《弟子规》是在清朝康熙年间，在今天山西新绛县的一个秀才李毓秀编撰的《训蒙文》的基础上，又经过乾隆年间贾存仁的修订整理，才以《弟子规》为名，广为流传下来。
　　 整篇《弟子规》90句话，每句话12字，共1080字。它主要围绕《论语》里的第一篇“学而”中的第六部分，子曰：“弟子入则孝，出则第，谨而信，汎爱众，而亲人，行有余力，则以学文”而讲的。《论语》中的这句话翻译成今天的话，简单来说就是：年轻人在家里要孝顺父母长辈;出门在外，要多听听比自己年长人的意见，并且要谦虚，所以自己的话要适当少一点，即使自己知道也不能在别人面前夸夸其谈。话虽少，但要讲信用。要以善意的心态去对待别人，也就是爱别人爱大家;多去接近那些人品好的人。这样做了之后，假如还有时间和精力，就去多看看有用的书。
　　 很显然，这段话是说给刚具有思考能力、刚进入学堂，或刚进入社会的少年儿童听的。进而，《弟子规》也就是针对少年儿童讲的。假如，一位成年人要是还不知道《弟子规》里的内容，显然是很不应该的。
　　 《弟子规》分以下几个方面，给未成年人讲述。
　　 第1句：弟子规，圣人训，首孝悌，次谨信。
　　 这句话是整篇《弟子规》的概括。前半句好理解，是说《弟子规》是圣人说过的话。言下之意，这都是好话，很有价值的话。后半句就接着讲，《弟子规》在哪一方面体现好与价值呢？重点来了：“首孝悌”，就是首先在家庭里晚辈要尊敬长辈，其次是在家外面，就是在社会上，要讲信用。一个人要是能做到这两点，基本上在社会上就能立住脚，就能生活下去。
　　 第2句：泛爱众，而亲仁，有余力，则学文。
　　 这一句基本是《论语》“学而篇第一”里的原话。是第1句话的延伸。第1句话讲做人的基本道理。第2句话就讲做人的态度问题：对别人要有爱心，要多接近有品德的人，假如自己还有时间和精力，就去多看看书学习。这是针对自身的问题。只要一个人，自己有第2句话的态度，就能达到第1句话的效果，可以立足于世了。从第3句话开始，分了几个方面，比较具体的讲做人做事的道理。
　　 第3句：父母呼，应勿缓，父母命，行勿懒——第17句：兄道友，第道恭，兄弟睦，孝在中。
　　 这一部分内容主要围绕父母的事情，突出一个“孝”字来讲。孝的含义，是中华民族的根本，相当于人体内的基因DNA，是生命的源头。中国人用孝来维系和稳固家庭，进而才演化出“仁、义、礼、智、信”的文化，形成一个社会。假如一个对自己父母都不孝的人，能对别人有情感吗？是不会有的，只会是利益的交换，甚至是对别人利益的夺取和占有。孝主要是精神层面上的，不是物质层面上的。有一句话是这样说的：假如完全用事情或物质满足父母，天下将不会有一个孝子（父母要个月亮，哪个孩子能摘下来给父母？）;假如用心来满足父母，天下将都是孝子（孝顺父母要尽力而为，要有心）。这句话是有道理的。
　　 在中国传统文化里，有许多关于“孝”的故事。最典型的是“二十四孝”的故事，其中有一个故事是“埋儿奉母”。说的是有一个孝子，其媳妇生了一个儿子。他家里很穷，担心养儿子就会养不起母亲。就和媳妇商量把儿子埋了，因为儿子可以再生，母亲却只有一个。夫妻二人同意后，就挖坑准备埋儿子，不料挖坑挖出了黄金。儿子不用埋了，还可以很好的赡养母亲。这尽管是一个故事，但这是一个极端的事例。所以，对中国传统文化，要批判的继承。对孝的践行，不能愚昧，不能丧失人性。
　　 第18句：财物轻，怨何生，言语忍，忿自泯。
　　 这句话要单独讲。它起承上启下的作用。这句话的意识是说：对财物要看淡一点，对别人要宽容一点。假如这一点做不到，上面讲的也是做不好的。同时，这句话做到了，下面的话也就做到了。
　　 第19句：或饮食，或坐走，长者先，幼者后——第28句：朝起早，夜眠迟，老易至，惜此时。
　　 这部分主要讲家庭内部的礼节。晚辈面对长辈应该怎么去做。通过一些具体事例，来体现孝的含义。这一部分内容也是建立在第18句的道理之上。
　　 第29句：晨必盥，兼漱口，便溺回，辄净手——第80句：但力行，不学文，任己见，昧理真。
　　 这一部分内容最多。主要针对自己讲，对内讲。不是针对父母和别人，对外讲。是讲对自己的反省。当人有了自知之明以后，才能把事情做的更好，包括对孝的践行。
　　 这一部分内容最多，也说明了人对外要做好事情，首先要对自己下很大的功夫。“台上一分钟，台下十年功”就是这个道理。自己没有很好的积累，后面要轻松自如的做好事情很难。
　　 第81句：读书法，有三到，心眼口，信皆要——第89句：非圣书，屏勿视，蔽聪明，坏心志。
　　 这一部分九句话主要讲关于学习。这是承接上一部分内容。人要自省，要达到自知之明，不学习是不能达到的。突出自我学习的重要性。学习，可以打通人的智慧，开通人的悟性。也就是说，要做到前面所说的一切，都要建立在学习的基础上。什么都不学，将会是什么都不知道。可见，《弟子规》给娃娃们说的太是时候了。
　　 第90句：勿自暴，勿自弃，圣与贤，可驯致。
　　 这是《弟子规》里最后一句话。意思是说：要做到上面的这一切，也是不容易的。所以，请你们这些小孩子们不要灰心丧气。虽然，这些要求对你们来说是有点高，但只要坚持，循序渐进地学习，也会最终成为和圣贤一样的人。这是对娃娃们的鼓励。也是对全文的总结。整篇文章逻辑关系很强，是一个有机的整体。
　　 现在回顾整篇《弟子规》，就是给娃娃们讲的人生第一课，是基础课。讲这堂课的只有是家长;没有哪个孩子，他第一次接触《弟子规》就能完全看懂的。所以，作为家长得先看懂里面的意思，最好身体力行。
　　 《弟子规》本身也是一部教育孩子的工具书。即使哪位家长在教育孩子方面经验欠缺，也可以拿一本《弟子规》作为参考和指导。