椿宝守在砖场上，他就睡在椿宝的房间里。香莲就在那边折纸鹤。
　　 昨晚，开发吼着刀郎的歌。香莲听得入了迷，纸鹤折了一半也丢一边不折了。她便隔着木壁由衷地说：“开发哥，你的歌唱得真好听。”
　　 “当然，我在学校时歌咏比赛还获过奖的呢。”开发说着，还在那边顾自跳起了舞。踩得木楼板吱吱地像老鼠叫。
　　 “你只唱不要跳啊，吵得我爹无法入睡，他老人家会不高兴的。”香莲在这边急忙制止。
　　 “田癫子么？只怕早已醉得雷打不醒了。”开发说。
　　 “你怎么老这样叫我爹呢，难道说不知道这样叫对他太不尊敬了么？”香莲不喜欢开发的油腔滑调，没大没小。
　　 “啊，不是不尊敬，是打小时候起就叫习惯了。”开发解释。
　　 唱跳了一阵，开发嗓子有些嘶了，说：“香莲妹子，你过来，我放电视你看。”
　　 “好呀。”香莲在这边房里应道。
　　 开发就摆弄电视机。电视机上只有麻点，滋滋地响。开发忙得满头大汗。
　　 “开发哥，你扛一台烂电视机来糊我们。”香莲见半天没动静，放不出，就生气地说。
　　 “没，我发誓。这电视机昨天还在用，好好的，听说是白给你爹田癫子，我父亲还舍不得呢。”开发说：“肯定是信号不好。”
　　 “那我睡了。”
　　 “你过来呀。”
　　 “没电视看，我过来做什么？”
　　 “你过来兴许就弄成了呀。”
　　 “不了，我要睡了，你弄吧。”她当真就睡了，不作声了。
　　 开发恨那电视机不争气，狠狠地敲了一下机壳。白费了一夜神，电视也没弄出来，连晚上做梦也是懊丧的。
　　 十二
　　 草坪边栽种着一长溜丝瓜，田名正打上几个木桩，再在木桩上牵引一根长长的草绳，丝瓜藤蔓就蓬勃地缠绕或攀附在草绳上，一直延伸到溪沟边。田名正喜欢吃丝瓜，香莲也跟父亲一样喜欢。
　　 一场雨后，丝瓜藤上开满了小花，也坠满了丝瓜。香莲去摘丝瓜，她发现丝瓜花蕊里竟全是蚂蚁。那些蚂蚁就像死了似的，窝在里面，一动不动。香莲轻轻取下那朵小花，又摘了一片丝瓜叶平铺在溪水里，然后她把那些蚂蚁放在丝瓜叶上。这里的水流比较平缓，丝瓜叶就像一条小船载着蚂蚁们向远方漂浮。蚂蚁们天生就对水敏感，一闻着水的湿润就立刻形状不安起来，一点也不知为什么刚才还躺在花朵的甜香里，现在却忽然就面临一场劫数，它们纷纷寻找活路。看着那些慌乱的蚂蚁，香莲坐在溪畔发呆。远处传来溪水哗哗跳动的声音。丝瓜叶被水漾着，越漂越远，蚂蚁越漂越远。这船是一条贼船，迟早是要翻的。一想到翻，香莲晃过神来，赶紧用一根长长的树枝遥触在丝瓜叶上。蚂蚁将树枝当成救命稻草爬了上去。香莲成了蚂蚁眼里的巨人，她能控制蚂蚁的命运走势，收发自如。可是，香莲只看到两只蚂蚁爬上来了。还有一只呢？为什么没上来呢？难道它不想活了？也许它不堪忍受屈辱，宁愿选取放弃生路也未可知啊。香莲就想蚂蚁你也用不着这么犯倔呀，我只不过是跟你闹着玩，你当真干嘛呢。
　　 “妹子，你知道椿宝么？”香莲身边不知什么时候站着一个少妇，那个少妇的长发垂至她的腰际，身段像柳条子一样，是很标志的那种女人。香莲有某种感应似的生出了嫉妒。
　　 “你是哪个呀？”
　　 “我是他嫂嫂。”
　　 “哦，你好，找他有事么？”
　　 “要他回家。”
　　 “他正忙，怕没时间。”
　　 “我妈病了，要他回去看看。”
　　 犹豫一阵，香莲说：“他在那边砖场上。”
　　 椿宝嫂嫂是一个古怪的人，苦木山上的人说她是疯人院里跑出来的。香莲记得椿宝曾经对她说起过她的身世。那女人原本是江西一个富户人家的闺女，吃穿用均不用犯愁，她却鬼使神差偏喜欢上了在那里做木匠活的椿宝哥哥，自然遭到了她父母的坚决反对。那地方距约定坳要坐一天一晚的火车再加半天的汽车才能到。苦木山上环境艰难暂且不说，单就是这么远的路程，回一趟娘家也实在不容易，一年四季生生地难得见到一次面，她这女就等于是白养了。她料准父母的思想工作也难做通，就装做上城买东西跟椿宝哥哥私奔了。害得她父母又是登电视广告又是贴寻人启示，都音信全无。是呀，谁会寻到苦木山来呢？谁会想到她跑到苦木山来了呢？可是没想椿宝哥哥死了，她年纪轻轻就成了寡妇。