新疆之旅的第一天，即2017年7月12日，从大盘鸡开始。
　　 说到新疆的大盘鸡，时光回到了十八年前。1999年秋季的一个星期天，阳光明媚，秋高气爽，大学同学马新民王晓琴夫妻到我们家来玩。那年他们刚来东莞，买了一个摩托车，奇怪的是，他们还带了一只宰杀好的鸡，王晓琴说：“中午我们就做大盘鸡，蒸点米饭就可以了。”
　　 这是我第一次听说大盘鸡，同时也感动他们夫妻对朋友的体贴入微、细心周到。
　　 之后，晓琴开始忙活了：烧开水烫鸡，准备生姜、花椒、茴香、酱油等调味品，准备西红柿、土豆、青椒黑木耳等配菜，我给她当下手，看着她怎么做菜：先把鸡块红烧，加点水小火慢炖大约四五十分钟，然后把土豆西红柿等配菜放到锅里，等到土豆烧熟了，大盘鸡就出锅了。
　　 那天中午，我们一边做饭，一边聊天，厨房里弥漫着浓浓的香味。聊天的内容早已忘记，但老同学在一起那种亲切温馨、轻松愉快的感觉却留在记忆中。
　　 晓琴做的大盘鸡，鸡肉咸淡适中，香嫩可口，土豆粉糯，青椒爽脆，和米饭一起吃，感觉米饭也比平时香甜了许多。而我觉得大盘鸡里的配菜比鸡肉更好吃。那天中午的大盘鸡加米饭，我们吃的很香，吃了很多，直到肚子饱饱的，再也吃不下一点点了。
　　 从此，我学会了做大盘鸡。
　　 还有，因为马新民是回族，这样安排吃饭，当然是最好不过了，王晓琴是新疆的。
　　 2017年7月12日，当我们坐了五个多小时的飞机，从乌鲁木齐地窝堡机场出来时，来接我们的司机董师傅早已在外面等候了。董师傅身材高大，微胖，黝黑的脸上笑容可掬。简单寒暄之后，他帮我们把行李搬上车，送我们到独山子酒店。
　　 安顿好之后，马总就让董师傅接我们到新疆第一盘饭店吃饭，马总要尽地主之谊，给我们接风。
　　 由于时差，天气尚早，我们要找超市买东西，董师傅就带我们找超市。在路上，董师傅向我们介绍了他自己的经历，当初在乌市做警察，“7•15”事件之后，要求警察接到报案后在三分钟之内一定要赶到现场，而他自己已经四五十岁了，根本跑不动了，思前想后只好辞职，现在专职开车。
　　 我们也发现，在乌市的大街上，到处都是警察岗亭——三百米一个，保障城市安全。
　　 后来董师傅又说他在西安买了房，打算退休以后回西安住，亲戚住在一起，相互有个照应……
　　 马夫人站在饭店门口等我们，问好之后，带我们进去上二楼的包间，饭桌上已经摆满瓜果：西瓜、提子、油桃、蟠桃。马师傅在外带团，他的夫人、董师傅陪我们吃饭。
　　 但在此时，我们发现房间多出了一位男子，同样是黝黑的皮肤，个头也差不多，大约三十多岁，神情却与那位胖胖的和蔼的董师傅不同，只是脸庞瘦削，棱角分明，看样子很严肃。马夫人向我们介绍：“这位是索师傅，明天他开车带你们出去。”索师傅点头，笑了笑，“长得很酷嘛，那我们以后叫你索帅帅。”伶牙俐齿的队友说。
　　 马夫人热情地介绍：“新疆是‘瓜果之乡’，夏季的瓜果品种很多，你们现在来新疆，吃水果是最好的季节。只是提子还没有到成熟的时候，不过可以吃了，我买了一点。”
　　 刚才在乌市坐车，有些街道在修路，绕了不少的路，又去超市买东西，加上新疆气候干燥，这会儿看见水果，感觉很渴了。于是我们一点都不客气，拿起西瓜就吃，味道真是醇正香甜啊！新疆香甜的瓜果确实是名不虚传啊！
　　 说到西瓜，我现在基本上不买。在东莞，卖西瓜的地方特别多，超市、水果专卖店、菜市场到处都有，品种丰富，而且是一年四季都有。西瓜看着非常漂亮，只是吃着口感却没有那么好，有些西瓜没有甜味，有些虽然很甜，但那种甜像是我们小时候喝过的糖精冲的水一样。有人说现在的西瓜都上化肥，是尿素的味道，瓜果要施农家肥，才能长的香甜，也有人说现在外面卖的西瓜，长到六七成熟的时候就摘下来，为了方便长途运输。总之，吃了西瓜之后，嘴里的那种怪味是久久不能消失。买过几次，我就对西瓜没有兴趣了。
　　 吃过西瓜，马夫人说：“明天你们出去，给车上放几个西瓜。”并且特意叮嘱我们，吃过葡萄后不要马上喝热水，闹肚子；吃水果的顺序是先西瓜，之后甜瓜，这样的瓜果口感最好。又告诉我们新疆夏天紫外线强，要注意防晒；还有新疆各景点之间距离很远，外出旅游很辛苦，有些地方现在还比较冷，注意带衣服，注意尊重少数民族的生活习惯……
　　 至于没有吃完的桃子和提子，我们带回酒店，晚上和第二天继续吃。
　　 饭菜上来之后，摆得满桌子都是，很有新疆地域特色：烤羊肉串、凉皮、凉拌香葱野木耳、黄面烤肉、羊肉焖饼、浇汁夹沙、炒青菜和西湖牛肉羹，最重要的当然是大盘鸡——好大的盘子，比家里的炒菜锅还要大一圈，叫人吃惊，又让人惊喜——差不多满足了人们对大盘鸡的所有幻想，据说新疆大盘鸡号称创下了吉尼斯纪录。大盘鸡端上桌子，分量多的吓人。我想：只是这盘鸡，我们已经吃不完，何况还有那么多的菜，真是太浪费了！
　　 还有那烤羊肉串，色泽酱黄油亮，散发着孜然独有的醇香，和我们平时看到吃到的羊肉串相比，那真是巨无霸了！
　　 马夫人介绍说，这家的羊肉串，是用红柳树枝削成木签烤羊肉串，羊肉的香不用说，用红柳枝穿着烤，羊肉中添了几分红柳的树香，更具特色，比用铁枝竹签穿着烤的羊肉串更有风味。新疆到处都长着红柳，就地取材，非常环保。我们吃了，肉质确实鲜嫩软脆，有一种独特的味道。
　　 马夫人满面笑容，说：“没关系，都尝尝，新疆的美食还是很好吃。”于是大家一个一个的细细地品味。
　　 当我把所有的菜都尝过一遍，我发现浇汁夹沙最好吃，有点筋道，醇香而不腻，真是对了我的胃口。还有凉皮和凉拌香葱野木耳也很清爽，七月的乌市，天气燥热，凉拌的菜肴更是可口。至于西湖牛肉羹，味道还不错，我想是马夫人特意为我们点的，她知道广东来的人喜欢喝汤，也算是体贴入微了。虽然这家用餐的环境和服务都挺一般，但我们觉得饭菜很好。
　　 马夫人陪我们吃饭，而她自己却没有吃，在我们忙着享受美味的时候，她给我们介绍新疆的风土人情，外出旅游应该注意的事情。等我们吃的差不多了，她又和我们聊起旅游怎样拍照，怎样能把自己拍的美一点，这个话题正中下怀，拍照是大家共同喜欢的话题，我们的团队差不多是娘子军——除了我先生和司机。一群女人在一起，叽叽喳喳，兴致颇浓。
　　 一顿饭，加上聊天，两三个小时过去了，吃过饭，索师傅送我们回到酒店时，将近十点钟，天已经黑了（新疆天明天黑的时间比我们晚两个小时）。
　　
　　 [附]大盘鸡的来历，有以下几种说法：
　　 一、民国初年，一位姓张的师傅为了躲避战乱，从四川到沙湾安家落户，并开了一家饭店，专卖辣子鸡。由于这道辣子鸡制作方法独特，色香味俱全，吃起来十分可口，在新疆各地广为流传。后来，这种辣子鸡再配以宽带面，用大盘盛上，所以称为“大盘鸡”。
　　 二、沙湾大盘鸡不是一个人创立的，而是齐聚了五个省区人们的饮食习惯，即新疆人，四川人，山西人，河南人和甘肃人。新疆人的豪爽表现在大盘盛鸡块上，四川人的麻辣鲜香则体现在多放红线辣椒与花椒上，再加上陕西人像腰带一样的扯面、河南人喜欢把饭做成“大杂烩”以及甘肃人喜欢吃土豆等。这些元素组合在一起，博采众长，就构成了现在的“大盘鸡”。
　　 三、沙湾大盘鸡是出自一位名叫李士林的老人之手。李士林被称作“沙湾大盘鸡”第一人，年轻时在沙湾县开了一家小饭馆，生意时好时坏。后来经过这位老人的不断改进，产生了正宗的沙湾大盘鸡。
　　 四、大盘鸡的创始人是一位宫廷御厨。大盘鸡是专门做给清朝后宫的一道美食，深得宫廷上下的喜爱。有一年，这位老厨师不再在宫里当差，出宫后便悄悄将大盘鸡简单易学的做法带到了民间。但这种说法遭到很多人的质疑。
　　 五、长途司机吃出来的开胃美食。此种说法在北疆司机中流传及早。从乌鲁木齐到伊犁、塔城、阿勒泰等地，必须要经过沙湾。以前路况不好，从乌鲁木齐到沙湾开车需要半天时间，司机们大多已是饥肠辘辘。于是，沙湾县城内路两边就有了不少专为过往司机开的小饭馆，其中一位四川师傅用能刺激开胃的干辣椒和青辣椒与鸡肉同炒，再配上土豆、宽面等，深受大家欢迎，后来这道菜慢慢演变成了今天的大盘鸡。
　　 二〇一七年十二月七日星期四