已经跟老牛的大丫头梨花结婚的半斗大儿子满囤，好奇地问：爹，您跟娘为啥在大堤上栽树？不是只为找活干吧？
　　 老牛胡乱揉搓满囤的头发说：你已经是成家的人，怎么问出这样幼稚的问题，现在爹带你到大堤走走，体会有树没树的感觉。
　　 爷俩来到大堤上，沿着已经栽好树的大堤走一趟，又到没树的大堤走一遭。满囤明白栽树的意义，爹娘是在美化水渠，更是在美化家乡靠山屯，他不由得对爹娘肃然起敬。
　　 老牛指指水渠北面那片光秃秃的山坡说：满囤，如今分田到户，分的几十亩庄稼地禁不住全家人几天忙活。空闲时间一大把，你是长子，想没想过带领弟弟妹妹，如何利用空闲时间做点啥？
　　 满囤望着北面一大片光秃秃的山坡，寻思一会儿说：爹，我知道该咋做，今晚我就召集弟弟妹妹开一个集思广益会，大家一起出主意想办法，尽快使荒山坡变成绿洲。
　　 老牛点头说：光变绿洲不够，还要从荒坡上要收入。
　　 满囤睁大眼睛看着眼前这位即是丈人又是爹的老人，也是自己心目中最敬佩的大英雄，他为有这样一位爹而骄傲，也为有一位敢爱敢恨敢担当的娘而自豪。
　　 晚上，六个下一代围在小圆桌开始讨论，且说是讨论还不如说是争论更贴切。一个个争得面红耳赤，这个说种果树见效快。那个说栽松柏树四季常青，管理起来容易。更有异想天开的说，栽种各种不同的风景树盆景树，将来有经济能力盖小别墅，搞旅游，让全世界都知道靠山屯。
　　 在门前偷听的老牛和桂英，听出异想天开的是三丫头，老牛贴在桂英耳边悄悄说：三丫头像你，不，比你更心大，将来一定会有大作为。
　　 老两口正在议论孩子们的时候，英子抹着眼泪回来，哭着对老牛说：大哥给我评评理。我兢兢业业在公社干了这么多年，咋地，变成乡政府就不要我，说啥我的破格提拔不正常，退回靠山屯村另作安排。大哥你说说，这叫啥事儿，不是欺负人吗！
　　 老牛嘿嘿一笑说：英子，叫大哥瞧不起你。你嫂子为主持公道被免去县长，回屯劳动改造都没尿叽，你这芝麻大点事值得流尿水（流泪）吗？
　　 英子不服气地说：嫂子不是被平反了吗！各种待遇还是享受县团级。我呢？每月的工资就是全家的零花钱，现在没了，副科级的职务也没了，我流几滴尿水有错吗？
　　 老牛楞了一下问：不对，这么多年，你嫂子每月给全家的零花开销，不够吗？
　　 英子破涕而笑：我都存起来了，打算明年盖套新院子，几个孩子相继都要结婚，没有新房哪儿成不是。
　　 桂英上前拉住英子的手说：你做的对，大老爷们儿不懂治理家。以后就不用我们操心，你听听孩子们正在想办法研究挣钱的事儿，你就在家等着享福吧！
　　 英子把眼泪擦干，贴在门上听了听说：嫂子说得对，几个孩子有出息，那几个工资算个啥。现在我的心敞亮多了，还是嫂子好。
　　 老牛晃晃脑袋说：得，我永远唱黑脸，当然你嫂子好了。
　　 很少开口的半斗上前搭话：大哥说对一半，应该是嫂子和英子都好，嘿嘿……
　　 六个孩子经过两个晚上的争论，最后得出结论：果树、松柏树、风景树、盆景树全栽，重要的是如何规划布局，更有发展前景。
　　 老牛对孩子们说：你们还等啥，明天去荒坡实地考察，不去实践得不到真实情况，说啥都等于白说。
　　 在与孩子们讨论开发荒坡时，桂英小声对老牛说：首先要如何解决荒坡的使用权问题，土地已经分田到户，使用权非常明确，属于每家每户。然而，荒坡属村集体所有，除非以农户的名义承包使用年限所规定的使用权，才可以安心去开发那片荒坡，没有其他办法可行。
　　 老牛听了桂英这番说辞皱起眉头说：简单的事情到你这儿变得如此复杂，我们修水渠栽树没寻思使用权，不是一直干的很好吗？
　　 桂英用眼扫一圈孩子们说：不一样，那时是集体所有制，我们只为把靠山屯建设的更好，没想从中收取回报。而孩子们开发荒坡不单单绿化山坡，美化家园，他们必须从中得到应有的回报。没有明确的使用权，回报从哪儿来？
　　 满囤首先赞同娘的说法，另外几个孩子也点头表示赞同。
　　 老牛的三丫头杏花，瞅瞅黑着脸皱着眉头的爹，蓦然“咯咯”地笑了，把大家整的一片茫然，她挥动双手说：爹是敢第一个吃螃蟹的人，我们也学爹做一回第一个吃螃蟹的人。没有使用权我们搞小面积试验田，反正也是利用农闲时间，通过试验田学到荒坡栽培技术，也是相应给予我们的回报，不是很好吗！
　　 桂英用指头戳了戳杏花的小脑袋瓜说：怪不得你爹经常夸你，敢情我三丫头能给你爹找头驴，让你爹顺坡下驴哟！咯咯……
　　
　　 尾声
　　 明知山有虎，偏向虎山行。
　　 老牛和桂英带领全家人开始向荒坡进发，看到一家人精神抖擞的架势，屯中都认为，倔老牛老两口又跟寸草不生的山坡较上劲了。围观的屯中仔细瞧瞧干的冒烟的坡地，全都在摇头，有人小声议论：倔老牛是不是吃饱了撑的，土里混合着许多石头的坡地能长出啥？瞎费工夫。
　　 另一个说：开始修引水渠时，没人相信能修成。结果呢，人家用二十多年修成了。沾光（受益）的还不是全屯所有屯中，我相信他想干的事儿一定能干成。
　　 其实，老牛和桂英开始在水渠栽树时，老两口已经瞄住这片荒坡，因栽树腾不出手，一直没声张。经过多次实地查看，荒坡之所以寸草难生是缺水造成的。凡是能积存雨水的坑坑洼洼，草长的分外茂盛，这给他老两口吃了定心丸，下决心要开发足有几万亩的荒坡。
　　 但是，万事开头难，第二年春天栽的果树成活率不到百分之十，成活的树苗也是干巴扯叶（长势不好）。就在这个时候，八十一的桂英老娘病了，在县医院救治无效去世了。李大爷悲伤成疾，相继也走了。
　　 屯子里传出一种说法，自打有了靠山屯就没人敢动北山坡，那是一片妖气很重的荒坡，谁敢动这片妖土谁家会倒大霉。英子听到这种说法沉不住气了，提出放弃开发荒坡，为此跟老牛大吵一架，并提出分家。
　　 桂英马上召开家庭会，征求孩子们的意见，孩子们一致反对分家，英子没咒念了，对桂英说：嫂子，你不愧是当过县长的人，蔫巴叽（不动声色）地抓住我的软肋，我只能听孩子的。不过，今后我不再佩服死犟死犟的大哥，一切都听嫂子的安排。嘻嘻……
　　 一年后，县政府根据本县实际情况，出台了允许个人承包荒山荒地的政策。文件中着重提出寸草不生的盐碱地，光秃的山坡等，可以无偿承包给农户自行开发，五十年不变。
　　 靠山屯的乡亲们对屯子前的一片低洼盐碱地，产生极大兴趣，对荒坡不闻不问。低洼盐碱地就那么屁大点的面积，每人只能摊到两三亩，李大栓和村委商量之后，以分配的形式分给各家各户。
　　 老牛却让满囤以户主身份和村委会签订了，五十年无偿承包一万亩荒坡的协议。李大栓原本让老牛全部承包那片荒坡，老牛认为屯中现在对开发荒坡还不了解，等他的实验搞成，四五万亩的荒坡应该留给其他屯中去开发，他不想占住茅坑不拉屎。
　　 承包之后，在靠近水渠的北坡盖起一套大院，一家人欢欢喜喜搬进新居，把全家生产的重点转移到荒坡开发上。老牛的二丫头和半斗的二小子，在搬进新居那天悄然结婚了。
　　 因满囤和大丫头梨花结婚就引起屯中的议论，二小子满仓和二丫头枣花结婚，会引起屯中议论的大风潮，所以没通知任何人。老牛和半斗两口都认为，两个孩子王八瞅绿豆对眼，又没有血缘关系，亲上加亲有啥不好。
　　 经过两年实验，本地特产的大白梨长势非常旺盛，满囤决定以大白梨为主打产业，以盆景花卉为副业进行全面开发。在满囤的带头下开始了漫长的艰苦创业，通过几十年的奋斗，他们在靠山屯建起大白梨产销一条龙的股份公司。当然，这是后话。
　　 英子的侄女玲子听说姑姑一大家承包了荒坡，死活要跟着姑姑干，赶也赶不走。桂英通过一段时间观察，发现玲子对儿子争气眉来眼去，争气对她也特别关心，就跟英子商量，干脆把两个孩子的婚事办了。
　　 英子恍然大悟：敢情死丫头片子赖着不走，不是为我这个亲姑姑，而是为争气呀！
　　 桂英说英子：啥姑姑就有啥侄女，当年你不是也赖着不走吗！
　　 英子眨眨眼睛说：老黄历别提了，我老牛家的丫头脸皮都像城墙。不过厚脸皮没啥不好，汤岗子屯我这一拨丫头都羡慕我嫁一个好人家，我挺知足。
　　 只剩下三丫头杏花一个在飘单，英子对杏花说：三丫头，你总要找个婆家出门子，老林家一帮孩子，只有你要离开这个家，想起来真舍不得。
　　 杏花顽皮地撅撅嘴，又做一个鬼脸说：我不出嫁，招一个上门姑爷不就留在家了吗！嘻嘻……
　　 原来前两年杏花去省农学院学习盆景花卉栽培技术，认识一位比她小三岁的在校大学生翁喜林。二人一见钟情，敲定他毕业后跟杏花回靠山屯，携手努力实现他们的梦想，将盆景花卉产业做大做强。
　　 在桂英六十六生日时，按照当地的老令（讲究）要大办酒席庆寿，孩子们积极张罗办酒席的事儿。却被桂英老太太阻止了，她对孩子们说：我穆桂英要像佘老太君那样，过就过百岁生日，别的生日不过。
　　 时间飞逝，一晃三十年过去，老牛和桂英在送走了半斗和英子，还有李大栓，陈书记和王驴子两口子。他们相互搀扶着走出失去亲人和战友的悲伤，每天围着开满鲜花的山坡溜达。享受着梨花白如雪的景色，各种盆栽花卉弥漫在整个山坡的芬芳，还有引水渠绿树成荫的美丽景象。
　　 一天初夏的傍晚，也是穆桂英老太太九十八岁生日的那一天。倔老牛和穆桂英相互搀扶来到绿树成荫的大堤，他们一边漫步一边唠着嗑，老牛说：这条引水渠是我们一生干的最值得荣耀的事儿，当我看到这片土地上绿油油的庄稼苗，心里特别舒畅。
　　 桂英手指漫山坡挂满青色的果子说：最使我留念的是我们二人的青涩年华，我还想跟你谈一场轰轰烈烈的恋爱。
　　 老牛紧紧抓住桂英的手说；我奉陪到底。哈哈……
　　 开心的笑声震荡着这山、这水、这片土地，还有这座村落。他们二位老人携手迎着夕晖，漫步在大堤上，夕阳映照在他们的身上，划出一道亮丽人生的风景线……