在鲁兰河南岸坐落着一个叫做沈李的小村庄。早年，有一家姓沈的农户，父母双亡，扔下兄弟俩，他们相依为命地生活在一起。
　　 一娘生九等，花开百样红。哥哥为人机敏，很讲究兄弟情谊。弟弟愣头楞脑，又缺心眼，人称二楞瓜。后来，哥哥娶上媳妇，彼此在一起生活了不到一年时间，嫂子提出要与小兄弟分家。
　　 哥哥说：“弟弟没有白吃我们的饭，家里的大水牛还指望他放牧，万一分开，没有耕牛，田地怎么耘耕？”
　　 媳妇说什么也想不通，隔三差五与男人闹别扭，找茬儿，给二愣瓜脸色看，就连老天刮风都妨碍她事，男人也看不顺眼，总不能把气窝在自己肚里，就对媳妇说：
　　 “看起形情，这家是非分开不可了！你说是怎么样分法？”
　　 媳妇说：“好分，三间茅屋，还有这一条大水牛，摊到大水牛就不要房子，摊到房子就不要大水牛。”
　　 于是打开窗户说亮话，在饭桌子上，同着二兄弟的面，媳妇把分家的条件摆在了桌面上：“二兄弟，随便你怎么挑拣吧！要房子不要牛，要牛就不要房子。”
　　 二楞瓜不假思索说：“我就要大水牛吧！”
　　 “二兄弟与大水牛有感情。”嫂子就喜欢听到二楞瓜说这句傻话，她在背后对男人说，“很好很好，他放牛，把大水牛养的膘肥体壮，我们照样牵过来使用。”
　　 家里还有几捆高粱秸秆，几根棍子。大兄弟就帮助二兄弟，从田野上划来一些茅草，搭建了一个临时茅棚，可以容纳二楞子与大水牛避寒。
　　 早春的一夜，老天爷趁人不备，偷偷地下起了鹅毛大雪，天气象数九寒天般寒冷。二愣瓜非常忧伤地对大水牛说：“老牛啊老牛，我们要相依为命，只要有我吃的，就有你吃的，将来你先死，我会为你找一处好地方，把你安安稳稳地埋葬起来，如果我先死，请你用角尖在地上掘开一个坑塘，把我埋葬起来。”
　　 大水牛开腔了：“老二，来日方长，我们用不着朝绝路上走，我们要想方设法活下去，不让你嫂子看笑话。”
　　 “哈，大水牛，你原来会说话，你有灵性——”二楞瓜启发大水牛说，“那你快说，能有什么办法能使我们摆脱贫困？眼下，我们一无所有，甚至没有一粒粮食……”
　　 大水牛说：“田地里有沟渠、有野菜，水中有鱼虾，还有贝类，有这些生物存在，我们暂时可以用来度日，以后日子慢慢会好起来。”当时，二楞瓜闹不明白：大水牛你怎么帮助我捕捉鱼虾以及贝类？
　　 二楞瓜与大水牛所居住的这片茅草荒东面，就有一条南北河流。大水牛首先扑进冰冷的河水中，它顾不得水面上薄薄的冰层，就自北向南地游泳在水中，开始游去一段距离，而后又游了回来……就这样，反反复复，游来游去……一会儿，河渠里的水浑浊了，那些喘不开气的鱼儿们从水面上露出头来，任其捕捉；那些泥蚬也相继从河底爬向岸边……
　　 二楞瓜脱了草鞋，一边抓鱼，一边收拾泥蚬。
　　 大水牛用一阵更加凶猛的扑击，迫使一条大鲤鱼闪烁着身姿跳出水面，一下子落在岸上……二愣瓜急忙跑了过去，抓住了大鲤鱼。
　　 一连多日雨雪交加，二愣瓜在大水牛的协助下，收获了许多河蚬、鱼虾。
　　 天气转晴，大水牛叫二愣瓜把这些河蚬、鱼虾装在袋子里，让它驮进了海州城里，很快一卖而光，赚了许多钱，从集市上购买来一些捕捞鱼虾、贝螺的渔具。
　　 有一天进海州城赶集的时候，二愣子看见一些人在把呱呱叫着的青蛙串成一串串在街道两旁叫卖，二愣瓜于心不忍，就一一把那些青蛙买了下来，投放在家东面的河渠里。这些青蛙好像挺通人气，它们越聚越多，每日都要在统一的时辰里，爬上二愣瓜家东面河中心那块一张席子大的浅滩，咕呱鼓噪一会儿，再回到水下面的世界里去。村上的人无不笑话二愣瓜太傻，放生青蛙，瞎花费钱财，不可思议。二愣瓜对于别人的质问与耻笑并不反驳，听之任之，好像这是天经地义的事情，他依旧买来青蛙放生在家东面的水渠里。
　　 一天秋夜，满天繁星灿烂，老水牛对二愣瓜说：“有一只蛙鼓宝贝已经在我们家东面河中的浅滩上生成了，还有在浅滩南北水中的那两支蒲棒棒，你也一同将那两支蒲棒棒掐来，那是两支鼓槌，有了它们，我们从此就能过上美好的幸福生活。”
　　 二愣瓜听信了老水牛的话，果然在青蛙鼓噪滚爬的浅滩上捡到了一面沾着泥巴的蛙鼓，还有两支蒲棒棒鼓槌。他点亮了灯盏，将鼓放在桌子上，举起胳膊，挥动着两根别致的蒲棒棒鼓槌，轻轻地敲打着蛙鼓，趁兴而歌：
　　 蛙鼓蛙鼓敲一敲，
　　 热酒热饭热滔滔。
　　 话音刚落，桌子上果然呈现出四碟八碗，美味佳肴，热酒热饭，足够享用。
　　 但是平时，二愣瓜却把蛙鼓收藏起来，每逢佳节，二愣瓜就把蛙鼓拿出来享受一番，这事儿一直隐瞒村上人。
　　 二愣瓜扶着犁把，让老水牛拉着犁，将自己茅屋前后左右的荒地开垦起来，种上了庄嫁，依靠自食其力来丰衣足食。
　　 吆着水牛，踏在乡间的小路上，二愣瓜有时也能斩头去尾地唱几句田园牧歌，生活得悠哉游哉。他的哥嫂有时也走来看看他生活的怎么样，显出非常关心的样子，为的是能在农忙时节来借他的大水牛耘耕。
　　 一年四季，二愣瓜隔三差五吆着大水牛，驮着河蚬，溜乡串户去兜售，或者进海州城去叫卖。日积月累了几年，家里已经有了许多余钱。
　　 在大水牛的提议下，二愣瓜决定拆掉茅草屋，盖上三间土坯房子。他的哥哥听到这个消息，主动从村子上招来许多劳动力，利用农闲时间，动手为二愣瓜兴建茅屋……二愣瓜还让人们为他拉了一个篱笆家院子——大功告成之后，二愣瓜又手指院墙西南角上的一席之地，对他的哥哥说：
　　 “请大伙儿再为我打造一个茅厕。”
　　 中午放牛回家，二愣子看了茅厕，对他的哥哥说：“这个茅厕只有男茅厕，却没有女茅厕，这样不相宜。”
　　 “好的，”哥哥依照二愣瓜的心意，又增加了一个女茅厕的位置。
　　 哥嫂在心里话：你这一辈子光棍一个人，还要女厕所，岂不是多此一举？
　　 不久，一个操着外地口音的年轻妇女，带着一个不满三岁儿童来到二愣瓜家门上讨饭，二愣瓜干脆又添加一些米在锅里，简简单单炒了两个菜，把妇女和孩子留在家里吃饭。二愣瓜的慈悲心肠当时深深触动了外乡妇人。
　　 饭桌上，二愣瓜用筷子夹了一片菜叶放在孩子的口中，问年轻妇女说：“这是你的孩子吗？”
　　 外地妇女纠正说：“他是俺的孙子，叫小白点，这个孩子好命苦，他的爸爸整日里与那些不三不四的人瞎混，不管家里人死活。多好的媳妇，一气丢了孩子，嫁给了别人。”
　　 二楞瓜迟疑着说：“姐，那你的……？”
　　 “俺的男人……他在那几年闹蝗灾的饥饿中死去了。”
　　 哪不知这个外乡妇女带着她的小孙子，留在二愣瓜家不走了。当时，二愣瓜的嫂子听到这件事儿，如火炸惊，急忙跑来提醒外乡妇女说：“妹子，你走，他养活不了你，你一定要离开他，走远一点，你是聪明的：大路千条，山高水长。”
　　 外乡妇女紧紧地抱着他的小孙子，摇了摇头，坚决地回绝了。
　　 一年之后，外乡妇女为二愣瓜生下一个满头黑发的俊美男儿，一村人全来贺喜，人们这样感叹地评论说：“二愣瓜好怪呀，他是先得孙子，后有儿子呢！”
　　 沈二愣瓜在海州城里的生意越做越大，钱越挣越多，干脆在古城海州安了家。