在很久以前，乐亭县捞鱼尖村有一对母子相依为命。自从那年骤起的大风把丈夫的木船抛入了海底，妈妈就哭瞎了眼晴。为了照顾年幼的儿子海生，她终日沿街乞讨，勉强度日。
　　 看到可怜的母子，乡邻们都伸出热情的手来帮他们一把。海生吃着百家饭逐渐长大，懂事的他知道妈妈辛苦，小小的年纪就担起了生活重担，挑水、劈柴、做饭样样都干。妈妈听着海生噼叭的劈柴声，感受着一天天长大的儿子心里如同亮起了一盏明灯。随着海生不断长大，家中的生活却越来越困难。
　　 俗话说靠山吃山，靠海吃海，在海边上生活，如果离开了大海将无法生存。
　　 海边的男孩，一般长到十四、五岁就上船跟着大人们去打鱼，帮着财主撒网捕鱼，摔打在风口浪尖上，尽力帮家里挣点钱粮糊口。海生过着吃上顿没下顿的生活，看着妈妈经常吃不上饭，感到自己已长大成人，不能养活妈妈，心里非常难过。
　　 这天，他跟妈妈说要上船出海挣点钱，妈妈一反常日的慈爱，坚决不让儿子上船，说着，两行浊泪从眼窝中滴下，懂事的海生连忙为妈妈拭去眼泪，扶妈妈进了屋。
　　 过了几天，好几个伙伴下船回家，在路上碰到海生，忙拉住他让他一同上船捕鱼。海生望着一个个要好的伙伴，只好告诉他们不能上船的原由。第二天，伙伴们一起找到海生妈，央求婶子让海生上船捕鱼。没等说完，老人拉下脸说：“我们海生不上船，以后你们也别再找海生上船。”等人走后，她叫来海生告诉他“再跟妈提上船的事就打断你的腿。”小海生吓得连忙跪在妈妈的跟前说“再也不敢提了”。
　　 这夜，当海生睡到半夜小解时，忽听有人在院里说话。他透过没有窗户纸的窗棂，见月光下妈妈面朝大海，跪在地上，一柱香火，青烟袅袅，妈妈双手合十，口中念念有词。
　　 原来，自从丈夫遇难后，海生妈妈从心里发誓，宁可饿死，也决心不让儿子上船打鱼，她要让海生安安全全地长大成人，以告慰丈夫的在天之灵。
　　 为了躲避伙伴们再来找他，海生妈作出了一个让海生意想不到的决定——搬家，离开捞鱼尖，到别处生存。家里本来就没什么东西，海生夹起两条破棉絮搭条船向海上走去，海生不知去向，忙问妈妈去哪里，妈妈说到了便知。
　　 约摸走了一个时辰，木船摇到一座小岛旁，娘俩下了船，木船吱呀的摇着离开了。这时，海生妈说“孩子，咱娘俩个就在这月坨岛住下吧，也能开荒种点地。”海生从没上过岛，领着妈妈在岛土转悠了半天，最后在一块平坦的地方住了下来，海生找个树木茂密的地方，折了些树枝搭在树杈上，建成了小屋，从此，娘两个在岛上过起了生活。海生发现，每次退潮以后，在岛边滩涂上总有那些来不及随潮退下的鱼虾留下来，他就常常到海滩上捡来鱼虾，母子以此为生，倒也算有了温饱。
　　 这日，潮水刚刚退去，他又背筐去捡鱼，这时正值夕阳西下，没有退回的鱼儿在海滩上噼叭的甩着尾巴。夕阳下，鱼鳞发出道道金光，煞是好看，海生不停地把鱼装进筐里，一会儿就装了满满一筐。他背起沉甸甸的鱼筐正要回去时，忽然，一束七彩之光闪现在他眼前，他好奇地走过去，啊！原来是一只漂亮的海蚌，只见这蚌出奇地大，双手捧起还觉得沉甸，身上镶着七彩光环，奇异的光芒就是光环中放出的。海生高兴极了，忙捧回家让妈看看，妈看不见，用手摸心里非常高兴，她告诉海生别吃它把蚌放进缸里养着，海生按照妈说的办法把蚌放进缸里，便去睡觉。一觉醒来，天已大亮，他抓起水桶去提水，推开门望望天，奇怪，外边天还没亮，天空繁星点点，他好奇地退回屋里，定眼观看，原来蚌张开嘴，一粒珠子闪闪发光，把屋里照得白昼一般，他连忙奔到水缸前，伸手去拿珠子，立刻蚌壳合拢，珠子收回，屋里又变得一片漆黑。
　　 天亮时，海生跟妈妈说了夜间的事，妈妈却不信，说是他睡觉睡愣怔了在撒癔症。
　　 这天海生外出打柴，海生妈妈独自坐在屋里，一会儿听到外屋有锅碗瓢盆在响，她感到奇怪，心想，这岛上也没人哪，忙问“谁呀？”连问几声没人答应，不一会，外屋飘来饭菜的香味。
　　 海生砍柴回家，老远就看到自家的房上炊烟飘起，心想一定是妈妈怕我回家口渴，在给我烧开水，这要是有个磕着绊着咋好，加快脚步往家赶。走近家门屋里飘出扑鼻的饭菜香味，进屋忙问妈。妈妈把事情的经过一说，娘两个都觉着奇怪，揭开锅盖，只见大米饭炖肉，还有各种炒菜，娘两个从没吃过这么好吃的饭菜，吃完饭娘两个心里老是嘀咕着这怪事，海生妈说：“海生，明天你照样去砍柴，然后躲在暗处看一个究竟。”
　　 第二天，海生假装去砍柴，没走多远，又返回来躲在门外向屋里张望。不一会儿，只见水缸里泛起水花，一个大姑娘由缸里飘然而出，只见她浑身凌罗，长得美若天仙，她轻盈地在屋内转了几圈后，开始揭锅做饭。奇怪的是，没见她淘米切菜，一会锅里就飘出饭菜的香味，海生在外边看呆了，只见姑娘干完一切后身体一飘，又落入缸内，海生忙进屋把经过告诉了妈妈，妈妈想了一会说：“海生，明天你这样……”
　　 第二天，当海生出门后，姑娘又如期而至，这时海生猛地冲过去，用锅盖紧紧盖住了水缸。
　　 姑娘忙回头欲钻进缸，见缸已被盖住，急得她直跺脚，连连央求海生放她进去。海生说：“你告诉我你从哪来，你是谁，我决不难为你。”姑娘无奈，只能如实相告“我是海龙王的三女儿彩珠，人称珠蚌仙子，因贪玩忘了回家，被大哥捡来，我在缸里生长着，看着你母子生活困难，为了报答大哥的不杀之恩，每天出来为母子做饭。”姑娘说，贝壳是她回宫的法身，如果没有了贝壳，她就永远回不了龙宫了。这时海生妈妈由屋里摸索着走出来，对姑娘说：“没成想我这瞎老婆子不知哪辈修来的福，我想你与我儿年龄相当，不如就与我儿拜堂成亲吧？”姑娘听后，立刻羞红了脸，对海生说“那你得答应我把贝壳给我。”海生心花怒放，顺手揭开了水缸，姑娘这回没有钻进去而是伸手捞出了贝壳，放进衣袖里。
　　 翌日，姑娘与小伙拜堂成亲，小伙却为难起来，这一间草房把姑娘娶进家真是太委屈她了。姑娘听后嫣然一笑，从袖里拿出贝壳举在手中说声：“来。”一座青堂瓦舍的房屋立刻出现在眼前，海生与姑娘携手走进洞房。
　　 半个月亮升在天空，海生妈走到院子里，燃起一柱香对着大海说：“他爸，我已把海生拉扯成人，你在天之灵可以放心了，只可惜，我一生也看不到儿媳妇的模样了”。媳妇听到妈的声音，忙从屋里出来，“妈，谁说你看不见我了？”只见她拿出贝壳在老人面前轻轻一晃，老人睁开眼，啊！看到啦，儿子已长大成人，媳妇长得天仙一样。从此，一家人在岛上过起了无忧无虑的幸福生活。
　　 再说码头上的财主，听船上人说月坨岛忽然起了一座大房子，有一个小伙子经常上岛用珍珠换一些生活用品，还经常接济乡亲们，不知啥原因，便在夜间派人偷偷上岛秘密打探。探子回来告诉他，岛上有一家人，媳妇像天仙般俊俏，珍珠也是媳妇变出来的。财主立刻起了贪心，他叫来十几个壮汉，拿上棍棒绳索，晚上偷偷包围了这所房子，财主一声令下，强盗们破窗而入。打伤了海生和他妈，捆走了彩珠姑娘。
　　 船仓里，财主拿来几盏灯，仔细打量抢来的女子，不由得两眼发直，垂涎三尺，他仰天大笑“感谢上苍，给我送来天仙让我享用，还有那取之不尽的珍珠财宝。”说完又一阵狂笑，谁知，笑声没止，只听海风呼啸，阴云密布，大风卷起巨浪向大船压来，大船在浪涛的峰谷浪尖上舞动，一会儿，一个旋涡就把船打入海底，船上人都进了鱼腹。
　　 海生母子不知过了多久清醒过来，浑身被打得钻心疼，见媳妇没有了踪影，母子抱头痛哭。
　　 海生终日以泪洗面，想念自己的爱妻，他整日在捡到珠蚌的海滩去守望。这日，他痴痴地守望在海滩，忽见一道七彩之光，由海底放出，海生狂奔过去，“彩珠，彩珠！”声声呼唤着扑向大海，他顺着光芒急促地奔过去，双手奋力分开海水，见鱼儿蟹儿纷纷向后掠去。
　　 不知走了多远，忽见一座宫殿，两旁鱼兵虾将威严地守护着，刚到门前，两个蟹将用钢叉架住“哪里来的俗人？”还没等他开口，只见宫内，一巨大蚌壳飘过来，蚌壳放开竟是自己思念的爱妻，见彩珠挥一挥手，蟹将们收回钢叉，他飞奔过去，只见蚌壳一合，七彩光芒照亮前面的道路，海生随蚌走进深宫，在一座金碧辉煌的大殿里，蚌壳现身，拉着海生跪在地上，“父王，这就是您那三女婿海生。”龙王坐在龙椅上，仔细打量着海生，“这么说你是铁了心跟他回到凡间了？”“正是。”“丫头，你是我最疼爱的女儿，你爹都是为你好，你可想好喽，你到了凡间，这5千年的道行就白修了，你变成凡体肉身会随日月而枯朽，你再也不能回到宫里与父母团聚，与姐妹相见了，这些你都舍得吗？”彩珠跪在地上，因为激动身体不住的颤抖，“爹、娘，我已成了凡人的媳妇，身上已怀上了凡胎，我向往人间的美好生活和无价的真情、爱情和亲情，愿与海生白头偕老随岁月而朽，您就成全了我们吧。”龙王无奈，只得退去她的蚌壳，打去她身上5千年道行。这时，母亲、姐妹相拥而泣，依依惜别，母亲、姐妹每人送一箱珠宝，供她在人间好好生活。
　　 彩珠拜别父母姐妹，这时只见众多虾兵蟹将纷纷拥过来，为彩珠送行。已没有法力的彩珠再也不能分水行走了，这时只见一只巨大和乌龟过来让他夫妻二人坐在背上，神龟缓缓飘起来，渐渐地加快速度，海生夫妻只听耳旁波涛呼啸，神龟双眼如两盏巨大的神灯，将海路照亮，一会儿，神龟游出水面，海上风平浪静，点点风帆在海面上飘零，渔人们悠闲的拉起鱼网。
　　 夕阳西下，把整个海面照得通红，月坨岛被夕阳“燃”起，整个变成了灿烂的金岛，海生妈倚门而望，手搭遮阳向大海眺望，海生夫妻，跳下龟背，双双与妈妈拥抱在一起。一家人在月坨岛上过上了幸福美满的生活。