莲姐在我身后数落我说，真看不出来你在家那么安静，咋一到这儿就顽皮起来，简直像个小疯子！我向她扮了一个鬼脸，突然沿着河岸一溜烟向前跑去。莲姐佯装嗔怒的样子，一边喊一边追；我们的响声惊起芦苇荡深处的几只纳凉的水鸟，鸣叫着向蔚蓝的天空飞去，它们或苍绿或灰白或青红，在我们头顶上盘旋了几圈，然后猛地俯冲而下消失于另一处芦苇丛中再也不出来。
　　 到了吃午饭的时候，顺着来时的路我和莲姐漫步回家，我心里满是快乐和兴奋，我以前从没有见过这么美丽的地方，要是能一辈子住在这里该多好！一路上我满脑子都是小清河的绿波荡漾，这样美的地方世上真的少有！我想用一个词来概括，在脑子里找了又找还是没有结果，用什么词好呢？深深地思考里我仿佛看到清澈的水面下有一座漂亮的宫殿，宫殿里有好多的仙女飞来飞去！突然一个词闯进我的脑子，这个词叫“天堂”！对，就是天堂！莲姐听我说天堂两个字有些惊讶。她说你刚才说什么天堂？哪儿是天堂？我对莲姐说在小清河呀！生活在这里的人们都是神仙。莲姐说风儿真疯了，这要是天堂了咋还这么穷？整年的缺衣少穿，神仙都有漂亮衣服穿，你看看我穿的！我看着莲姐虽然朴素倒也干净的衣服无言以对，最后对莲姐说反正我认为这是天堂他就是天堂。莲姐说是是，你说的对！天堂在小清河里，可是咋去呢？有路可以走吗？我顿时茫然无措起来。莲姐忙说我信我信，风弟弟说的对。
　　
　　 四、桃花姐
　　
　　 清河湾的晚霞像熊熊燃烧的火焰倒映在小清河的水面上，满河的红光闪烁着、变幻着；从田野里耕作而归的村民迈着疲惫的脚步三三两两向村子走来，他们谈论着庄稼的长势和各家的短长；村子里的又矮又小的泥墙做成的房子像要在夜晚来临之前入眠似的打不起一点精神；一两只瘦弱的大黄狗慵懒地在大街上逛来逛去，它们在寻找一切可以抵挡饥饿的东西。
　　 直到此时我才对清河湾的“贫穷”有了确定的概念。莲姐家的晚饭很是简单：馍篮里黄黄的发着光的玉米面做的饼子，自制的咸罗卜干外加一碗玉米粥。尽管如此，也丝毫冲淡不了我初到清河湾所拥有的兴奋。和莲姐他们一起我吃得津津有味。
　　 认识桃花姐是我到清河湾的第二天上午。早早下晌的村民三五成群地躲在宽大的树荫下乘凉、聊天，或者拿个凉席铺在地上美美地睡个午觉。我和莲姐正走在回村的十字路口，发现路边一个十四五岁的小姑娘站在那里微笑着喊莲姐，她问莲姐啥时候回来的。莲姐闻声拉着我快步走到小姑娘跟前，莲姐说原来是桃花呀，你咋在这儿？小姑娘说我刚从东边的地里下晌，才走到这儿。小姑娘又看了看我，柔声说你身边的这个小男孩是谁？哪家的亲戚？听见小姑娘问起我，我抬起头悄悄地把目光向她扫视了一下：瘦瘦的身材，长长的马尾辫，微黑的脸颊上透着一层浅红，一双大眼睛忽闪忽闪的挺好看。她右手臂上挽着一个大竹篮，粉黄色的格子上衣缀满了一朵朵鲜艳的桃花。
　　 莲姐按着我的头说，我是昨天回来的，要住一阵子再去我姨家，这是我姨家的宝贝儿子，名字叫风，可爱害羞了！正在上学，学习挺好，这不放假了，非闹着来咱们村住一段时间。
　　 那个小女孩又瞟了我一眼说不错，他那双眼睛都带着呢，怕鬼点子不少哩！我听出是她在给我开玩笑，心里乐滋滋的很舒服，想和她说话又有点胆怯，只好在一旁仔细听莲姐她们说东道西，顺便好好看看这个小姑娘。
　　 直到莲姐喊我时，我才把目光从那个叫桃花的小姑娘身上移开。莲姐说风弟弟，你今年十二，你小她三岁，往后你们见面一定要叫她姐姐，可记住了？我赶紧点了点头。莲姐又对桃花说，我给你介绍个弟弟同意不？桃花说莲姐的话我向来最放进心里的，哪有不同意的礼！桃花把她热辣辣的目光转向我喊了一声风弟弟，我高兴地快要跳起来，赶紧回了一句桃花姐好。
　　 回村的路上，我有意地走在桃花姐后面仔细打量她走路时摇曳的身子，她衣服上的桃花好像害羞了似的一躲一闪。
　　 一会儿莲姐和我到了家门口。莲姐说桃花你上我家坐坐再走吧？桃花姐停住脚步说，莲姐、风弟弟，不了，我先回家，晚上我来找你们玩。莲姐说行，我们晚上等着你啦。
　　 回到莲姐家后，莲姐向我说了些有关桃花姐的情况。桃花姐的家在村子的最西头，两间用泥糊的木头房子，厨房更简单，只是用木棍搭个架子，上面铺了一层芦苇；没有院墙，不大的院子里长着两棵老香椿树。
　　 桃花姐的父亲得了肺结核病，一年到头差不多有多半时间躺在床上，草药吃了一剂又一剂只是不见好转，于是家里的活计几乎全落在桃花姐母亲一个人身上。桃花姐有两个弟弟，都还小，不到上学的年龄；桃花姐在附近乡里的一所中学上学，上学期间，桃花姐总是在放学后书包一撂就去帮母亲干活，只是到了晚上才在暗淡的煤油灯下温习功课，村里人谁见了桃花姐都会夸她：桃花这妮子真是好闺女，学习又好又勤快。
　　 桃花姐和莲姐最要好，上小学时莲姐比她高一个年级，后来因为莲姐成绩不太好，再加上家里农活也多就退了学。退学后的莲姐总是鼓励桃花姐好好学习，谋个出路，离开清河湾这个穷地方。桃花姐也是一有空就来找莲姐说话，两个人就像亲姐妹一样从没有红过脸，拌哪怕一次口角。
　　
　　 五、朦胧
　　
　　 吃过晚饭待了好大一会才等来桃花姐，桃花姐在院子里和大姨打了声招呼后直奔莲姐的闺房而来。我有意地大声喊了一句桃花姐，一来我为见到桃花姐而高兴，二来是向正在做针线活的莲姐通报一声。桃花姐应了一下，已经走进屋里。莲姐说桃花来啦，赶紧放下手里的活计站起来抱住桃花姐嬉笑一番。莲姐说桃花我前段时间不在家想我没有？声音里含有无限的娇媚和夸张。桃花姐神神秘秘地说我哪能挨着想你，想你的人那么多，还净是帅小伙！莲姐听了抬手要抓桃花姐的胳膊，桃花姐一闪躲到一边去了。莲姐说你这小丫头片子，看我不撕破你的小嘴儿！莲姐和桃花姐在屋子里你追我赶，笑声是那样的快乐和幸福。
　　 在莲姐和桃花姐嬉笑的过程中，我呆呆地傻笑着一言不发，况且她们说话我不知道该说什么。桃花姐一屁股坐在莲姐的床上说别光顾咱们玩笑，那边还有个客人呢！桃花姐说着向我挑了挑眼睛，莲姐也安静下来。桃花姐说小弟弟想和我还有你莲姐一块去小清河吗？夜晚的小清河你没见过吧？听桃花姐要带我去外面玩心里甭提多高兴了，我说莲姐咱们快点去吧。
　　 我们三个人一边走一边说笑着，莲姐讲起小清河很久以前的故事，有响马也有土匪和强盗，听着听着我好想看到对面跑来一对对人马，他们吆喝着，打着呼哨，风驰电掣般一晃而过。
　　 夜晚的小清河比白天更加宁静神秘：平滑的水面上洒满了银色的月光，微风吹来，月光瞬间变成碎碎点点；芦苇和蒲草黑魆魆的，像趴在水面的庞大的黑熊，它们一定睡着了，我心里有点怕，把脚步放的更轻，万一它醒来朝我扑过来咋办！我又把目光转向了夜色里的桃花姐，她清晰的身影走起来摇曳多姿，勾起我无尽的遐想。正在我沉浸其中的时候，听到桃花姐喊我。桃花姐说风你喜欢唱歌吗？我点点头。桃花姐说我教你唱歌吧。
　　 莲姐说风弟弟，你桃花姐可厉害了，她会唱好多的歌呐，可好听啦！莲姐后来告诉我，桃花姐喜欢唱是因为收到一个早年下到乡里的知青的影响，那个女知青曾经是一所学校的音乐老师，因为在乡里安了家就再也不回城里上班；她嗓子特别好，非常擅长唱山歌；每天上下学，桃花姐就会跑到学校外面的小树林听她练声，慢慢桃花姐就能跟着唱了。
　　 桃花姐清了清嗓子，看着天上的月亮唱了起来：
　　 桂花开在贵石崖，桂花要等贵人来，桂花要等贵客到，贵客不到花不开。
　　 桃花姐的声音非常甜美，从她的嗓子里发出的每一个音符都那么可爱，钻进我身上的细密的毛孔，异样的温馨。桃花姐接着唱到：
　　 送妹送到大桥头，一手槟榔一手柚。破个石榴几多子，许多情义在里头。
　　 我愈加钦佩桃花姐，虽然我不尽理解歌中的涵义，但是我学的极为认真。桃花姐停下来说，这些歌是小女孩唱给她喜欢的小男孩的歌。我似懂非懂，我说桃花姐等我学会了我唱给你听。话音未落，一直听歌的莲姐咯咯笑了起来：哈哈、哈哈，咱们小弟弟喜欢上桃花了！再看桃花姐已经扭转身双手捂住了脸颊说：你这个小弟弟真会羞人家……我顿时被眼前的情景弄得晕头转向不知所措！
　　 莲姐接着取笑桃花姐：桃花听清了呀！咱们小弟长大后要娶你做媳妇，你愿不愿意？我可作证哩！桃花姐立刻向莲姐奔来，莲姐向前加快了脚步，桃花姐就在后面追。此时的我似乎明白了一点什么，不由得心里微微一动。
　　 圆月西斜，清辉依旧，小清河岸边的柳树像婆娑的少女文静而含蓄，时间不早了，我们开始往村里走。远处的田野和村庄似乎已经沉入深深的梦境。桃花姐边走边说这样的夜晚走一晚上也不会累，我多想就这样一直走下去。我看见桃花姐小巧的双手正在拽着衬衣的一角轻轻往下扯，微微隆起的胸脯随着脚步有些微的震颤；她的眼睛在月光下若有所思。过了一会儿，桃花姐突然说莲姐你相信有天堂吗？反正我信，你看那河水的下面，月光一闪一闪的，肯定是天使们在游玩！闻听此言，我的心扑通扑通跳了起来，莲姐也是一脸的疑惑，睁大眼睛看了看我，又看了看桃花姐，一句话也没说。
　　 直到和桃花姐分手时我还在想着桃花姐说过的话。难道我们一样认为小清河水下有一个美丽的天堂？
　　
　　 六、迷恋
　　
　　 以后的几天里桃花姐经常来莲姐家玩，只不过每次都是吃过晚饭好大一会才来。莲姐说桃花姐家事情多，桃花为了让劳累一天的母亲好好歇歇，一个人承揽了全部的家务活，然后照顾弟弟服侍父亲吃药，忙前忙后要好长时间，特别是假期，你桃花姐绝对顶上一个大劳力干活，但是再苦再累她从没向别人抱怨过，在村里人面前每天都是笑呵呵的。听莲姐这么一说，我想起第一次和桃花姐见面的时候她脸颊红扑扑的，只这两天就显得有些消瘦。
　　 有一天晚上桃花姐和莲姐说话，说着说着桃花姐留下了眼泪。桃花姐说莲姐我怕再也不能上学了，父亲的病总不见好转，母亲的身体也越来越不如从前，回到家一看见父亲和母亲愁苦的脸色我就心里难过，想想家里的困难，我……我怎能再忍心去上学呢？我想回家里来，好帮助他们过日子。我和莲姐听了桃花姐说出的话陡然吃了一惊。莲姐眼睛里也溢满了泪水，她长出了一口气说桃花呀，你真傻，你想那么多干啥？况且你就是不上学，家里的现状你又能改变多少？起不到多大作用的。桃花姐在一边小声地哭泣说我能帮多少就帮多少吧。莲姐摇着她的胳膊说我不上学是因为俺脑子笨实在学不下去，你呢，聪明又用功，学校哪个老师不喜欢你哩！你家里的情况我也是看在眼里记在心里，但是这些都是暂时的，一切都会慢慢过去，俗话说得好：“十年河东十年河西”，日子总会越过越好，哪有越过越穷的理？放心吧桃花，以后有啥困难你给你姐说一下，能帮的我一定帮！就是以后千万别有这些想法了。在莲姐的安慰下桃花姐算是止住了哭泣，朝莲姐点点头。
　　 剩下我一个人在旁边暗暗伤心，我也想安慰桃花姐却又不知道该怎么说，只好呆呆地看着她，任滚烫的眼泪流向两腮。从那以后直到我离开清河湾，桃花姐再也没有提起退学的事。
　　 时间过得真快，不知不觉十多天一晃而过。在振兴哥的帮助下我终于学会了游泳，憨大胆的我只要进入水里，立马像一只快活无比的水鸭子！以致于白天有多半时间是在水中度过的，不光是我，清河湾的浅水处一群一群的“光腚猴子”是非得自家爹娘扯着耳朵才要回家吃午饭的；有时我也在其中，被大姨笑着揪起耳朵，可就是不改。
　　 随着时间的推移，我渐渐地熟悉了清河湾，村里的男女老少也差不多都知道了大姨家我这个来自黄河故道以南的亲戚，见了面都会向我打招呼，我啊啊两声算是回应，有时候向他们做个鬼脸撒腿就跑，熟稔惯了的会追上我抱住我逗几下，我心里也不恼，他们对我亲热得很呢。
　　 我和桃花姐两人彼此了解之后，也不再忌讳什么，有时候莲姐下地干活累了，躺在屋里休息，这时候我会一个人偷偷跑到桃花姐家去找她玩。也说不清为什么，有时候就是想去看看她听听她说话的声音。有一次我刚到桃花姐家院子，看到老香椿树下坐着桃花姐的父亲，他向我招了招手说孩子，你过来，大伯想问你一个问题！我有些害怕，我听莲姐说他身上的病是会传染的，不能靠得太近，我一点一点往前走，距他三米远的时候我停下来看着他。桃花姐的父亲说你桃花姐说你叫风儿，她对你印象可好了，守着我的时候她说你学习好又聪明，不如别走了，你看俺家正缺劳力呢，你干脆来我们家住，以后在我们家干活，管你吃饭行不行？我心不在焉地说行呀，咋不愿意呢，这样我就可以天天看见桃花姐啦！还可以让她给我温习功课呢。大伯听了我的回答异常激动地笑了起来，说我又多了一个儿子！大伯的笑引起了一阵剧烈的咳嗽，好大一会才平静下来，而我早已跑到桃花姐的房子里。