上树林的树木高高低低、密不透风，树下的野草和沙棘将地面遮掩得无处插脚。崖背梁上的那棵老杏树依旧枝繁叶茂，三伏之后酸酸涩涩的红杏子挂满枝头。一切都和三十年前相似，只有当年那位放羊的孩子，变得陌生了许多。
　　 站在高高山朝阳的坡顶上，迎着午后的日头，放眼山对面那座因茂密的树木装点而略显深沉的上树林，似乎在寻找着什么，又似乎在捕捉着什么。手里捏着的那根从半道儿顺手抽来的芨芨草，两头耷拉着，在拇指和食指中间来回揉搓，随着山风前后摇摆。山下随风入耳的三五声狗吠，似乎在提醒农家的女人该做晚饭了，林子深处传来的咩咩声，让人倍感安慰。就这么望着，听着，寻找着，感受着……
　　 一
　　 上树林是庙庄最大的林子，茂密的树木和厚实低矮的植被，如一张巨大的毯子，将原本光秃秃的萝卜咀从前到后覆盖得严严实实。林子里并没有稀有的树木，大部分都是和庙庄的村民一样平凡而普通的白杨树。除此之外，偶有三两棵杨柳或者榆树点缀一下，就算是很稀奇了。树下更是再也平凡不过的普通植物，诸如沙棘、柠条、冰草、狼毒花……这些植物，包括“身怀巨毒”的狼毒花在内，都能在不同的季节给这座村子不同的贡献，它们是林子里的羊群不可或缺的粮草,是全村人的炉灶和火炕中最重要的燃料；那一根根粗糙斑驳、如百姓的手指般深深扎进黄土里的根系，替庙庄留住了黄土高原上那珍贵的每一滴雨水，更留住了原本松软而脆弱的高原生态。庙庄和庙庄的百姓因上树林的庇佑，有了青山，有了绿水，更有了冬日里那一方温热的火炕。
　　 我熟知这一片树林里的每一块草地，熟知哪里的冰草最茂盛，哪里的沙棘最容易挂住羊毛，更熟知哪一棵树下面最适宜捧书默读。上树林如一位憨厚寡言的老人，照看着庙庄村二十来户百姓一代代繁衍，更注视着如我一样的土孩子们，我们在它的“怀里”牧羊、撒野、晨读、砍柴。
　　 上树林的树究竟何时经何人栽种，很难追究了。萝卜咀也许原本只是一座和尚脑袋般光秃秃的黄土山，那么这满山的树很有可能是先祖们一棵一棵种下的。不过我更愿意相信，这满山的树木是更早于庙庄的先辈们而扎根于此的，如此一来，先有草木山林，后有烟火百姓，方能显得更加顺理成章。我听父辈说过，庙庄一带，原本只是塞外荒野之地，数百年来荒无人烟。时至明末清初，山西大旱，民不聊生，于是借着政府鼓励民族大迁徙的政策，住在山西大槐树下的王姓一家兄弟几人，携妻带子开始了往西走的漫漫旅途。在经历了沿途的兵荒马乱，土匪打劫，忍饥挨饿后，活下来的一部分人，终于抵达了宁南境内。那时的宁南，人烟荒芜，只有漫山遍野的原始树林和黄土山头。兄弟几人看好了这一带的山水，便各自分开，带着自己的妻儿分别住在了宁南的几座大山下，开垦荒地，种植苞米高粱，开始了清贫而艰难的求存岁月。
　　 我的祖辈，就是当初住进了萝卜咀山下的一脉，因抬头所见便是杨树和沙棘密布的大树林子，便随口称这一山树林为“上树林”。萝卜咀像一位斜躺着的老人，上树林像是穿在萝卜咀这位老人身上的一件大袄儿，远道而来的难民钻进了萝卜咀，钻进了这件厚实的“棉袄”里，体会到了久违的、甚至不曾有过的温暖和安全感。由此，便正式扎下了根，与后来陆续迁徙而来的百姓一起，一代代繁衍生息，成就了如今庙庄一村子的人，更成就了庙庄今日的炊烟袅袅。如果站在人类繁衍史的高度去看，庙庄的历史短得不值一提，也平凡至极，但这个普通而平凡的村子，以及这座村子里生长和走出来的人，却将根深深地扎进了庙庄，扎进了上树林的黄土里，永难舍离。
　　 直到上世纪八十年代末，大河滩的草甸绿得可以拧出油，上树林的草木密实得透不过一丝阳光，它们一个“站”在高处，为庙庄遮蔽太阳，遮挡风雨；一个“躺”在低处，滋润着庙庄干涸的土地。庙庄人因有了大河滩和上树林的福荫庇佑，上百年来几乎一直过着自给自足的日子。上树林的树木，一茬接一茬生长、壮大，粗壮的枝干成了村民盖房的椽檩，中等的条子，做成了家家户户的桌椅板凳，剩下的细枝落叶，都成了村民烧火做饭的最好燃料。那些年里，上树林用满山的树木为一村百姓撑起了一座座土木结构的农房，还用树下厚实的植被，养育了一村的牛羊骡马。如果说庙庄的土地给了庙庄人得以喂饱肚子的五谷，那么上树林则扮演了一位保姆的角色。从百姓的起居，到家畜的生存，无不靠着上树林的存在而各自安好。所以上树林在我的定义中，好似庙庄村以及这一村人的奶娘，话语不多，却无微不至。
　　
　　 二
　　 我亲眼目睹过上树林的“繁华”，更在上树林里，快乐地度过了最无忧无虑的童年。
　　 那年父亲托人买了一只母羊，用绳子牵着，交到了我的手里。父亲说：“狗娃，你的屁股太小，还挨不住一个巴掌，所以地里的活儿我舍不得你去干，这只羊就是你每天放学后以及寒暑假的活儿，它每天吃得饱不饱，以后长得肥不肥，都靠你，咱家的羊能不能成群，也就看你的了……”那年的暑假，我每日清早揣着母亲刚烙的饼子，腋窝下夹着课本，牵着我的羊，沿着村里的油烟小路，钻进上树林，寻找村里的大羊倌，将我的绵羊混进他们的大羊群，将自己融入羊倌行列，听着满山的风声，看着树木和草丛里云彩一般三五成群的绵羊，索性将一嗓子从老羊倌那里学来的花儿，吼出了与我年纪不符的味道。
　　 那些年里，上树林在我的概念中，是绵羊的一部分，是羊倌的一部分。三年后，父亲交给我的那只绵羊变成了“奶奶”，它的膝下有了六个儿孙；我的手下，有了一支七只绵羊组成的队伍，凑了一个班了，我成了羊班长。为此父亲曾当着全家的面把我一顿海夸，我自豪了许久，父亲说：“我的孩子，想干啥都能干成……”
　　 不过遗憾的是，我的绵羊群，也就止步在七这个数字。“黑耳子”几乎是被我抱着长大，后来又时不时被我骑着玩的大骟羊。黑耳子整日跟着我，如我的随身保镖，两只羊角朝天，再向下弯曲，像极了一对号角，一身洁白的长毛几乎可以辫起一身的辫子，唯独两只耳朵是黑色的，因此我给起名“黑耳子”，并对其格外“疼爱”。不过我对黑耳子的疼爱并不代表我能守住它作为一只羊所该有的宿命。那年春节将至，父亲笑着问我：“黑耳子长大了，这马上要过年了，过两天你的哥哥姐姐们都会回来，所以咱把它杀了，过年吧？”我听了父亲的话，无法回答，我内心里一万个不舍，但我知道，父亲这么说，那就是定了。老人说过，猪羊本是一把菜，不舍还能怎样。那一年春节，我跟着全家人美美地吃了几天黑耳子鲜美的肉，家人们只要拿起肉（手把羊肉），就会说一句“老五放养出来的羊肉，真香！”我每每听之，竟然感到自豪，这种感觉好像是自家孩子被邻居夸赞多么优秀一样。当初的不舍，和此刻听着家人的夸奖、品着满嘴的肉香，两种心情显然是极其矛盾的，如今想来，这真是一种奇怪的感觉。
　　 于庙庄而言，上树林养育并保证了这个村子的烟火气息，但于当时的我而言，上树林是童年里唯一的游乐场，是我仅有的牧场，我的羊群被上树林的丰草养育得如一团白云一般肥实。
　　 我的羊群，伴随着我初中住校生活的开始，土崩瓦解了。父亲迫于无人牧羊，只能尽数变卖。看着自己一手放养长大的羊一只只被赶上了羊贩子的三轮车，我心有万分不舍，但也无奈。让我没想到的是，与我的羊群一起土崩瓦解的，竟然还有那个上树林，那座养育了无数代庙庄人和牲畜的仅有的树林。
　　
　　 三
　　 上世纪九十年代中期，大西北经历了百年不遇的大旱，连续三年都在粮食破土、及拔苗出穗等最需要雨水的季节，见不到一片云彩，整日艳阳炙烤着大地，地里的粮食被晒成了烟叶子，颗粒无收，血本无归。
　　 庙庄人是纯靠天吃饭，没有一亩水田的，连年的大旱让原本憨厚而安逸的百姓们慢慢变得面露狰狞，他们有的趁着月色钻进上树林，有的赶着黑夜溜到大河滩，天灾带来的人祸——开荒潮，爆发了。
　　 他们用手里的板斧砍了一片片沧桑斑斑的林子，用犁铧和铁锹，将上百年的草甸连根挖起，曝露在烈日下，然后播撒种子，试图得到更多粮食。在那之后的三四年时间里，上树林如一头被人乱刀砍倒的老牛，浑身伤痕累累，皮毛不存，气息奄奄。与之一同受难的，还有昔日那片绿油油的大河滩。
　　 父亲总是会在饭后抽着旱烟，有一句没一句地咒骂那些屠夫般的凶手，但也只能在自家屋里骂骂，看着昔日里一片繁华的上树林变得黄土斑斑，只能一声声叹息。时年中学的我，略受教育的熏陶，略知何为乱砍滥伐，何为水土流失，因此我也会跟着父亲一道，以一个知识分子的口气，批判那一帮愚昧无知的屠夫，更为我最挚爱的那片林子抱打不平。不过咒骂和批判都仅限于自家的小房子里，上树林依旧持续被砍伐、被开垦，晴天的庙庄没了树荫，雨天的庙庄，雨水变得浑黄，血一样顺着一道道沟沟坎坎流下，冲刷出新的沟沟坎坎。
　　 为期四五年的开荒热潮，让一座百年老树林，变得奄奄一息，让大河滩原本清澈的的溪水，变得浑浊不堪，秋日的暴雨中，狮子般从山上俯冲而来的洪水，将庙庄的每一条黄土夯筑的路都撕得支离破碎。这是上树林的一次劫难，大河滩的劫难，更是庙庄的一次史无前例的劫难。但这次劫难，因天灾而起，却是人祸所致，是上树林和大河滩养育起来的“孩子们”亲手所致，想来不禁使人唏嘘万分。
　　 万幸的是这次劫难，持续得并不长久。五年之后的那个春天，政府的“退耕还林还草”政策大刀阔斧地在大西北、在庙庄展开了。至此，上树林这头即将死去的老牛，在退耕还林的春风中，彻底结束了被它的孩子们屠杀的厄运。
　　 已被砍伐开垦的地方，迅速种植了桃树、杏树，甚至连原本是耕地的其他山头，都被种上了苜蓿，变成了牧草种植基地。上树林如一位饥渴已久的西北老人，双手撑着大地，迎着刀子般的西北风，倔强地再一次站了起来。这让父亲倍感欣慰，他似乎觉得自己是一位不战而胜的将军，看着满山重绿的庙庄，一次一次地说着一个字——好。父亲口中的好，到底是夸谁，我懂，其实大家都懂。
　　 时至今日，距离上树林劫难，已经过去二十年了，庙庄村发生了不可思议的变化，庙庄村里的百姓更发生了变化，但变化最大的，却是上树林。此刻站在上树林对面高高的山顶上，迎着夕阳、极目远眺的我，将上树林从东到西，从上到下，仔仔细细地打量了无数遍。上树林，这位返老还童的西北汉子，将一身墨绿大衣，穿得无比板正而大气，像一位将军，挺立在庙庄的身后，为庙庄站岗，为庙庄的村民守候一方由来已久的宁静。
　　 上树林在我的记忆里，有复兴，有劫难，有倔强，更有脆弱。而今又一次以伟岸的姿态守候一方厚土，驻守一片“天下”，我想，这算是最长情的陪伴。
　　 金色的夕阳余晖缓缓抚于庙庄以上，极目眺望中，我看到了一位倔强的老人，一尊身姿挺拔的佛