章老头笑着说：“老田，没想我们还会结为亲家啊。”这样说着时，他猛然想起成了亲家，田名正所欠琄那些饲料款就不好意思索要了，就无端地有些心烦。
　　 田名正哈哈笑着回答：“是呢，做梦也没想到啊。”他心里也在一边想，如果不是椿宝的优秀，凭你章老头那几个臭钱，我还没看在眼里呢。但既然成了亲家，一切前嫌也就尽数释解了罢。想到这，田名正感觉一阵轻松。
　　 “你双喜临门，什么时候喝他们的结婚酒啊？”章老头问道。
　　 “争取在近期内择定一个黄道吉日给他们完婚算了，到时再把日子通知你。”田名正说。
　　 于是，两边都忙着作结婚准备。椿宝更是两边都忙。
　　 可是，到了临近结婚的前一天，香莲说是要到乡街上去买一双鞋，一去就再不见回了。椿宝犯悔不该没跟她一块去，他猜想香莲也许是到开发那里去了。田名正也想到了这一层，亲自往开发家询问他父母，他问得很策略，不问香莲来了没，而是问开发在家么。
　　 开发父亲问田名正你找我儿子做什么，田名正说想请开发帮忙买点东西。开发父亲这才告诉他说开发好久没回家了。田名正一下慌了，不知他那傻女吃错了什么药究竟是怎么了，到哪去了。回到约定坳，他气急得嚎啕大哭。更急的是椿宝，这时候他有些恨香莲，关键时刻跟他开这样的玩笑，平时也不吭一声。
　　 那天，许许多多的亲戚朋友赶来喝椿宝的喜酒，椿宝把红包和礼物均退了。朋友们说椿宝你这是怎么了，是嫌少么？椿宝回答的话滞在舌头底下吐不出来，亲戚朋友也悉数得罪了。望着一屋子准备酒宴用的菜蔬，椿宝只好自己跟自己结婚。偌大一幢崭新的屋子到处充满了烦闷。走到哪都心酸。田名正呢，更是醉成了一堆稀泥，椿宝没见他出门半步。
　　 章老头却怄不了这气。他跑过来把田名正拧小鸡一样拧起来，要他作个交待。他说田名正耍滑头，欺侮椿宝老实，以香莲为饵诱骗椿宝拼死拼活替他做事，如今又让香莲逃婚，摆空城计，不但坑害了椿宝也小看他章老头了。田名正真成了一滩泥，随便章老头怎么摆弄，没半点反应。椿宝看着不忍，劝章老头：“舅舅，这不能怪田老伯。”
　　 “这时节了，你还维护他，椿宝你真是一个蠢宝。”章老头愤愤不平，谁让他的外甥天生就这么善良懦弱。
　　 “舅舅。”
　　 “唉，没办法。”章老头叹息一声。凡事均是要卒子过河，卒子不过河有鸟用。乡街上的人谈到椿宝的婚事时都用一种轻蔑的眼兹灼他，章老头素来认为他自己是一个有体面的人，用这种目光来看他，还不如狠命抽打他一顿。他说：“椿宝，老舅跟着你怄气啊。”
　　 章桂芝更是将椿宝骂了个狗血淋头。她就剩这一个儿子了，她本就舍不得让椿宝做上门女婿，骂椿宝是条倔鸟，不争气不听劝告到约定坳来寻亏吃。她说要将田名正家的猪牛赶到苦木山上去，要找田名正加倍清算椿宝的误工补贴。还说椿宝担误的青春损失费也是不能不算的。
　　 “妈，舅舅，你们不要冲动。”椿宝为拖累了他们而感到愧疚。事情弄成这样，是他始料不及的。
　　 酒醉心里明。田名正尽管醉成了一堆泥，章桂芝两姐弟的话他却全部听在了心里。心里那个难受简直是没法说，特别是章老头手底下恶狠狠的拧来拧去，一点也不心慈手软，田名正直感到生命之线都要被他拧断了。他对椿宝在关键时候还维护他心存感激，他暗暗决心一定要帮椿宝找回香莲。
　　 酒醒后，田名正惺忪着眼望着椿宝，椿宝也对望着他，眼神都一样迷茫无奈。这时候，章桂芝两姐弟已经走了，对这个酒鬼他们一点办法也没有，心想只能等下次趁他没喝酒的时候再来吧。
　　 傍晚的阳光照耀着老屋场。老屋场空荡荡的，什么也没有了。那些材料只要能用的均拆卸下来用在了新房上，就连墙脚石也搬迁到新屋垫了底，只有那些被烟火薰黑的柴灶还有粪凼废弃在那里，证明曾经有人在这里生息过。没想这地方一转眼就成了旧址。田名正经过那里时不由停住脚步，流连地看了好一阵。他想起了好多以前的生活片断，想起死去的老婆，想起出走的香莲，他的心刀剐一样疼痛。然后他走上了下山的路。椿宝目送着他深埋了头消失在视线里。
　　 田名正佝偻着背在乡街上也没别的事可干，他整整一天幽灵一样在开发家附近游荡。他期待遇到开发。他以为找到开发就可找到他的香莲。不然，香莲没出过山地门，不会这么一下子就失了踪影。他向开发父母询问了开发的手机电话，可老打不通，不是盲音就是该用户不在服务区。田名正一无所获。下半夜，他才满怀失意返回约定坳。
　　 听到开门的声音，睡在床上无法入眠的椿宝就以为是香莲回了，趿了鞋去看究竟，见是田名正，就说：“饭菜热在灶上了。”就又恹恹的回到床上。田名正见到椿宝，很不好意思，心里感动，难为他在家里操持。他没吃椿宝弄的饭菜，事实上他也吃不下东西，尽管他一天连水都没进一口。
　　 就这样，接连后的日子，田名正每天都是很早出去，夜深了，才深一脚浅一脚地往家赶。
　　 有一回，田名正喝多了酒，在乡街上照例一无所获，他照例在深夜里往约定坳返。他摇摇晃晃竟把大脚趾往路边岩石上撞，不知轻重，当场他的大脚趾就掉了一截在路上，鲜血把路面染红了半边。他一点也没感荩到疼痛。这一回，他走了一夜才回到约定坳，他自己更记不得是怎么走回的。
　　 第二天天亮，他才醒过酒来，发现大脚趾没了。
　　 椿宝坚持去请医生给他疗伤。他说不就一根脚趾头么，又不是要害，即便是断了一条腿也是无妨的。
　　 田名正伤心地说：“椿宝啊，可惜往后我不能替你寻找香莲了。”
　　 十五
　　 一转身就进入了深秋，落叶铺满了原野。椿宝留下话说是要去县城拖板车赚钱去，就一个人走了。他最受不了开发有了几个钱就居高临下的那种姿式。他想趁农闲时节也捞些额外收入。他从没去过县城，心里有些忐忑。但他的脚步却一点也没因此而停留。
　　 当他下车融进街上人流的时候，那种忐忑不安一下就消失了。人流里农民样式的也不只他一人。他稍心安了一点。让他料想不到的是竟这么快就遇见了开发。开发夹在前面的人流里，椿宝见着有些相熟，就大踏步追拢去，一看果真是开发这狗日的。椿宝自己还没明白怎么回事，手倒先动了，他的手撞在开发胸前的领带上，开发一个趔趄扑倒在街上。
　　 “椿宝，你干嘛！”开发从地上爬起来。
　　 “开发，你那钱就留给你父母帮你收尸吧。”椿宝重新把他扑倒，马一样骑在开发身上，双手掐住开发的脖子。开发只觉喉咙一紧，他害怕椿宝猛气一来下狠把他的小命掐掉了，趁着还能发话，他憋着劲说：“椿宝，你……你……把我掐……死了就找不到香莲了。”
　　 一听到“香莲”的名字，椿宝马上松开了手，他说：“开发，你别跟我耍滑头，在你面前只有两条路，一是我们一命对一命，你是有钱人，我也没亏；二是你现在就打的送我跟香莲回家，何去何从都好歹对家人和乡亲们做一个交待。”
　　 “说良心话，我是不跟香莲结婚的，只调起她好玩，可她找到我这里来赖着不走，我正伤脑筋呢。”开发说。
　　 椿宝在车上听到某处一个花花公子，玩女人玩多了最终遭遇一个贼狠的女人割了他的阴器喂了狗。椿宝说：“开发，终有一日你也会碰到割你阴器的人。”
　　 开发把椿宝带到住处，做了好大一会工作，香莲死活不肯回去，等得出租车司机都不耐烦了。香莲怀了孕已开始现身，可是她的结婚证准生证却没着落，跟椿宝的婚约也没解除，她多次催促开发去把这些事一件件落实，哪知开发一件也没捡起去做。她跟椿宝说既然怀了开发的种，就活是他的人死是他的鬼。椿宝告诉香莲她父亲天天酗酒，为找她撞掉了大脚趾，茶饭不思，已瘦得不成人形。香莲就泪如雨下，这才上了车。
　　 椿宝没想到早晨出去，下午就能回了。椿宝庆幸找回了香莲，可想到香莲喜欢的是开发他就心酸酸的难过。开发只是花心，香莲却蒙在鼓里，较真了。想到未来，椿宝有些迷茫。椿宝和香莲走在回约定坳的山路上，都心事重重。路边土地上劳动的熟人问他：“椿宝，你俩扯结婚证来啊。”
　　 “是呢。”
　　 “成了么？”
　　 “扯结婚证的人没上班。”
　　 路边高高矮矮杂七杂八的树木站成了一域宽阔的林子，随着山势起伏，静默无声接受着过往路人的检阅。椿宝以膜拜的姿势眺望，心便自然地感应着起伏的山势而舒展。
　　 到家时，田名正躺在屋檐下晒太阳，他上半身露在阳光下，下半身埋在阴影里。他足背肿得发亮，大脐趾那里糜烂了透出浓浓的恶臭。香莲冲上前去扑在他怀里泣不成声。田名正抚摸着女儿的头，拥着香莲，他也老泪纵横，连连说：“傻女，人是要经历一些事才可以长大的，知道回家就是好女，回家就好了。”
　　 开发不敢上山，就要他父亲送来5000元钱给香莲吃营养，做掉肚子里的小孩，还捎来话说让香莲断了与他结婚的愿望。香莲想起命运这样无情地捉弄她，又是一阵伤心大哭。
　　 椿宝眼见他们父女团圆，就说：“田老伯，香莲，你们保重，我走了。”
　　 “椿宝，你到哪去？”田名正急忙问。
　　 “回苦木山。”
　　 “如果你要是嫌我们下贱配不上你，你就走吧，也不勉强。”田名正说他信任椿宝看重椿宝，并想把这家交给他。他央求椿宝说他脚是明伤，香莲受的是内伤，严重得多，这疼脚现阶段不能踩啊，要踩也要熬过这一段啊。
　　 香莲也不说话，她寻到一根绳索机械地走到杨梅树下，木然地打上结挂在枝叉上。椿宝见了赶出去默默握住香莲的手，香莲的手冰冷。他把香莲拉回屋里。
　　 香莲一声不吭，哆嗦着嘴，将开发带来的电视机扔进溪里。电视机破碎时的那一声巨响，仿佛将一些生活片段也爆破得粉碎了。接着，香莲坚持要做掉这不该出生的孩子。椿宝阻挠了她。后来，香莲分娩时难产，是葡萄胎，不成人形。
　　 椿宝难平心头那口恶气，本来还想找开发出一回气的，可这气现在也用不着他动手了。开发被乡里的人喊去问话，就不见回来。这是章老头亲自看见的。说是乡里发现一些农户种植罂粟，提供种源和负责收购的均是开发。章老头笑着说这回开发不吃枪子就便宜他了。
　　 田名正那脚，虽然香莲经常耐心帮他清洗换药，却终因延误了治疗时机，成了痼疾，看来是难于好了。如今糜烂开去，旁边的脚趾头也发脓溃疡，他自己看了都生厌。整个脚都臭气难闻，蚂蚁对这种气味非常敏感，纷至沓来，不时在他糜烂的脚趾上攀爬，烦痒得田名正不敢把脚往地上放。
　　 脚生成是用来走路的，不接触地面怎么行呢。
　　 田名正想起喝醉酒倒在路上蚂蚁在他身上疯狂打洞的那一节，心火就熊熊燃烧起来。正巧椿宝打农药还剩余小半瓶甲胺磷丢弃在墙角。田名正瞥见了就把那些甲胺磷悉数倒在糜烂的伤口上。甲胺磷是剧毒农药，那些刚才还在伤口上快活狂欢的蚂蚁当场就全部晕毙了，根本就没挣扎的机会。田名正感到了从没有过的大愉悦。他终归找着了制服蚂蚁的有力武器，忍不住放声大笑。
　　 第二天早晨，太阳照着约定坳，照着田名正漂亮的新居。田名正僵硬的挺在床上，他冰冷的身体再也没有了喜怒哀乐，七情六欲。他床铺湿湿的，像河，那是他全身流尽的汗液。
　　 秋风肃杀，落叶无声地坠在新房上，停留一会又从新房上飘起，在天空翻腾。田名正一如那片树叶，在约定坳降生又从约定坳离去。他曾经乖巧的孩子香莲倚在椿宝身上，对疼痛的感觉已经麻木了。惟有椿宝像沉在水底的石头，他紧紧抱住香莲对着天空放开喉咙呼喊：“哇……哇……”
　　 约定坳像一个成熟的白胡子老人发出应鸣，余音不绝。良久，一切都静止下来，仿佛一个世界已经凝固，而另一个明亮而欢快的世界正在向他们打开。