海上生明月，天涯共此时。中秋佳节，万家团圆，举杯同庆。此刻，夕阳的余辉正铺洒在“世界工厂”东莞厚街镇赤岭社区一幢8层洋楼的天顶花园上，给天顶上所有的人与物，都镀上了一层耀眼的金色。凉亭中央的一张大理石餐桌上，摆满了各式酒菜与瓜果，一场隆重的团圆晚宴即将开始……
　　 此刻，笑得合不拢嘴的陈大为怀抱着一个金发碧眼的胖娃娃，向高出他一个头、黄头发、勾鼻子、白皮肤的女婿滔滔不绝地介绍：“那里曾经是村里种植莞草的地方，那里原先有一条小河，河岸及浅水中生长着一片片、一丛丛莞草，它是村民们宝贵的生活资源，家家户户以莞草编席为副业，换来柴米油盐。那里曾是一片低矮的山丘，长着成片成片的荔枝、龙眼和香蕉，杂草丛生，蛇虫出没，荒无人烟。现在，这里已脱胎换骨为一个繁华的工业区，工厂林立，商铺遍地，酒店宾馆随处可见……”
　　 顺着岳丈手指的方向，洋女婿看到了一座清一色宝蓝色建筑物、面积数百亩的大工厂（绿洲鞋业），还有鹤立楼群、金碧辉煌的富盈酒店、再过去就是蛛网密布的高速公路和绿草如茵、鲜花遍地的城市绿地。
　　 良久，陈大为感慨万千地说：“32年前，我差点葬身东莞。可我做梦也没想过，短短30多年的时间，这片莞草之乡就变成了一座富甲一方、中外驰名的国际大都会。仅厚街镇2016年的GDP就达到300多亿元，稳居全国经济强镇前十名、东莞镇区前三名（虎门、长安居前二），比内地一些地级市还要多……”
　　 洋女婿乔治津津有味地听岳丈讲述着当年的创业故事，讲述着小村的发展变迁，讲述着厚街的风土人情。他是苏格兰人，十年前受聘到广州外国语学院任教，在中国南方已居住了十年，是个名副其实的“中国通”，最终还做了“中国人民的儿子”。
　　 回首35年前，在陈大为的眼中，这里只有偷渡、莞草编席和令人失望的贫穷……
　　 他是1981年夏非法入境的，那时他只知道中国南方以南，有个天堂名叫香港，对东莞却是一无所知。只依稀听说它是广东省的一个县，有几个破败不堪的炮台，晚清钦差大臣林则徐在这里销过烟，因为它在广州之东，又盛产莞草，因而被称为“东莞”。如果从波浪里丈量距离，这儿离富比天堂、遍地黄金的香港非常非常近……
　　 那时，贫穷落后的东莞人无比向往着彼岸的香港，外乡人却又无比向往着东莞。生意人在东莞买到物美价廉的“走私货”，转手后价格随即翻番，从东莞回来的生意人，个个攒得盆满钵满；从东莞偷渡到香港的年轻人，几年后衣锦还乡，一个个腰缠万贯、财大气粗。那时，香港是东莞人的梦境，东莞又是外乡人的梦境。
　　 在梦想的盅惑和驱使下，怀揣着摆脱贫穷、发财致富的梦想，怀揣着对美好生活的无限憧憬，一批又一批年轻人背井离乡，义无反顾地来这里冒险闯荡，投入到大海的怀抱和汹涌的波涛中，在黢黑的深夜里陪伴着死亡泅向彼岸。这其中还夹杂着不少水性良好的广东人。
　　 他就是这千千万万人中的一员，一样的不甘命运，一样的憎恨贫穷，一样的富于冒险。他本是湖南岳阳的一名乡村教师，领着一个月不到一百元的工资。
　　 东莞虽然是中国改革开放的前沿阵地，但是它毕竟是一个典型的农业县，底子薄，地域广，当时加工贸易刚刚起步，许多村镇仍没有摆脱闭塞和贫穷，很多东莞人都选择到异乡闯荡和创业，当然也包括法律禁止的“偷渡”。同讲粤语的东莞人偷渡到香港，不仅找工作非常方便，而且在香港创业致富的机会也相当多。即便是外地人，从东莞偷渡到香港后，也不愁找不到工作。
　　 他清楚地记得：自己是交了5张“大团结”（第三套人民币10元币）后才坐上一艘破旧的渔船驶向水面中央的，那时是凌晨两点，领头的就是一个东莞厚街（当年他误认为是后街）人。
　　 一船人都忐忑不安甚至充满恐惧，不知等待自己的命运究竟是什么。领头的不住给偷渡客打气：你们交了钱，我就会对你们负责到底，成功的机率在七成以上。
　　 但那次他们非常不走运。泅渡不久，很多人就被突降的暴雨、不绝的炸雷和汹涌的海浪吞噬了。那夜的暴风雨特别大，海面掀起了惊涛骇浪，四周一片漆黑，船很快被打翻、沉没，哭喊声、哀号声、呼救声此起彼伏……结果，他们那批人没有一个游到对岸的‘花花世界’——香港。水性极佳的他好不容易抓住了一块桑木船板，在海浪中随波浮沉，终于精疲力竭，渐渐失去了知觉……
　　 “那一年我22岁，在家乡小学任教的我东挪西借了500块钱（那时猪肉才八毛钱一斤），偷走了爷爷藏着养老的50块“袁大头”（旧时银制钱币，壹圆币重约25克，听说在香港可以卖高价钱），一心只想投入到香港的怀抱，然后挣花花绿绿的英镑和美金荣归故里。被海浪冲到珠江口的沙滩上后，我已经不名一文。‘香港梦’无情破灭了，家也回不去了，我陷入了深深的绝望之中。家乡哪里容得下一个偷爷爷养老钱、在外混得像叫化子一样的人啊！”陈大为难为情地对女婿讲述着他当年的糗事。
　　 “俗话说：大难不死，必有后福。这话一点不假。我不仅从鬼门关捡回一条小命，还被一户好心的水上人家收留。我后来在海边搭起了一间简易木屋，在一个和大唐王朝都城长安同名的地方落了脚。那些日子，我在沙滩上经常可以看到被海水冲到岸边的偷渡者的尸体……”
　　 “我清楚地记得，当年这里盛产一种叫‘莞草’的植物，长长的草秆呈三角柱状，顶上开叉长着几片线形的叶片，黑褐色的花穗从叶顶抽出。这种看似朴实无华的绿色草本植物，却是村中之宝，可以用来编席织包，用以点缀丰富多彩的农耕生活，换来柴米油盐。”
　　 “每当强劲的海风汹涌而至时，遍野的莞草就会遥相呼应，它们在风里摇摆、舞蹈，发出芳香的呼吸与轻快的欢笑。每年春插后，村民们就把土地翻开，将莞草埋在地里，不时给它施肥浇灌，让它们长得茂盛而茁壮。每年秋后，村民们就将它像收割水稻一样从根部割断，扎成一捆捆扛回来。趁着它尚未干枯，用一条小铁片，连夜把它劈成两半，摆在地上晾干。这些破开后的莞草最怕雨淋，一旦被雨淋过，容易发黄变黑，织成席子后也卖不到好价钱。晒好了的莞草，变成了浅绿带白的微软长条。”
　　 “收割莞草的同时，也是收割黄麻的季节。村民们将地里长成了的黄麻收割回来，趁它尚未晒干，或把麻杆泡在水里，将麻皮剥出来，用水漂洗过再置于阳光下晒干，然后将麻皮一丝丝地分开。每当夜幕降临吃过晚饭，各家各户便人人动手，熟练地将晒干了的麻丝在膝盖上搓成一条粗线，然后绕在一个简单活动的小木架上，绕起了麻网。随后，坐在一座用粗大的椽木做成的织席架上，将绕好的麻网一行行地、上上下下来回穿绕在一根钻有一排排洞眼的横木杠上，这些排列整齐的小麻绳紧绷在木架上，像是一架竖琴一样，煞是好看。这时家里力气较大的劳力，就坐在织机前，双手举起那根已穿好小麻绳的横木杠，力气小的就在一旁灵巧地将一根削得很光滑的长竹片，夹着一条晒干了的莞草，迅速地穿过那交叉有序的麻网，然后，就把那举起的横木杠条用力地压下来……就这样周而复始地操作，经过几个晚上的操劳后，一张精美而松软的草席就织成了。那个年代，村人们两人一组，在古老的编席架前用黄麻线和莞草编织草席，昼夜不得休息。那织席的流程，与我在家乡‘打草包’如出一辙。我搓过草绳，操作过打包机，很快就学会了编草席，加上我勤奋好学，后来还成了编席能手哩。”
　　 “因为台风长期肆虐，我和几户村民移居到厚街镇一个叫做‘沙田村’的地方，以打鱼为生，成为厚街最早的外来人口之一。对于那些叽叽喳喳的本地话，我几乎是一个字也听不懂。本地人对我们这些外地人也心怀戒备，根本就不与我们往来。那时村里约有100多户人家，家家户户都种莞草、编草席，心灵手巧的村民，还可以在草席上嵌上各种花纹和图案，染上红、绿、黄等多种颜色，草席轻且柔软，精美至极，因而在市场上很受欢迎。”
　　 “尽管居住地远离了出海口，但沙田村的自然气候依然十分恶劣，台风、雷雨、洪水总是突如其来，庄稼收成好的一年，村民也只得温饱，台风和洪水经常让庄稼颗粒无收，毁坏村民们赖以遮风挡雨、夜晚安歇的家园。编织草席只能换来为数不多的收入，只有在逢年过节时，村民才能添置一些新衣服，吃上鸡鸭鱼肉。村民们住在低矮潮湿的砖瓦房或木屋里，小孩很少能读上书，成天在村头村尾嬉闹玩耍，或者在父母的驱使下打猪草、放牛、捕鱼、捡贝、编席。说真的，这跟洞庭湖畔我的家乡岳阳好不到哪里去，与我心目中向往的东莞，简直有着天壤之别……”
　　 “南方多雨，而且说来就来。小木屋顶上盖的是杉树皮和茅草，遇上下雨是大雨大漏，小雨小漏。家里四处叮叮当当，只有举家里所有的坛罐飘盆桶接漏，才可得片刻安宁。从屋顶上滴下的雨水，浊黄得象酱油汤，偶尔还杂着几条红红的虫子，很是骇人。雨天做饭要披簔衣，睡觉要在床顶铺上一块大蓬布。每逢下雨天，就是我最紧张、最忙碌的时候。我还曾作了一首自嘲诗：夜阑卧听风吹雨，疑是沙场金鼓声。屋漏偏逢连日雨，苦不堪言谁人悯？此时此刻，我才如此怀念在家乡中学教书的那些安逸日子……”
　　 “在那个小木屋，我住了整整五年。先是以打鱼为业，将鱼拿到农贸市场卖；后来与本地人混熟了，进了他们的编织厂工作，还廉价租了本地人的房子住，生活改善了不少，再也不担心下雨天屋漏了。听去过市区的村民们说：东莞市区里面还是挺不错的，路况好，公交车多，高楼大厦也多。我曾经痴痴地想：要是哪一天能住进市区，那该有多好啊！年深月久，我和许许多多的外地人一样，也学会了讲白话，吃惯了不放辣椒、不放猪油、清清淡淡的广东菜，与本地邻居亲如一家……”
　　 “回忆那些年，生活真是特别苦，我出海打过鱼，编过草席，修过水库，教过书，成天为衣食而劳碌奔波。全凭一股拼劲和顽强的意志，我才挺过来了。厚街山青水秀，有椰林碧海，有蔗林荔园，民风淳朴，村里的老房子古朴雄浑清凉沁人，村里的老井水甘甜爽口清冽如泉，真是一个遗养天年的好处所啊。久居闹市，车马喧嚣，让我觉得还是乡村田园好啊……”话语中，陈大为充满了对老村庄的无限怀念。
　　 “1988年，我和村小学的全体教师端坐在教研室那台17寸黑白电视机前，观看了中共13大在京召开的新闻，赵紫阳总书记热情洋溢地作了《沿着有中国特色的社会主义道路奋勇前进》的报告。中共十三大的胜利召开，宛如平地一声春雷，唤醒了沉睡的南国大地——东莞这个中国改革开放的前沿阵地，掀起了招商引资大建工业园区的新高潮。由于受到中共13大报告的极大鼓舞，我再次作出了一个令人镇惊的决定——离开工作两年的教育岗位。”
　　 “正是这一个近乎冒险的决定，彻底改变了我的一生。”
　　 能在东莞厚街重执教鞭，他感到命运对他还不薄。1986年，沙田村小学师资匮乏，破例让湖南籍的他到村小学教书。喜上加喜的是，他因为工作之便与厚街赤岭村的叶老师从相互爱慕发展到托付一生、共结连理，成为了东莞人的女婿。东莞本地人找一个外省的青年做女婿，在当地非常少见，更何况他的家境不富裕，而且还是一个“教书匠”。他不想被岳父岳母看扁。
　　 “人人都说30岁而立，看着孩子一天天长大，我却一事无成，内心充满了烦恼。那时教书工资低，我又像当年偷渡香港一样寻找起了致富门路。与岳父、妻子商议之后，我举全家积蓄，加上贷款一万元，从遥远的深圳盐田，开回一辆笨重而昂贵的日本造推土机。”
　　 “之所以买来推土机，正是看清了东莞这片改革开放的前沿阵地即将大搞改革开放，掀起外商投资建厂的热潮。我要勇当时代先锋，为乡村开山开路，盖厂筑路……”
　　 “一天，看着满天的火烧云，我和妻子一同坐在推土机的驾驶室里吃着便当，我对妻子说：总有一天，这里会像特区深圳一样，大片荒山野岭夷为平地，盖起一座座制造工厂，耸起一栋栋高楼大厦，告别贫穷，走向富裕。我就是要用这台日本机器，推平荒山，让村里多盖几座工厂。有朝一日，我还要自己开工厂做老板，将产品销到日本去，专赚小日本的钱。”
　　 这一天，他并没有等待太久，只有短短的四年，只有1400多个日夜。
　　 1992年，中共中央总书记邓小平南巡并发表著名的‘南巡讲话’，号召加快经济体制改革和对外开放步代。“改革开放要敢于试验，胆子要更大些，步子要更大些，速度要更快些”成为了东莞的热门话题。一批批来自美国、日本、韩国、港澳台的客商们，纷纷踏足乡村的土地上指指划划，工地上“轰隆隆”的机器声，打破了荒郊野岭长年的沉寂，一幢幢崭新的厂房，如雨后春笋般破土而立……
　　 “每天，我都在温习我对妻子说过的那番话：‘总有一天，这里会像特区深圳一样，大片荒山野岭夷为平地，盖起一座座制造工厂，耸起一栋栋高楼大厦，告别贫穷，走向富裕。我就是要用这台日本机器，推平荒山，让村里多盖几座工厂。有朝一日，我还要自己开工厂做老板，将产品销到日本去，专赚小日本的钱。’从1988年到1996年，我的推土机几乎天天忙个不停。沿着107国道（莞太路），终日在厚街镇的沙塘村、溪头村、厚街村、汀山村、寮厦村、三屯村、陈屋村、赤岭村之间穿梭，业务红火得不得了。昔日的大片荒山和乱石岗夷为平地，一条条水泥路贯通村庄的东西南北，一幢幢花园式的厂房纷纷剪彩投产。那时光赤岭村建的工厂，就有鞋厂、制衣厂、玩具厂、电子厂、家具厂、食品厂、模具厂，每家工厂都在大量招工，年轻女孩不论学历高低，都十分抢手……那时开推土机，每月可以给家里带来上万元的收入。短短八年，我就在赤岭盖起了一幢6层的小洋楼，有了六位数的储蓄，一步步实现了自己的梦想。”