周宏伟听乡亲们说，就在头些天，一队日本鬼子带着伪军，从商河去德平路上，遇到了小股的抗日武装，鬼子被打死了十多个。周宏伟后来又听说，台子刘村有抗日游击队，那些鬼子是他们打的。
　　 周宏伟赶着羊群向南走，快中午时，来到了距离台子刘村，还有十多里地的大沙河附近。这时他看见，很多穿着黄色和黑色服装的兵，扛着枪或者端着刺刀，正从沙河里经过。他猜想这可能就是日本人吧，就赶着羊想离开，可是晚了。这些人看到了周宏伟放的羊，顿时大喜，都围上来，有的抓羊，有的架起柴禾生起了火，准备烤羊。周宏伟还是第一次看见鬼子，他想去和日本鬼子理论，但鬼子叽里咕噜地，不知喊些什么，离着老远就端起了枪。吓得他赶紧往芦苇丛里跑。他听到那子弹在他耳旁嗖嗖直响，打断了几根旁边的芦苇杆。。
　　 跑出去很远，鬼子没有追上来。周宏伟猫在芦苇丛里，看着鬼子们烤熟了羊，在那里吃着笑着，还叽里呱啦地说着日本话。周宏伟心里想：这些鬼子怎么都跟土匪一样，随便抢人家的东西。即使土匪，也不会抢了羊还要杀人的。他曾听一个从鬼子刺刀下逃生的人说，日本鬼子非常残忍，专门杀害老百姓，有的还吃人呢！
　　 等鬼子吃饱喝足后，拔营起寨，朝着台子刘的方向去了。周宏伟赶紧到芦苇丛里，吆喝那些幸存的羊们。经过清点，一共少了八只羊，周宏伟大骂着该死的鬼子，赶着羊群往回走。大约过了一个时辰，听到远处传来密集的枪声，周宏伟跑上一处高岗，站在上面四处张望着，发现枪声是从台子刘的方向传来的。过了一会儿，周宏伟看到那里冒出了浓浓的黑烟，鬼子在烧老乡的房子。周宏伟骂道：“这些土匪坏蛋狗杂种们，又在祸害老百姓了！”
　　 晚上回到地主的家里，因为少了十来只羊，张有财不听他的解释，把他吊起来打，直打得周宏伟皮开肉绽，奄奄一息，才被人解下来。被家里人抬回后，养了个把月才能下地。就是这样，老地主张有财还不干，非要周宏伟赔偿丢羊的损失。
　　 周济民给张有财磕头下跪，说家里穷得叮当响，怎么也赔不起这些羊啊。可是张有财不应口，周济民只好找到张太华村里、德高望重的张宗海，求他去说合说合。最后经张宗海的调解，以周宏伟再为张有财家放一年的羊，这一年不给周宏伟工钱，只管饭为条件，这事才算完。
　　 带着身体的伤痕，和满肚子的憋屈，周宏伟又给地主放羊去了。但他心里非常痛恨张有财的无情，也更加痛恨日本鬼子的凶残。
　　
　　 1938年夏天里的一天，周宏伟在大沙河里赶着羊群，向着斜庄的方向走去。大沙河里的草很茂盛，羊儿欢快地啃食着嫩绿的草尖，几只才生下不久的羊羔儿，咩咩”咩咩”地叫着，跟在母羊后边，一会儿就去够母羊的奶子。周宏伟扛着鞭子，跟在羊群后面，磨磨蹭蹭地走着，心里想着心事。
　　 前面是一大片芦苇丛，河岸上生长着很多高大的槐树，和密密匝匝的细柳。周宏伟知道，在茂密芦苇丛的深处，有一大片水洼，由于那里水面很大很深，里面没有长芦苇。周宏伟以前曾在这里捡过鸟蛋、抓过鱼、捉过虾、逮过蛤蟆。
　　 记得有一年大旱，大沙河里大部分有水的地方，都露出了河底。周宏伟赶着羊群来到这里，发现这里还有一洼水，羊群都跑过去喝水。周宏伟从小就爱摸鱼，这次看见这里的水已经很少，觉得里面肯定有鱼，于是丢下鞭子，脱去身上的衣服，只穿了条短裤，跳进水洼里。果然，水洼里的鱼很多，而且有很多大鱼。周宏伟非常兴奋，抓了很多大鱼。有红尾巴的大鲤鱼、大草鱼、粗实的大黑鱼，身上滑滑的大鲶鱼、还有长长的翘嘴鲢鱼。他把自己的裤子，用蒲草扎起裤腿，形成两个口袋，把鱼装进去。周宏伟装满了两裤筒，看看还有很多鱼，觉得再也无法拿走，只好把那些鱼又撒进水洼里。
　　 周宏伟绕路先回了趟家。母亲正为无米下锅的犯愁，看见周宏伟抓回那么多的鱼，脸上都笑开了花。于是，晚上的餐桌上，便有了丰盛的全鱼宴。尽管没有油和佐料，可母亲却也用盐巴和野菜，做出了可口的炖鱼汤，这是几个月以来，周宏伟家里第一次吃到这样可口的饭，也是第一次能让全家敞开了吃，吃得最饱的一顿饭。
　　 周宏伟又在以后的几天时间里，给家里捉来几百斤的鱼。父亲周济民和母亲一起动手，把鱼收拾干净后用盐水浸泡，全部晒成鱼干。这些鱼干，成了维持一家很长时间的口粮。在每年的冬天里，弟弟妹妹们跟着父亲周济民，还会来这里砸开冰窟，用抄网抄鱼。周宏伟对这个救命的水洼记忆犹新。
　　 几只水鸟被周宏伟吓到，扑楞着翅膀飞走了。周宏伟回过神来，看见羊群都跑到前面很远的地方，便吆喝着去追赶羊群。
　　 离着斜庄村还有几里地远，就看见村子里到处浓烟滚滚，周宏伟赶着羊群快速向斜庄村奔去。村子北边就是大沙河，和别处的情况一样，到处生长着茂密的芦苇丛、矮柳树。周宏伟把羊群赶到离村子一里来路的芦苇荡，只身跑向村子，想看看村里究竟是出了什么事。
　　 斜庄村就像它的名字一样，整个村子偏朝着西南。村里所有的房子也是都面朝西南，跟附近的村子整整倾斜了三十度的角。斜庄在大沙河附近，除了故城镇，数这个村子大，逢五、十还是村集。集市上有各种摊位，卖火烧的，卖农具的。还有一家马车店，香油坊，铁匠铺。周宏伟的姑母就在斜庄。
　　 还没有走到村口，便看见了很多日本鬼子，端着刺刀在村子来回走着。吓得他赶紧躲到村口旁边，村口是村里的大场院，这里有几十个麦秸垛和柴火垛。这时，从村里走出很多人，都是村里的乡亲们。后面跟着一大队端刺刀的日本鬼子。人们被鬼子赶到了大场院上，几个娃娃躲在年轻妈妈的怀里，吓得直哭。
　　 由于怕被鬼子发现，周宏伟赶紧躲到大场院北边的芦苇丛里。趴在那里，看看鬼子到底想干什么。乡亲们都被集中后，鬼子的翻译开始问话：“老乡们，你们赶紧把抗日分子交出来，皇军说了，如果交出抗日分子，可保斜庄村的老少爷们无碍，否则的话，就杀死你们！”说着，他举了举手里的王八盒子枪。
　　 鬼子在大场院的边上，架起了机枪。乡亲们都很害怕，但却没有人站出来，就连那些刚才还哭闹的小孩子，现在也停止了哭声，用力地往娘的怀里钻。翻译官又说：“乡亲们，老少爷们，快说吧，上次在台子刘村，有几个游击队的被藏到几个老乡家，结果那几家全部被杀，房子都烧了，所以，你们要识时务。我们已经得到情报，游击队的老巢就在你们斜庄，所以你们还是快点说出来，免得白白跟着受连累。”
　　 这时，一个粗壮的汉子，走出人群说：“我们村从来不参与什么大事，这里都是老实巴交的农户人家，真的没有什么抗日分子游击队啊！”
　　 “胡说八道！你们村的地保谢老六都说了，游击队就在你们村里。是不是？谢老六！”
　　 一个不高，但却很瘦的人，走到人群前面，站在日本翻译的旁边。这个人穿着带有圆花的黄色上衣，黑色丝质裤子，头上戴着一顶瓜皮帽。一对小眼睛咕噜噜直转，唇上两撇山羊胡，脸上带着猥琐的笑容，五十来岁的样子。他低头哈腰的，给站在日本翻译后面、双手按着杵在地上一把指挥刀的日本军官，深深鞠了个躬。然后，转身面对人们，挺直了腰板：“老少爷们，乡亲们，虎子和梁子当八路的事儿，皇军已经知道了。虽然你们背着我们，暗地里干起了游击队，可是我是能察觉出来的。听说头段时间，皇军在台子刘剿灭抗日分子的时候，跑到咱们村里来了几个伤员。是谁把他们藏起来的？乡亲们，赶紧说出来吧，不然咱们村可就跟着遭殃了！”说着，谢老六还挤出几滴眼泪，用袖子擦着。
　　 这时，人群里有人低声骂着：“这个狗日的癞皮汉奸。”“瞧那副奴才样子，真他妈的不是个东西！”“谢老六绝不会有好下场！”
　　 人们开始骚动，日本军官冲着翻译，叽里咕噜说了一通什么鬼话。翻译提高嗓门说：“乡亲们，皇军说了，只要交出那几个游击队员，还有村里跟着抗日的几个人，就放大家回去，不然，皇军可要杀人了！”
　　 人们都在沉默，没有人出来说话。大场院上鸦雀无声，时间在一分一秒地过去，烈日像一个大火球。火辣辣的太阳，炙烤着站在大场院上的人们。妇女们紧紧地抱着怀里的孩子，背对着太阳，给孩子尽量遮挡阳光。周宏伟趴在芦苇丛里，觉得空气非常闷热，几只苍蝇在他头上嗡嗡地飞来飞去，他也顾不得驱赶，只是紧张地盯着大场院上。
　　 时间好像过得非常慢，日本翻译在来回地走着，期间又对乡亲们喊过几次话，可还是没有人站出来。这样僵持了两个来时辰，站在树荫下的日本军官很平静。可翻译官，却被烈日晒得受不了了，他脱去了上衣，交给旁边的士兵。他走到日本军官面前说：“太君，这些刁民敬酒不吃吃罚酒，不给他们点颜色，他们是不会说出来的。”
　　 日本军官觉得翻译官说的很有道理，于是，他向前走了几步，举起了指挥刀，叽里呱啦又说了一通。翻译回身对谢老六说：“去，把你认为的，那几个抗日积极分子拉出来。”
　　 谢老六点都哈腰地答应着，向人群走去。“你，王德顺，你，刘长山，你马富贵，你，刘迷糊，你，王金锁，还有你，你，都出来。”
　　 几个人非常不情愿地挤出人群。刘迷糊往后面挤，不想出来，被一个鬼子兵用刺刀逼着走出来，出来后就趴在了谢老六面前：“谢大叔，我可啥都不知道啊！你不能为了我没有还欠你家的地租，把我也拉出来啊！”
　　 王德顺也说：“是啊，我们可是什么都不知道呀，谢老六，我不就是小时候揍过你吗？你总不能记一辈子仇吧？”
　　 “别跟他废话！谢老六就是一个狗汉奸，狗奴才！小人！”刘长山大骂着。
　　 “你们别来这一套，谁不知道你们参加了抗日游击队，还想糊弄我？”谢老六向后退着，躲到了日本兵的后面说。“就是他们，他们也参加抗日游击队了！”
　　 日本鬼子把这七个人押到场院边上。日本军官举起指挥刀，猛地又落下。日本鬼子的机枪，吐出一串火舌，七个人顿时倒地身亡。人群顿时大乱，妇女和孩子哭成一团，男人们怒火中烧，开始大骂着日本鬼子的凶残，并向前移动。有的壮年，还和鬼子兵夺起了刺刀。日本军官又举起了指挥刀，然后向着骚动的人群落下。机枪向着人群猛扫，顿时，大场院上惨叫声四起，血流成河。后面的人们都四散逃命，围在四周的日本鬼子兵，用刺刀挑刺着逃跑的人们。老弱病残的人，和抱孩子的妇女跑得慢，很多人被鬼子杀害。一个妇女被几个鬼子追上，她抱着孩子蜷缩着，颤抖着。一个日本鬼子兵，用刺刀一下就把孩子挑了起来，孩子蹬着两腿，两只稚嫩的小手，在空中划拉着，嘴里还喊着：“娘，娘！”
　　 日本鬼子兵把孩子一下摔在地上，孩子气绝身亡。年轻的母亲扑倒孩子身上，悲痛欲绝。两个日本兵架起妇女，离开大场院，来到芦苇丛里，开始实施兽行。周宏伟现在，被这血腥场面吓傻了，他还没有从震惊中反应过来，就看见了离自己不远的地方，两个日本鬼子的兽行。一股仇恨的怒火，从他胸中迅速燃烧。他亲眼看到表哥刘长山的被杀，现在又看见，正在行凶的日本鬼子就在面前，他再也无法忍受，胸中的怒火瞬间爆发了。
　　 一个鬼子，抓住拼命挣扎的妇女的双手；另一个鬼子，正光着屁股趴在女人的身上。他们谁也没有注意到，一个青年已经站在他们面前，更没有想到会死到临头。周宏伟抄起鬼子丢在地上的枪，怀着满腔的怒火和仇恨，高高举起双臂。步枪上的刺刀，深深刺进了、抓着女人手的日本鬼子后背。光着屁股的日本鬼子，还没有反应过来，便也被周宏伟一刀，送回了他的日本老家。
　　 女人穿好衣服，被周宏伟拉着就往芦苇丛深处跑。这时，日本鬼子已经尾随着逃跑的乡亲们，朝这边追来，边追边放枪，嘴里还叽里呱啦地喊叫着。周宏伟对大家说：“乡亲们，大家都去芦苇荡！快啊！”然后，向着他曾经抓过鱼的、那片最大最深的芦苇荡跑去，人们都紧紧地跟随着他。周宏伟觉得现在的自己，突然有了一股勇气，比自己年龄不符的一股勇气。
　　 到了芦苇荡的水洼边，后面已经听不到鬼子的喊叫声，只是还能听到偶尔的几声枪响，乡亲们都舒了口气。周宏伟看看乡亲们，逃出来的有一多半人。这时有很多人都哭出声来。他们为失散的亲人担心;为被杀害的亲人悲痛不已;更加痛恨这些日本禽兽的残忍。有的人咒骂着，有的人坐到地上痛哭流涕。这时周宏伟看见了姑父，便走到姑父面前，问姑妈和表嫂的情况。姑父说：“你姑妈被日本鬼子打死了，你表嫂和孩子刚才出来时跑散了，估计也好不了！呜呜……”姑父大哭起来。周宏伟想到姑妈从小对自己的好，现在却被鬼子杀害，也跟着哭起来。
　　 这时远处又响起了枪声，鬼子追过来了。乡亲们都一时没有了主意，大家看着周宏伟，现在他们觉得眼前的这个孩子，做事果敢冷静，很像大家的主心骨。周宏伟对大家说：“乡亲们，这里还非常不安全，趟过这片水洼，对面岸上就是故城村，要不我们去古城村吧。”
　　 有人说：“不行，现在鬼子正杀红了眼，我们去了，会把故城村也祸害了。”