（十）
　　 桐树园时时充满快乐，不要说有耍猴或玩把戏的，即便是平常，游乡摇拨浪鼓的，也能给小伙伴们带来很多的乐趣。记得那个时候，常常是拿些麻绳头、破塑料、废铁片和旧布鞋来换。换得的除了有可吃的糖豆、花米团外，还有男孩子喜欢的弹弓、小手枪、弹珠儿、水鸡子和小喇叭，女孩子喜爱的发卡、蝴蝶结、红头绳等。当然，也有一些针线、刮檫和洋钉洋火洋碱等“洋”字牌的家常日用品。不过，那些似乎属于大人的事。
　　 现在想起来，那时好像家家的日子，都很拮据，钱是很主贵。居家过日子，家长们一个钱都想着掰开当两个花，不是年节，小朋友们手里是很难弄到一分钱的。当时游乡的拨浪鼓有收蝉蜕的，至今我还清楚地记得二十个一分钱。这桐树园里蝉很多，自然也就少不了蝉蜕。说来也怪，那时我们说蝉，都叫“马黑腰子”（谐音），蝉的幼虫叫“爬蚱”，而蝉蜕叫做“爬蚱皮”。“垂绥饮清露，流响出疏桐。”当鸣蝉在枝头得意地高歌的时候，爬蚱皮就悄悄地趴伏在树身树枝和碧绿叶片的背面。那时候，小朋友的眼睛都很尖（眼睛亮），一抬头就能发现静静安卧的爬蚱皮。当时，一些光着肚子的小孩子，都知道拿根苇竿去捣。有时还会为了一个蝉蜕是谁先发现的而争执，不过，人人都眼明手快，看到对方已经到了手，也就另觅它去了。
　　 秋天，金黄的桐叶飘落，好像一枚枚彩色的蝴蝶翩翩起舞。小朋友们挎着篮子，手提着自制的扎子，绕着桐树园捡拾桐叶。桐叶从枝头坠落，悠悠然，几个漂亮的转身，最后像鸟一样滑落在地。从树上到地面，虽然时间并不长，但那舞蹈的动作、悠闲的神情、自由的飞翔的样子，真的不失为一幅绝美的图画。记得那时的乡村多烧柴火，这桐叶便是很好的燃料，捡拾桐叶自然是小伙伴们下学后的日课。当然，小伙伴们捡拾桐叶的活动区域，远远不限于这老街的桐园。不过，这里常常是出发点或集中点。那时的拾柴火，小朋友们大都结伴而行，每人从家里出来，往往先到这里集合，从这里开始，然后分头出击，各路扫荡。每捡满或拾满一篮后，还会回到这桐园，各自倒成一堆，然后再到远方去拾。当然，来来回回也有照面的时候，这明显有着比试和竞争的味道。
　　 待秋庄稼成熟收割后，这桐园里还会听到“嘭”、“嘭”的响声。这响声很大，间隔时间稍长，一般有十来分钟，每次都伴随有幽幽香味的轻烟的飘出，我们都知道这是“爆玉米花”的，于是，小朋友们拿着袋子，端着金黄的干嘣嘣的玉米，排起了长长的队，有时一等，能等到太阳落山。不过还好，无论谁家炸，开锅的时候，“米花”有溅到外面的，大家都能撅着屁股去抢。当然，抢到手的很有限，甚至大多都是一些烂瓣，但这丝毫并不影响每次“抢”热情和兴趣。有时刚炸好米花的一家大人在场，通常会分散一些给还未轮到的小孩子们。那些小孩子虽然早已垂涎欲滴，可还是“不吃、不吃”地谦虚了一阵，但最终经受不住“米花”形色香味的诱惑，看看自己家长的脸，还是接住了或被装入口袋。这时候接过米花一方的大人，也会让小孩子说声“谢谢”。那“谢谢”的声音，多多少少有些难为情。
　　
　　 （十一）
　　 到了冬天，树叶落尽。夜晚月朗星稀，桐树静穆地立着，光光秃秃的枝丫直指天空。人们闲来无事，就请县曲艺团的朱蛤蟆前来说书。朱蛤蟆就是后庄的，原名叫朱德文，因为能说会道，“死蛤蟆能说出尿来”，所以人送外号“朱蛤蟆”。朱蛤蟆为人随和，又与本村有亲戚，场面上大家都熟，常常是来往自由。朱蛤蟆本来是唱坠子书的，坠子书须有弦子伴奏，和他搭班的是个西乡人，可人们嫌“唱”太讲究、太执泥，情节推进太慢，弦子吱扭吱扭像蝇子哼，再说请和他搭班的，来回也不方便，都劝他改成说大鼓书算了。朱蛤蟆人很爽快，听大家都这样说，也就真的说起大鼓书来。
　　 晚饭过后，早有人在街当心放好了一张方桌、一把椅子，会计掂来了一盏马灯和一个暖水瓶，在桌子上放了两盒烟一盒火柴，朱蛤蟆自己带有水杯，一切安排就绪，桐园里早已坐满了黑压压的人，朱蛤蟆鞭鼓子一敲，醒堂木一拍，这就开始了。记得那时，他说得最多的有两部书：一部是《平原枪声》，一部是《桐柏英雄》。前者好像讲抗日的，后者是讲解放桐柏的。朱蛤蟆说书有个特点，别人都是扬长避短，他擅长说反面人物，常常却是“扬短避长”。讲《平原枪声》他很少讲马英，只说汉奸杨百岁是多么多么的坏，说《桐柏英雄》他不提赵永生，单说卢大牙有个女儿卢赛花是多么多么的丑。
　　 纯朴善良的乡民们相信善恶有报，可他们更觉得还是抨击邪恶最过瘾。特别是朱蛤蟆的那张嘴真会说，夸张的语气，幽默的语调，别看声音憨憨的，但句句掷地有声，句句说到了大伙的心坎上，看似一句不经意的夸大与讽刺，常常引起一阵阵大笑和雷鸣般的掌声。有时，时间一长，马灯暗了，朱蛤蟆要停下来拨灯，可人们急不可耐，只听有人高声喊：“把马灯撤下，不用了，净碍事！”朱蛤蟆说：“那可不行，没有这灯，那咱不真成瞎说了吗？”于是，众人大笑。不过，怕影响情节的推进，后来就有人主动专门负责拨灯。
　　 朱蛤蟆毕竟也是人，在说书的过程中，有时说到紧要处，朱蛤蟆还是要停下来喝杯茶的。这时候人们憋了半天，才想起来慌里慌张地去撒尿。这中间有十多分钟，人们撒罢尿，朱蛤蟆喝过水，书还继续说下去，直到月亮西沉了，似乎听到鸡子叫了，大人小孩都熬不住了才散场。
　　
　　 （十二）
　　 这桐树园里的乐事、趣事说也说不完，就像那树上的一片片桐叶稠着呢！桐园占据了老街很长一段，桐园的主体在老街的左边，也就是南边，街北路边也有一绺桐树，自然融入了这桐园，成为桐园的有机组成部分。这排树靠东，紧挨着马黑家有四间西屋，是中队的油坊和磨坊。靠南的两间是油坊，门是关着的，常常听到里面有抡捶砸物的“咣当咣当”的撞击声和“扑哧扑哧”的喘气声。那时榨油多为棉籽和花生，榨得的油作为油料都上交国家了，我们只见过一些剩下的油渣做成的饼。
　　 记得当时，油坊的门是双扇的木门，是通常见的向里开的那种，两扇门中间有空隙，平时下工的时候，就用搭条锁着。有一次，身材瘦削的“坏小子”挤了进去，他把偷得的饼先传出来，可等他自己往外钻的时候，门越挤越紧，他被卡在那里动不了了，“嗷嗷”地直叫，最后还是在小朋友的帮助下，才逃出“虎口”。当然，这“逃出”的坏小子也并没有忘记把他偷得的花生饼分一部分给大家吃，这其间我也分得一块，小小的，黑黑的，圆鼓隆董的，很结实，用牙一咬，留下个白印。不过，吃到嘴里咀嚼起来，确实挺香、挺好吃的。
　　 油坊北面的两间是磨房，这里的磨与东队的石磨不一样，是机器通过三角带传动的轴承式的木制磨。磨很高，上面装有方形大木箱，来回上料需举过头顶。底下有个靑砖砌的方形的大池子，从磨下端引伸出来的长长的布袋，就放在池里面，布袋的末端用绳子扎着，机器响，磨转动，布袋会鼓起来。要说这磨设计的挺周全，磨下来的麸子从一个方形的簸箕口出来，有几个挎斗轮换地接着。那鼓起的布袋里装的就是磨好的面，等到了一定的时间，解开布袋口，就可以把面收起来了。再到后来，这磨房里又添了一台绿色的铁家伙，说是“小钢磨”，工作原理与那台木制的磨差不多，只是一遍过，人们形象地称它为“一风吹”。
　　 油坊和磨坊前的一片空地高高的，靠北边有棵国槐。当时我们都叫它“本地槐”。这棵国槐树冠很大，郁郁苍苍的，树枝伸得老远，弯弯曲曲像虬龙，叶片圆圆的、很稠密。国槐下，常常是放剃头挑子的地方。说起剃头，那时候只有男人才剃头。虽然是这样，但全村都集中在这里，剃头匠半月二十天要来一趟，每一趟都得五四天。剃头匠也就是理发师，他是东村的，年龄有二十多岁，人们都叫他“小刘”或“小刘师傅”。记得当时像我那样半大的孩子，每逢“剃头”，一般都是推子一推，剃刀一清边，挠上点粉，觉得屁股还未坐稳，小刘师傅一拍头把，就算过了，于是带着一身碎发和一头白色粉末，跳到水塘里，一猛子过去，那真叫个爽。当然也有一些怕“剃头”的，一般是性格内向、秀气得像大闺女似的娃子，只有父母催上几遍或揪着耳朵，还嘴里喊着“我不剃”，强按坐下或者干脆站着，一直哼唧到底，才算罢休。
　　 据我父亲说，刘师傅的父亲老刘师傅，那才是真正的剃头行家，他的绝活是刮胡须。他自带一个能伸长的特制的座椅，该刮胡须的时候，只见他轻微一按扶手旁的机关，椅子伸展开来，人随椅子自然倾斜躺着。老刘师傅慢慢走向剃头挑子热的一头，换盆热水，取过毛巾，在热水里随意地摆了摆、略微拧了拧，便敷在了剃头者的脸上、嘴上和下颚上。这时候剃头者已不能再说话，只有闭上眼睛听别人说或静静地享受了。老刘师傅趁此间隙，裹一个喇叭筒点上，悠悠地吸着，过了一会儿工夫，烟吸完了，老刘师傅净净手，走上前去，揭下敷过的手巾，回头拿起剃刀，在钢（gang）刀布上猛地逼了逼。只见他一手轻轻地扶起剃头者的下巴，一手拇指食指捏起剃刀、小指和无名指翘得老高，像绣花雕刻一样，全神贯注。每当刮过脸、剃过胡须，剃头者都会感到像是连耳朵都掏过一样的舒适惬意。
　　
　　 （十三）
　　 走过油坊和磨坊，前面便是“梅军”家。“梅”与“美”谐音，我们小朋友都叫他“美军”。“梅军”爸在城里上班，具体是干啥的，我们谁也说不清。当时只知道他会吹一种长管的铜喇叭，而且字写得特别好，在梅军家堂屋的墙壁上就有梅军爸写的一幅字，内容是毛泽东的《卜算子·咏梅》。据说他就是因为喜欢这首诗，才给梅军姊妹几个起名字都带上了一个“梅”字。要说上面的字，我不止一次地见过，确实很好看，每个字都像一朵花，笔道都是弯弯曲曲的，听人说那是“梅花篆字”。印象里，最后一句“它在丛中笑”中的那个“丛”字很稠密，那个“中”字的“口”变成了椭圆，中间那一笔下面好像长了翅膀，倒是那个“笑”字真有些像个笑脸。
　　 可能是梅军爸工作忙，我们很少见到他。梅军妈长得很秀气，面容姣好，皮肤白皙，像个城里人。她平时很少说话，不说话先带笑，脸上还有个酒窝，很好看；说起话来慢声细语的，很好听，有时脸一红，略带娇羞。梅军有很多连环画，我们都叫“小人书”。这“小人书”大概就是专意给小孩子看的，我非常喜欢。记得当时，除了《地道战》、《地雷战》、《敌后武工队》、《铁道游击队》之外，还有《两个小八路》、《小英雄雨来》、《小兵张嘎》、《黄继光》、《邱少云》等，不光是情节吸引人，画面生动形象，现在想来更多的是其间的浪漫主义和英雄主义感染了我。可不知为什么，母亲总是反对我去梅军家。
　　 还是后来发生了一件事，改变了妈妈的态度，我才粗略地了解了其中的原委。那件事就是三老太家扒旧房。扒旧房、盖新房，在当时的农村属于大事，是由生产队操办的。扒房那天，也是大呼隆式的，男男女女、老老少少都有，很快推到了前屛和山墙，只有后墙了，有人说直接推吧。先推未推动，于是掏下面的砖，掏砖时墙两面都有人，外面的看掏的差不多了，向对面喊了声“离开”，便开始推墙了。谁都没想到，这回真容易，后墙应声而倒，可正当人们得意之时，突然有人喊：“砸着人了！”大家慌忙一起去扒，原来是“梅军妈”，砸得很厉害，支书很快召集人把她送到了城里的医院，后来经过抢救，总算保住了一条命，可胳膊和腿都骨折，一年后康复回来，再也没有了昔日的风采，生产队就照顾她，让她照看村东头也就是老街左端的那片荷塘。
　　 在一次闲聊的时候，猛然间提及这件事，母亲说：“这女人还真的可怜，看起来是报应。”我疑惑不解地问母亲，母亲说：“长得好看也是祸呀！”我更不知道是什么意思，可再追问，母亲无论如何也不再说下去，还抢白了我一句：“小孩子问这么多干啥？”后来，时间长了，我隐隐约约地听人说她和支书有暧昧关系。有人说支书不是个好东西，见她漂亮欺负了她，她不敢声张，哑巴吃黄连；还有人说她男人不在家，年轻急得慌，又看队长有权，是她自愿的。不过，说句实话，无论是哪一种，我都不感兴趣，但自从发生了这件事，母亲就不再反对我和梅军玩了。
　　
　　 （十四）
　　 梅军有个姐姐叫“梅菊”，比我们小伙伴都大几岁。正值豆蔻年华，人长得很漂亮，除了吸收了她母亲的优点外，而且那双眼睛忽闪闪水灵灵的，好像会说话，更重要的是她爱穿裙子。那美丽的面容、苗条的身段，加上带褶的花裙，吸引了当时很多人的眼球。特别是青春少年，都爱给他玩，女孩子有的爱慕、有的嫉妒。梅菊时常替她妈照看荷塘，闲着没事常有一群人陪她在荷塘边打扑克，这其中就有“坏小子”，“坏小子”打扑克是假，偷眼看梅菊是真。打扑克时，梅菊盘着腿端坐在一片大荷叶上，褶皱裙刚好把腿盖上，只露出两只脚。“坏小子”正坐在梅菊的对面，风一吹，梅菊的裙子翻卷了起来，一下子露出了雪白的大腿，这下叫“坏小子”惊呆了，他傻直直地盯着两眼看，梅菊就扔下扑克牌，站起身，脸红着不干了。