金牛道从成都起，经广汉、德阳、罗江，在梓潼进入大巴山区。过剑阁、北出剑门关至昭化（古苴国都城葭萌），在桔柏古渡过嘉陵江。再沿嘉陵江经广元（古利州）、穿过朝天峡，越棋盘关出蜀境，经陕西宁强县，过五丁关至勉县，循汉水东行达汉中。全长约600千米。但南北朝以前，多是从昭化转西北方向，沿白龙江出飞鹅峡，经三堆寺再向东北方向，走金山寺、广坪镇、安乐河、燕子砭，过阳平关至沔阳，不走宁强一线。
　　 金牛道自川北剑阁至陕南宁强一段十分险峻。“峥嵘而崔嵬”的大小剑山七十二峰，形如利剑；雄关剑门“一夫当关，万夫莫开”。明代何景明的《雍大记》称朝天峡、棋盘关一带是：“连云叠嶂，壁立数百仞，幽邃逼窄，仅容一人一骑；乱石嵯峨，涧水湍激，为蜀道之最险。”
　　 金牛道是史上很著名的古蜀道，围绕它的典故、传说数不胜数。最主要的，先秦时期，有秦军经金牛道入蜀的葭萌大战。三国初期，刘备从荆州入川，溯嘉陵江而上，屯兵于金牛道上重镇葭萌驿，后来沿金牛道取成都，成就了鼎足之业。诸葛亮北伐，一直从金牛道往返成都与汉中，还在金牛道大小剑山险要处筑成剑门关，以卫蜀汉。蜀汉后期，姜维在汉寿（葭萌驿）失守后，以三万之众，倚剑门关天险抵御钟会十万大军，钟会不能胜。唐朝玄宗、僖宗俩皇帝逃难，都是由金牛道入蜀。五代时期，时为后唐大将的石敬瑭从金牛道攻前蜀，前后夹击攻取剑门关，灭了王衍小朝廷。宋朝初期，赵匡胤派大将王全斌，经金牛道入蜀，灭了孟昶的后蜀。在掳得孟昶的爱妃—才貌双全的花蕊夫人之后，赵匡胤还特别指示，不要让花蕊夫人与孟昶一同走岷江、长江水路，而要走金牛道直送汴京。
　　 （三）米仓古道—汉白线、汉旺线、汉巴线
　　 米仓山是大巴山的一段。米仓古道因翻越米仓山而得名。米仓古道开通于商代，兴盛于秦汉，已有3000多年历史。
　　 米仓古道的路线非常复杂，主要有三条主线（也有说四条），若干支线。主线自西向东分别为：
　　 第一条线：汉中至白水线。
　　 这条线先走金牛道。即从南郑到宁强，过联平关，在潭毒关离开金牛道，过旺苍的木瓜铺（今木瓜村）、燕子乡、天星坪到旺苍境内的白水场。再南下可至苍溪、阆中、南部，还可从南部县向西延伸，经三台、中江抵成都。据说陆游曾两次走此道，有《木瓜铺短歌》诗留存。
　　 第二条线：汉中至旺苍线。
　　 此线也先走宁强，经毛坝河过万家、盐河、国华，双汇，达旺苍百丈关。旺苍向南也可直下苍溪、阆中；向东可到南江、巴中；向西可到广元、剑阁。
　　 第三条，汉中至巴中线（也称巴岭路）。
　　 其主线从南郑溯冷水河而上，过青树、红庙、喜神坝、小坝，越巴峪关至官仓坪。再经大坝（牟阳城），到官坝堡，抵南江城。然后沿南江河谷经东榆镇、赤溪河、下两镇、元潭镇至巴中。
　　 汉中至巴中线在米仓山南麓又分为三条支线，自西向东
　　 分别为：
　　 第一支线，桃旺线：在南江县桃园乡（今光雾山镇）分路，经焦家河、白头滩进入旺苍的檬子乡，经英萃（鹰嘴岩）、正源、双汇入旺苍城。
　　 第二支线，南恩线：在南江分路，经长赤到旺苍的木门，
　　 再向南经正直、上八庙，到巴中恩阳河。此路向西可至苍溪、阆中。
　　 第三支线，南平线：在南江分路，经大河、回林到通江，再沿河而下，过广纳、三溪、灵山至平昌（古称江口）。此线可水陆两路延伸至达州、重庆。
　　 米仓古道之艰险，五代梁朝王仁裕的《玉堂闲话》有记：“绕山越岭，攀行其间，如腾云驾雾。危峰林立，层峦叠嶂，山坡陡峻，攀登艰难。行人止宿，则以絚蔓系腰，萦树而寝。不然，则坠于深涧，若沉黄泉也。”
　　 秦朝以前，米仓道即为人们所用。武王伐纣，巴地首领廪君带领巴地精壮之士，经巴岭路到达北方协助武王，功成之后，封为子爵，定都江州（今重庆）。秦灭“三巴”也是取道米仓道。东汉建安二十年，曹操征伐张鲁，张鲁兵败，从米仓道逃入巴中。三国时，魏将张郃由米仓道进兵巴中，攻至宕渠（今渠县）之蒙荡石，为蜀汉张飞所败，只好又循米仓道败退汉中。西魏恭帝时的李迁哲征讨阆中，走米仓道南下。五代时，梁朝大将王仁裕南伐巴人，往返也走米仓道。南宋时期，川东各府、路支援前线的物资，多由米仓道输送，常年经行不绝。公元1231年，蒙古兵入蜀，偏师从米仓道进发，沿巴江、渠江一直进抵合州（今合川）。
　　 （四）荔枝古道—涪陵经达州、镇巴至子午镇
　　 荔枝道是宋朝才有的名字，因唐玄宗时期给杨贵妃送鲜荔枝而命名。荔枝道并非唐代所建，唐朝以前，各段路早已是驿道，只不过唐人将各段连接、整修得更畅通而已。
　　 荔枝道是最东边的一条蜀道，它不经过汉中。其走向为：从川东的涪陵（现属重庆）开始，沿垫江、梁平、大竹之间的大路到达州，再经宣汉县的大成乡瓦窑坝转入三桥、隘口、马渡，进入平昌县的岩口、马鞍，经万源县的鹰背、庙垭、秦河、玉带、魏家，进入通江县的龙凤、洪口、澌波，再入万源的竹峪、虹桥至陕西镇巴县的仁村、长岭，越陈家滩、杨家河、司上、罗镇至陕西省西乡县子午镇。
　　 荔枝道在三国时期就是著名的间道，只不过当时不叫荔枝道罢了。有记载称，诸葛亮入蜀后曾屯兵万源，据险防御曹兵。唐朝玄宗时期，荔枝道每二十里设一驿站，驿使把密封于竹筒内的带叶鲜荔枝装笼上马，二十里换人，六十里换马，日夜兼程，确保七天七夜（一说三天三夜）送达长安，胜似今天的“特快专递”了。当然，荔枝道不光是送荔枝，也是官民商旅大通道。安史之乱后，荔枝道逐渐衰落。明清时，荔枝道又兴盛了一阵子，商贾多由此道出入川东。至今，该道上还有“拦马墙”，“梨子庙（荔枝庙）”、“衙门坪”、“饮马槽”等遗迹。
　　 在漫长的历史岁月中，古蜀道连接起古渭河流域文明、黄河流域文明和古巴蜀文明、长江流域文明。它对国家的统一、民族的融合、经济的发展、文化的交流，都发挥过非常重要的作用。它与丝绸古道，茶马古道一样，都具有重要的历史地位。