傍晚时，船终于钻进一大片芦苇丛中停了下来。
　　 “这里离江边还有多远？”妈妈问爸爸。
　　 “还不近，望一眼呢。不过，总算没事了，就是找不到港口，在这里也不怕了。快把我的棉袄拿给我，冻死了。”爸爸脱去湿透了的衣裳，妈妈连忙抱来一条没打湿的棉被。说：“还是先拱进被窝里焐一下吧，也怪我吓呆了，应该早一点将棉袄送给你。”
　　 “没得用，就是送出来我也没手接，我抓着桨把的手一刻也不敢松，船一打横，肯定要翻。再说，穿到身上一会儿也要湿。”
　　 爸爸哆哆嗦嗦钻进被窝后，立即叫妈妈找出一根捆被子的麻绳，他要用这根绳子代替皮条，将那把二桨重新装起来。他说：“有两把桨就能出去了，继续沿着芦苇滩往西边飘，应该能找到一个港口进去。
　　 没过多会儿暮色就开始在江面上漫涎开来，爸爸起来穿上了棉袄夹裤，站在船头上向外面望了望，说：“今天恐怕是没法出去找港口了，太晚了。风还不小，只能在这里过一夜了。”
　　 妈妈问：“假如夜里风再大，在这里过夜会不会出事？”
　　 “不要紧，等会儿我们把船再往芦苇深处挪一下，风再大都不会出事。你把那一点萝卜缨子煮一下，度过今夜，明天再说。啊，不好。江上好像是有人在喊救命。噢，看到了，有个人锔在木头上。你快出来！”
　　 当妈妈匆忙爬出篷子时，爸爸已经把两把桨安上了，一刹那间船就窜到那个人的旁边。人救上来了，那木头随着风浪漂走了。想不到救上来的人是个扎着长辫子的姑娘，一看就知道，就是在我们前面出江的那条船上的，显然是她家的船失江了。她是抱着那把木橹才死里逃生的。
　　 妈妈在问那姑娘：“姑娘，姑娘，你船上人呢？”
　　 “船沉了，人都没了……”那姑娘说过这几个字后便晕过去了。
　　 妈妈一件一件地剥下了那姑娘身上的湿衣裳，又用干毛巾替她擦过身子，然后就将她裹在被子里。爸爸问：“人没事吧？”
　　 “看样子没事，她是泡在江里时间长了，冻的。这丫头命大，要不是遇到我们，一松手就沉下去了。也不知道她爸妈和弟弟漂到那里去了，估计早淹死了。”
　　
　　 第三章、无家可归
　　 晚上一家人吃掉一大锅用浑浊的江水煮熟了的胡萝卜缨子，里面本来没几个萝卜头儿，都被我和弟弟摘下来生吃掉了，妈妈特地留了一大碗，说，等那丫头醒过来给她吃。夜里，风还没停，好在船的四面围着芦苇，颠簸得不是太厉害，大家都没脱衣裳，挤在中舱里过了一夜。天快亮时，我迷迷糊糊地听到妈妈在跟那丫头说话。
　　 “我这是在那里？”是那丫头有气无力的声音。
　　 “你醒了，不要怕。这里是昨天跟你家的船一起过江的那条篷子船，你是抱着木橹漂在江上被我们救上船的。”
　　 “噢，我记起来了，爸妈和弟弟都死了……”接着就呜呜咽咽地说不出话来了。
　　 “姑娘你先别伤心，这都是命里注定的。你是命不该死，幸亏遇到我们，还要打起心肠往前过。”妈妈的劝解没起到作用，那丫头反而放出了大声。
　　 “由着她发劲哭一会儿，心里会好过些。”爸爸说完就钻出篷子上了船头。
　　 “风小了，像是调过西风来了。你快出来，这时风不大，我想，我们还是把船往回行，这时候向东是顺风顺水，我估计昨天也不过向西漂了二十多里路，用不了一个时辰就能回到江阴港口。船上一点吃的东西都没有了，到了江阴才有办法。”妈妈听爸爸这么说就立即爬出篷子。没多会儿，船身又颠簸起来了，但不像昨天那么颠得凶。那姑娘还在拼命地哭。我挤坐在二哥的旁边又睡着了。
　　 我睡醒时，发现船停在一个城市里的夹沟中，河很狭，两边挤满了楼房，只能看到头顶上一线天空。
　　 是个好天气，妈妈在篷子上晾晒昨天打湿了的衣裳。那姑娘还在被子里抽泣，大概是哭不动了。没看到爸爸和二哥，妈妈说他们上街去买吃的了。
　　 妈妈在舱里翻出了一套她穿过的旧小褂裤和棉袄棉裤，对那姑娘说：“别哭了，先起来将衣裳穿起来，只有这两件单褂裤，你穿的夹衣一时半会晒不干，冷的话就先把棉袄棉裤套起来。三来四来先到船头上玩一会儿，让大姐姐穿衣裳。”妈妈没赶姐姐出篷子，我知道因为她也是女孩子。
　　 我在船头上听到妈妈向那姑娘断断续续的问话，知道了一些那姑娘的情况：姑娘叫秋红，姓王，今年十七岁。是离我们庄子十多里的一个小舍子上的人。一家四口是准备上江南去扒河蚌的，她们家以前扒过好几个冬天的河蚌。
　　 “看你肚子瘪成这样子，肯定饿了。船上没什么吃的了，只有昨晚吃剩下的一碗萝卜缨子粥，我热给你吃？”
　　 “我吃不下去，我想到江边上去看看，打听一下昨天曾有人被救上来。”
　　 “这里离江边倒是不远，不过，我看你还是别犯呆了，那么大的风，哪有人敢出江救人？你能碰巧遇到我们也是命不该死。我与他爸商量过了，先把你带到上海，到那边再给你家里打封信，噢，你家里还哪些亲戚本家？”
　　 “没亲戚本家，奶奶只养了爸爸一个人，只有小时候爸妈给我做了一门亲，也是本庄的，说是明年秋后要带我过门。不过，他们一家在前些日子上也上了江西。不晓得到了那里。”
　　 “这么说，就只能先跟我们走了，等到了上海再打信回去打听他家的地址。”
　　 她们正说话间，爸爸和二哥就上船了，爸爸背了一洋面袋子东西，说是买的菜场上的洋山芋（马钤薯）。妈妈说：“快让我洗一下放锅里煮，儿伢们都饿煞了。”洗的时候，弟弟拿了一个就放嘴里啃，妈妈说：“别忙吃，这个不是山芋，不能生吃。”弟弟没听妈妈的，竟然嚼着咽下去了，并说：“能吃，就是不甜。”
　　 一大家人吃掉一大锅煮熟了的洋山芋。秋红也斯斯文文地吃了几个，她穿了一件妈妈的小棉袄，样子太像丢在家中的大嫂了，个子不算矮，瘦瘦参参的，一张苍白的白果脸上睁着一双天真无邪的大眼睛，此时眼神忧郁，略显红肿。记得给大哥送过葬的嫂子也是这个样子。
　　 妈妈问爸爸：“街上一点熟食都买不到？”
　　 “一样都买不到，全要粮票。我们马上开船，看看到乡下去能不能用高价跟庄户人家匀到点粮食。”
　　 那天晚上，船停上大河边上过宿，旁边停了一长溜大货船，最前面是一条轮船。听船上人说，他们是家乡县城的一个国营拖队，是送稻谷去上海的，现在是空船回江北。爸爸跟最后面的那条船上人商量说：“我们船上的儿伢已经几天没见到粮食了，能不能匀两三斤米给我们。”船上人说：“我们的计划也不够吃，不过，我们船上有点儿稻谷，是卸完货在舱里扫出来的，你要的话一元钱一斤地卖给你。”爸爸说“好，有多少都秤给我。”后来一过秤竟然有四十五斤。虽然那时大米的牌价一斤只有一角二分，但爸爸还说这稻买得不贵，因为黑市上的米已经卖到两元五角一斤了。
　　 妈妈说：“有这么多的稻，能混好些日子了，就是上哪里去将它轧成米呢？”
　　 “这个不用愁，明天肯定有办法能吃到米粥。有粮食在手上总会有办法。”
　　 晚上还是吃的洋山芋，那么多米裹在稻壳子里，没办法吃。
　　 第二天早上开船前，爸爸上了一回岸。搬来了三四块大砖头，对妈妈说：“不要你行船，你就用砖头磨稻，磨出米来把稻壳子吹掉就能煮粥吃了。”
　　 早饭还是吃的洋山芋。天气不丑，刮着悠悠呀呀的东南风，是逆风，行船只能靠两把木桨。父亲仍然是掌着头桨，二哥划二桨，秋红不时会换他到舱里歇气，她划得比二哥还熟练些，听说她没上过学，从小就跟着爹妈在江南弄船。后来她还换爸爸划了会儿头桨，划那把桨是要兼作舵手的，爸爸说：“想不到你还懂船性，头桨也能划。”河边上有纤路的航道，二哥就和秋红一起上岸拉纤，爸爸在船上掌舵。二哥没做过行船的活儿，秋红像是老手，遇到河口要上船过河时，都是秋红匡纤绳，上船上岸时也比二哥敏捷得多。
　　 船中舱里，妈妈和姐姐在用砖头磨稻谷，我看到那活儿也不是太难，将稻铺在砖头上，用另一块砖头在上面来回磨几下米就从稻壳中挣扎出来了。不过当我抢手纳脚地也去弄时，发现我不会用力，有时用力重了就将米磨碎了，还有的竟然磨成了米粉，妈妈说：“你别作怪，你不会弄，你就帮着吹稻壳子吧。吹稻壳子倒是个轻巧活儿，就是一边用手抓起一把混着粗糠的米往另一只手上掉落，一边用嘴对着吹气，吹净了粗糠后还要将其中没脱掉壳子的稻粒捡出来。
　　 那天中午，吃了妈妈煮的一大锅纯米粥，好几天见不到米了，那米饮汤喝到到嘴里就像是喝的油。
　　 饭后，二哥和秋红上岸拉纤时，妈妈跟爸爸说起了秋红的事。妈妈说：“这丫头跟芹丫头一样大，一看到她我就想起那个苦命的人。你晓得吗，她没处去了，庄上没得一个亲人，跟她定过亲的那户人家也上了江西，看来我们只能把她留在船上了。”
　　 “我也看这丫头挺可怜的，只能这样了。再说，看样子她还勤劳懂事，留在船上也吃不到我们的闲饭。我还想到，如果二来没定亲，还能把她留下来做媳妇呢。”
　　 “这个不可能，两下里都定过亲了。我倒是想认她做干女儿，就当是我们多养了个丫头。”
　　 “也好，过些日子再说吧。”
　　 晚上歇宿时，妈妈对秋红说：“你就跟我一起睡船艄里吧，他们五个人睡中舱。”秋红说：“好”
　　 船艄舱的铺舱板上安放了两个泥锅腔，只有二三尺宽的地方能睡人，秋红没上船时是姐姐跟妈妈睡的，现在只好叫姐姐也挤到中舱里了。中舱的铺舱板上也只有一张大床那么大，原来我是睡在爸爸的脚头，现在让给了姐姐睡，我就跟二哥和弟弟三个人挤一个被窝。船头上不睡人，因为在行船的途中，为了省得天天拆卸，那上面的活动篷子不苫。
　　 夜里，迷糊中又听到秋红在哭，妈妈小声地劝解着：“别哭了，哭又哭不回来……你跟着我们也别过意不去，他爸跟我说了，就当你是我多养的一个丫头，你放心，只要我们有一口吃的也决不会让你饿着。”
　　
　　 第四章、天堂上海
　　 终于到了上海。我们泊船的地方叫小菜弄，那里停了不少江北过来的难民船，大多数是苫着草篷子的小木船，盖着毛篷板扇子的只有我们一家。
　　 那些船上人大都衣衫褴褛，面容憔悴。听爸爸说，他们所做的行当五花八门，大多数是拾荒或是是捡三合土，三合土就是将捡来的碎砖碎瓦用锤子敲成鸡蛋大小再卖给人家筑路。有个老头告诉爸爸：一个大人一天也能赚到块儿八角钱，街上的熟食不要粮票，也能勉强地混饱肚子。妈妈问爸爸：“你打算也做做这营生？”
　　 “这交易又脏又累，我不想做，我想明天早上上街打听下行情，看能不能先做几天菜贩子。”
　　 妈妈说：“我也是这么想的。那行当我们做过，应该能行。”
　　 第二天早上，爸爸上街时还带上了二哥，他们还带了一个竹篮子，篮子里放了个陶盆。中午回来时还真的带了一大盆米饭。爸爸兴奋地告诉我们说：“这下好了，街上什么都能买得到，我们碰到有一家大食堂卖米饭，一大碗一角钱，买两碗饭只要搭一碗一角钱的菜汤，随便买多少。我们花九角钱买了六大碗饭和三碗菜汤。”说完他就叫妈妈拿碗盛饭，妈妈说：“锅里煮了一锅子粥呢，要不留着烫晚饭？”爸爸说：“你们已经记不得哪天吃过纯米饭了，先把饭分给他们吃掉，我跟二来吃过了。粥剩下下来留晚上吃。”后来我们五个人就分掉了那一盆饭。
　　 爸爸还告诉妈妈说，他跑了几个菜市场，看到也有江北来的人在做流动菜贩，他们每天起早到批发市场批一担菜，然后挑到菜场旁边卖，行情好的时候，一天能赚一块多钱。
　　 “下午我同你上岸去置办三副卖青货的担子，明天就去拿货（批发）卖。”妈妈是打算让二哥跟他们一起上街学做小生意，叫秋红在船上照看我们。
　　 “大爸，大妈，多办一副担子吧，我也去，我以前跟爸爸卖过河蚌，还会用小刀劈河蚌呢。船上有菱丫头照看弟弟们就行了。”因为爸妈的年纪比秋红她爸妈稍大些，这几天她都要是叫爸妈大爸大妈。
　　 “也好，四个人上岸拿两样货，二来跟着我，秋红跟着你，跑两个菜市场。因为品种不同。两个人在一起不会最最影响生意。”爸爸这一说就算是定下来了。
　　 晚上，八个篾篮和四根毛竹扁担就买上了船，还买了四把小秤。爸爸用麻绳将篮子系上担绳，就做好了明天上岸的一切准备。
　　 停到了一个固定的地方，船上还是比较宽敞的，因为船头上也装起篷子，晚上是可以睡人的。于是秋红和姐姐菱丫头就被安排睡到船头上，这样大家都不觉得太挤了。
　　 第二天太阳偏西时，妈妈和秋红就上了船，告诉我们说，拿的货都卖掉了，算起来两个人赚了两块六角钱。她们还带了好多米饭，是包在妈妈顶头的方巾里带回来的，秋红的菜篮子里还有半篮子黄芽菜披叶，说是捡的菜场里的，晚上可以用它和在米饭里煮粥吃。
　　 过了会儿，爸爸和二哥也上了船，他们跑的那个菜场要远一些，货也卖空了，就是算下来两个人只赚了一块九角钱。
　　 听他们说，在批发市场上批了二百斤包心菜和八十斤洋葱，分到各人的担子里时还秤了重，爸爸是一百一十斤包心菜，妈妈是九十斤，二哥和秋红两个人各四十斤洋葱。