这明摆着就是把他往火堆上烤呢，虽然江北四镇的兵马还有数十万，可是这些豪强军阀根本不听他的话，自己孤身一人，如何能兴兵北伐？一旦自己不去北伐的话，那么抗旨不尊的罪名就落实了，而一旦有了这样的罪名，弘光帝就有借口罢免了他亦或者杀了他。
　　 故而到了此时，他才感觉到自己很是冤屈很是心累，于是便邀请了“九曲半堂”的诸葛昱来座谈饮酒，一来是想抒发自己内心的纠结和不快，二来也是想请求诸葛昱动用武林人士组织民众队伍来共同保卫大好河山。
　　 “诸葛堂主，大丈夫生于天地之间，精忠报国乃是本分，我史可法世受皇恩无以为报，今日明知前途凶险，但是我还的不得已而为之，不是我不明白事理，只是我但求无愧于心而已，现如今国破家亡山河碎，眼睁睁地看着清兵即将进犯而无有作为，这岂是男儿所能够忍受的吗？故而今日想征求你的意见，看看能不能利用江湖豪杰来组织一支队伍，这样的话或可抵挡一阵子。” 史可法说到这里，转头望向了诸葛昱。
　　 “大人，武林志士看似强大，那只是单打独斗而已，一旦上了疆场，根本不如军队的训练有素。更何况短时间内，根本召集不了多少人，凭我‘九曲半堂’的声誉，也只能召集数千之众罢了，但是论行军打仗，我考虑绝对不堪大任，比之于乌合之众强不到那里去。可惜的是闯王的军队近在咫尺却不能动用，如此自毁自灭的做法，真是让人难以接受，我也愧对于我那师弟李自成，唉……想当初，我把闯王成仙的事情隐瞒了，而是设计现场故布疑阵，把李自成的失踪做成了被乡勇杀死的假象而上报了朝廷，早知如此，我还不如实话实说，那样的话至少朝廷会重视一下这支孤军的，呵呵呵，世事难料啊！”诸葛昱说道这里，自嘲地喝了一杯酒。
　　 “诸葛堂主不必自责，天下万事万物自有定数，若然大明该亡，我等之作法却是逆天而行，肯定得不到善终，若然老天保佑，我大明江山受此一难，汲取教训后也许从此能够中兴，但是无论如何我即使螳臂当车也要效法岳飞而精忠报国，以保自己一身的名节！”史可法说到这里，浑身竟然散发出一阵巍然正气来。
　　 诸葛昱受此话之感动，立马起身说道：“大人放心，诸葛昱马上飞鸽传书，邀请黑白两道的江湖豪杰齐聚扬州城，共同协助您守卫扬州，至于北伐之事，您可以稍后再说，看形势而后定！”
　　 “好，既然是朋友，感谢的话语便有些多言，诸葛堂主，史某今生能够有你这样的朋友，即使马革裹尸也死而无憾了。”说到这里，史可法转头望向秦淮河的西岸，口中吟道：“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休，暖风熏得游人醉，只把杭州当汴州，看来世人真是要醉生梦死呀！”
　　 ……
　　
　　 八
　　 公元1645年，满清豫亲王多铎的军队于4月1日从潼关出发后，分三路前进，一路经虎牢关，一路经洛阳地区，沿颖水而下，一路越过兰阳，从开封东边穿过，他们在归德会合后，再分兵渡淮河，没几日兵锋便抵达扬州。
　　 多尔衮这次没有用阿济格，而是让多铎的军队乘势而下攻打南明，并且给豫亲王多铎派了一个得力的助手——满清第一高手鳌拜。
　　 鳌拜乃是国师巴什罕的记名弟子，在巴什罕哪里学艺数年，其一朝出师，便以绝世武功威震江湖。先是在沈阳城下三掌击伤袁崇焕手下第一猛将祖大寿，随后在辽远以天生神力活劈了洪承畴手下东路元帅王铎，并且在松锦之战中把“九曲半堂”的得意门生吴三桂打的口吐鲜血而败逃于山海关，再加上其每次参加战斗都会身先士卒，像一只猛虎般地突入敌阵，无往而不胜，因而一举成为满清第一勇士，备受皇太极的宠爱。
　　 如今，多尔衮把他派到了豫亲王多铎的手下而攻打南明，可见多尔衮是多么注重扬州这一战了。
　　 “故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州。”这是唐代大诗人李白的一篇着名诗句，其中烟花三月下扬州这句诗，说的是三月的扬州烟雾弥漫、繁华似锦，好一派让人心旷神怡的动人春色！
　　 可是，如今的扬州城却没有了那份秀美、那份恬静，整个城镇充满了大战前那种肃穆、紧张、悲壮、忙乱的情景。扬州城前五里范围内的所有树木已经被砍伐一空，只留下光秃秃的一片泛着黄色的土地裸露在阳光下，散发着凄凉的味道。
　　 城墙上人头攒动，号子声络绎不绝，无数军兵百姓抬炮的抬炮，抱箭的抱箭，有搬运滚木礌石的，也有磨刀擦枪的，更有一些老百姓装束的女子，不顾抛头露面而给送水送饭，给这大战前的紧张气氛中带来一丝无奈的欢快。
　　 巳时一刻，随着一阵人群的躁动，然后紧接着便跟着欢呼起来，欢呼声中，只见一队军兵由远而近，队伍前面的一匹枣红马上端坐着一位白面书生，只见他面如满月白中透亮，一字眉，大眼睛，高鼻梁，三缕长髯飘于下颚，头戴黄铜帅字盔，身穿麒麟铠甲，外罩红罗袍，双手抱拳向街道两旁的人群颔首致意。
　　 到了城下后，翻身下马然后健步如飞地登上了城墙来到了城头。
　　 他便是当今南明朝的内阁大学士、兵部尚书、督师史可法。
　　 他的身后跟着一帮子将士，其中有扬州知府任民育，扬州总兵刘肇基，贴身幕僚何刚以及副总兵马应魁和炮队专家陈于阶。
　　 他们一路走着一路视察防务，对于军士以及百姓们的问候，史可法是含笑致意并且频频抱拳施礼，因而他们一行走到哪里，哪里就响起一片欢呼之声。
　　 实际上，尽管史可法面露微笑神采飞扬，可是他的内心里却十分焦急和苦闷，因为他刚刚得到八百里快马急报，刘泽清、刘良佐这两个江北四镇的总兵官竟然不服从自己的调遣，以保卫南京的借口私自带兵向南逃跑了。
　　 这个消息像是晴天霹雳一般，把他这个经历了诸多风雨的一代枭雄击的喘不过气来，由于高杰，黄得功在前些日子已经被他派去抵抗左良玉的“勤王”反叛，江北四镇的兵马他唯一能够靠得上的就剩下刘泽清和刘良佐这两镇军兵了，而如今剩下的两镇又跑了，那么自己到如今为止，几乎成了光杆司令，眼看着号称十五万大军的清兵不日就要进犯扬州，而自己却没有一支正规军队来组织有效抵抗，如此形势，能不焦急吗？
　　 焦急是焦急，但是却不能显在脸上，毕竟来讲他是这里的主帅，是扬州城的主心骨，自己若是慌张失措了，那么对于全城的老百姓来讲绝对会失去信心的，而一旦人失去了信心，那么就没有了斗志，而一旦斗志失去了，失败也就避免不了了，家破人亡的滋味，无论是谁都有深切的体会。
　　 “不能丧气，不能惊慌，嗯，绝对不能，只要我史可法有一口气在，就要带领全城的老百姓一起来保卫家园，即使付出我的生命，也在所不惜！”这是史可法内心里一直重复的自我安慰的话语，他深知这场战役的重要性，因而作为南明第一个政权的首辅，他感觉自己责无旁贷，并且时不时地提醒自己、鞭策自己。
　　 “肇基，城中到目前为止有多少兵马？”史可法向一个满脸大胡子的将领问道。
　　 “回大帅，到目前为止城中能够参战的兵马有两万七千人，再加上后续老百姓之中的青壮年，我们的人数会达到十多万人。”总兵刘肇基回道。
　　 “这么多人？”史可法心内一阵激动，但是他还是很狐疑，因而随口问道。
　　 “是的，大帅，只不过我们的兵器太少，致使能够真正参加战斗的人员满打满算也就是三万多人，其余的则赤手空拳有劲也使不上。”刘肇基回道。
　　 “三万多人？哪里来的这么多？我记得扬州城总共也就是八千多守军。”史可法疑惑地问道。
　　 “这个……回大人的话，实不相瞒，李庭芝、姜才的队伍前几天自愿来帮助守城，因此多了一万五千人马。”刘肇基的回答有些吞吞吐吐。
　　 “李庭芝、姜才？他们也来了？这……我怎么不知道？”史可法听到刘肇基的话语，心内一阵高兴，但是作为一个守城的主将，如此的重大的事情自己不知道，这也太说不过去了，故而他假装沉着脸问道。
　　 李庭芝与姜才是黑道上的一股势力，也可以说是一股农民军的起义队伍。他们二人本来是二郎山占山为王的草寇，干着杀富济贫的买卖，当地的官府也曾征讨过，但是往往灭不了，甚至于败多胜少，究其缘由也就是他们聚则为寇、散则为民，于是使其逐渐坐大。后来，朝廷多次招抚劝降，他们不为所动，故而是朝廷的一块心病。谁曾想，后来他们却举起抗清的大旗来，并且与清军多次决战，使清军吃了不少苦头，这样一来，朝廷也就对其睁一只眼闭一只眼了。
　　 如今，自己没有邀请人家，人家就主动前来帮助守城，这样的作法让史可法百感交集。
　　 “大帅，他们二人知道您对其有看法，但是国难当头，他们决定不做亡国奴，誓与扬州共存亡，因而主动提出帮助我们守卫扬州，虽说您昨天夜里刚来扬州，但是人家却是不愿意见您，他们已经领兵守卫在城西方向，我让副将作为他们的指挥。”刘肇基回答道。
　　 “哦，抽时间我一定当面感谢他们！”史可法的脸上终于露出了一丝难以多得的微笑。
　　 其实，史可法根本没有想到，闯王李自成的手下将领党守素率领着唐门四杀手和“流云组织”的几位杀手早已跟着义军悄悄地混入到守城的队伍中来了。
　　 忽然，一阵轰鸣声由远而近，初时则若隐若现，仿佛天边的一阵雷声，但是随着鸟雀乱飞、乌鸦惊鸣四散，地平线上卷起了一股黄色的龙卷风，风中战马嘶鸣号炮连天，一支由十五万人组成的步骑大军浩浩荡荡地向扬州城碾压过来。从城头垛口观望，只见旌旗招展、号带飘扬、人欢马叫、声震天宇。常言道：兵到一万，无边无垠，兵到十万，扯地连天啊，如此规模的大军袭来，在气势上无形中给人的心里造成了巨大的压力，让人惊慌失措、胆战心惊，有一种螳臂当车不自觉想跑的感觉。
　　 他们便是豫亲王多铎率领的满清大军，清廷最精锐的部队——八旗军。
　　 八旗军分为正黄、正白、正蓝、正红、镶黄、镶白、镶蓝、镶红八个军团，其中正黄旗、正白旗、镶黄旗为上三旗，是由最精锐的铁甲军组成，隶属于皇帝直接指挥，其下军士都是身经百战的、对皇上视死如归的人员，一般来讲是负责皇帝的保卫工作，不到万不得已，上三旗不参加战斗。如今八旗全部出动来到了扬州，可见满清朝廷对于这场战役是多么重视了。
　　 史可法冷静地看着由远及近的清军，脸上丝毫没有露出畏惧的神色，他是个见过大世面的人，这几年满清部队对于中原的抢掠以及无数次的战斗让史可法经历了无数次实战锻炼，他曾跟随袁崇焕、卢象升等一代战将与清军奋勇拼杀过，因而他渐渐地适应了这种阵仗。清兵是怎样的战法以及清兵是如何的凶残，这对于他来讲很熟悉不过了，可是对于扬州城的这些军兵来讲，这还是第一次，因为好多年没有经历过战争了，扬州城的将士们早已经适应了太平世道的温柔乡生活，猛然间看到如此景象，故而人人都露出恐惧的神色。史可法很理解这些部下的心情，故而他回头扫视了众人一眼，然后冷静而坚定地说道：“弟兄们，常言说的好：养兵千日，用兵一时。如今敌人来了，看起来他们很有气势很是凶猛，其实，他们也是人，他们也怕刀剑，他们不比我们多长几个脑袋，箭入其体，一样会死，或许死的比咱们都难看。现在他们要来占领我们的土地，要来抢掠我们的女人，男子汉大丈夫，生当作人杰，死亦为鬼雄！值此危难关头，正是我们男儿报效国家的时候，如果有人想跪着当奴隶生存，那么请他出城去投降敌人，如果不愿意被侮辱被奴役的话，那么就跟我一起杀鞑子保家乡！”
　　 城墙上附近的军兵听了史可法这慷慨激昂的话以后，都跟着振臂高呼：“宁战死，勿投降！杀鞑子，保家乡！”
　　 这声音一传十十传百，刹那间扬州城的城墙上万人都跟着一齐高喊，于是激荡的声音回荡在天空，响彻云霄，在气势上把清军的威风压了下去。
　　 史可法看到如此情景，顿时热泪盈眶……
　　
　　 九
　　 公元1645年4月19日，在大明朝降将李定国的引导下，满清豫亲王多铎率领十五万大军从东南西北以及水陆两个方面，把扬州城团团围住，然后分八个方位，按照五行八卦之地势安营扎寨，其布置如下：东方甲乙木为正白旗、镶白旗为主，取金克木之意，南方丙丁火为正蓝旗、镶蓝旗为主，取水克火之意，西方庚申金为正红旗、镶红旗为主，取火克金之意，北方壬癸水为正黄旗、镶黄旗为主，取土克水之意。由于行军速度太快，致使火炮和攻城器械以及火器没有跟上，故而多铎并没有立即攻城，而是一边劝降一边等待后续火炮的到来。
　　 4月22日，镶黄旗营寨，金顶大帐。
　　 多铎一身戎装坐在帅案后，正在倾听使者的汇报，两厢分别站立着各个旗的固山额真。
　　 “王爷，卑职被吊上城头后，见到了史可法，并且把您的劝降书呈上，谁曾想那史可法只是看了一眼便当众撕碎了，然后便提笔给您回了信，交给我之后，对我说希望这是最后一次，若然下次见到，定斩不饶！”送信回来的使者说道。
　　 “哦……”多铎一边听着使者的汇报，一边看着史可法的来信，只见信上只有短短的几个字：我为朝廷首辅，岂肯反面事人？