买家一看公安发火，只好不作声了。公安对老根爷爷说：“钱书记，我是相信你的话，老栓同志看上去也不像骗子，既然是个误会，事情就好办了。”
　　 “公安同志，”父亲插话说：“前村的老马和东村的海叔，也都能证明的，这头牛跑回来两次了，所以我才把它卖到山那边的。”
　　 “好了好了，我知道了。”公安冲着父亲摆摆手，止住父亲的话，对买家说：“你把牛牵走就行了吧？”
　　 “不。”父亲和买家几乎同时说出一个“不”字，让在场的几个人都愣住了，父亲有点不好意思地望着买家，说：“您先说吧。”
　　 买家看看父亲，说：“先说就先说，这玩儿意我是不要了，今天牵回去了，保不准哪天又回来了呢！光跟着它折腾吧！”
　　 “这样啊。”公安皱皱眉头，问父亲：“你啥意思呢？”
　　 父亲无可奈何地说：“这牛卖了三次，都出现这样的事，我也不愿意再折腾了。我退给他钱好了。”
　　 公安哈哈一笑，说：“这样正好，他不愿意买，你也不愿意卖，哈哈，那就退钱完事吧。”
　　 买家不满地插话说：“那哪行啊？我还给它养了一个多月，草料钱不说，它跑回来之后，我这十来天光找牛，花的钱就有上百块呢！”
　　 公安不高兴地说：“好了好了，不要得理不饶人，何况你也没有理。你要是栓好牛，它能跑回来么？再说了，这半个多月了，万一这牛被别人逮住或者有别的意外，你去找谁啊？还不都是你自己的责任吗？甚至万一刚才人家老栓牵到一边藏起来，你能找得到么？真是的。”
　　 买家一看公安这样说，尽管心里很不满意，也没有别的办法，只好满腹委屈地说：“唉，算我倒霉。拿钱来吧。”
　　 “这个……”父亲为难的吭哧一下，说：“老根叔，您也知道，卖牛之后的钱，这不都盖屋了么？眼下实在拿不出来。”
　　 老根爷爷点点头，说：“哎呀，这也真是个难事儿。”
　　 “这样吧。”公安说：“这个同志是外乡镇的，人家就是怕来到咱们这边受欺负，才先找的派出所。既然他这样相信我们，我们也不能让他再跑一趟。这个，我回去给领导请示一下，这钱，我们所里先垫上，钱书记呢，你做个保人，让周大栓同志三天内还给派出所，你看如何？”
　　 老根爷爷喜出望外，赶紧对公安说：“哎呀呀，这可真是感谢您了。小宋，您回去之后也给李所长他们问好，我给栓子做个保人。”老根爷爷说到这里，对父亲说：“栓子，还不谢谢宋队长？”
　　 “是，谢谢宋队长。”父亲脸上没有洋溢出多少笑容，犹豫了一下，说：“老根叔，宋队长，能不能等到秋后呢？我卖了粮食就还钱。”
　　 宋队长的脸一下拉长了，说：“大栓同志，我说的这个主意，还不知领导应不应允，我想着领导要是不答应，我自己先给你垫上。你要是这样说，我可只有公事公办了啊。”
　　 “别介，小宋，栓子这小子不会说话，您不用往心里去。”老根爷爷赶紧打圆场，说：“我替他应下，三天，他还不上，我替他送到所里。”
　　 父亲表情复杂地看了看老根爷爷，说：“老根叔……”
　　 话没说完，老根爷爷瞪了父亲一眼，呵斥说：“行了，别那么多废话了。”
　　 宋队长冲着老根爷爷伸出一根大拇指，说：“不愧老书记，风高亮节。”
　　 老根爷爷呵呵一笑，说：“哎呀呀，咱们之间，别说那么多没意思的话了，走走走，我跟你们去镇里办手续。那个，还用栓子去么？”
　　 宋队长看着无精打采的父亲，说：“无所谓了，就这么点事。钱书记辛苦一趟就得了。”
　　 “那行，我去推车子。”老根爷爷对父亲说：“那什么，栓子，你在家里安置牛吧，我替你去镇里打欠条。”
　　 父亲还能再说什么呢？只好感激地把他们往门外送。可是他们还没走到大门口，表叔骑着自行车忽一下闯了进来，一眼看见院中这么多人，“吱”地一下刹住闸，急匆匆地对父亲说：“栓哥，赶紧去医院，你岳父从山上摔下来了，我正好在医院门口遇见他们，我看伤地不轻……”
　　 母亲一直远远地站在屋门口看着这边的动静，清清楚楚地听到表叔的话，一下就哭起来，一边哭着一边走过来，对父亲说：“还愣着干啥，咱们赶紧去吧……”
　　 父亲也懵了，似乎忘记院子里还有几个外人，急慌慌地跟着母亲就往门外走。老根爷爷一把扯住父亲，没好气的说：“光顾着走，你身上有钱吗？”
　　 父亲又羞又愧地怔住了，嗫嚅着说不出话来。老根爷爷伸手在腰里摸了摸，摸出来两张大团结，表叔也从兜里掏出来三十，递到父亲手里。
　　 老根爷爷不再理会父亲，跟着公安他们叹息着出去了，表叔把车子递给父亲，说：“你骑着去吧，我走着回家就行。”
　　 父亲木然地接过表叔的自行车，连声谢谢都没说，招呼妈妈走出大门。
　　 表叔望着父亲远去的背影，回身环视了一下院子，看见在一边默默流泪的我，缓缓走到我面前，轻轻拍拍我的脑袋，说：“你这孩子，哭啥哭啊？男子汉大丈夫，流血不流泪。人活在世上，谁还不遇些波折呢？好了好了，跟我回家玩去吗？”
　　 “我要看家。”我哽咽着说。
　　 表叔很高兴，说：“嗯，不错，好孩子。乖乖在家，赶明儿叔叔给你买个好玩具。”
　　 望着表叔走出大门，我跑过去插上大门。方才噪杂的院子里一下子静了起来，我孤零零地站在笨笨身边呆了一会儿，忽然悲从心起，抱着笨笨的脖子哭了起来。我敏感的心理，忽然感到一些不祥的预兆。
　　
　　 十五
　　 父亲和母亲回来的时候，太阳还露着半个脑袋。他们喊门的时候，我依着院中的老枣树睡得正香。
　　 父亲推着自行车在前，母亲挺着大肚子跟在后边缓缓地走进大门。父亲神色木然，看不出是悲是喜。母亲看上去很劳累，还没走到屋门口，在院子里放着的板凳上坐下了。
　　 我依偎着妈妈蹲下身子，轻轻地问：“妈，姥爷没事吧？”
　　 “没事，孩子，没事。”母亲有气无力地说：“就是摔断几根骨头，过几天就好。”
　　 父亲默默地给大牛添了草料，又去给笨笨抱草的时候，大门哐当一声被撞开了，只见虎子哭爹喊娘的冲了进来，嚎叫着对父亲说：“栓大爷，栓大爷，我爹让牛抵死了！你快去看看吧！”
　　 “啥？”父亲惊恐的颤声说：“虎子，你说啥？”
　　 母亲也惊慌四措地站起身来，对父亲说：“快去看看，赶紧去。”
　　 父亲一把扯过虎子的手，大声问道：“你爹现在哪儿呢？”
　　 虎子似乎被父亲紧张的样子吓住了，抹了一把泪水，说：“在山坡呢，二豆家的牛和我家的牛打架，我爸去劝架，二豆家的牛急红眼，把我爹抵死了……”
　　 父亲脸像被抽干鲜血一样，煞白得吓人，推起车子往外就走，母亲跟在后边说：“别骑车子，找辆地排车……”
　　 “不用拉地排车了。”虎子说：“我妈拉着地排车去了，是我妈让我来喊你去帮忙的。”
　　 父亲“哐当”一声扔下自行车，飞快地夺门而出，出门走了两步，猛然回头对母亲说：“你在家里看着两个孩子，哪儿都不准去。”
　　 望着父亲匆匆远去的背影，母亲软软地坐在地上，无声地抽泣起来。
　　 迷迷糊糊之中，忽然听到母亲在哭泣，我不由睁开眼睛。屋子里一片漆黑，母亲和父亲正在他们的卧室里说话。尽管住进新房子，可是还没来得及做门窗，所以他们在对面屋子里说的话，我听得清清楚楚。
　　 只听母亲说：“……我真舍不得呢……刚刚一岁多……下地干活累点还没什么，可是……”
　　 母亲说到这里，似乎说不下去了，却没听见父亲的回话。我虽然不知道家里出了什么事，但是凭感觉就知道不是好事，谁家有好事会哭泣呢？只是我真想听听到底啥事。
　　 “这样给钱最多吧。”父亲声音嘶哑地说：“岳父躺在床上，咱就算不能帮什么，盖屋那会儿，借的那些钱，总要还上才好……看病花钱的，日子都不是很宽裕……”
　　 “我知道。”母亲哭泣的声音又响了一些。
　　 父亲继续说：“六安伤成那样，十天半月出不了院。尽管人家没说什么，他媳妇一个妇道人家，去哪里筹钱？再说了，咱盖屋的时候，还欠他一百二呢。”
　　 “嗯……我都知道……我也明白，就是不舍得……”
　　 父亲的声音越来越低：“谁舍得呢？我也不舍得。可是，人，更重要吧？你又不是不知道，你肚里的娃，胎位不正，十有八九也要动手术……更重要的，老根叔担保的钱，也不能超过三天，总不能让人家老根叔替咱出这钱吧？”
　　 “嗯……”母亲一直抽泣着没再说话。
　　 静了一会儿，父亲说：“你先去睡觉吧，当心你的身子。我明天一早带它去镇上看看，集上人多，说不定能遇到更好的人家呢。”
　　 父亲说到这里，忽然感觉到身后有人，吃惊地打住话头，回过头来看见我赤条条的站在门口，惊讶地说：“你！怎么醒了？”
　　 我咽了一口唾沫，小声说：“爸……明天我跟着去好么？”
　　 父亲一怔，说：“干啥去？”
　　 我强忍泪水，低下头，小声说：“卖……笨笨……”
　　 屋子里一片寂静，父亲从床沿上紧走两步来到我面前，轻轻地把我拉进怀里，在我耳边轻轻地说：“儿子，对不起……”
　　
　　 十六
　　 我在前面黯然走着，笨笨的缰绳盘在两只大角上，在后边悠闲地跟着。我看看路边上哪一丛青草鲜嫩，随手薅起来往身后一晃，笨笨就会紧跟两小步来到我近前，伸出肥大的舌头灵活的把草卷进嘴里。
　　 笨笨后边是同样沉默的父亲，他一声不响地跟在我和笨笨后面。眼看快到集头了，我实在忍不住了，说：“爸，还是给它找个好人家吧？”
　　 “是。”爸爸随口应着。
　　 “海爷爷那样的就行。”
　　 “嗯，行。”
　　 “要是笨笨再跑回来呢？”
　　 “……不会了。”
　　 “为啥呢？”
　　 “……它……长大了，跟你一样懂事了。”
　　 我和爸爸有一搭没一搭地说着，很快来到集市上。也许我们来得早了些，集市上的人比往常来的时候少很多。
　　 到了人多的地方，父亲自己抓过笨笨的缰绳在前面走，我惶惶然跟在笨笨右边，东张西望的看着，好像安慰笨笨似的，不时伸出手轻轻地抚摸着笨笨的脖子。
　　 一路走来，也没有人问价，直到穿过牛马市场，穿过整个集市，一直无人问价，我心中七上八下，说不出是悲还是喜。爸爸一声不吭的一直往前走，一直走出人来人往的集市，来到一处很阔气的院子旁。
　　 我以前跟着妈妈赶集，从来没走过这么远，没想到集头上还有这么好一处宅院。这院子坐北朝南，光墙头就比我家院墙长出一倍有余。大门头斗拱斜梁的还镶着瓷砖，门口挂着一个红底金字的大木牌子，六个金光闪闪的大字虽然很气派，但是我一个也不认识。
　　 木牌子右边长着一棵大梧桐树，梧桐树的树冠大得出奇，遮出来很大很大一片阴凉。一个五十多岁的老汉躺在梧桐树下的躺椅上，悠然自得地听着收音机。
　　 父亲把笨笨的缰绳交到我手里，从兜里摸出一包烟，满面堆笑地走上前去，对那老汉说：“沙叔，您老好啊。”
　　 沙叔看见有人给他打招呼，从躺椅上坐直身子，眯着眼看了父亲片刻，才缓缓接过那支香烟，父亲赶紧划着火柴给他点上，赔笑说：“沙叔，我跟着六安兄弟来给您帮过忙呢。”
　　 “唔？”沙叔似乎在努力的回想着，终于，沙叔恍然大悟似地说：“哦……噢，想起来了，你姓周吧？周……”
　　 或许父亲知道沙叔不会记得他的名字，赶紧接上话茬，说：“周大栓。”
　　 “啊对。”沙叔轻轻拍拍脑门，笑着说：“周大栓，哎呀呀，周老弟，我听说六安这小子出点事啊？”
　　 “是啊，沙叔。”父亲说：“这不，我就是想给他弄点钱，才来找您老人家的。”
　　 沙叔听着父亲的话，眼睛已经瞄上了笨笨，我忽然觉得沙叔看上去像个很慈爱的小老头，但是他的眼睛却像狼一样闪着绿幽幽的冷光。
　　 沙叔瞄了笨笨一会儿，冲着笨笨扬扬下巴，对父亲说：“这个黑家伙？”
　　 父亲点点头，说：“是，沙叔，刚一岁多点，要不是急用钱，真不舍得。”
　　 沙叔点点头，说：“可不是？有点可惜了。这个……大侄子，咱们和六安都很熟，我也不叫你大兄弟了。啥也别说，看在六安面上，我给你个整数，如何？”
　　 沙叔说着话，冲着父亲竖起了右手一根食指，轻轻晃了晃。这是多少钱，我也不知道，但是看上去父亲很惊喜，连声给沙叔道谢。连忙把兜里的那包烟递给沙叔，再三感谢地说：“谢谢沙叔，谢谢沙叔，我也没啥好谢您的，这包孬烟，您凑合着解闷……”
　　 沙叔哈哈一乐，说：“哈哈，你这小子，很会来事啊。行，我收下你的烟，我也没亏着你，回头给六安带个好。”沙叔说话间，回头冲着大门里面高喊了一嗓子：“三子，接货。”
　　 过了片刻，一个五大三粗的壮年汉子像一辆坦克车一样脚步通通的跨出大门，也没用沙叔多说话，径直来到我面前。我有些害怕地看了看这个大汉，双手紧紧地抓住笨笨的缰绳，眼睛紧张地看向父亲。
　　 父亲冲我点点头，说：“广寒，把缰绳给叔叔。”
　　 望着那人牵着笨笨走进大门，父亲接过沙叔递过来的钱装进衣兜又对沙叔道谢之后，牵着我的手往回走。