清朝末年，西方各国列强环伺恃强凌弱。倚仗着船坚炮利，打开了中国大门。西方列强接连占领中国各地，欲图谋瓜分了中国，已达到在中国建立殖民地的目的。这期间，清朝当权者叶赫那拉氏慈禧软弱无能。在西方各国的接连进攻下节节败退，之后遂签订了一个个丧权辱国的条约。清政府缕缕以妥协的名义一味求和，但侵略者的胃口是永无止境的。
　　 在这样的内外交迫下，不堪忍受的中国臣民奋起反抗。全国各地先后爆发了大规模的起义狂潮，和反对外国帝国主义侵略的清政府忠臣。先是民族英雄林则徐虎门销烟，后是太平天国起义，然后是义和拳（团）的起义。故事的开始，则是围绕义和团的起义前说起的。话说在广东佛山的一个知识分子的家庭里，在虎门销烟后诞生了一个男婴。取名李振华，意指振兴中华。
　　 李振华从小就听父母讲民族英雄林则徐虎门销烟的壮举，并告诫李振华长大后一定要像林则徐那样做个保家卫国的英雄。而李振华亦在心里立下志向，长大以后一定要做个救民于水火，振兴中华的大英雄。而当时的佛山尚武之风甚盛，小振华在其父亲的预先文明其精神，必先野蛮其体魄的主张下。让小振华从六岁起，文武兼修。当时佛山的武馆遍地开花，最出名的武馆则是咏春拳宗师叶问的咏春拳武馆。在小振华长致十岁时，其父果断的将小振华送至咏春拳宗师叶问的门下。系统的学习咏春拳拳术；还是孩子的小振华学起武艺来十分的刻苦。加上叶问的点拨指导，小振华的咏春拳术进境神速。远超叶问门下同龄子弟的进境，而就在小振华刻苦习武的同时，亦没有放弃学习文化知识的目标。白天他在武馆里学拳，晚上则回到家里刻苦读书。往往每天晚上学到很晚才睡觉，就这样寒来暑往，很快十年过去了。在这十年里，李振华刻苦读书习武。积累了广博学问的同时，也学得了一身咏春拳拳术。十年后，李振华已经二十岁了。长成了一个高大英武的少年，在这一年里，他的师傅叶问准许李振华学成出山。
　　 在告别了师傅叶问之后，李振华回到家里。准备告别父母，出外闯荡。在临行前的一天，李振华的母亲将李振华的行李费用都打点好。然后李振华的父亲将李振华叫到一边，语重心长的说道：“好男儿志在四方，做父母的虽不舍儿子离去，但为了你的前程着想；我和你母亲也也只好支持你到外面去闯荡。如今，外面的世道很乱，虽然你有一身武艺；但还是应该谨慎行事，以明哲保身为要。”说到这里李振华的母亲接口道：“振华，在外面如果短衣少食缺钱用的话，可以发电报到家里；我和你爸会寄钱给你用的，钱的事就不用担心了；一个人在外面，自己要照顾好自己，我和你爸不在乎你能否功成名就衣锦还乡，只求你能平平安安的；这也就是我和你爸最大的心愿了。”李振华跪下说道：“孩儿一定牢记爸妈的叮嘱，另外原谅孩儿从今以后不能为二老尽孝的苦衷。”说完李振华给父母各磕了五个响头，然后站起身来，准备出发了。
　　 却说李振华拜别父母后，一路乘坐火车，往北京前去。以到达北京参加这一年的科举考试，一路上所过之地，皆是民生凋敝，洋人横行。在经过山东时，还亲眼目睹了义和拳（团）起义军同洋人战斗，并烧毁洋教堂的大快人心的壮举。于是李振华在心里想到：如果此次科考落第，则一定要加入义和团，以驱除杀尽盘踞全中国的洋人侵略者。李振华到达北京后，即参加了这年的科举考试。但是在放榜之后，李振华却名落孙山。这倒不是李振华的才学不深厚，实则是科考部太腐败。只要是向主考官贿赂重金，则不管其有才无才，均能考取功名。那些身无分文的寒士，则只能落榜了。在得知这些内情后，李振华果断的放弃科考，去山东投奔义和团了。
　　 在刚刚加入山东义和团时，李振华还是个无名小卒。在同洋人作战时，李振华英勇杀敌，奋不顾身。很快就升为了一个指挥百人作战的头目，在亲眼目睹了洋人火枪的厉害之后；李振华建议义和团首领多制作弓箭，以对抗洋人的火枪。同时多制作抵挡枪弹袭击的轻便盾牌；这些建议均为义和团首领采纳并付诸实行，在对洋人作战的情况下，均起到了不小的作用。李振华在一次率领百人与洋人作战中，灵活运用战术。首先指挥义和团士兵将手中的盾牌一个个连接起来，像一堵墙一样将洋人和义和团士兵隔开。这样洋人的火枪子弹就打不到义和团士兵了，等洋人子弹打完了一梭；添加子弹时，则隐藏在盾后的义和团弓箭手迅速出来，向洋人放箭。一时中箭者纷纷倒地，等剩下的洋人换好枪弹以后，义和团士兵又退到盾牌阵之后了。洋人见状，心知在盾牌阵的阻挡下远距离枪击毫无作用。于是随着洋人头目一挥手，剩下的洋人一起执着枪。一边发枪，一边向义和团盾牌阵冲去。李振华见状，指挥军士按兵不动。等洋人冲进盾牌阵之前，盾牌阵纷纷散开。散开后，一个个义和团士兵纷纷手拿大刀，和洋人短兵相接，展开肉搏战。由于缩短了距离，洋枪再一次失去了作用。洋人们被手拿大刀的义和团战士杀的血流成河，尸横遍野。只剩下很少的一部分洋人逃了开去，在此次战役之后，李振华在义和团里声威大振。山东义和团总头目遂升李振华为千长，管理着一千名义和团战士。李振华颇会带兵，他带的军队，军纪严明人人会武。这都得益于李振华的教授，俗话说：强将手下无弱兵。
　　 李振华率领他的千人队伍转战全国各地，杀了很多洋人，焚毁很多洋人教堂。有一次，李振华率军打到上海。听说上海的一座教堂里举行了一场场中外比武大会，以外国大力士彼得潘为首。尽败中国各地武夫，彼得潘骄横的讽刺中国人是东亚病夫。这时李振华闻之此事，于是把军队安排好，带着几名随从前往教堂里向彼得潘挑战。彼得潘傲然接受挑战；这天在许多人的围观下，由一名中国主持官主持了这场比武大会。比武会开始后，李振华早已在心中定下计策。由于对方体型庞大，硬打是打不动的。只有不断的击打对方身体的强硬部分，以给彼得潘造成假象，打不动他。使他心中起轻敌之意，然后在对方疏于防守时。向其要害猛力攻之，已达到一招毙敌的作用。果然在比赛开始之后，一切都在按照李振华的计策接连行之。到最后，李振华趁对方疏于防守之际。一拳击中彼得潘太阳穴，当场就把彼得潘打死，替附近的中国人出了一口恶气。
　　 此后李振华率领麾下义和团转战各地，但义和团终被清政府和八国联军消灭。李振华事先得到消息，之后偷偷的遣散了部下。自己又重新回到故乡，并在故乡了此残生。