雨还在淅沥地下着，牛大妮抱着小天赐站在屋檐下，左顾右盼着苟大壮早点儿回来做饭吃，早上没吃饭，一上午，奶子里的奶水也少了许多，小天赐饿得也哇哇地叫着。她并非懒惰，也想去厨房弄得吃的，可没有人搭把手，小天赐没有人抱抱，此时，她一想到苟大壮拐了肠子买自行车的事情，心里积满了怒火。
　　 雨似乎越下越大，下成了雨线子，苟大壮没打雨伞，打着雨伞，一只手根本推不动那轱辘不转的红旗牌自行车。他的身上湿透了，成了落汤鸡，一副狼狈到家的样子。本来五分钟的路程，而此时却蜗行了一个半小时。
　　 苟大壮好不容易把红旗牌自行车推到瓦房前的晒场上，沟里的房子都是依坡而建，为了防止房屋溜坡，房屋前面都砌有十米左右的石坑子。
　　 牛大妮心里郁积的怒火如火山爆发般地迸发出来了，她转身把小天赐往床上一放，怒不可遏，来到晒场，把苟大壮那辆车轱辘不转的自行车扑通一声推到了石坑子下面。
　　 苟大壮正在屋里换衣服，忽然听到屋里扑通一声响，吓了他一跳，裤带都没系好，跑出去一看，晒场上的自行车不见了，他再往坑下一看，那辆红旗牌自行车如一条蚯蚓一般弯曲在坑下的乱石堆上。他也怒不可遏，转身冲到了牛大妮面前，大吼着，牛大妮，你个败家婆娘，车子惹你了！
　　 牛大妮毫不示弱，以牙还牙，也怒吼道，俺是败家娘们，俺能生儿子，你能吗？
　　 苟大壮冲到牛大妮面前，抡起了他的胳膊。
　　 牛大妮迎合着他的动作，往前凑了凑，说，苟大壮，你长能耐了是不是？有本事儿，你打呀！不打就不是你娘生的！
　　 正在此时，也淋成了落汤鸡的大壮娘从地头赶回来了。这次，她没有护着牛大妮，也没有打苟大壮，而是扑通一声跪到了小俩口面前，大声哭道，俺的俩个小祖宗呀！别闹了……
　　 这一跪倒把俩人吓坏了。苟大壮抡到半空的胳膊放了下来。牛大妮凑上去的身子也退了回来。
　　 牛大妮进房屋哄小天赐了，苟大壮进了厨房。这顿午饭，一家三口都在默默无闻中吃过的。
　　 大壮娘有心思了，这次吵架不是因她而起，但她一直护着牛大妮也不对，打压儿子也不对。夫妻俩口子过日子，得经天长地久地打磨。前几天，大女儿大彩来了电话，要她锄罢二道草，到城里去玩几天。小女儿小彩也来了电话，说她想阿娘了，也让她上去玩几天。俩女儿都混得不错，都在城里安了家。她也想去城里玩些时日，让小俩口历练历练。
　　 牛大妮摔坏了自行车，心里也隐隐有些作痛，那毕竟是苟大壮半年的工资，就这样无缘无故地打了水漂，要怪就怪苟大壮拐着肠子跟她说话，把她套了进去。细心一想，这事儿的起缘是阿娘，阿娘似乎是罪魁祸首，要不是苟大壮心疼阿娘，非要买自行车，也不会发生今天这事儿。她的心里又莫名其妙地恨起大壮娘来，儿女大了，你的任务也完成了，得另起炉灶，非要跟儿女生活在一起干啥？沟里的风俗不都是这样，儿子婆娘一娶，都给分了出去。她也曾暗示过苟大壮，把东偏屋腾出去，让阿娘另起炉灶。可苟大壮说，阿爹死得早，阿娘只身一人，在一起好有个照应。
　　 大壮娘也看出来了，牛大妮这婆娘表面上过得去，可内心时刻都算计着她，沟里的老人都说，婆媳关系如履薄冰，现在的儿婆娘若要对婆婆好，那真是太阳从西边出来了，儿子可打可骂，可儿婆娘是人家娘生的，打不得摸不得，更骂不得，若不给你找气抠，那就烧高香了。牛大妮自从给老苟家生了个男娃儿，她就把自己凌驾于这个家里的任何人之上，苟大壮是她的男人，一日夫妻百日恩，虽说是吵架，一夜觉睡下来，又和好如初，而她就不一样，处处小心，生怕得罪了这个用钱买回来的婆娘。大彩、小彩打来了电话，让她去城里玩些时日，她也就动了这个心。
　　 过了几天，大壮娘对大壮、大妮说，大壮、大妮，俺这几天腰疼得厉害，俺想去城里检查一下。
　　 苟大壮说，阿娘，你就去吧，俺给你找些钱。
　　 牛大妮在一旁一言不发。
　　 大壮娘早已看出来牛大妮的心思，说，大壮，你不必拿钱了，你大彩姐、小彩姐说了，一切费用都由她俩出，俺走了，你要放大气些，照顾好大妮和小天赐。说着，她又走到牛大妮面前，说，大妮，娘有些没做到地方，你别往心里去，大壮的脾气有些倔，你要多担待些，家和万事兴，要和和睦睦的。
　　 牛大妮点了点头。
　　 大壮娘又伸手抱住了小天赐，在他的脸上亲了又亲，去俩女儿家，她最想念的人还是孙子小天赐了。
　　 大壮娘向沟外的公路走去，苟大壮、牛大妮目送阿娘远去的身影，直到阿娘消失在沟的深处。
　　 阿娘走远了，苟大壮的心里有些失落，他说，大妮，人心都是肉长的，你娘病了，每次不是几千几千给她送去治病，俺娘去查病，俺去拿钱，你怎么连个态就不表呀？
　　 牛大妮这次没发火，因为她的沉默无疑是一次胜利，她只是淡淡地说，大壮，你也冤枉俺了吧，你去拿钱，俺反对了吗？说的话说得苟大壮哑口无言。
　　 大彩早知弟媳牛大妮的蛮横，阿娘的日子过得很辛苦，她更知阿娘的脾气，不可能在她家里玩着吃闲饭，于是，她就给阿娘找了份给公司打扫卫生的活儿，这活儿不重，每月还有一千多元的工资，比苟大壮的代课费还高呢。随着物质经济的发展，苟大壮的代课费由最开始的一百元已经上涨到了一千二百元。她也怕阿娘一直惦记着沟里的土地，她就把阿娘的工作先找好，然后再给阿娘洗洗脑、算算账，她两个月的工资就可以低上她在沟里种一年的地。
　　 大壮娘去城里查病是借口，一到城里，她就被大彩送到了公司上班去了。一天班下来，她感觉很轻松，一月一千二百元，每天四十元，比起沟里的满劳力还多呢？沟里的满劳力每天的工钱是三十元，她感觉很满足。
　　 大壮娘前脚走，牛大妮后脚就抱着小天赐回到了牛头包。她的这一举动，惹得苟大壮一头雾水，难道牛大妮还在生他的气跑回了娘家？他的肚子里还憋了一肚子气了，牛大妮成天在她的阿爹、阿娘上花钱，而在他的娘身上没花过一分钟，原因很简单，就是她给老苟头生了个小天赐，小天赐姓苟，苟家就应该为她娘家付出。他忽然嗓子里嘟哝了一句，去她妈的！要去就去吧，是你的，别强求，不是你的，强求也无用！若牛大妮真的变了心，他用九头牛也拉不回来，眼前，他只希望小天赐过得好好的，回到牛头包也好，他倒能清静几天。
　　 没料到，苟大壮下午放学回家，家里多一个人，那就是他的老丈母娘徐凤仙。他捂着脑袋，像捂着丈二和尚的脑袋，云里雾里，这牛大妮唱的是哪一出呀？
　　 还不到苟大壮发话。
　　 牛大妮说话了，她说，大壮，俺把俺娘接来了。
　　 苟大壮只好硬着头皮说，把你娘接来了，好呀？稀客？他对着徐凤仙叫了声，娘。没喊阿娘，显得有些不冷不热。
　　 牛大妮说，大壮，阿娘这次来就不走了。
　　 苟大壮心里一惊，暗忖道，这又不是你的家，不走，懒在这里干啥？但他没敢这么说，婆娘既然敢把她娘接过来，肯定有她的理由。难道有谁走漏了风声？
　　 上午，阿娘走出沟之后，苟大壮在上学的路上，大彩姐给他来了电话，说，阿娘这次去城里，以后就很少回来了。苟大壮问，为啥呀？大彩说，阿爹走得早，阿娘一手把俺们姐弟三人拉扯大，不容易，现在该享享福了，在沟里，地里的活繁重，把阿娘累得都伸不直腰了，家里的情况，阿娘都对俺说了，大妮以给俺们老苟家生了儿子自居来打压你，阿娘看着心里难受，又毫无办法，因为你这个婆娘是用钱买来的，也许，阿娘到城里来，换一种生活方式，你和大妮反而过得好一些。俺已经给阿娘找好工作了，每月一千二的保洁工，比沟里的地里活轻松十倍，你就放心好了。苟大壮听大彩的话，心里也就放心了，只要阿娘过得好，这比把阿娘捆在身边强多了。不过，他不打算把阿娘留在城里的事情告诉牛大妮。
　　 牛大妮说，大壮，你娘去了城里，在城里干清洁工，俺们小天赐没人带了，俺就把俺娘叫来了，帮着俺带小天赐，你看，这事行吗？说罢，她的眼睛直直地看着苟大壮。
　　 苟大壮听了，思忖了一会儿，这事儿，牛大妮怎么知道的？但他不能问她怎么知道，似乎这已经不重要了。她这是先斩后奏呀，他不答应能行吗？况且人都来了，他有不答应的理由吗？只好应和着说，把你娘叫来了，好呀，这样，俺们家里就轻松了一些。
　　 牛大妮又说，大壮，俺们还有些事要说，你娘去了城里，当了清洁工，每个月一千二的工资，比你的工资还高呢？说罢，脸上带着笑容。
　　 苟大壮一听，这世上真是没有不透风的墙呀，难道婆娘是顺风耳？牛大妮呀牛大妮，你真够精明的，连阿娘的工资都知道了。他有些气愤地说，牛大妮，阿娘挣再多的钱，与俺们有关吗？俺们没给过她一分钱，不能打她的主意。
　　 牛大妮没有发怒，脸上依然是一脸的笑，说，大壮，你这话说得就不对了，俺给你生了个儿子，儿子姓苟，这是事实，是不是？
　　 苟大壮说，是的。他突然明白牛大妮想表达的意思，就先说出了口。他说，大妮，如今社会兴一代管一代，俺们的儿子俺们养，再说了，小天赐长大了，也不会赡养奶奶，所以，俺们不能打俺娘的主意。
　　 牛大妮今天有些反常，依然格格地笑着，她说，大壮，这就是你的不对了，如今流行的是奶奶带孙子，天经地义，你娘去了城里，不愿意带孙子，说不过去。
　　 沟里的规矩都是这样，如今子女少，儿婆娘把娃儿一生下来，似乎她的义务尽到，就甩给了爷爷、奶奶。
　　 正说着，老丈母徐凤仙从里屋抱着小天赐出来了，牛大成把他娘叫神仙娘，苟大壮也有阿娘，叫过来叫过去，有些分不清，他干脆也把丈母娘叫神仙娘。神仙娘把小天赐逗得格格笑，身后跟着她的孙女大花。大花也就是他的舅官儿牛大成的大女儿，牛大成利用他买牛大妮的钱娶了个患有神经病的婆娘，婆娘的神经病时好时坏，花去了不少钱，苟大壮每年贴给大妮娘家的钱，大部分都让他的婆娘花去治病了。而这个神经婆娘不争气，两年给他生下了两个女娃。惹得神仙娘很不高兴，大成婆娘没生出男娃，在牛家说话就没有底气，说话、做事儿全看神仙娘的脸色。当她再准备努力生出第三个的时候，就被镇上的计划生育干部抓去结了扎。看来，老牛家想有个牛姓的男娃儿把根传下去，怕是很难了。
　　 母女连心，如今，沟里流行一句话，讨婆娘，看丈母，意思是说沟里娶婆娘，婆娘答应了不行，若丈母娘从中作梗，这桩婚事儿也会泡汤。
　　 苟大壮见了徐凤仙，很客气地喊了声，神仙娘。
　　 徐凤仙瞅了瞅他，也很亲热地答应了一声，哎——
　　 牛大妮不失良机地说，大壮，你看俺娘带小天赐多过细呀，你还有啥不放心的，不过，俺得把丑话说在前头，俺娘给你带儿子，儿子姓苟，是你们苟家的后代，这不是她的义务，得付工钱，怎么个给法？就按沟里的行情，每个月五百，这五百不能让俺家出，得你娘出这个工钱，她每个月一千二，拿出五百给带孙子的钱，这合情合理。
　　 苟大壮的肺都要气炸，这娘俩合计着算计他娘，他能不气吗？
　　 牛大妮边说边格格地笑着，神仙娘的脸上也是很亲切的笑容。
　　 苟大壮没有发火，也装出了一脸的笑容，说，大妮，神仙娘，这事儿俺做不了主，也许俺娘不愿在城里，想回来带孙子呢？
　　 牛大妮笑笑，神仙娘笑笑，没有回答。
　　 苟大壮走到屋外，来到晒场上，掏出了电话，打通了阿娘的电话，把牛大妮的主意说给了阿娘，没想到，阿娘竟一口答应了，说，连说了三个“行”。他以为阿娘中邪了，又追问了一遍。阿娘还是说，行！另外，阿娘还让他转话，说，沟里的地万一种不了，就让大妮和你丈母别种了，如今沟里的土地种着真划不来。他又折回堂屋，把阿娘的意思原原本本转述给牛大妮和神仙娘。
　　 牛大妮、神仙娘脸上的笑容灿灿的，这是她们意料之中的事情。
　　 事后，牛大妮、神仙娘并没有放弃沟里的土地，而且种的比大壮娘还好，因为收入的粮食全都驼回了牛头包，凡下牛疙瘩有的是力气。
　　 苟大壮无可奈何地叹着气，神仙娘既然来他家打工，为何还带着牛大花？还把他家的地给种上了。他连叹了几口气，自言自语地说，这老苟家似乎变成了老牛家！
　　
　　 八
　　 牛大妮为何这么理直气壮？昨天，他俩又吵了一架，吵的结果还是牛大妮占了上风，当时，神仙娘也在场，神仙娘还帮着苟大壮，结果，还是没有吵赢牛大妮。
　　 苟家沟的小学已不是昔日的那个只有三十来个娃儿的教学点，如今又添盖了两排砖木结构的瓦房，学生也增加到了原来的十倍，由原来一个班的学生变成了六个班，校门口的牌子由原来的“苟家沟教学点”改成了“苟家沟完全小学”。老师也由原来的苟大壮一个人变成了十来个人，并且大部分都公办老师。如今，沟里学校的民办老师只有两个，苟大壮算一个。另外一个是老苟头的侄子苟文武，苟文武既没有武上有造诣，更没有在文上得到深造，读书时的成绩在班上是倒数第一，高考落榜后回到沟里无所事事。老苟头就把他安排到沟里的学校当代课老师，工龄比苟大壮晚十五年。又过几年，老苟头凭着自己的关系，又给他弄了一个民办老师的名额。这个民办老师的名额来之不易，为此，老苟头让苟文武的阿爹花了三万买来的。因为，老苟头得到小道消息，近两年，政府要解决民办老师的转正问题。苟文武只有踏进这个门槛，才有机会转正。转正之后，就是公办老师了，公办老师的工资是民办老师的五倍，并且老有所养，有退休金。