一
　　 “世上的事情真的讲不清啊，朱二又对了个漂亮的嫩堂客了！”
　　 喜欢扯八卦的秀娭毑，大清早跑到村里三角叉店子里。煞有介事地报告她最新得到的新闻。此时是五月天，清早凉爽的风从南边吹过来，高高架空的高压电线上，几只翅膀里点间着些白毛的黑色鸟儿站在上面，叽叽喳喳地叫，渲染着初夏清晨的生气。商店前面那棵硕大的泡桐树刚刚长出满树的新叶，淡青色的泡桐果挂在枝叶间，有点像刚泛青的桃子。不过这时候真正的桃子都已经红了腮嘴，即将成熟了。
　　 店老板谭满珍正一边打着哈气，一边扫着店子。她的店子兼营麻将馆，白天黑夜人流不断。只有清晨才是最安宁的时候。商店前坪里已经聚集了一些早起散步的人。
　　 “秀娭毑你又扯鬼风了！昨晚傍黑朱二还在我这里买烟，怎么就一点动静都没看出来？”谭满珍边扫地边表示不相信。
　　 秀娭毑其实只有五十来岁，一点也不够不上娭毑的年纪。她因为素来衣着随便邋遢，行事鲁笨拖沓，人们便戏称她为娭毑。她倒还挺乐意这个称呼，常常在麻将馆人堆里本娭毑本娭毑地自称。
　　 “本娭毑从不说没影的事！”秀娭毑对于谭满珍的怀疑，显得很不高兴。“我家那死鬼和高老鬼牵的媒。还会有错？”
　　 “哪里来的？高老鬼拐骗来的吧？”有人问。
　　 “切！”秀娭毑不屑一顾的神态，“我家死鬼回来说，是粘着高老鬼来的呢！高老鬼做摩的拉客生意，昨天下午在高铁站遇上这个女的。看模样不过四十多点。一听高老鬼说是快要征收的地方的人，死活就粘着来了，说要在这里找个男人落脚。高老鬼一琢磨叫上我家死鬼，连夜就送到朱二的机房里去了。”
　　 “啊呀！还有这样的好事啊。朱二白捡了个大便宜呀。高老鬼肯定得了千儿八百块媒人钱吧？”有人阴阳怪气地说，口气里包含着的，分不清是嫉妒还是取笑。
　　 “那不晓得，反正我家死鬼说朱二答应给他两百块。”
　　 精明世故的光明木匠晨跑路过，在商店前坪里犹自小跑转着圈，听到这里，冷冷地笑道：“嘿嘿，两个鬼做的媒，这个女的不是个吸血鬼，就是个妖精喽！”
　　 众人呵呵地一齐笑了，光明木匠便在众人的笑声中，嗤嗤笑着，一路碎碎地缓跑着走了。
　　 秀娭毑故作神秘地压低声音说：“听我家死鬼说，女的长得真是个妖精似的，擦着口红，画着眉毛，名字也配，好像叫做陈美丽呢。”
　　 “朱二不晓得吃得消不？年龄相差十七八岁，只怕朱二吃不消了。嘻嘻！好比武大郎娶了潘金莲。我们村里会要出西门庆了！哈，哈哈！”韶砌匠端着酒杯，像个预言家一样，神神秘秘地笑着。
　　 “我看你就想做西门庆吧，看把你高兴的。”旁人笑道，“做西门庆没好下场呢，你不晓得武大郎有个打虎弟弟武松，朱二也有个心狠手辣的弟弟继续宝呢！”
　　 “嘘！别说了。朱二来买烟了！”谭满珍压低声音说。
　　 只见大路那头，矮墩墩，黑黝黝的朱二，朱高级，昂着头，笑嘻嘻地奔店子来了。
　　 “朱二，今天这么兴致，什么喜事呀？”秀娭毑眯缝着笑眼问他。
　　 “呵呵，昨天高老鬼做介绍，对了一个堂客！”朱二看起来心情特好。
　　 “哦哟，朱二！难怪你咯样精神哦！准备几时摆酒席咯？”
　　 “还冒妥定呢！摆什么酒席。丑煞人呢。”
　　 “你朱二征收了田地，三万块钱，你都掖到排肋骨里去了啊？你没钱能讨到堂客啊。我问你，你给了堂客好多礼钱？”
　　 “我什么都没有出。”朱二说，“要花好多钱的我才不要呢。”
　　 “朱二，你什么都没出吗？”韶砌匠阴笑着说，“我猜昨晚你把你五六十年的积蓄都交给你堂客了！”
　　 朱二不解说：“打鬼讲！我哪有积蓄。我又没门路弄钱。你莫欺笑我。”
　　 众人一齐哈哈大笑。朱二不明就里，嘿嘿地跟着笑，买了一瓶荔枝罐头，一袋饼干，一瓶水，转头又兴高采烈地朝机房去了。
　　
　　 二
　　 朱二一共有五兄弟。老大生时，农村才组建初级社，他爹给他取名朱初级，生得浓眉大眼，身材修长。朱二生时，高级社成立，得名朱高级，长得却一点也不高级，五短身材，黑不溜秋。但是干力气活却是块好料，受得压，经得熬。修水利，修“三线”，担土方全县都有名气。老三生时，全国正在学习雷锋好榜样，便得名朱榜样；老四朱继续，得名缘于当时口号“继续将无产阶级革命进行到底”；老五朱肃清，寓意为“肃清一切资产阶级流毒”。这三个政治立场鲜明的儿子个个都生得身材爽料，眉清目秀。朱二的父亲是个酒仙，一天三餐可以不吃饭，但决不可以无酒。喝酒的人总喜欢吹嘘自己某一方面比别人优越，朱酒仙吹嘘的是自己的几个儿子，觉得比别人的强。就是老二拿不出手，有点扫爷娘面子。
　　 那时候农村生活条件普遍很差，劳动力都被禁锢在田地里死做。生活一年一年都没有起色。朱家儿子们一个个都是长的时候，要吃要穿的，僧多粥少。老大见势不妙，脚底抹油，溜之大吉，入赘一家境殷实的独女户，来个华丽转身，此后很少回父母这边来，兄弟之间更是形同陌路。家里少了一张吃饭的嘴，但是同时少了一个主要劳力，情况变得更坏了。朱二当时刚成为主劳，队里使役回来，家里继续使役。朱二不但身板耐磨耐压，精神也是极为忍辱负重，从不叫累叫屈。
　　 本来朱二下面还有个妹妹，叫朱跃进，但三岁病死了。接着是三年自然灾害，等到朱三出生，朱二已经九岁。接下来朱四朱五两三岁间隔依次出生。三个弟弟年纪小，老大又已经奔自己的前程去了，朱二就像一头老牛，任劳任怨，默默地挑起这个家庭重担。别看三个弟弟年纪虽小，一来因为朱二的老实和忍受，二来因为父母的潜意识好恶影响，他们三个对朱二从不当作哥哥尊敬，更不用说叫哥哥了。父母安排点什么事情，总是说，我们做不动，叫朱二去。我们不晓得做，喊朱二做。有时亲邻都看不过了，就说，朱二你不要太惯势了他们，小心他们以后骑到你头上拉屎。朱二笑着说，他们还小，身子骨弱，我担待点没事。兄弟嘛，只有今世的兄弟，没有来世的兄弟。
　　 朱三模样生的端正，人也是鬼精的。可惜不爱读书，整日里闲逛晃荡，渐渐地滋扰村邻，父母甚为头痛。
　　 三老馆养一群蛋鸭，中午在朱家前面渠道里嘎嘎地拍翅戏水。朱三嫌吵得他做不成午睡，扛着竹竿揣着鹅卵石，将鸭子打个七零八落。三老倌儿子孔武有力，不怕事，气势汹汹找上门来，非得要赔不可，朱三想耍横，被当即按在地上一顿痛打。直到朱酒仙答应赔钱才住手走人。朱三爬起来，冷不防捉住一边的朱四一顿拳打脚踢，说他站在一边竟然不知道帮架。朱酒仙上去拉扯，朱三又殴起老子来，爷仨一场混战，各自挂彩不表。
　　 村里大嫂辛苦做的梅菜，黑油油香喷喷用竹竿晒着，眼见就可以入坛了。朱三先胡吃一番，而后就哧溜一起收尽了，满满地抱在怀里，大摇大摆边吃边丢。大嫂追来讨要，朱三一把丢在沙地里，一顿乱踏乱踢，扬长而去。村里的妇人们对朱三恨透了。
　　 队里留种的高粱花生，他设计支开保管员，用化肥袋子装满一袋偷走，吃不完分给小屁孩，个个口袋装的满满的。气得他父亲拿根扁担追着他满陇跑。
　　 村里人人对朱三鄙视憎恨，夜防窃鬼，日防朱三。
　　 不但外人提防，家里也不安宁。有媒婆给朱二说了桩婚，女方相貌挺俊，只是性怯柔弱。其父母希望找个老实勤快的，免得受委屈。朱二条件正符合，他自知自身状况，也不敢挑剔对方。眼见这事就定了。谁知朱三嚷嚷道，朱二比她大了上十岁，凭啥好事让他占了？不行，我才般配，这好事该是我的！架不住横痞蛮搅，朱二说，好吧，让给你。可是朱三臭名已经播远，女方哪里肯招惹这么个烂药。一桩姻缘，未拢即散了。
　　 人们同情朱二，同时骂他蠢，兄弟间哪能这么谦让的。朱二说，他胡搅蛮缠，我有什么办法。好歹是兄弟，只有这世的兄弟，没有来世的兄弟。
　　 朱二想和弟弟们好好做兄弟，可是朱三却不买账，他好吃懒做惯了，今天问朱二要钱，明天问朱四要钱，没有就动手打人。朱二做点临时工，力气活，要打点家里开支，朱四捉青蛙，搞点药材卖点钱，哪里有多余的钱给朱三糟践。这天朱三竟拿着一把砍柴刀，追着朱二要钱，一边喊朱四帮他拦着朱二。朱四没动弹，或者说，有意放走朱二。朱三没追到朱二，掉头来举着刀要砍朱四，朱四返身朝堂屋里逃，又跑过厢房，准备从横屋里逃出去。出厢房门时，朱四顺手拉倒门边一张靠背椅子。朱三追得凶，来不及收势，被椅子绊个狗吃屎，手里的砍刀朝前丢出去老远。朱四一见刀砍到自己脚边，内心不由一阵恐慌，本能地拾起刀子朝后面砍去，不想朱三正近身来抓他，这一刀正砍在朱三脖子上，顿时鲜血飙起三尺来高。朱四一见闯了祸，发足往门外狂奔而去。朱三一边摁着喷血的脖子，一边踉跄着追出去说，等你回来，老子不砍死你才怪。刚到前坪便倒地身亡了。
　　 朱三玩了完，朱四被收监，朱家一夜间颓了势。朱酒仙更加醉酒度日。朱五疏于管教，走了朱三的路，不久离家出走，再无音讯回来。
　　 剩下个光棍朱二，守着年老的父母，苦撑着这个家。家运多舛，也没有哪家女子敢嫁入朱家了。
　　 朱二闲时常想起朱三朱四朱五。他坐在堂屋门槛上，默默地抽着喇叭筒旱烟，望着前坪，望着朱三倒下的地方，心里一阵阵的惶然。他后悔那天要是将口袋里的五块钱给了朱三，后来的事情就不会发生了，现在兄弟多半还在一起，虽然有点打打闹闹，可是兄弟毕竟是兄弟呀。当初为啥就不舍得给呢？不就五块钱么。为这五块钱，好好的一家变成这样，兄弟死的死，关的关。虽然这与自己没有责任，可是毕竟事情因为自己而起。朱二想，等继续宝回来了，好好地对待他。
　　 日月如梭。老屋风雨飘摇，倾倾欲倒。朱二咬牙倾囊拿出可怜的积蓄，东拼西凑，重建了三间红砖新房。从而立到不惑，一转眼，朱二又快到了“五十将相寻死路”的年纪。此期间二老都已经挂到了墙上。如今机械化兴起，力气活已经销声匿迹。朱二找不到什么活计，就白天给当地养羊的老板看羊，晚上替村上看守江边的排渍机房。
　　
　　 三
　　
　　 朱四那年砍死朱三，村民唏嘘之余，暗暗都有祸害得除的庆幸之心，公安调查时，都纷纷添言说朱四杀兄情有可原，应当轻判。
　　 十二年后，朱四从牢里出来了。此时他已经三十多岁，在外干起了收废品的营生，好歹有了条安生之道。两年后，居然带回一个身材相貌不错的哑巴女子。
　　 女子虽然聋哑，内心却极为孔窍聪明，第一件就是要房子。老房子被朱二拆掉了，哪有房子？就算不拆掉，也早就倒塌了。朱四问朱二要房子：“你拆了我的房子，你必须还我。”
　　 “房子不拆也会垮塌没了呀。”
　　 “那你就该让它没了。没了我不找你，你拆了我就找你要。”
　　 哑巴在一边眼泪汪汪地作势要走。高大的朱四一把揪住矮小的朱二，就像老虎抓住惊慌失措的羔羊，咬牙说：“你不还我，我就住你建的房子。你害我坐牢，还想害我打单身啊！”
　　 “我怎么害你坐牢了？”
　　 “老三本来要杀你的，是我帮你挡了那场祸的，我替你坐了十二年牢，你让我住住房子有啥不可以的？!”
　　 “我……我没说房子不让你住呀，你住可以，只是，这房子是我建的，你不能说是你的……”
　　 “我有份，当然我随便住！”朱四气狠狠地说，“你反正一个人，住在机房里，房子不要修，水电不要钱，住公家的别墅一样，你不要啰嗦了！”
　　 此后朱四便住进了朱二建的新砖房，朱二呢，就住进江边的“公家的别墅”里去了。
　　 朱二一个人住在机房里，与冰冷的机器为伴，夜里，他仰脸躺在草席上，在黑暗里默默地睁着眼睛。朱四带着老婆回来，他朱二是高兴的，老弟不开口，他也会让弟弟弟媳住下来。他心里总觉得对不住弟弟，想着要好生对待。可是弟弟的态度让他有点寒心。建房子，他多年的积蓄都搭进去了。现在弟弟说是他的，朱二心里实在想不通。可是回头一想，自己孤单一人，随便哪里可以栖身，弟弟成家了就不同了。得有个家的样子。就让他住着吧，他说是他的房子就让他去说吧，亲朋戚友左邻右舍都知道房子是我建的，这还能改变了不成。兄弟一场，就让他住着吧，做哥哥的总得让着点，兄弟只有这世，没有来世。朱二这样想着，悄悄叹口气，闭上眼睛，翻身睡去。
　　 社会革新瞬息万变。几年后，上面下来一个惠民政策，像朱二这样情况的农村户口如果没有住房，政府将给予最低保障性安居工程扶持，具体说就是政府出资建造住房。上下共一百平米小洋楼，可把朱四眼珠子都拉出来了。朱二因祸得福，喜笑颜开。
　　 朱四跟干部说：“朱二有房呢，我才没房。我才该享受惠民待遇。”村长瞪着他说：“你不是住着房吗？”
　　 “这房子不是我的，是朱二的呢。”
　　 “哦，那你还给他。不过告诉你，政策规定，没满五十五岁，没房也不能享受优惠政策！”
　　 朱四当然不会还。他嫉恨得什么似的，整天绿着脸，仿佛建造这小洋楼是他出的钱。