《水浒传》的故事发生在北宋末年，徽宗赵佶当政，朝廷上下奸佞横行，致使天下大乱，最终导致金兵入侵北宋灭亡。
　　 一 、徽宗当政
　　 徽宗赵佶本来没有机会继承大统。宋哲宗二十三岁早逝，因为哲宗无子，只得兄终弟及，本来哲宗弟以大宁郡王赵佖最长，惜患有眼疾，因为关乎国家形象所以不大可能继位做皇帝（其实历史上不乏一只眼的皇帝，有的甚至自诩“独眼龙”），故以端王赵佶得以继承大统。然而，立端王为帝，遭到朝中大臣的反对，宰相章惇当时极力反对赵佶继位，认为端王轻佻不可以治国，建议立哲宗同母弟蔡王赵似继位，但掌握实权的向太后力荐，并以宋神宗说过“端王有福寿，且仁孝，当立”的话来驳斥反对派，先皇说过什么只有太后知道，所以朝臣们根本没法反驳，所以赵佶顺利成为大宋皇帝，但纵观徽宗一生，这“有福寿”三字，耐人寻味。
　　 古代立嗣是有原则的，一般为立长或立贤，最不佳的选择是立爱，徽宗继位多少有一点立爱的味道。
　　 据说在赵佶降临之前，他的父亲宋神宗曾到秘书省观看这里收藏南唐后主李煜的画像。“见其人物俨雅，再三叹讶！”，随后就生下了徽宗。“生时梦李主来谒，所以文采风流，过李主百倍”，这只是个传说，但同为亡国之君的宋徽宗和李后主却用不少相同之处。
　　
　　 二、优秀的艺术家和不称职的皇帝
　　 宋徽宗人很聪明，能书善画，工笔画传神写生，所创的瘦金书独步天下，词写得也不错，艺术造诣很高，他的作品现在都成了国宝。但宋徽宗是优秀艺术家却不是好皇帝，赵佶在位期间，“妄耗百出，不可胜数”，过分追求奢侈生活，大兴土木，采办“花石纲”，搜集奇花异石运到当时叫东京的开封，使许多人家家破人亡。他任用贪官宦官横征暴敛，激起各地民变。其中尤以新党蔡京任丞相与宦官童贯为将军所引致的问题最严重。
　　 宋徽宗还笃信道教，自称“教主道君皇帝”，大建宫观。
　　 宋徽宗在位时由于经济崩溃，不得不发行大钱，造成“通货膨胀”。当铜价上升，宋徽宗偏听了佞臣蔡京等的错误意见，停铸了小平钱，开始大批铸造和发行折十大钱。从这一刻起宋徽宗却永久地失去了民心，全国百姓对他一片怨言，以至将他与昏君商纣王相比，“外事耳目之玩，内穷声色之欲，征发无度，号令靡常”。推行大钱政策后国家还废止了折二钱的使用，强行命令百姓将所有折二钱上交政府，改换成折十大钱。实际上等于掠夺了百姓一半以上的财富。所以造成物价上涨，私铸蜂起，百姓生活愈加困难。当时的“优人”曾上演过一出的宫廷戏，讽刺皇帝的发行大钱-----两有人表演，一饰小贩买汤，一人饰顾客持一当百钱买汤，小贩无小钱找零，只好让以汤代替找钱，于是顾客便一碗碗喝汤，直喝得捂着肚子说“幸好皇帝只铸了当百钱，要是铸当千的，今天一定撑死了”。也不知看这表演的宋徽宗是否笑得出来。
　　 三、北宋亡国
　　 宋徽宗曾遣使与金朝订立盟约，夹攻辽国，史称“海上之盟”（ 公元1118年，徽宗看到金强辽弱的形势，遂遣使从海路赴金，商议联合灭辽事宜。此后，金宋使臣频繁接触，至公元1120年，双方商定：金取辽中京大定府，宋取辽南京析津府，辽亡后，宋将原给辽之岁币转纳于金国，金同意将燕云十六州之地归宋朝。因双方使臣由渤海往来洽谈，故称“海上之盟”）。童贯的联金灭辽，宋徽宗只差一步就成了秦皇汉武一样的“超级帝王”。
　　 但辽亡之后，由于充分的向敌人显示了宋军低下的战斗力，又少了辽国这一军事缓冲区，所以金人便长驱直入，渡过了黄河，直捣北宋的都城汴梁。
　　 大敌当前，本来应该组织军队抵抗，但宋朝皇帝迷信误国，金兵进军，他们不是急于组织抵抗，而是找了个法师作法，这大概是中国历史上最不可思议的一幕：
　　 这个做法的这个人叫郭京，他的籍贯字号均不详，他本来是禁军中的一名老兵，自言善于“移山倒海、撒豆成兵、隐形潜身”，这大概胡说吹牛，谁想一位大臣竟信以为真，并把他推荐给首相，首相竟然也信了，于是把他推荐给了皇帝，皇帝倒是将信将疑，于是郭京带了两名助手在金殿之上当着皇帝和满朝文武的面做了一次试验，郭京带的两名助手一个是被称为“傅先生”的还俗和尚傅临政，一个是在开封街市卖药的道人刘无忌，三个家伙这走上金殿，他们用白粉在金殿地砖上划了许多个大圈小圈，大圈外侧的左右边各画一门，左门上写个“生”字，右门上写个“死”字。郭京南面而坐，口中念念有词，郭京喝声“住”，刘道人从衣兜内取出一只猫，傅先生也从衣兜内取出一只鼠。郭京喝一声“生”，傅先生把鼠放在生门，刘道人把猫放进死门，猫鼠一齐进入大圈，彼此沿着小圈转来转去，猫鼠几次擦身而过，鼠并没有畏怯的样子，猫也象根本没有看见鼠一样。这样过了一段时间，郭京又喝一声：“死”，猫、鼠交换了进口的门。鼠一进死门就吓得伏在地上不敢动弹，猫跳过去一爪搭住咬死。如此这般试验成功，在一旁观看的大臣、内侍们莫不称奇。
　　 神圣金銮殿之竟成了街头艺人的表演场地，看来北宋王朝的气数真的尽了。
　　 郭京说能施六甲法生擒金国二帅，作法要用七千七百七十七人。皇帝深信不疑，授命郭京当官，赐金帛数万，让郭京自行募兵。郭大法师也不问武艺如何，只看生辰八字，所得大约都是一些市井流民，想来自然也少不了他的亲枝近派和狐朋狗友们。别说郭大法师效率倒是挺高，十天居然内拼凑了七千七百七十七人。郭京谈笑自如，号称择日出兵三百，可一直将金兵打退到阴山以外。
　　 到了老郭事先推算好的出兵的吉日，开封城的宣化门城门大开，郭京命令他的“天兵”出击，郭京的杂牌军本来就是乌合之众，与金兵才一接触便作鸟兽散，万般无奈郭京只得亲自出马，谁想这个郭京也挺有主意，他并不与金兵交战，而是带着残兵败将绕过金兵，向南方溃逃而去。由于郭京逃跑时开封城内完全没有准备好守城，连关城门估计都来不及了，所以金兵轻松地攻入开封。
　　 据说郭京从开封南逃到了襄阳，居然还有千余人跟着他，他找了一个赵家宗室，想立他为帝。幸好当地官员钱盖、王襄及张思正即时制止了他，此时正好开封的军民逃到襄阳，详细描述了郭京在开封的所作所为，张思正就关押了郭京并杀了他。
　　 四、“北狩”的狼狈和徽宗的惨死
　　 金军入侵，宋徽宗为了不成为“亡国之君”，留下千古骂名，仓促传位，成了“太上皇”，却逃不脱“靖康之耻”，徽钦二帝被俘，押送北方（出于避讳被称为“北狩”），徽钦二帝在北方“坐井观天”，最终惨死异乡。
　　 当时人记载：二帝被劫持到北方后，被关押在五国城，因为受不了金人的折磨，一日徽宗将衣服剪成条，结成绳准备悬梁自尽，被钦宗抱下来，父子俩抱头痛哭。
　　 后金人又将二帝移往均州，此时徽宗已病得很厉害，不久就死在土炕上了，钦宗发现时，尸体都僵硬了。徽宗的尸体被架到一个石坑上焚烧，烧到半焦烂时，用水浇灭火，将尸体扔到坑中。据说，这样做可以炼油点灯。钦宗悲伤至极，也要跳入坑中，但被人拉住。徽宗死时54岁。徽宗死后，钦宗继续遭受折磨，最后也惨死在北方。
　　 “靖康之耻”导致北宋的灭亡，还致使宋太宗赵光义的后人几乎被杀戮殆尽（只剩下后来做了南宋皇帝的康王赵构），后来宋高宗赵构不得不挑选赵匡胤的后人继承其皇位。
　　 当时有记载说完颜阿古打长得几乎和赵匡胤一样，所以有人说这是赵光义“烛光斧影”的报应，还有的人记载说，赵构出生之时，徽宗曾梦见钱塘的钱王来向他讨还江南的半壁河山，所以南宋的疆域只是地限江南一隅而已……这当然都是是无稽之谈。
　　 纵观中国历史，北宋是一个对外作战鲜有胜绩的时代，这与宋太祖的“杯酒释兵权”有关，但由于时代的积弱，所以也是一个呼唤英雄的时代，所以历史上北宋是一个英雄辈出的时代，赵匡胤、杨业、呼延赞、狄青，还有后来的水浒英雄……