大嫂的女儿心有不甘但也没有什么办法，只得点头同意。大嫂又央求一个在广东打工的熟人把女儿带过去，熟人说大嫂的女儿还没有成年，进不了正规的厂，只能到小厂里干活，工资不高还很辛苦。大嫂说挣一个总比不挣一个好。
　　 大嫂的女儿上广东的前一夜，自己把自己关在屋里哭了好久，哭声不大，断断续续。大哥大嫂还是觉察到了女儿的异常，他们站在门外劝了半天也无济于事。女儿在屋里说道：“爸妈放心就是，我未来的路还很长，我绝对不会做什么傻事的。”
　　 大哥大嫂回到自己的屋里黯然神伤，大哥说女儿还是想去上学，要不咱们让女儿上高中去？大嫂说我也想让女儿读高中，可是她考的那个高中太差了。再一个，女儿现在把钱花完了，将来咱们的儿子咋办？大哥不再言语，只坐在屋里唉声叹气。那一年，大嫂的儿子刚刚十岁。
　　 大哥大嫂送女儿上广东的时候我也在场。大嫂的女儿铁青着脸，背着个蛇皮袋，头也不回地踏上了远去的客车。
　　 在大嫂的女儿踏上客车的一瞬间，我突然看到她的眼光是那样的异样，我慌忙地移开我的眼光，不敢和她对视。她当时的眼光太过独特，像一把削铁如泥的利剑，又像一柄挖心噬肺的钢锥，让人不寒而栗。现在回想起她当时的眼光，我仍然地觉着后背发凉。
　　 客车远去了，车后翻起滚滚的灰尘。大哥大嫂站在扑面的灰尘里，一眼不眨地望着客车消失在乡村公路的拐角处。
　　 过年了，大嫂的女儿托那个熟人捎回来一封信。大嫂迫不及待地打开来看，信上只有四个字：我恨你们！大嫂崩溃了，号啕大哭起来。
　　 第二年开春，那个熟人再到广东去的时候，大嫂的女儿已不知所踪。大嫂托人多方打听，依然没有丝毫讯息。
　　 他们的女儿进到黑厂里了，他们的女儿入了传销组织了，他们的女儿被人谋害了，他们的女儿找了个很远很远的婆家再也不愿意回来了……村里关于大嫂的女儿的传闻不断，在大嫂大哥的心里，他们永远只相信最好的结局。
　　
　　 第四章 大哥殒命
　　 经过大嫂的改造，大哥换了人一般。全村几百号劳动力，上地最早的是大哥，收工最晚的又是大哥，既不抽烟也不喝酒还是大哥。大哥成了村里所有男人的楷模。
　　 大哥大嫂正当年富力强的时候，自家的几亩责任田显然不够自家耕作。村里有劳动力差的人家不愿意种地，大嫂总是想着办法接过来。东家接三五亩，西家接三五亩，最多的时候，大哥家有一百多亩土地。村里的人都开玩笑说大嫂家是名副其实的“大地主”了！
　　 农忙时大哥回乡种地，农闲时，大哥被窝卷儿一卷又进城务工去了。一年三百六十五天，大哥在外务工的时间满打满算最多两百多天，但大哥却能挣回三四百个工。
　　 大哥不会把时间掰做两瓣用，但大哥却可以在一天的时间里做出两天的工——白天一个工，晚上又是一个工。大哥说晚上加班最划算，白天干十来个小时才算一个工，晚上干五六个小时就算一个工了，并且晚上的工资比白天高。
　　 繁重的劳作严重地透支了大哥的身体，刚过五十的大哥看起来足有六十开外。大哥黑且瘦，皮肤粗糙，颧骨高高的隆起，脸部的肌肉向内凹陷着，一双大而无光的眼睛灰苍苍的，像濒死的人。
　　 大哥的作息不规律，饮食也不规律，久而久之，大哥有了胃病。大哥的腹部隐隐作痛，大嫂让大哥到诊所里抓点药。大哥服了药，症状有所缓解，可停药没几天，大哥隐隐的腹痛又再次发作。
　　 医生建议大哥到医院里做个胃镜，医生说现在奇怪的胃病很多。医生的意思不言而喻，大哥大嫂也耳闻目睹了村里的几个人因“奇怪的胃病”而去世的人。
　　 大哥不想做胃镜，大哥说真的是那病查出来也没用。我知道，其实大哥心疼钱，做一个胃镜的花费最起码要消耗大哥两个工的工钱。
　　 大嫂坚持要大哥做个胃镜，大哥的胃镜报告显示：浅表性胃炎。医生说这个病多是饮食不规律造成的，如果不正规治疗导致疾病反复发作后果很严重。医生建议大哥定期复查胃镜，以免病情发生转变。
　　 浅表性胃炎？大嫂早有耳闻，也就是一种很轻微的胃病了。大嫂对医生说的话不以为意，大嫂说十人九胃病，好多医生都喜欢夸大病情吓唬病人。大哥也说道：“下次再也不做胃镜了。那么粗的管子插到胃里，翻江倒海一般，那个难受劲儿可不好受。”
　　 大哥听别人说胃病是除不了根的，便买了一大堆健胃的药，胃痛的时候就吃几天，症状好一些就自行停药。大哥出门务工也随身带着许多健胃药，大哥说城里的药贵，在城里咱挣得起花不起的。
　　 如此又过了几年，大哥的胃病还是老样子，大哥还是除了农忙收种庄稼外，一年还要再做三四百个工的。大嫂说早知道这样，当初就不该做胃镜。大哥说我当初就不想做胃镜，怎么样？咱们白白地花了几百块。
　　 有个深秋的早上，大哥洗漱完毕，突觉胃内嘈杂，总想呕吐，大哥坚持着吃完早饭又出工了。到了半晌，大哥再也坚持不住，开始哇哇地呕吐，呕吐物还带着血丝。老板出钱给大哥又做了胃镜，胃镜提示——胃癌晚期！
　　 大哥的心境瞬时跌落到谷底，他向老板辞了工，踏上了回乡治病的路。老板还不错，临走又给了大哥几千块慰问金，老板说大哥是个好人，干活实在。
　　 回家的当天，大哥就和大嫂一起到了医院。医生建议大哥住院手术治疗，大嫂二话不说只是点头。医生问大哥有没有合作医疗，大哥说没有。
　　 大哥患病的时候，合作医疗已经实行几年了。最初的时候，大哥也曾交过合作医疗基金，但大哥一家一年四季都没人住院，交的合作医疗基金一分都没用。大嫂说交的合作医疗都浪费了，还不如割二斤肉来得实惠。从那以后，大哥一家就再也没有交过合作医疗基金了。
　　 大嫂说没有合作医疗就不看病了？该花多少咱交多少，无非是不报销而已。
　　 大哥住进了医院，护士来给大哥采个指头血。护士的采血针连扎两次都没有刺破大哥的手指头，护士笑着说道：“你的手皮好厚！”大哥说农村人，都这样。
　　 大哥住院的第一天，医生让大嫂交了五千块住院费。第二天，医生说费用不够了，又催大嫂交钱。大哥住院不到半个月，前前后后已经缴费将近十万！
　　 农村的家庭该有多少钱呢？大嫂的存折取了一张又一张。大嫂没有说什么，大哥看在眼里，大哥说我这病是绝症，治不好的，还不如咱回家吃好喝好。大嫂不同意，大嫂说有人就有世界，钱没了咱再挣。
　　 大哥知道大嫂在安慰自己，大哥的病情大嫂心知肚明。大哥说道：“挣钱？我这一辈子都挣不了钱了，我把钱花完了你们娘俩咋办？儿子上高中，正花钱呢，将来上大学娶媳妇更是要花钱的。”
　　 大哥的儿子高中成绩很好，将来不难考个好大学。大哥和大嫂把全部的希望都寄托在儿子的身上。大哥的话切中要害，大嫂也有些犹豫了。
　　 又在医院里住了几天，又花了好几万，大哥的病情好像有点好转，医生又在催着缴费了。大哥对大嫂说道：“咱家还有多少钱我心里清楚，不能为了我害得儿子将来上不了大学。”大哥和大嫂抱头痛哭，俩人商量了又商量，最终办理了出院。
　　 回家没几天，大哥就撒手人寰了。大哥去世的那天是个大晴天，日头暖暖地，晒得人昏昏欲睡又浑身舒坦。墙根下，三五晒暖的闲人感叹着大哥辛劳又遭罪的一生。
　　 如何安排大哥的葬礼？我们本家的人都来让大嫂拿个主意。大嫂说大哥活着的时候没有享过福，这最后的一程无论如何都要让他好好的风光风光。大嫂说这些话的时候眼角是湿润的。
　　
　　 第五章 儿子失恋
　　 大哥离世，大嫂的儿子有了思想包袱，学习成绩也一度下滑。大嫂说你是咱家唯一的男人了，咱家的希望全都寄托在你的身上。你现在还小，咱家目前的困难你也解决不了。你现在唯一的任务就是好好学习，将来考个好大学，找份好工作，只有这样，你爸在那一边才会瞑目的。大嫂的儿子化悲痛为力量，学习成绩逆势而上。
　　 有次开班会，大嫂儿子的班主任专门找大嫂谈了一次话。大嫂儿子的班主任说好多孩子出了家庭变故就一蹶不振，当时我真担心你的孩子也扛不住，现在看来你的儿子真是好样的。大嫂的心里半是高兴半是酸楚，高兴的是儿子没有辜负自己的期望，酸楚的是大哥再也看不到儿子的好成绩了。
　　 大嫂的儿子考上了理想的大学，左邻右舍亲朋好友都来庆贺，大嫂置了几桌酒席款待众人。席间，有人说到了大嫂的勤俭持家，说到了刚过世不久的大哥的辛劳，说到了大嫂儿子的刻苦学习，又说到了这个家庭可以预见的美好的未来。大嫂听着众人的谈话，不免想起了刚下世不久的大哥，想起了多年没有音讯的女儿，大嫂又潸然泪下了。
　　 大嫂的儿子上了大学，学校了解到大嫂的家庭情况后，对大嫂一家给予了最大的帮助。一方面，学校给大嫂的儿子办理了助学贷款，另一方面，又给大嫂的儿子办理了贫困生生活补助。
　　 贷款？大嫂对这个词从来不敏感，尽管这个“助学贷款”有着诸多优厚的条件。大嫂说贷款早晚都是要还的，儿子上学的钱我暂时还拿得起，为什么要让儿子上学的时候就背上一身的债务呢？大嫂只让儿子接受了贫困生生活补助。
　　 大嫂对儿子亮了家底，大嫂说你爸活着的时候咱们家底可以，你爸有病花了一部分，但咱家里还有结余，供你上学没什么问题。大嫂的意思很明显，大嫂担心儿子偷偷办什么“助学贷款”，大嫂无非想给儿子吃上一颗“定心丸”。
　　 大嫂对儿子讲的话不全是真话，大哥在世的时候，供儿子上学确实没什么问题，如今大哥不在了，家里的台柱子没了，大哥留下的老底花一个就会少一个。大嫂是一个有危机感的人，为了开源节流，大嫂想了许多办法，并身体力行。
　　 家里的土地流转给他人，找一份包吃包住的工作，一年四季不填新衣服，不买零食不买水果……许多的办法一起用上，大嫂勉强维持着儿子的大学生活。
　　 大四这一年，大嫂的儿子处了一个对象，女方家对这门婚事也很满意。寒假的时候，大嫂的儿子把女朋友带回了家。看着儿子和女朋友形影不离的样子，大嫂的脸上露出了久违的笑容。除了过节，已经四年没有逛街买过菜的大嫂终于上街买了一篮子蔬菜。
　　 整个寒假，大嫂儿子的女朋友都在大嫂家度过。大年初一，长辈是要给晚辈压岁钱的，大嫂没有准备红包，大嫂对儿子和女朋友说道：“你们都是大人了，压岁钱是给小孩的。”
　　 大嫂的儿子说道：“妈，去年过年我一个人在家，你怎么给我压岁钱了。”
　　 大嫂笑道：“傻孩子，去年你一个人，是个未成年人，今年是两个人了，就长大了！”
　　 大嫂的儿子和女朋友没有说什么，毕竟这个理由还算说得过去。其实在我们这里有个不成文的规矩：没有结婚的三十岁以内的人都是要收压岁钱的。
　　 开学的时间到了，大嫂的儿子和女朋友要返校了。女朋友第一次到家里来，男方是一定要给女方一个红包的。眼看着就要上车，大嫂还没有拿出红包的迹象。
　　 大嫂的儿子把大嫂拉到一边小声问道：“妈，你给丽丽准备红包了吗？”
　　 大嫂的脸上显出异样的神色，压低了声音说道：“你们的工作都还没有固定，现在处的朋友可靠吗？万一将来你们成不了一家人，咱打发的钱岂不是要打水漂的？你对丽丽说妈忙，忘记了。”
　　 大嫂的儿子愣住了，他做梦也想不到母亲会说出这样的话来。大嫂的儿子是抱着“非你不娶”的态度把丽丽带回家的，丽丽也是抱着“非你不嫁”的态度才到大嫂家过年的。此时，大嫂让儿子欺骗丽丽，大嫂的儿子又怎能忍心呢？
　　 大嫂的儿子除了勤奋好学还有一个特点——孝顺。看着母亲瘦弱的身形，看着母亲黑发中隐藏的几丝白发，看着母亲脸上的皱纹……大嫂的儿子妥协了。
　　 一阵阵刺骨的北风吹了过来，卷起地上的尘土。路边的杨树枝杈在风中呜呜作响，树杈上残存的几片干瘪的树叶猛烈地摇晃着身子。
　　 大嫂的儿子转了个身，登上了进城的客车。客车徐徐启动，大嫂的儿子隔着车窗玻璃向外看时，恰有一两片干瘪的叶子打着旋从高高的杨树上落下，落在大嫂的身旁。
　　 一路上，丽丽很少说话，她歪着头，一直看着车外一闪而过的陌生的风景。大嫂的儿子有自己的心事，也许是这个心事的作怪，他总是找机会和丽丽说话，但丽丽却总是不冷不热地搭上一句。大嫂的儿子感到浑身的不自在。
　　 到校的第二天，丽丽突然向大嫂的儿子提出分手。大嫂的儿子不肯，追问道：“咱俩两年多的感情了，我怎么舍得和你分手呢？是我哪里做错了？”
　　 丽丽哭了，哭得很伤心，大嫂的儿子掏出纸巾要给丽丽擦眼泪。丽丽一把打掉大嫂儿子手里的纸巾哭道：“多少年的感情也抵不了你母亲的尖酸刻薄，抵不了你对我的欺骗！不要以为你们做得天衣无缝，是个傻子也能感受到你们赤裸裸的欺骗！”
　　 大嫂的儿子还要解释，丽丽哭泣着，掩着面跑开了。大嫂的儿子呆立在原地，丽丽的性格他最了解——坦率、真诚、眼里也揉不得一点沙子。
　　 大嫂的儿子一个人跑到酒吧喝了许多酒，喝得昏天黑地。酒吧要打烊了，大嫂的儿子又要了最后的一瓶啤酒。拎着啤酒，吐着酒气，摇晃着身子，大嫂的儿子夜鬼一样地走出了酒吧。