怀牛膝因产于历史上的怀县而得名，是植物牛膝取其根茎做药用。李时珍曰：“本经又名百倍，隐语之，言其药之功，如牛之多力也。”临床医生都选择牛膝来治疗各种类型的关节炎，以及老年性的骨质增生，另外还可用于心脑血管疾病，像冠心病、脑血栓、脑动脉硬化剂，它还可以治疗妇科病，有月经病、带下病，胎前产后疾病。
　　 怀牛膝含有大量生物碱，其功能可以补肝益肾、强壮筋骨、通经络、散恶血。常用于治疗寒湿，腰膝骨疼、腰膝酸软，四肢拘挛、经血不调、产后瘀血腹疼、血淋、跌打损伤及屈膝碍等症，是中药方剂常用通络活血药物之一。怀牛膝味苦、酸，性平，归肝肾经。生用逐淤血，通经脉，治妇女淤血不行、经闭、难产或胞衣不下，又治风湿痹痛、关节拘挛、扭伤闪挫、淤血作疼。还治血热妄行的吐血衄血、阴虚火旺的喉痹、齿痛、口疮及阴虚阳亢的眩晕头疼，还可利尿通淋、治血淋尿血、尿道涩痛。酒制牛膝能补肝肾、强筋骨、治肝肾不足、腰膝酸痛、筋骨无力。怀牛膝又是引经之药，可引血下行，以降上炎之虚火，有导热下泄之功。临床应用可治功能性子宫出血、扩张子宫颈、治偏头痛。以怀牛膝为主要原料制成的脉络宁注射液，是治疗脑血管疾病的主要良药。怀牛膝提取液制成的沐浴液，可以促进局部血液循环，对于腰膝扭伤、关节疼痛，均有良好的治疗作用。怀牛膝的食用价值也很高，如在日常生活中常用来煮肉、泡酒、煲汤等，深受广大群众的喜爱。
　　 怀地黄分为鲜地黄、生地黄和熟地黄三种。
　　 鲜地黄:甘、苦、寒。归心、肝、肾经。功能主治：清热生津，凉血止血。用于热病伤阴，舌绛烦渴，发斑发疹，吐血，衄血，咽喉肿痛。
　　 生地黄:甘、寒。归心、肝、肾经。功能主治：清热凉血，养阴，生津。用于热病舌绛烦渴，阴虚内热，骨蒸劳热，内热消渴，吐血，衄血，发斑发疹。
　　 熟地黄:甘，微温。归肝、肾经。功能主治：滋阴补血，益精填髓。用于肝肾阴虚，腰膝酸软，骨蒸潮热，盗汗遗精，内热消渴，血虚萎黄，心悸怔忡，月经不调，崩漏下血，眩晕，耳鸣，须发早白。
　　 《本草纲目》载：“地黄生则大寒，而凉血，血热者需用之；熟则微温，而补肾，血衰者需用之。男子多阴虚，宜用熟地黄；女子多血热，宜用生地黄。”尤其是熟地，药用“填骨髓，长肌肉。生精血，补五脏，利耳目、黑须发、通血脉”，确系祛病延年之佳品。
　　 鲜地黄汁的作用明显强于干地黄。地黄水提取液有明显降压作用，对血压具有双向调节作用。生、熟地黄均能调节甲状腺功能，亦可调节生理性高血糖状态。地黄水提液还可抑制胃酸分泌和抗溃疡，有镇定作用等。
　　 怀地黄临床应用可治疗高血压、死精过多、、关节炎、皮肤病、原发性血小板减少性紫癜、功能性子宫出血、中耳炎、红斑狼疮性肢痛、肝炎、糖尿病神经病变等。怀地黄不仅药用价值高，而且广泛用于食疗、食补，如生地泡菜、熟地果脯、生地茶、熟地酒等深加工产品，在商品市场上声誉极高。
　　 怀菊花属于药用菊，味甘苦，性凉。归肺、肝经。具疏风散热、清肝明目、清热解毒作用。主治风热感冒、头痛眩晕、目赤肿痛、眼目昏花、痈肿疔毒、咽喉肿痛、风火赤眼等症。可用于降血压、抗病原微生物、抑制血小板聚集。根据中医传统经验，明目多用怀白菊花，清热多用怀黄菊花。菊花加枸杞或是用蜂蜜加菊花泡茶都对疏肝解郁很有帮助。菊花加杜仲泡茶具有补血与强壮筋骨的作用,对于经常久坐的腰酸背痛很有疗效。
　　 怀菊花还可以用做食疗，如用来泡茶、蒸、炒、煲汤、凉拌等，药食兼用的效果非常好，有良好的养生保健价值。菊花粥：将菊花与粳米同煮制粥，濡糯清爽，能清心、除烦、悦目、去燥。菊花茶：用菊花泡茶，气味芳香，可消暑、生津、祛风、润喉、养目、解酒。菊花糕：把菊花拌在米浆里，蒸制成糕，或用绿豆粉与菊花制糕，具有清凉去火的效果。菊花肴：用菊花与猪肉、蛇肉炒或与鱼肉、鸡肉煮食的“菊花肉片”，荤中有素，补而不腻，清心爽口，可用于头晕目眩、风热上扰之症的治疗。菊花羹：将菊花与银耳或莲子煮或蒸成羹食，加入少许冰糖，可去烦热，利五脏，治头晕目眩等症。菊花膏：以鲜菊花加水煎熬，滤取药汁并浓缩，兑入炼好的蜂蜜，制成膏剂，具有疏风、清热、明目之效。菊花酒：由菊花加糯米、酒曲酿制而成，古称“长寿酒”，其味清凉甜美，有养肝、明目、健脑、延缓衰老等功效。
　　 菊花茶有明目清肝的作用，对治疗眼睛疲劳、视力模糊有很好的疗效，涂抹眼睛可消除浮肿，常泡一杯菊花茶来喝，能使眼睛疲劳的症状消退，如果每天喝三到四杯的菊花茶，对恢复视力也有帮助。《本草纲目》记载白菊“囊之可枕”，“白菊名地怀庆府武陟”即今天的河南焦作武陟县。怀菊花性寒，有清热、解毒、祛风、平肝、明目等功效。白菊花长于平肝明目，黄菊花多用于散风清热。《神农本草经》：“菊服之轻身耐老”，说明菊花有补益作用。将菊花晒干，装入布袋中作枕芯，名“菊花枕”，枕之使人闻到芳香，有清脑明目、治疗头晕头痛、降低血压之功。
　　 使用各占25%的熟地、菊花、山药、牛膝四药水煎剂经科学加工可制成“长寿饮”，经常服用可以抵抗衰老，延年益寿。
　　 历代医家利用四大怀药精心配制的处方就有上千个，其中的六味地黄丸、金匮肾气丸、杞菊地黄丸、麦味地黄丸、补肾益气丸等可以说是中华医药的金牌方剂，几千年来长盛不衰。历代名医张仲景、孙思邈、李时珍等，无一不是四大怀药的推崇者。明代著名医药大家张介宾因偏爱使用怀地黄而被戏称为“张熟地”，清代名家张锡纯也因极爱使用怀山药独创了“一味薯蓣饮”而流芳百世。
　　 四大怀药的加工炮制有着严格的工艺要求，鲜货需要通过晾晒、熏蒸、上焙等手段进行脱水。其中怀山药的加工要经过反复浸泡、熏蒸、晾晒、闷放，然后用搓板加工成为光山药，也叫干山药。鲜地黄先用武火摄氏80度、再用中火摄氏50度焙成七成干，堆放三四天待其出汗，再以小火焙干即成生地。若加工成熟地，则需先把生地用水洗净，捞出闷润数小时，伴少量黄酒，装笼以武火加热，蒸数小时取出，再拌入熟地膏、黄酒、砂仁粉，继续用火蒸之，如此“九蒸九晒”，直至内外呈黑发亮，味微酸甜，方称为熟地。
　　 四大怀药的商业贸易源远流长，以武陟的怀药原产地为中心，辐射全国各地，唐宋时期怀药还通过“丝稠之路”传入西亚和西欧诸国，到明清，怀药交易规模逐渐扩大，形成了专门经营怀药的怀商、怀帮，在全国很多城市建立了怀帮会馆、药王庙等商务活动和祭祀场所，怀帮的怀药经营活动形成了独特的怀药文化和怀商文化，成为当时极具时代特色和地方特色的怀药文化品牌。
　　 武陟县的鲁连成先生就是怀商中的杰出代表，鲁连城（1854—1934），字联卿，武陟县木栾店人。幼年家贫，仅读几年私塾。他以经营武陟的四大怀药起家，每年推人力车往返于武陟、汉口之间，去时带怀药，返时贩布匹，生意越做越大，逐渐发展到雇佣伙计。清光绪末年（1908年），八国联军占领北京时，本地怀药滞销，价格惨跌，几至分文不值。鲁连城预见战争结束，怀药必然昂贵，遂趁此时机，在五车口倾囊收购，大批运至天津。八国联军退出中国，怀药行情一日数涨，遂以高价出售，获利达数十倍之多，为日后扩大经营工商业打下了基础。后以巨资兴办武陟成兴纱厂、山西绛县在益成纱厂和西安自成纱厂，成为河南省首屈一指的独资经营的怀药商人和纺织企业家。1934年5月25日因病在武陟县木栾店逝世，终年79岁。
　　 鲁连城逝世后，墓志铭由余杭章炳麟撰文，行述由民国政府内政部长薛笃弼撰文。民国政府军政要员林森、于右任、孙科、冯玉祥、张玉本、程潜、潘重超、张群等21人送来了挽联和亲笔题词。
　　 武陟全县怀药种植面积达8万余亩，其中牛膝3.8万亩，山药2.2万亩，地黄1.94万亩，菊花0.17万亩。品种资源十分丰富，如怀地黄品种有金状元、85－5、小黑英、皇后、北京一号等（北京一号的亲本来自“武陟一号”）；怀牛膝有核桃纹（品质好、产量高）、风筝棵（大疙瘩）、白牛膝；怀山药有铁棍山药（药效好但产量低）、太谷山药；怀菊花品种有小黄菊、小白菊、大黄菊、紫蔓菊等，其中以紫蔓菊花品质最优。
　　 怀药产量：一般情况下，怀地黄平均亩产鲜货2000公斤（干货400公斤）；怀山药平均亩产鲜货2000公斤（干货350公斤）；怀牛膝平均亩产900公斤（干货300公斤）；怀菊花平均亩产300公斤（干货100公斤）。
　　 全县8万余亩四大怀药可收获鲜怀药10万吨左右，其中怀地黄38792吨，怀山药36681吨（怀山药32841吨，铁棍山药3840吨），怀牛膝34263吨，怀菊花211吨，总产值达2亿多元。
　　 随着“四大怀药”的治疗和保健作用得到世人充分的认识之后，“四大怀药”也由专供皇室的贡品转变为大众的生活用品。四大怀药用于膳食历史悠久，保健作用明显。历代医学家、美食家、厨师等反复试验、使用，加之现代科技开发、研究，目前已有数百种酒、菜、茶、汤等类既美味又保健的佳肴膳食，已成为人们餐桌上的特色风味。在武陟县，四大怀药能做千样名菜，能办百套宴席，肉丝山药、山药炒蛋、地黄肉片、地黄素丝、菊花鲤鱼、菊蚌怀珠、牛膝蹄筋、牛膝鳝段、生地驴肉、地黄牛尾、四怀蒸鸡、宫庭山药、拔丝山药、牛膝羊排，菊花鲈鱼块、山药八宝饭、生地羊肉汤，熟地牛髓汤，山药红果汤，菊花银耳汤、地黄长生酒、山药大补酒、牛膝壮筋酒、菊花明目酒等等成了怀药宴会上的主要名品。
　　 为拉长产业链条，武陟县积极引导农民大力兴办“四大怀药”加工龙头企业。目前拥有13家大中型怀药加工企业，开发出怀药茶类、果脯、罐头、化妆品、药膏等20多个新产品，年可就地加工怀药2万余吨，有一半经深加工后销往国内三九集团、金陵药业、宛西制药等企业，另一半经精加工后直接销往日本及东南亚等国家和地区，在国际市场上享有盛誉。
　　 四大怀药带来了历史悠久的怀药文化。
　　 相传，周武王伐商纣王，率诸候之师由户县出发，行军至怀地。时值六月天气，酷暑难耐，又加上将士远途跋涉征战，十之八九累困病倒，怀地百姓早已对商纣王深恶痛绝，闻知义军患疾，纷纷以自家所种菊花、地黄为将士们煎水解暑，以牛膝熬汤为其调节筋骨；让将士们食用山药滋补体质。数日后，义军元气大振，挥师北上，取得了牧野之战的决定性胜利，并一举攻占了朝歌。周武王即位后，为了报答怀地百姓的恩情，又率百官亲临怀地，举行了盛大的封赏仪式，把这四种神奇之药赐名为“四大怀药”。从此，“四大怀药”盛名远扬，并成了历代皇室的纳贡之品。后来，怀地官员百姓为了纪念这一盛大封赏仪式，遂将封赏地小镇更名为“大封”，“大封”即现在武陟县所辖的“大封镇”。武陟二字的含义：“陟”意为兴起，周武王的攻伐牧野之师从这里开始兴起出发，“武陟”取周武王兴起之意。
　　 关于这四大怀药，武陟县民间传说，张七姐在云台山上挑选了野生的四大怀药种苗，带下山来与董永辛勤培植，并教会了周围百姓广泛栽种，为老百姓带来了茂盛的财源。老百姓为了感激董永和张七姐，就把他俩不断神化，于是，张七姐就成了天上的七仙女，云台山就成了天宫，四大怀药就成了天宫后花园的四种仙药被王母娘娘陪嫁给七仙女带下凡间，由此演绎成了神话传说，说是董永卖身葬父感动了七仙女，七仙女就下凡配了董永。玉帝闻知大怒，派天兵天将逼七姐回天庭。王母见状甚是心疼，知其已怀了董永的孩子，便想方设法说服玉帝：“咱的小女，已败坏了家风，已有了董永的孩子，犯了天条，倒不如将她打下凡去，罚他人间受苦去罢。”实际上是想成全自己小女的一段姻缘。玉帝闻言，“准奏”，给王母一个面子，自己也好下台阶。这才让七姐二次下凡。临行前王母嘱咐乖女儿：“这次下凡，人间多病多灾，你要多行善事。怀县一带，多有瘟疫，我赐你四种宝药，解救黎民之苦。”七姐随即谢恩下凡，给怀县百姓带来了四种宝药——山药、地黄、菊花、牛膝，在怀县一带，疗治瘟病，普度众生。董永知道这是宝药，在怀县一带开始试种、推广，明朝以后又从武陟普及到怀府八县，成为怀庆府（今焦作市）的四大特产了。以后传到山南海北，驰名天下。
　　 魏晋时期（249～254年），竹林七贤以酒、药寄情山水之间，清谈玄理，追求任达旷放的生活，逃避现实，消极抵抗。而这里的药指的就是怀县一带种植的怀药。
　　 晋代怀县令潘安为了推广怀药种植，巧言托词董永和七仙女现身显灵，借神办事，在董永庙的西壁上题诗一首-----
　　 四大怀药天宫来，本是王母娘娘栽，
　　 七姐下凡配董永，带来仙药遍覃怀。