贞子首次领到了降温费，下午六点，她高高兴兴地带着这笔钱――800元，在她眼里，这就是“一笔钱”，――回家。
　　 这段时间，家里真是祸不单行，三岁的儿子出水痘，丈夫摔断了腿，老板给了两千元就不再管了，他只好出院，在家休养。守寡多年的婆婆在家照顾他们。
　　 贞子在李教授家做保姆三个月了，教授八十岁，生活能自理，就是脾气太古怪，在贞子去李教授家以前，他已经换了六个保姆，每个都干不到四天。他有四个儿子，都在大城市安家工作，上户前听家政公司介绍说他儿子都很有钱，一年只有春节回家一次，要她除了春节那几天外，全年照顾教授，无节假日，月薪4000元，再无别的补贴。贞子不需要节假日，她需要钱，就签约了。
　　 她很快发现，教授只有在儿子打电话时脾气好。他把每个儿子打电话的时间和次数都记在一个本子上，常常拿出来翻翻。有一次是贞子接的电话，她把这事告诉了老大。从那以后，贞子发现，教授通话记录本用得很快，教授也不再发脾气了，有一次她竟然看见他笑了。
　　 贞子刚到家门口，就听见儿子大哭，进去后看见地上扔了一只碗，饭倒了一地，丈夫正在骂儿子，婆婆也在哭。……十分钟后，一切归于平静。
　　 贞子：我领到降温费了，这俩月的房钱有着落了。
　　 丈夫：降温费？
　　 贞子：嗯。教授说我把他的火降下来了，也把他儿子们的火降下来了。
　　 丈夫：你把我的火也降下来了。
　　 婆婆：贞子呀，你就是咱家的降温费。快喝点水。