自从一次偶然的机会，黑鼠王来到这个巷道，就发现这里与地面简直就是两重天。过惯了提心吊胆的日子，突然平静下来，这是黑鼠王做梦也没有想到的。终年黑漆漆的巷道里，除了煤什么也没有，黑暗统治着这里的一切，而对老鼠来说，这正是它们喜欢的。这里还有和老鼠一样命运的挖煤人，全身也是黑乎乎的，整日在矿井里钻进钻出，只有说话时才露出白白的牙齿。但这些人和生活在地面的人不大一样，他们很少说话，只知干活吃饭休息，对生活在巷道里的老鼠却没有一点敌意。
　　 黑鼠王感到这里就是天堂，它安心地在这里定居下来，并生下一大堆子女，成了名副其实的黑鼠王。
　　 黑鼠王像往常一样在自己管辖的王国内巡视一圈，然后来到德宝干活的工作面等候，几十只大小不一的子孙，规规矩矩地跟着它。黑鼠王抖了抖黝黑的鼠毛，长长的胡子不停地摆动，时不时地抬起前爪用鼻子在空气中频频地嗅几下，好像能探知黑暗中的一切。到了开饭点，满脸黢黑的煤矿工人拍打着身上的煤灰钻出工作面，来到巷道里。大家有的蹲着、有的坐着，打开各自带来的饭盒准备开饭。大个子德宝像往常一样，掰一块干馍，吹一声口哨，向等在一边的黑鼠王投过去。黑鼠王不紧不慢地走上前，叼起馍块到角落里吃起来。这时其它的老鼠才从黑暗处一只只溜出来，围在矿工们的四周，探头探脑地等待着赏赐。矿工们狼吞虎咽地吃着饭，只有年龄最小的山子，咧着嘴笑着把一块馍穿在一根铁丝上，伸向一只小老鼠。山子刚下井时最讨厌老鼠，看到老鼠就想用铁锨拍死它们，但几个月后，他却主动地试着接近它们，让它们给自己一点快乐。小老鼠颤动着鼻子，胡子一翘一翘地慢慢上前，铁丝也慢慢抬高，小老鼠看准时机突然向上一跳，铁丝猛地一抬，小老鼠扑了个空，身体在空中扭动翻腾，然后轻轻落在地上，引得吃饭的工友们哈哈大笑。吃完饭，矿工们都把吃剩的饭菜和馍屑倒在边角处，一边喝着水歇息着，一边看老鼠们抢食，那场景像是在看一场精彩的节目表演。
　　 工友们把老鼠看作同命运的伙伴，而德宝则把黑鼠王当成了朋友和恩人。上次，要不是德宝及时发现黑鼠王提前发出的警报，他们那个工作面的十几个人非得让坍塌的窑顶埋了不可。从那时起，每次下井德宝都要多带一些吃的投给它。久而久之德宝的作业组干到哪，黑鼠王就跟到哪，像一只认定了主家的小精灵。
　　 “嗨，我说头儿，这都快要过年了，矿上怎么还不发工资？天天吆喝着进度进度！不发工资我们拿什么进肚？”有的矿工开始发牢骚。“就是，这都把煤层吃到边缘了，还叫挖，老板就长着钱心，没有一点良心了。”有人附和着。德宝虎着脸说：“瞎吵吵什么，咬咬牙再干两天，都腊月二十六了，我就不信他还不发工资！”
　　 吃完了饭，到了开工点，矿工们又钻到工作面开始干活了。今天的进度计划是十米，上午才完成了四米多，也就是说下午必须要加快进度，不然完不成任务，那老板是要扣工钱的。老板靠着开煤矿发了财，怎样多出煤，他研究的比谁都透。风钻突突地响着，煤块不断地落下来，分不清鼻子眼睛的矿工们，不直腰地挥动着大铁锨，汗水已湿透了后背。
　　 到快完成八米时，德宝突然听到巷道里传来老鼠“吱吱”的尖叫声，他立刻警觉起来，侧耳倾听着，眼睛逡巡着。他走出工作面看到成群的老鼠惊慌地跑向大巷，黑鼠王在他的对面“吱吱”地叫着，小鼻子在空气中用力地嗅着，好像有什么事情要发生。德宝晃晃巷子里的支撑木，很稳固。叫来安全员测了一下瓦斯量，也不超标。他去找领工，领工来转了一圈，没发现什么不正常，叫再吃进一米就收工。德宝跟工友们说，当心点，干完一米就撤！风钻又突突地响起来，德宝警惕地观察着四周的变化，他相信黑鼠王不会无缘无故地向他发出警报。
　　 忽然，德宝感到有什么东西爬上了他的矿靴，在矿灯的光影中，他低头一看，是黑鼠王站在他的矿靴上，直立着身子向上瞅着他，那神情和上次一模一样。德宝心里一惊，立即大喊：“停工，快撤出去！”德宝是组长，头儿一说话，大家伙立即行动，收拾完工具，鱼贯走出工作面，来到巷道里。就在这时，“轰”地一声，工作面前方的墙壁坍塌了，地下水的强大冲击力推开了阻挡的煤墙喷涌而出，卷着一层黑色的泡沫灌进巷道里。“透水了！”有人高喊，矿工们惊慌地跑起来。德宝回头找不见了黑鼠王，转身也随着人流跑到大巷里。水流迅速地吞噬着各个角落，很快地涌进大巷。六十多个当班的矿工蹚着流水汇聚在进出井的罐笼下，定员十五人的罐笼要提四次才能将所有人提出矿井。“每次一个组，不准抢！”带班的大胡子制止着乱挤的人。“德宝，你们组先上！”“不！让别的组上，我们等一等。”罐笼升上去了，脚下的水已经没了脚脖子。
　　 在矿灯的照射下，德宝发现大巷的水涨得很快，他知道这次是把存量较大的地下水捅透了，侥幸没有造成人员伤亡，可这个矿井要想恢复生产就不是三五天能办到的了。一个小时后，最后一批人进到了罐笼里，水已经没到膝盖以上了。这时，德宝听到大巷里传来“吱吱”的叫声，德宝不顾伙伴们的劝阻，又从罐笼里下来，他听到是黑鼠王在叫。德宝吹了声口哨，用矿灯向大巷里照着，他看到一块小木板像小船一样在水里向他漂过来。近了，看清了，是黑鼠王奋力地推着小木板，长长的胡子被水贴在了下巴上。德宝蹚着没膝盖深的水迎过去，用矿灯一照，木板上竟是七只拇指大的小老鼠。小老鼠一个个闭着眼，肚子鼓鼓的，一动不动，只有小胡子的颤动证明它们还活着。啊，这是黑鼠王救出的七只小生命，它竟然托付给我了！德宝毫不犹疑地摘下安全帽，把七只小老鼠装到里面，再看黑鼠王已经又向巷道里游去。“回来！”德宝冲黑鼠王喊。但黑鼠王头也不回地越游越远，渐渐消失在黑洞洞的巷道里。
　　 罐笼向上升起，工友们围着德宝，默默注视着安全帽里的小老鼠。山子伸出手拿出一只，放到自己的安全帽里，并用毛巾盖上，又有一只手伸出来，同山子一样，也用自己黑乎乎的毛巾盖上。七只小老鼠被七个人分别装到安全帽里。
　　 两台抽水泵日夜不停地向外抽着矿井里的积水，哗哗的流水声怎么也冲不散德宝心中的牵挂。过年了，本是高兴的日子，但德宝就是高兴不起来，二十天，要二十天井下的水才能抽干！黑鼠王吃什么？德宝不敢想下去。
　　 班组的工友们聚在一起喝酒，宝德喝多了，一会儿哭一会儿笑，拿着馍掰成小块四处乱扔，嘴里还在不停地叨念着什么。工友们扶他到床上躺下，他醉眼迷离地趴在床上。不一会儿，他又伸手从床下拉出大纸箱，呆呆地看着棉絮上偎依着七只拇指大的小老鼠，德宝仿佛看到它们长得很快，其中一只长得和黑鼠王一模一样。