一到年关，街上、城里的儿女们都开着小轿车回到湾里，装了满满一后备箱的年猪肉，载着老人去街上、城里过年。这样以来，湾里的老人就走了一半。前些年，刘耀祖也被三个女儿接到城里过年，可今年，他不想去了。昨天，大女儿刘大彩开了辆越野车回到湾里，很风光，要刘耀祖到城里过年。刘耀祖不愿意去城里过年是有原因的，前些年每年过年，强娘就被大强、二强、小强轮流接到城里过年，今年情况不一样了，强娘肯定不会再去城里过年，强娘不去，他也不去。但他不能对大彩说，他不去城里过年是为了强娘，这话说出来会伤女儿的心。他就编了一个冠冕堂皇的理由，就是他身为村支书，干了这么多年，深得湾里人的尊敬和爱戴，湾里还有几个孤寡老人，俺想与他们一起过过年，热闹热闹，你就回去与两个妹子热闹热闹吧。
　　 刘大彩是聪明、明白之人，一眼就看穿了阿爹的心思，笑着说，阿爹，你是想留在湾里陪强娘吧。
　　 刘耀祖说，是又怎么样？你要是再不走，胡乱嚼舌根子，那车屁股的年猪肉就别想带走了。
　　 刘大彩说，阿爹，我只是跟你开个玩笑，看把你给急的，我不说了，我走，这点儿钱你过年花吧，不够了，再给我打电话。说罢，把一沓厚厚的票子塞进了刘耀祖的兜里。小车子屁股一冒烟儿，回城里去了。
　　 刘厚德无儿无女，他的年就在湾里。
　　 刘丽丽、姚大成自从迁到湾里之后，年年过年就在湾里。姚硕硕、姚果果在省城打工，前几年还回来过年，后来就回来少了。有时候，他俩说在公司加班，过年加班工资是平时的三倍。有时候，他俩说要朋友过年，就不回来了。今年一样，昨晚，刘丽丽给姚硕硕通了电话。姚硕硕说，他谈了一个城里的女朋友，今年陪女朋友的父母过年。她又问了姚果果。姚果果说，她要去男朋友家里看看。哎！娃儿大了，真不由娘了。
　　 不过，刘丽丽想过了，今年有强娘在家，这个年一定过得不会寂寞。她事先就想好了，一定要做一桌好饭菜，陪强娘好好过一个年。另外，刘丽丽做得一手好饭菜，自从她来到湾里之后，湾里的红白喜事儿，都是她掌舵，湾里人都叫她“大厨”。
　　 与此同时，城里的大强、二强、小强的家里也在进行一场怎么过年的大讨论。
　　 强娘回到湾里，胡倩倩心里乐开了花，但这乐不能在明面上，而是表现在她的眉笑眼开上，不管是洗衣服、做饭、接送刘好好上、放学，她的耳朵里塞着MP3，嘴里哼着流行的歌曲。人有了好心情，脸上的容颜就会光滑、柔润，最近，她的肤色不错，上半年生怕强娘留在城里，她的脸愁成了蜡黄色，成了个黄娘婆。大强在单位混得不错，成副局长了，她在银行上班。女人拴住男人的心，最根本一条就是要有沉鱼落雁、闭月羞花的容貌，最近，她经常光顾美容院、养生馆，还练起了瑜伽，脸蛋越来越红润了，身段越来越苗条了。
　　 大强这段时间心情越来越好，前几个月，他总沉浸在阿娘瘫痪的悲伤之中，每隔两天，他都会给阿娘打个电话，阿娘说她每天都按时吃了药，病情控制了，小姑照顾得很周到，湾里的老人对她也很关心，每天都推着她在水泥路上转悠、晒太阳。哎，就是苦了丽丽小姑，她似乎成了阿娘的保姆。
　　 好长时间没与胡倩倩干那事儿，今晚，他俩早早把儿子哄睡了之后，俩口子就钻进了被窝。胡倩倩的身体光滑得如一条美人鱼，动作也很灵活、熟练，这都练瑜珈练的，把大强伺候得很舒适。俩人经过一阵激烈的干柴烈火般的激情之后，又没了睡意。俩人便聊起了当前重要的事情。
　　 刘大强说，倩倩，再过半个月就过年了，今年还是把阿娘接下来过年吧。
　　 胡倩倩说，好呀，每年不就是把阿娘接下来过年的吗？今年也不例外，你这几天不是打过电话吧？也是那两头黑毛猪杀了没有？她说的黑毛猪是山里本地母猪下的崽，而那种白毛猪都是猪贩子从外地贩卖的猪崽，肉质、口感没有本地黑毛猪好。
　　 刘大强说，我没问阿娘，问了丽丽小姑，她说过几天再杀，然后腌了，等我们兄弟三人回去拿。
　　 胡倩倩说，那就好，今年回去拿猪肉的时候，得给小姑、姑夫买套衣服。她的话说得很得体，说得刘大强心里暖暖的。
　　 刘大强说，应该的，我明天就去买。
　　 胡倩倩又转了话题，说，大强，我看你回去接阿娘下来过年，她也未必来城里。在她的心里，家里有个瘫痪的婆婆，亲戚朋友年关时来串门，见着了总是不好，背后会笑话她的。
　　 刘大强没有说话，这件事儿也正是他这几天考虑的事情，他前天跟阿娘通过电话。阿娘在电话里说得很含糊，说到时再看。这话就意味看可能不来了。
　　 胡倩倩叹了口气，说，大强，你说，阿娘下来过年，这上、下楼很不方便，端茶递饭倒不在话下，可是，这上个卫生间大、小便确实不方便，要不，干脆让丽姑姑也一起下来吧。她的话是话中有话，光叫丽姑姑下来，那姑夫姚大成怎么办？人家是一家人，过年难道不在一起吗？她在给刘大强出难题。
　　 刘大强想了想，阿娘下来过年还真是个问题，光上卫生间这件事儿就把他给难倒了，以前在医院的时候有护士，现在湾里的时候有小姑，而到自己家里，难道让自己照顾阿娘上厕所，让胡倩倩照顾吧，这显然不可能，如今的儿媳妇金贵着呢，还要富养。她的话中已经说明这一点，让她照顾阿娘大小便，除非太阳从西边出来了，不仅她是如此，柳百灵、王明媚亦是如此，因为她们不是阿娘生的。
　　 胡倩倩见刘大强没说话，知道自己的话起了作用，她也就没有再说话了。
　　 刘二强、柳百灵也在讨论着今年过年的事情。
　　 以前，每年过年的时候，他们兄弟三人都是在“天上人间”大酒店订好“888元”的包厢，吃罢了就在里面玩麻将，这是三天年。当然，近年来，由于各家添加人口，加上胡倩倩、柳百灵、王明媚的爹妈，一个包厢坐不下，于是，一个包厢改成了两个包厢，这样就省去很麻烦，城里人不愿在家做饭，难得收拾。
　　 强娘在城里过年的时候，那家接客，她就得那家呆一天，每次吃罢团圆饭，她就把孙子带回家看电视，总觉城里的年缺少了年味儿，不像她们年轻的时代，一到腊月，就可以腌制、泡菜，接着就是磨豆腐、魔芋，到了二十七、八，开始炒山货、炸圆子和薯片，二十九这天准备浑菜、素菜、蒸碗、汤等，当然，这期间，还要到街上去置办年货，整个腊月充盈、喜悦，在忙忙碌碌中度过的，三十晚上，烧上两个大树疙瘩，一家人围着疙瘩旁边谈笑风生，为过去的一年守岁，零晨的时候，湾里家家户户放起鞭炮、烟花，以喜悦的心情迎接新的一年。尽管留在湾里过年的年轻人越来越少，但湾里的老人们还保留着这一习俗。刘丽丽身为湾里的“大厨”，早把该准备的都准备好了。前些年，强娘不在湾里过年的时候，她和姚大成把湾里一些孤寡老人接到家里来，都说老人是孤独的，然而他们并不孤独，一群老人在一起快快乐乐地过个幸福年。
　　 刘二强今晚与同学在一起聚会，喝了点酒，脸红红的，在酒桌上的时候，同学们都说明天把老人接到城里来过年，回到家里说，就冲柳百灵叫了起来，百灵，明天我回湾里一趟，把阿娘接下来过年。
　　 柳百灵听了，猛地一怔，这刘二强发了哪门神经了？要接阿娘下来过年，接下来了，谁伺候？她没有胡倩倩那么有心计，当场就说，二强，你接阿娘，我不反对，咱们有言在先，接下来之后，你伺候，包括阿娘的吃喝拉撒，我概不负责！
　　 刘二强针锋相对地说，媳妇就得伺候公公、婆婆！我接下来，你就得伺候。
　　 柳百灵毫不示弱地说，我凭啥伺候你娘！她又没不生、养我！再说了，我结婚的时候，她也没花一分钱，算你们老刘家白捡了一个媳妇，小盼盼她也没带一天！
　　 刘二强尽管喝了酒，有些酒兴，手还没有举起来。柳百灵就冲到了他面前，说，刘二强，你打了，你要是不打你就是孬种！说罢，又要去拿提包。
　　 刘二强的老丈人是民政局的书记，是他的顶头上司。上次他与柳百灵吵架，老俩口没过问，实际背后已经问过柳百灵了，若这次柳百灵再回娘家，恐怕老俩口要兴师问罪了。
　　 刘二强的酒意突然醒了，他变得非常得清醒，说，百灵，我挠头，谁要打你了，不接阿娘还不行吗？大哥要去接，就让大哥接到他家得了。
　　 柳百灵这才放下提包，脸色转怒为笑，说，这还差不多。哎！这女人的脸色真如小孩子的脸，说哭就哭，说笑就笑。
　　 刘小强、王明媚的工作单位是清水衙门，钱财没有大强、二强的多，底气不足，小俩口的意见是：一切都按大强、二强的意思办，他们不掺和家里的事情，也不出主意。
　　 刘大强、刘二强、刘小强不论在城里，还是在湾里，都是有头有脸的人物，强娘过年的事情必须处理好，否则，会给外人留下笑柄。
　　 大强思索了几天，还是决定兄弟三人碰碰头，听听俩兄弟的意见。他拨通了二强、小强的电话，约俩兄弟出去散散心、走走路。
　　 大强说，二强、小强，今年过年，你们是怎么打算的？
　　 二强抢先说，还没想好，不过，在这件事情上，我听大哥的。
　　 小强说，家里的事情一般都大哥、二哥做主，你们的意见就是我的意见。
　　 大强说，你俩把皮球都踢给我了，这主意不好拿，我打个电话，他拨通的阿娘的电话。喂，阿娘，明天，我和二强、小强回来接你到城里过年。他的话很光面，套套阿娘的口气。
　　 强娘说，大强，俺想好了，今年过年俺就在湾里吧，去你们那里不方不便，还影响你们夫妻感情，俺就在湾里跟你姑姑、姑夫，还有其它的老人一起过年。
　　 大强说，阿娘，这样不好了，俺们家在湾里可是名门望族，把你一个人丢在湾里，我们兄弟三人的脸上可挂不住。
　　 强娘说，有什么挂不住的，湾里人都说着你们的好，俺现在是废人了，去你们那里，只能成为你们累赘，俺就在湾里过年挺好的，你与二强、小强说说了，不要有其它想法，儿大不由娘，你们家里还媳妇管着，家和万事兴，把你们各家管好，阿娘就放心了。
　　 大强说，阿娘，你的意见我知道，明天，我再与二强、小强商量商量，你晚上早点儿睡，记得吃药，我挂了。
　　 大强与阿娘的通话，二强、小强都听着。既然都听着，他也就没有再说什么意见，阿娘在湾里过年，虽然态度坚决、理由充分，但这是打他们兄弟三人的脸。这次会约不欢而散，没有任何实质的结果。
　　
　　 十二
　　 阿娘过年的事情没解决好，刘大强的心里一直堵得慌。那天，从二强、小强的口气中可以看出，他俩已默认阿娘在湾里过年，他更知道，柳百灵、王明媚早已给二强、小强敲了警钟，就像胡倩倩给他打了预防针一样，他不怪二强、小强，如今的社会，女人只知道蛮横，蛮横起来，男人就把她没得办法。能不能找个更好的法子解决此问题呢？火车跑得快不快？全靠车头带，他是大哥，理应把这个事情处理。想来想去，他终于想到了一个妥善解决的法子。
　　 后天就要过年了，刘大强必须把自己的想法说给胡倩倩。
　　 午饭过后，胡倩倩准备逛街，刘大强叫住了她，说，倩倩，我跟你说件事儿。他的口气有些生硬，似乎不是商量，是命令。
　　 胡倩倩说，大强，你说罢，我听着呢。其实，她是个善于察颜观色的人，这几天，大强一直有些沉闷，心里早知道他一直念念不忘阿娘过年的事情。
　　 刘大强说，我想好了，今年过年阿娘不来城里，但我们也不能让阿娘一个人在湾里孤零零的，我们一家人，二强、小强一家人统统回去陪阿娘过年……
　　 他还在继续说着，胡倩倩插话了，说，大强，回去过年可以，上午我们开车回去，中午陪阿娘吃个团圆饭，下午回来，晚上陪我爹妈团年，你看行不行？其实，这是她这几天早已想好的法子，只不过不愿意自己先提出来。
　　 刘大强听了，觉得胡倩倩蛮通情达理的，说，谢谢你，倩倩。
　　 胡倩倩说，不回去陪阿娘过年不对的，我们都是有单位、有素质的人，会给别人落下口舌。我把大年三十这天的时间给你安排一下：上午十点出发，两个小时到湾里，然后最多吃一个小时的团圆饭，接着开车回城里，陪我爹妈一起过个年。过年这样安排，可否？
　　 刘大强说，行。
　　 胡倩倩说，那你就把我们的法子告诉二强、小强吧，让他们也有个准备，毕竟你是老大，这些事情你不来安排谁来安排？说罢，她逛街去了。
　　 刘大强拨通了二强、小强的电话，把阿娘过年这件事情通知了他们两家，让他们提前把时间安排好。
　　 二强、小强都说这样安排最好，两全其美。
　　 刘大强的心情豁然开朗起来，山重水复疑无路，柳暗花明又一村。他要去给阿娘、姑姑、姑夫买套衣服，回家过年总不能打空手吧。于是，他又想到了一个问题，回到湾里吃顿团圆饭，这饭谁做呀？阿娘肯定是动弹不了了，他想到了丽丽姑姑，姑姑可是湾里出了名的“厨师”呢，得先打个电话，算是个招呼。他又拨通刘丽丽的电话。
　　 电话很快接通了。
　　 电话那头的刘丽丽说，大强，你又想姑姑，昨天才打过电话呢，黑毛猪肉都腌好了，风干了，你什么时候回来拿。