小蝌蚪一想到马上就可以分到一笔数目可观的现金，心里有说不出的欣喜。他不断在炕房和温塘间来回的奔走。一会儿捅捅灶堂里的火，一会儿听听天锅里的水位，一会用铁锹翻弄着土炕上的木花，不时也悠悠然然风似的飘来飘去的乐，还一边忙乎一边哼着那首他唯一能唱完整的歌曲：
　　 小呀小二郎呀，背着书包上学堂，不怕太阳晒，不怕风雨狂，只怕先生……
　　 刚唱到这里，小蝌蚪的歌声嘎然而止。几个穿着不同颜色制服，戴着大盖帽的人正从谷口的方向向他们的油厂走来。不知怎么的，小蝌蚪的心里有种不祥的预感，心里扑扑直跳。这十多公里长的乡思谷除这间柏香油厂外没有一户人家，所有出现在乡思谷的人都应是冲着油厂来的。但小蝌蚪就是弄不懂他们的到来到底意味着什么？
　　 小蝌蚪强打起精神。他甚至想过要以相思谷主人的身份去招呼这每一位造访相思谷的客人，厂长朝轩叔说过：来者便是客！小蝌蚪曾经以主人的身份招待过村中那帮小家伙，那时他把厂子里最好吃的东西以及这谷子里的土特产──板栗、八月瓜之类全拿出盛情款待，弄得寨子里那帮小娃娃好不羡慕他。
　　 但今天小蝌蚪显得有些底气不足，他从来没有和干部们打过交道，连说话的勇气也没有。于是他干脆不去理会他们，装着没有看见，自个忙着自己的事，斗起胆子唱那首没有唱完的歌，谁知喉咙似有什么东西堵住一样发出的声音颤抖得厉害，好几处还错了词。
　　 “小鬼，你们大人在吗？”
　　 小蝌蚪抬头朝那显然是一行中居领导身份的唯一没有着制式服装的中年男人看了一眼，没有作答。他嘟着嘴，自然是对这种小看人的称谓不服气，转身又去忙自己的事去了。
　　 “马乡长在问你话呢？”
　　 那个着制服的人在极不友好的说话。小蝌蚪装着不去答理他们，心里却有些胆怯，见实在有些说不过去，于是才爱理不理的说：干活去了。
　　 被称作乡长的人走进棚子，在灶当门的木棒上坐下来，其余的几个人却在棚子的四周好奇地东张西望，偶尔还指手划脚的说说笑笑。
　　 小蝌蚪总觉得这些人有些不怀好意，心中升起一种戒备来。
　　 马乡长似乎是慢不经意的和小蝌蚪拉起了家常，语气显的特温和：来这里多久啦？
　　 半年。
　　 马乡长说话真的没有官架子，小蝌蚪的情绪也慢慢放松下来，说话也胆大了。
　　 一定找了不少钱了吧?
　　 马乡长的健谈引起了小蝌蚪的兴致，于是他打开了话子，把进乡思谷以来各自的收入合盘托出。最后还说：我们厂长今天又去卖油了，到下午回来每人又可以分个千二八佰呢。
　　 这么多吗，可比我们两个月的工资还要多呢。
　　 小蝌蚪越更得意了，对于马乡长的问话他总是有问必答。
　　 与马乡长同行的几个人也跟着进了棚子，听小蝌蚪说他们厂长，心里觉得很好笑，屁大的厂竟然有厂长，以为小孩子家说话真有趣。
　　 马乡长把一行的几个人一一的介绍给小蝌蚪。最后仿佛有些犹豫的说：你呢，是个很诚实的孩子，今天我们来到这里，一来是看看大家，代表政府向大家问声好，二来是关于税收的事想和大家协商一下……
　　 这可把小蝌蚪搞懵了，他那双滴溜溜的大眼睛惊诧而疑惑地扫视着周围的每一个人。那刚刚识得的马乡长也重新陌生起来。
　　 小蝌蚪回过神来首先想到的第一件事便是每次卖油时都要缴纳的五元钱，于是他必须得把这件事和他们说清楚。并马上从床边的竹筒里找出了那些票据交到马乡长的手里。
　　 小蝌蚪的举止把大家逗笑了，马乡长笑笑说：
　　 你们缴纳的是市场管理费，这不叫税，而我们今天要收的是育林基金税、地方特产税、生产加工个人所得税，按说这样的毁林熬油是森林法所不容许的，但考虑到大家的具体情况，我们按照有关规定意象性地征收一些税款，这对下对上都好有个交待。
　　 那个被小蝌蚪误认为是公安的林立站张站长显然对马乡长摇山摆水不着边际的说话有些意见，于是抢白道：大道理我们不喜欢讲，讲了也是白搭，你说你们一天造成的损失有多大，大片山林眼看就光秃秃的了，收些育林基金恐怕也在情理之中吧。
　　 小蝌蚪有些摸不着头脑。
　　 刚才你说你们总收入有三万元，小孩家说话可能夸张了些，就按二万元计税吧。财政所刘所长的话尽管极逶婉，但还是让小蝌蚪大吃一惊。
　　 此时小蝌蚪方才知道，刚才马乡长与自己的闲聊其实是在他用意之中的事，只怪自己年幼无知，嘴又没个遮拦便添油加醋的说了出来，没想到现在却成了人家的口实。
　　 面对于事无补的局面，小蝌蚪不知如何是好。小蝌蚪心里有一种受戏弄的感觉，对这一行不速而来的人们产生了敌意。任凭他们怎样的劝说开导都不再言语。马乡长显得有些难堪，总想找个台阶下，但一行的其他人没有完全领会他的用意，说话做事仍不知进退，你一言我一语的对小蝌蚪进行轮番数落。
　　  小蝌蚪心里窝着一肚子气。
　　  张站长和刘所长来到油桶边，用厂子里自制的刻度尺咨意的捣腾着桶里的油，无所是事的弄出些叮叮咚咚的声响。
　　  油桶边上的石板长满了清苔，张站长不小心摔倒了，人仰马翻的躺在湿淋淋的湿地上，弄得一身污水，身上好几处都一阵钻心的痛，刘所长和站在边上的干事小赵禁不住捧腹大笑，小蝌蚪也笑了，那笑有些幸灾乐祸。只有马乡长没有笑，依然保持着领导者的那份矜持。
　　 可能是小蝌蚪也笑了的缘故，哭笑不得的张站长便把一腔怒火发泄到那装满柏香油的油桶上，只见他用力一脚把油桶掀翻在地，桶里的油立即溢满整条小溪，把溪水铺成一片朱红。
　　 小蝌蚪一见这情景，一阵痛心，犹如被人挖了祖坟似的，一改刚才的沉默大哭大闹起来，顺手举起手中的火钗朝尚未站起身来的张站长身上发疯似的猛打。马乡长见状再也顾不得其它，忙把小蝌蚪拉住，在刘所长和小赵的帮助下夺下了小蝌蚪手里的火钗。张站长鼓起劲落汤鸡似的从泥水中站起来，顾不得擦洗周身的泥水油污，急急的从温塘边的石坎上搬起一块石头朝小蝌蚪砸过来。马乡长眼明手快的一把把小蝌蚪扯开，并用命令的口吻朝张站长怒吼。
　　 小蝌蚪自知惹下大祸被惊吓住了，没敢再行动。咆哮的张站长不听马乡长的，硬要奔过来找小蝌蚪算帐。在厂房后溪边砍木花的莽蛇和瘦侯听到厂子这边闹轰轰的，还有人在哭闹，估计是出了什么事，于是便放下手中正忙着的活计迅速的赶了过来。见小蝌蚪被人抱住，一个满身泥水的人正举起一块大石头向小蝌蚪砸过来。莽蛇心中怒火中烧不顾一切的冲了过去，把个张站长小鸡似的举到空中，就要扔出去，瘦侯忙上前拦住，其余的几个人也荒忙的过来连拉带劝才总算控制了事态。
　　 左右为难的马乡长见事情平息了下来，长长吐出一口气，但看得出他余怒未消，干咳几声，以调和气氛，清清嗓子，力图对这出乎预料的事件作些自园其说的解读。马乡长说大家先冷静下来，消消气，我们也是为了工作，大家本乡本土的，低头不见抬头见，不必大动干戈呢，今天的事小张是有些不对，应负一定责任。现在大家还在气头上，别的事我们就先不谈了，大家该干什么还干什么。
　　 说完他大踏步的走了。他那泰然自若的步调仿佛什么也不曾发生过。只是马乡长没有召呼同行的其他人一声。刘所长和小赵跟在马乡长的后面不声不响的走了。张站长刚走两步见马乡长已经走远，又折转过身来朝莽蛇他们咆哮着：小子，你等着，有你好受的。语气胆怯而又嚣张。莽蛇真想追过去教训教训他，却再次被瘦侯拦住了。
　　
　　 七
　　 果然小蝌蚪和莽蛇上街赶场时被乡联防队请到了派出所。经过审训，两人都极不情愿的在那写得满满的几页信纸上签名摁了手印。然后分别被关在两间临时的拘留室里。联防队队长说你们的行为已经严重触犯了国家的法律，构成了防碍公务罪。小蝌蚪的心里仍愤愤然，他只知道事情是因为张站长掀翻油桶引起的，他问张所长还赔我们油不？
　　 联防队长没有回答他，这不是他能回答的事，他只知道奉命行事，奉命作些虚张声势的教导，致于事情如何定性、处理他宁肯不去作过多的解释。莽蛇蹲在黑洞洞的屋角，他只有恨，恨那天瘦侯不该阻拦他。没把姓张的摔个半死是他此时最大的遗憾，落到今天这个地步他也有所预料，但没想到事情会来的这么迅速，在他看来政府即使要加罪于他也应另找借口。
　　 秀才用编织袋装了五十多斤重的板栗扛了摸黑进了马乡长（准确的说是马副乡长）的家里。上次招聘财干的事他对马乡长一直耿耿于怀，他原本不愿与其交道，但为小蝌蚪他们的事他还是硬着头皮去了，并且还扮着笑脸。
　　 马副乡长说，你这是做什么，干吗还带东西来，这样不好，我们当领导的讲的就是廉洁，东西你先拿走。
　　 秀才说这算什么东西，全都是从山里捡来的，又没花过一分钱，举手之劳的事算不上是行贿。见马乡长偃旗息鼓的笑笑，秀才也就直截了当的说起了事情来。秀才说：那天厂子里的两个小青年不知天高地厚，冲撞了领导，在这我替他们向领导赔礼了。
　　 马副乡长说，我们也是不得矣而为之，只想从挽救出发，对两个年轻人进行必要的教育。眼下税收工作很难搞，我又是分管领导，遇到这样的事不收收风不行。按说这熬柏香油对森林造成大面积的毁坏是法律所不容的事，既破坏了生态环境，为我们生存的这片土地水土流失埋下了祸根，但眼下，地方财政上不去，农民又全都急功近利，一些地方性的保护措施没有形成，长远利益是顾不上了。此时的两全之计便是政府睁只眼闭只眼，既不支持也不反对，在这种情况之下政府适当的征收一些税费也应是在情理之中的事……
　　 厂长从张站长家属开的那间付食店里买了物品，走进张站长家的里屋。张站长的态度有些傲慢，爱理不理的打手势示意他坐下，厂长感到屋子里的气氛很紧张，举止也很拘束，他从口袋里掏出香烟费了她半天功夫才解开腰间的拉线，他抽出一支双手捧了恭恭敬敬的递了过去。张站长看也不看的顺手把烟扔在茶几上，自顾翻弄着手里的那份什么杂志。
　　 厂长说，那天我不在家，年轻娃不知进退，望站长大人不见小人过，税款的事我们这就补上。说话间，厂长从上衣口袋里拿出一千元钱放在了张站长面前的茶几上。这是事先托人暗中打通关节说好的数，从中周旋的人曾告戒厂长说这笔款子是不开收据的，厂长此时也不在乎什么票不票的事。
　　 几个人分别忙完了各自的事之后，夜已经很深了，厂长到派出所替二人交了治安罚款，方才领了莽蛇和小蝌蚪朝相思谷的方向走去，厂长心里沉沉的。
　　 这一夜，相思谷的夜空格外的阴沉。
　　            
　　 八
　　 春节到了。
　　 厂长说，我们劳累了一年，也该和城里人一样放上几天假，大家欢呼雀跃。可厂长却坚持自留下来看守厂房。连秀才都说干脆走了算了，这厂房也不值几个钱，可他还是执意留了下来。
　　 除夕之夜，莽蛇从家里带来了许多上好的酒菜，一老一少在灶当门的地上铺了一块雨布便美美地吃开了年夜饭。几杯酒下肚，厂长的情绪兴奋了起来，他说你小子有事瞒着我，别真当我什么都不知道，阿平全都说了，你晓得我只这么一个女儿，我可告诉你，将来我可要把女婿娶进家来的。
　　 莽蛇的脸羞的红红的，他壮起胆子说：我爹娘巴不得把我嫁出去呢。
　　 厂长说，等忙过了这阵子，我便给你们把婚事给办了。我可丑活说在前头，你可不准欺负我女儿，我曾答应过她死去的娘一定要为她找一个靠得住的男人。
　　 莽蛇说，叔，你老就放一百个心了，我一定对她好。
　　 厂长把举起的酒杯又放下了，一根指头指着莽蛇的鼻子：你小子叫我什么，我都认你啦，你还不肯认我这老丈人不成。
　　 莽蛇说是叫错了，从今往后我便叫你爹。
　　 大年初一这一天，天上下了一场大雪，大地之上银妆素裹，分外娇娆。
　　 冬芹一直担心着相思谷里的朝轩，本想让小蝌蚪进谷子为朝轩作伴，但贪顽的小家伙整天不着家，于是她决定自亲自把事先准备好的饭菜送往相思谷。她怀着忐忑不安的心境朝相思谷的方向走去，心里七上八下的始终不能平静。
　　 朝轩独自一人拥有这个空旷的山谷，起初心里还涌起过一阵幽雅的清静，拼命的劳作和超负荷的体力活使他困乏得利害，他的确需要一个悠闲的时刻，让他困乏劳累的身子和思想好好的轻松一下。然而孤独也同时光顾了这山谷间的茅舍。心中那种寂寞和苦涩相继而升，并且这种怪怪的情绪立即占踞那清醒的脑子，使他再也无法平静下来。
　　 朝轩自忖着，自己好坏也算是一条汉子，苦心劳作几十年，年近五十的人了还只能孤苦地在这荒凉的山谷之中徒自的守着这破旧而简单的茅屋。凄楚的境况钩起他酸酸的记忆，他想了很多很远，阿平娘的死以及那段他从未向人透露过的与冬芹的情感纠葛。
　　 阿平她娘虽说是父母包办的，但她温顺娴慧，也算得上是难得的贤内助了，只可惜她早早的便走了。
　　 致于冬芹，朝轩以为自己早就把她忘掉了，但她男人的去逝又把他们的处境等同起来，他本以为这是天赐良机，有情人最终可以成为眷属，他原本准备寻找机会与她开诚布公的谈婚论嫁，不想谷子外面却转来了关于她的捉奸丑事，这深深触痛了一个男人的自尊。每想起那个站在门口呆若木鸡的女人，朝轩的心中便有一层阴影掠过。