“还想说啥？”影叔又问了一次。
　　 “很好！”小乙朝炎爷大喊：“你果然厉害！没错，是我干的，要杀便杀。”
　　 炎爷朝我发话：“今心，动手。”
　　 我低头看着手里的匕首，它正颤抖着，它划开我手的时候并没像现在这般犹豫，小乙继续喊：“我不要死在一个女人的手里，换个爷们来！”
　　 如果真相是用人命换来的，那我承受不起，纵然这个人该偿命，我也下不去手，他曾是红门唯一带给我温暖与希望的人……
　　 “动手！”炎爷急不可耐。
　　 小乙咆哮：“洪炎你自己吃人肉喝人血，还要威逼别人也做鬼，你杀了涯的女人，现在又要杀我……”他语无伦次了，“心心，他们谁都没告诉你……你还有亲人……”
　　 忽而，谁在背后推了我一把，小乙嘶哑了，他痛苦地喘息，我的匕首正中他的胸口，鲜红的血流出，我惊恐地看着影叔走近小乙，拽着他的脑袋，愤愤道：“在红门，今心当然有亲人，炎爷就是她的亲哥！”
　　 世相如帘，遮住了一点真相，露出了一点丑陋，吹来一点冷风，掠过一点血腥。白色的帘，在我眼里全部变成了红色，我站在风口，看着尸体被拖走，我仿佛听到了萧声，马铃铛声，还有铓锣声和呐喊声“一路顺风、清吉平安……”
　　 可笑，世人都求平安顺心，但只要还喘着气，永远都不可能称心如意。
　　 麻老六终于可以瞑目了，但象城内，还有许多人死不瞑目，谁来替他们报仇？
　　
　　
　　 三
　　 匕首终于出鞘了，我站在炎爷的身旁，穿着和他一样的锦缎，受人敬仰。其实，我还是喜欢粗布。小乙的死让我拥有了一把真正的刀。
　　 当太阳落山，黑暗笼罩，才有了那种干净的清冷散布在象城里。或许象城的夜是清透的，但红门的夜却充满了罪恶，风透过薄壁吹进我的胸，我一个人苦苦受着，摸不着，看不见的东西，却能在一个脆弱的瞬间，把人湮没。
　　 一个夜里，我梦到了小乙，他气咻咻地埋怨我忘了约定，还没给他写家书，我问他：“你要写啥？”我使劲听，却听不懂他说的话。他说完了也不走，拉着我的衣袖，一如从前般对我笑，我挣扎着，醒来时发觉自己手里依然拽紧马铃铛，丢不得，也握不住，只好藏起来。
　　 算算日子，那是小乙的头七，他回来了……
　　 我偷偷在西院里烧了纸钱，虽然听不清鬼话，但我发誓以后一定花心思把人话给听懂！
　　 我不再吃肉饼，也不去马场，极其渴望还能偶遇一两个吹萧人，但心里知道此后难有耳福。如今，我有名有姓，有个哥哥，可孤寂与恐惧却与日俱增。
　　 某日清晨，炎爷搀我上马车，说要去吃一碗面。
　　 我第一次见识到象城的早市有多热闹，出了红门，外头是蓝天青云。马车停在了一个叫“水榭人家”的面馆前，从掌柜到伙计，还有馆内的食客都在等一个人，水榭人家最好的黄鱼面，头一碗必是留给红门当家的，只有他先吃了，所有人才能吃，这是规矩。
　　 炎爷吃得很认真，我却心不在焉。他抬眼瞪我：“趁热吃，汛期一过，你想吃这口可就难了。”
　　 心乱。
　　 麻老六和小乙死了，我有太多事儿想问，喉咙却被堵住了，说不得。
　　 红门的掌家娘多威风啊，然而，我已渐渐失去了尊严，因为有太多的欲望。想要得到一样东西，就会变得瞻前顾后，唯唯诺诺，甚至低三下四，死皮赖脸。显然我还在挣扎，想装成对一切都无动于衷，我很努力，因为还想要脸。
　　 开天了，太阳高悬在头顶上，明艳而不晃眼，整个象城充满了阳光。马车颠了一路，也碾碎了我心里的那点光。
　　 街上全是刀铺，那些刀明晃晃的叫人触目惊心，它们会落入何人之手，是屠夫，或是镖客，还是响马，我保持缄默，看着，听着，他忽然来打断我：“下车。”
　　 为何要带我来绸缎铺，我根本不需要锦衣罗裙，他甚至还买了胭脂和金饰，我倔着不从，炎爷厉声道：“你不再是洛宁的野娃，你是我洪炎的妹子！”
　　 这会子倒想起认我这个妹子！
　　 我扯坏了锦衣，丢弃金饰，在街上疯跑，不知道自己该去哪里。炎爷的马像快箭般飞过，顷刻，我被拽上了马背。那恨得牙痒痒，马一路飞驰，出了城，城楼上的刀还悬着，今时今日，没有人再好奇它的故事。
　　 来到红门，本是为了圆满，可经历那么多事，我终于明白，人这一生，不是为了追求圆满而来，而是为了一次又一次地明白圆满的不可能。
　　 风紧，我跟着炎爷爬上了不知名的山头，在疯谬中，我成了空心人，没有逃离，没有忏悔，谁也救赎不了我，只有慢慢地把自己的心给掏空了。
　　 炎爷一松手，我便如同秋风里的残叶那样哆嗦。他站得那么高，他一直都身处颠峰，他叫我望下看。
　　 象城尽收眼底，它太渺小了。
　　 “我头回杀人时，是十一岁。”炎爷犹如一棵老松般矗立在山头。“那年天灾，响马到处折腾，好多人逃到象城外，我求影叔施粥救人，后来，难民越来越多，他们围在城下闹事，吵嚷要进城，你知道让他们进来会有啥结果？就在那一年，我杀了人，大杀特杀……”
　　 炎爷盯着我看：“我不得不放弃他们！”
　　 我震惊他的童年比我的更阴郁。
　　 “所以，现在你也要放弃我了？还是从一开始，你就打算要放弃我？！”
　　 活着有多难啊，死容易多了，不用他动手，只要我往前两步，人生是罪孽也好，福祉也罢，一切都结束了。
　　 我不怕死，或许我早该去死，我鬼使神差地朝山崖边走去，他一把拖住我，喘道：“如果你不够强，让我怎么认你，我不可能一直都在你身边！你不了解象城，更不知道红门！”
　　 二皮脸居然流泪了：“你不能死……我答应了娘……”他说了那么多，我感慨自己为何要同他撒气呢，明明是亲兄妹，却反反复复地相互折磨，猜忌。
　　 世道吃人。
　　 这个山头让我看到了有多少人在惦记象城，东面有黑门，西面有各路响马，红门扛下了全部，炎比我大不了多少，这些年来，他是如何熬过来的？
　　 有没有人问过他行不行，累不累？人这一生只能做一件事，一生的精力不多，要做好这么一件事太不容易，他随时会没命，我内疚极了，连声道：“对不起，大哥……是我不晓事！”
　　 我们站在山头，暮色中，望着山下的灯火次第亮起，谁也不再说话，但有温暖浮上了心头。宁姑说过终有一日，我会遇到一个彩虹般神奇的大人物，他能成为我的主心骨，此后，其他人就是过眼烟云。我牢牢地握住了那只大手，此刻在他的身边，我心里竟有了一种清亮的欢乐。
　　 我终于找到家了！不再纠缠往事，这次我要留下来。不求开堂认祖归宗，如此足已，只要他承认我就好。
　　 人有多少能力，就要承担多少责任，我希望自己变强，成为哥哥的臂膀，和他一起守护红门。
　　 我坚信红门藏有这乱世中的屠龙之技，我想学。
　　
　　 四
　　 临冬，一个刀疤脸闯进红门，他带来两个消息。
　　 突袭马帮的响马头子没了脑袋，那颗头颅被丢在地上，影叔松了松僵硬的肩膀﹔汉子们连声呼好﹔我厌弃地瞅了一眼，这人太不值当，死无全尸，任凭他生前如何大吃大喝，临了却连一个土馒头都没有，注定是孤魂野鬼。
　　 炎爷只问了一句：“在哪儿了结的？”
　　 刀疤脸说：“红石林。”
　　 影叔整个人又僵了：“果然是涯！阴魂不散啊，当家的，黑门太狂，不把老祖宗的规矩放在眼里，屡屡挑衅，再不可姑息！”
　　 涯。又是这个名字，我下意识地摸了摸腰间的匕首。
　　 有些人不用争强好斗，他一生下来就拥有了权势与力量，不需要去争，他沉稳，像一潭深不见底的水﹔但有些人穷极一生，伤痕累累，到头来不过为争一口吃食。
　　 在我看来，那些马贼蠢透了，竟敢向红门叫嚣，都活腻了，他们该死。或许涯是例外，不知为何，我确信他是个狠角色。
　　 刀疤脸接着说：“黑门闯了洛宁，绑走宁姑。”
　　 好消息未必好，坏消息却糟糕透顶。炎爷稳住了我：“慌啥，听五龙把话说完。”
　　 “洛宁的兄弟被迫接了那厮的请柬，地点在左庄，日子是三天后。”
　　 影叔道：“当家的，让我去吧！”
　　 炎爷摇摇头：“他要见的人又不是你，我亲自去，还得带上妹子。”
　　 影叔好象比谁都急：“不能带她去！你知道的……”话说一半，他憋成了茄子脸，我隐约能猜到涯到底要见谁。
　　 人总是趋乐避苦，可当苦难扑面而来时，躲不开，那就只好受苦，受难，熬着，日子就是这么熬出来的。我耐不住性子，多么渴望那种刺激，我控制不了体内的欲望，它如猛兽般咆哮而至。
　　 人若没有痛苦，那幸福也只能是卑微而无趣的，我对自己说，一定要亲手救回宁姑！
　　 临行前的晚上，我突然想起那只马铃铛，却怎么也找不着。
　　 无风的夜晚，没有任何动静，静得让人心慌。我灭了所有的烛火，有太多挂念的人和事涌上心头，睡不着。
　　 炎爷来到西院，怀抱一只坛子。他问：“怎么不点些蜡烛，这儿太黑了。”
　　 院内又添火烛，继而，我注意到了那只坛子，居然嗅不到一点酒香味。
　　 “你带了什么好酒？”
　　 “这里头是骨灰。”他说得轻声，生怕惊扰亡灵似的，我愣在那儿。
　　 “谁的？”
　　 “小乙的。”
　　 坛子稳稳地被放在桌上。我的心事一如洒落在画屏上的清冷幽皮，投下一处处浓淡不一的暗影，而他的脸容从这幽深的暗影中忽隐忽现。
　　 突然觉得哥哥好陌生啊，我曾无比憎恶的人，如今既爱又怕，红门到底还藏着多少秘密是我不知道的，终于是我沉不住气：“我们会死吗？”
　　 炎爷松了松肩，道：“人终有一死，你怕了？”
　　 “我怕死得不明不白！”
　　 “当初强留你在红门，是我做的主，往后的日子，生或死，就轮到你自己做主了。”
　　 我颓然地坐在那里，有一种倦意丝丝入扣地缠绕过来，许多时候，他的话太深，我听不明白，但这一回，我却恨自己太明白了，我盯着坛子，自言自语：“活着……”
　　 三日后，大风吹。
　　 初雪，满树银花。
　　 三人三骑，马铃铛声回荡在空旷之野。
　　 左庄安静得离谱，庄口有个茶棚，雪覆盖了棚顶。里面坐着一个人，身穿黄斗篷，低头只管拉胡琴，曲调哀怨。黄斗篷的身旁还有个喘气的，着一身黑袍，静静地聆听，全然不顾来者。
　　 马已不肯再跑，炎爷站在茶棚前听得全神贯注，五龙却用双手捂住我的耳朵：“咱不听那鬼哭调！”
　　 可我想听，太想听了！这样的胡琴声，犹如汩汩流水，勾起所有的回忆，忧伤也好，痛苦也罢，过了今日，恐怕再也听不到了。
　　 我挪步朝前，五龙瞥向炎爷，炎没有任何反应。
　　 好曲，可惜错过了开头，只听到了结尾。黄斗篷放下胡琴，露出脑袋来看前方，一双眼睛与我四目交汇，我的心仿佛冒到了嗓子眼，这张脸有多么熟悉啊，他曾无数次出现在我的梦里。
　　 黄斗篷朝我笑：“进来吃茶可好？”他的声音真好听。
　　 五龙吆喝：“只请她一个么？”
　　 黑袍人也朝他笑：“都请的，左庄的茶最香。”
　　 棚里同外头一样寒，黄斗篷卸下斗篷，他那宽袍大袖里伸展出手臂，臂膀凝雪。澄黄的茶汤被他抛成一条奇妙的弧线，从铜炉内变戏法般注入茶碗中。
　　 好手艺。
　　 黄袍人把茶碗递过来：“我是涯，你叫什么？”
　　 “我把妹子带来了。”不知何时，炎已在我身旁，替我接过茶碗，呷了一口。
　　 涯不乐意道：“这碗是给妹子的，你偏来抢，老抢人家的东西，没长进！”
　　 他们不像是死敌，倒像是多年不见的知己，互相打趣。这些年来，他们之间殊死搏斗过几回呢？我猜不到。
　　 五人同坐，棚子骤然抖落一阵雪。黑袍盯着我瞧了好久，对涯说：“真像，尤其是眼睛。”
　　 涯接过炎爷手里的坛子，紧紧抱着问：“另一只你没带来？”
　　 炎爷说：“她自作主张坏了规矩，我替刀门了解此事，却不想你是个痴情的，到现在还惦记着。”
　　 “好赖都是我的人，红门欠我的，今日都还了吧！”
　　 茶碗早已端不住了，刀晃瞎了人眼。
　　 红门最快的刀在黑门面前居然占不到先机。快刀五龙与黑袍人互相掐得死死地，涯则把我的脑袋摁在桌上，是我按捺不住先动了手，却看不清对方的路子。
　　 相遇从来就不是一件偶然的事，当初我的匕首刺死小乙，就该有今日之劫。
　　 炎爷不再从容：“宁姑呢？！”
　　 涯冷峭地说：“当年象城外死了那么多人，你洪炎眼皮也不眨一下，今日，一个婆子的死活又算啥！”
　　 没想到红门会如此被动，涯的手像火山般滚烫，他心里有火。
　　 被火焰灼伤的我，一动不动地侧着脑袋，望着小乙的骨灰坛，那一刻，所有萦绕在我心底的谜团都揭开了。我真是后知后觉。
　　 红门从来都是炎的，我只是个杂种，我身上流着刀匪的血，我还有两个做响马的哥哥，他们是一母双胞，而我竟然亲手杀了其中一个。
　　 这些若由炎来说，我不会像现在这么痛苦，告诉我真相的人，偏偏是个响马。
　　
　　
　　 五
　　 我不懂涯怎么能说得那样轻松。他的这把刀正无情地对我削骨挖肉。
　　 欠阿爹的，我这辈子也还不了，我摸着肩膀，能想象当时，他是怎么从红门手里把我抢夺而出，我仿佛看见了娘所受的苦难，与响马苟且所生的孽种，谁肯放生！