隆在平安城给东家当掌柜，干的啥营生，寨里没人知道，三五个月回来一趟。这不，准备回来过年，结果年还没过，人没了。大家伙翻着听来的一星半点的消息，在牙根咀嚼着。大伙脸上蒙着布，心里还是忐忑。这个砍脑袋的隆，早不死晚不死，偏偏在在这个节骨眼死了，都是沾亲带故，不来哇，大理上隔不转；来哇，怕不怕染上瘟？叫隆叔的，隆叫叔的，叫隆哥的，隆叫哥的，这个时候被绑在了一起，越挣越觉得透不过气来。
　　 隆壮壮的，有啥大病，突然就没命了，不是染上瘟才怪！隆的叔伯兄弟钢钉拾掇着案板上切好的土豆片，和端着菜盆的八叔聊着。布条罩着，钢钉的声音在喉咙里转游，八叔，瞪着俩眼，嗯?你说是心痛病？钢钉嘟囔，问过俺嫂子，嫂子没接茬，只是一再吩咐，围好嘴鼻！钢钉摇着头，还是捋不出个头绪。忽地俩眼一亮，对，俺听说隆前阵子发了笔财，是不是遭报应了，八叔耷拉着脑袋：这个老大，儿子咋死的，一点也舍不得露，问起来，哼哼哈哈，要真是染上瘟疫，就明说，自家人，怕甚了？弄得咱成天吊着个心……隆就是瘟死的，咱也得上手不是，终归是自家人啊！
　　 “也不知道平安城的瘟疫是啥情况。听老人访，明朝快完那会儿咱们这里闹过瘟疫，喝水、吸气都能染上，人、牲口，都躲不过。染上两三天就拉倒，根本等不得大夫看，就是吃药也不顶事。死了没人敢抬，直接把门窗封死，再点上艾草连明昼夜熏个七七四十九天。”隆的三爷，是寨子的古董，上几辈子的事，知道的最多。老人围着嘴鼻，银白的胡子，被黑布遮去。“三叔，你老也没问问大赖，隆得的啥病？”八叔扭头问隆的三爷，也就是他三叔。“大赖说没啥，说是受了风寒，好好的忽然就没了？”三爷抬手要摸胡子，一碰黑布，触电似地把手放了下来。“大赖家的人嘴严，从他家人嘴里一般问不出个甚事。年头节下，给俺送点吃的，从来不多说，哪像你们净翻闲话。咱们赵家祖上也是耕读人家，听老人访，明朝咱有个先人曾在朝里当过官。大赖从小就爱念书，要不是民国了，没准能考个举人。”三爷对大赖很是称道。 
　　 寨子自赵家立桩建寨，少说也有七八百年。听说，赵家的先人懂点风水，看着这个地方，背靠山，脚蹬河，左粮仓，右银库，一抬骄子立当间，是个好地方。后来陆陆续续有逃荒避难的人来到赵家寨，围着“放轿子”的赵家落了脚。赵家能掐会算几辈，总算积攒了些田产，在方圆数十里人家还算厚实。赵家先人爱掐算的家风渐渐成了寨子的风气。赵家寨的人，凡是婚丧嫁娶，掏窑动土的大事，都会掐算一下。隆的死，寨子里早就有人暗里算了，可没露一丝口风。八叔的儿子笨娃，也在外头，他掐算了好几次，卦象还是模模糊糊，吃不准，干着急！本家几个叨叨起来，云里雾里，阴阳二五。就连满肚典故的三爷都算不出来，谁还有这本事？
　　 寨子里的地薄，糊口都不保险，逢个好年景还凑合，稍有闪失，就得靠野菜、树叶贴补。索性，但凡娃机灵点，十三四岁就撵到外头当学徒去了。隆也一样，十几岁就出去，娶了婆娘，也拽不回他的心，年根啦，回来过个年。在外头挣命的大都没回来，回来一趟盘缠就是一大笔开销，东家个个七缸算九缸，要没有隆的透利劲儿，挣个铜板，赛过吃屎。可话又反过来，再难也比在地里刨食要好些，沙土地，旱不保墒，涝不封水，一年下来那点粮食，能糊住口就烧高香了。要攒钱娶婆姨，掏窑洞，不是出外讨生活，就得没明没黑扛长工、打零工。寨子自古就有个规矩，弟兄们多的，娶了婆姨就得掏窑另过，好在隆是家里独苗。当然也有四体不想动弹，一把柴火熬着稀糊糊过日子的，有个小钱不是吸、就是耍。黄家的二杆，本来有捉瓦刀的手艺，后来跟了鬼了，不成好，天天不知道在哪浪荡，婆娘跟着他过得黑干干！
　　 常言说得好，怕甚来甚。不把它当回事，兴许就没事。大伙儿心里都有个疙瘩，怕，又不能怕，不敢怕；不能怕，不敢怕，越怕。有人咬咬牙，出了家门直奔大赖的院子，从大门缝里抻着脖子往外偷瞧的家户，打心里服气人家的胆量。进了隆家，探着头，瞄一眼东堂窑，枣核一样的长明灯灯苗忽忽的跳着，棺材还没涂油漆，泛着瘆人的白光，气一下子紧了。
　　 大赖就隆一根独苗，先前的俩娃都没成活。为了让隆壮实些，大赖从小就叫隆多吃多干活，他相信，人只要多动弹，身体就不会差。隆也争气，从小胳膊腿上的肌肉就让人眼馋。大赖盘算着，一年半载再添个孙子，俺这辈子也就圆满了，谁成想，半道上还是没了，是阴德积的不够，还是哪里动了神爷。一大早，太阳还没睡醒，大赖披了件羊袄，到东窑添了三支香，拔了拔长明灯棉绳灯芯，从院子转悠到外面。远处的山岭盖着雪，映着黑乎乎的天光，山峦素气得像穿孝的小媳妇，峁梁披着积雪的怀里散落着仨仨俩俩的窑洞，像娃娃瞪着的大眼睛。脉气动了？跟咱挨着的家户好几家呢，恰恰就咱出事？瞧隆病的样子，也不是啥急症啊，可是那晚二半夜咋忽然又气紧又打颤——难道真是瘟？一家人都没防着，也不知道染上没有，这几天也没见谁不对？大赖后悔没往平安城的瘟疫上数算，只当是风寒，出出汗，调理调理就行。咱老了死就死球了，仨妮还小啊——唉！院子的大锅冻着半锅洗碗水，鸡巴一群吃货，昨晚连洗碗水也不合出来，着急毬甚了！隆没了，大赖心头针扎一样，人的眼皮比玉茭糊糊漂着的搁凉皮还薄啊。一股寒气扑面而来，大赖不由得打了个寒颤。
　　 难道，隆在外头做下甚见不得的事？大赖把上辈，他，都捋了捋，没作甚亏心事啊！就是那次，贵有媳妇非要让俺去他家坐坐，贴着俺的脸，要跟俺好，俺是差点动了心思，不也没做？况且是俺给贵有家借了麦子，要谢俺，麦子至今也没还呢！隆娶婆娘之前，俺是要风得风，要雨得雨，东凹那块沟江地，俺拾了贵有一半句，逮住赵老五急着卖地还债，比市价低两成拿了到手！隆在外头也熬出来了，给东家当起了二掌柜，自打隆的婆娘进门，一连生仨丫头，日子一下疙憋住一样……
　　 山背后的太阳有了动静，山尖镶了红边。大赖惦记纸扎匠，托人问了几家纸扎匠，都说听人传隆是瘟死的，怕染上。也不知那个长舌头，瞎搅和！这人的嘴鸡巴真是，你要好了，甚好事都有你份，你要孬了，甚孬事你也跑不了。咋能认定隆是瘟死的？就那么肯定，还要红口白牙宣扬？大赖不光在寨子，在方圆十寨八岭也算个人物，多少年了，大赖还是头一次听到给自家扣屎盆子。这几黑夜大赖躺在炕上，一宿一宿不合眼，数算以后的光景，关键是人们敢在他门上说三道四了，气得大赖冷不丁就坐起来。老伴还以为隆给他托梦了，问了几次，大赖训斥睡你的哇。以后婆娘再也不敢多问，悄悄地为这个家抹泪。谁说不是，这几天瞧着人来人往，大赖还威着，有几个还贴心？就是本家们，眼里也多了层东西，背地里七嘴八舌嚼着大赖家的麻烦：媳妇能一直守寡？眼看大赖就要断后。断后，对大赖来说，那就是杀头啊，啥时掉，只是个时间问题。等着掉脑袋的这段路程，对大赖来说比下油锅还煎熬，大赖八辈子也没想到，这么倒霉的事能落在他的头上，三纲五常他打小就守着，为人处世寨里没人敢说个不然，还是落了这么个结果。无后！再有多少田产有毬用？
　　 寨子里的人，谁家出事情，首先会扯上报应，是不是干了啥缺德事！不怪人家，全寨近百户，为甚偏偏落在你家，除了贵有家，人家命硬，婆娘再咋荒唐，家里照样稳稳当当。至于贵有婆娘的荒唐事，寨里有人听货郎闪过一半句，也就是捏捏屁股，亲亲脸蛋，鼓鼓的奶子，想摸来，结果贵有的婆娘一巴掌打在了手背上，真败兴。大赖，也没听说干过甚丧良心的事，对本家的老辈，年头节下还好送点吃的，隆在村里该叫甚叫甚，说话从不打直腔，老老小小都明事理，懂规矩。可为甚就出了个这事呢？肯定不知道干了甚亏心事了，要不，不会出这样的事……寨民想不通。
　　 赵老五总算从县城里请来个纸扎匠，鼻嘴该围的都围着，工钱自然是平常的几倍。工钱多，不怕，不能让寨里人瞧笑话。大赖积攒的家业能越来越大，没根犟骨头，真撑不起来。不管是本家，还是寨里的人们，真正遇上事，谁跟你一条心？赵立，俺一辈子招呼着，不也扯淡！
　　 一场厚雪过后的冬日，隆被埋了。寨子里的人，支棱着耳朵，瞪着眼，等着下一个染瘟丢命的人。不管赵三爷写的再咋护寨子的风水，静下来，大伙一数算，瘟疫流窜，还管你风水怎样，只要飘过来，谁能跑的了？在大赖家扑腾了这么些天，玄乎啊，用布遮住嘴只能挡住唾沫星，能挡严瘴气？还有，一人一碗，离得远远的吃，你敢保证滚水能把碗上粘的瘟毒洗掉？风玲已经不想染没染上瘟毒。隆走了，把她的心也跟着走了，死，正好也是个解脱。风玲靠翻腾隆的东西，打发空空的时光。隆回来提的包裹，风玲从不打开，他等着隆打开，给她个惊喜。这次回来，隆蔫不拉几，只是说累了，受了风寒，躺几天就好了，这一躺就没利索的起来过。她一边翻着隆的包裹，一边回忆着隆回来的细枝末节，风玲想弄清隆是不是瘟死的。皮褂子，丝绸汗衫，琥珀烟嘴，铁烟盒，一摁，啪开了，里面没有纸烟，叠着一张纸。风铃奇怪，一打开，隆写的字，再仔细瞅：
　　 玲儿，俺就要走了，仨妮你好好养着。你要不愿走，俺家的家底够养活你和仨妮。有妮，俺爹俺娘不会太歪待你，你多操些心，替我把家看好。俺这几年挣了一些钱，除了给家里的，俺在外头遇到个相好，给她花了不少，她答应给俺想生个娃。谁知她有男人，她和男人串通好，害俺说俺强奸她，要报官。俺怕吃官司，借了债，总算摆平了。俺没脸活在这个世上了，不想拖累家里，只能一了百了。俺已喝了药，估摸能回到家，俺不想死在外面。俺对不起你，玲儿……
　　 隆的遗书，风玲不敢给隆的爹娘看。老俩一辈子把面子看得比啥都重，人前人后不想给人留一点嚼头。反正隆也走了，隆的烂事也带进棺材啦。风玲不再像前阵子难过了，她在数算着自己和仨妮以后的的日子，即便还是一团麻，毕竟断了不少。
　　 年二十三一大早，一阵咚咚的敲街门声惊动了懒睡着的大赖。打开街门，一个穿长袍，约莫四十来岁的男子立在跟前，哧呼哧呼喘着气。“这是隆的家吗？”“是啊，”大赖脸上蒙着布，俩眼凶着，甚人布条也不围，人已经不在了，还来找？“隆呢?”男子操着平安城的口音问。“死啦！”大赖有些不耐烦。“死啦，不会吧？”男子听着不对，“您是隆的？”“他爹！”大赖接话。“他欠着俺1000块大洋呢！”男子说着把欠条拿出来，大赖一看是隆的字迹，连本带利欠黄大亮1000块大洋。隆已经死了，欠条会不会是有人仿着隆的字迹写的？“谁说是隆打的欠条？一张破纸能说明甚？”大赖有些生气。男子急了“欠债，还钱！”声音越来越大，惊动了街坊。赵跟、赵立、赵五、赵本、钢钉几个和听到风声的寨民们脸上围着各色布条一下涌来。见大伙的装扮，男子愣了一下，先顾不得这些，要债当紧。大伙听出来，男子不相信隆已经死了，以为躲债呢！纷纷劝着，这位大哥，隆确实死了，腊月十六才埋了，你看大门上。顺着大伙的指引，大门垛上，残留的一小截白对联，在寒风里抖着。男子慌了，那俺的钱，谁还？隆不在了，凭一张纸能证明隆借你钱了。走哇！你一言我一语劝着男子。大赖拱拱手，转身进了大门。自从打发了隆，大赖总和大伙保持着的距离，话明显少了，脾气越来越不好，动不动发火，仨妮也不再往他跟前蹭。男子见大赖根本不接茬，抖了抖欠条，气呼呼的走了。
　　 大赖家的大门紧闭起来，黑天白日不开。人们好奇，爬上窑垴瞅院子里的动静。院子死寂一般，连咳嗽的声音都没有。乘着大早去河湾担水的工夫，范二楞又翻腾起大赖舍不得说隆咋死的事来。怨不得隆年轻轻就死了，看他做的甚事？遭报应了吧，好好一个后生，不是瘟病，能这么快就拉倒？隆本来欠着一千块大洋，现在也不用还了，里翻外拨拉白得了1000块大洋啊，1000块哪，大赖该钻家里偷偷乐啊！唉，咋不见大赖出门，是不是染上瘟疫啦？咱给他家撺掇，不怕也染上哇？鸡巴，跟上他家咱要倒霉唠——扁担在田娃肩上几乎跳起来。
　　 躺在炕上的大赖，数算着隆咋会欠那么多钱，嘴上他不承认，心里知道，欠条要不是隆打的，人家咋能找到家里来。他借那些钱干甚啦？院子里传来“咚——啪——一”的声响，隆他娘一惊：他爹有人扔砖瓦。“听着啦，睡哇！”大赖一动不动。