话说北宋徽宗年间，杭州城内有一个著名的歌妓叫做乐小婉，江南美女中的花魁，不仅能唱还会诗词。想见她给青楼银子就能见着了？可不是那么回事，光有钱还不行，你得能诗会词。据说想见她的人多了去了，这些想见她的人每人花上十两银子并做诗一首由跑堂的呈给她阅之后仅能进厅堂。进到厅堂之后再互相辩论，这乐小婉在帘后观察看谁的才华最高，谁辩赢了才能见这姑娘一面。
　　 这一天，新酒监施郎听说有这么一个歌妓后也想认识认识她，经过上述程序一路过关斩将，由一个小丫头引着来到乐小婉的面光，顿时就被她的美貌和典雅的气质给迷住了。乐小婉呢可以说是阅男人无数，但是看他气质儒雅长相帅气，身材高大心里也合计这是个呆帅男人，比一般人的模样都强。乐小婉请他吃饭，席间纤纤玉手频频举杯。酒过三旬菜过五味之后，乐小婉就走到古琴前抚琴高歌。这时候，就听见门外有人吵吵要找他哥哥，外面的老妈妈没拦住他开门就一步闯了进来，只见这人也是身材高大，只是衣服看不清本来的颜色变成了灰黑色，脸色通红。一进门就给施郎跪下了，说是他娘死了没有钱买棺材，希望大哥能发善心给点银子。施郎当着美女的面格外大方，本来想给三两结果掏出五两银子来赏给他，刚要打发他走。乐小婉看见他看着酒杯两眼放光，就走上前来倒满一杯酒给他端到面前，说请问壮士叫什么名字？他看了一眼乐小婉说我叫复古。小婉一听乐了微微一笑，复古将酒一饮而尽说我还有个小名呢，叫苦瓜。小婉更乐了。施郎说兄弟你得了银子还不回家安葬你的母亲？复古又谢了他就转身走了。
　　 复古离开了妓院在街上走着就听见有个老头喊救命，复古仔细一看在街角处有两个歹人正在殴打一个老头。复古上前说，兄弟有话好好说怎么能欺侮一个老者。打人的其中一个说你管不着。复古一阵风似的到了他的跟前对着此人的鼻子就是一拳，顿时那个人鼻子一酸，流出血来。另一个上来比划，复古抬起胳膊虚晃了一下，一脚把他踢飞了有两三步远。复古弯腰扶起老人，说老大爷您没事吧？老大爷浑身血迹般般，说谢谢壮士相救。复古掏出二十文铜钱来给了一个刚好打这儿路过的一个驴车车夫，让他送这位长者回家。等这驴车载着老头走远了，那个被踢飞的弯着腰走过来，手捂着肚子苦着个脸说，还长者，呸！你知道为什么打他吗？他嫖了娼还不给钱！啊？
　　 复古刚才拳打二人这一幕被坐在轿子里从这条街路过的当地一个富翁黄老爷给看见了，他见此人身手不错，又有同情心，就让手下人把叫花子复古叫过来，问他是否愿意到府上看家护院，也好有个安居之所。复古说当然愿意。复古来到黄府先是被领去洗澡又换上干净的青布衣，原来是一个漂亮的小伙子，他每天天不亮就起来打水扫地。
　　 日子久了，黄府千金青青小姐喜欢上了这个勤劳能干的小伙子，黄老爷也对他的表现很满意，就选了一个吉日给他们成了亲。复古换下青布衣，穿上红绸绣金衣，发髻上戴绿玉珠，脚蹬青缎朝天靴。青青说“陌上人如玉，公子世无双。”复古从此成了黄府的干将，管账收租不在话下，穿的是绸，吃的是油。
　　 施郎经常下班后到青楼与乐小婉约会，晚上来到天亮才去。一转眼三年的时光过去了，施酒监因工作调动要离开杭州了，他无法帮乐小婉脱籍入良，无法带走她。于是写了一首《卜算子赠小婉》，词云“\'相逢汝情深，恨未相逢早。阅过千千万万人，终不似，伊家好。挥别登远道，从此更烦恼。楼外红楼独倚阑，凄凄尽芳草。”乐小婉虽然不舍，但也无法，她和了一首词作答。词云“相思如海深，从此如天远。泪流千千万万行，却是人愁肠断。想见无因见，要跟终难跟。若是前生未有缘，待重等来生。”施郎调走了，离开了，像是梦一场。
　　 复古在黄府有滋有味地生活了三年，突然提出离开，在妻子青青再三追问下，他才说出原来在老家曾经娶妻。黄老爷大怒，咆哮他是一个骗子！青青却准备下好酒好菜给他饯行，还给他二百两银子当路资。席间青青填词《祝英台近》，词云“惜君才，怜薄命，无计留使君。揉碎心房，忍泪相送汝。道旁杨柳依依，千丝万缕，不住，一思君愁绪。如何诉，只道缘尽今生，此身已轻许。对月盟言，原是梦中语。请回君若重来，不相忘处，把杯酒，浇吾坟土。”复古思乡心切走了，他走之后，把青青的心也带走了。她再也忍不住相思之苦投湖身亡。
　　 十年之后，复古回来了，满怀对亡妻的歉疚，在他的坟前写下了“蝶舞舞不尽，任莺啼，语难通。对汝之闲愁，十年不断，十年不断。重来不见故人，但依然，杨柳小路中。记得同食同宿，而今楼在人空。春华新长绿溶溶，却恨花落红。念着君在时，当年你侬我侬，相依相偎。相思却因自苦，事成烟，过眼已成空。浮云从此无迹，凭栏处唯雨潇。”
　　 复古哭了，哭着哭着睡着了，在梦里又见到了日夜思念的人……