天阴沉着脸，群山躲在雾里不敢出现，空气里的水分子粘在黑炭婆的眼睫毛上，湿漉漉的，让人无法知道是否被泪水打湿了双眼。老黑炭坐在屋里守着小火炉，吱的一声门开了，抬头一看是黑炭婆，又像没事一样继续抽旱烟，只是一只手已经在摸索，一只小板凳已经悄悄地出现在炉火边。
　　 “吃饭了吗？”看到满地狼藉，黑炭婆还是习惯地问。
　　 “还没，等你呢。”老黑炭头也没抬，面无表情地说。
　　 黑炭婆的心里快活了起来，忘了自己的疲劳，忘了自己还在隐隐作痛的胸。洗碗，扫地，做饭，老黑炭家里的小火炉笑得欢。
　　 老黑炭为贫困户的事儿烦恼起来，要如何才能让自己当上贫困户呢？
　　 两个人……两个人……要如何才能让户口簿上变成两个人呢？黑炭婆回来了，屋里确实是两个人。对，让工作队员再来看一看不就行了吗。这样想着，不知不觉也就走到了村委会门口，可是他并没有看到工作队。只听说第一轮调查已经结束，要过几天再来核查。
　　 等待，让老黑炭如同热锅上的蚂蚁。
　　
　　 八
　　 二爷爷砍柴被罚款的消息被添油加醋地疯传，村里那些想砍柴的悄悄收起了斧头，有事没事儿就来找苏芳拉家常，告诉他牛耳箐有七八棵树枯死了，年前雨水多，长脚梁子被冲倒了的树现在拦着人们的路，要不要找人清理。苏芳清楚，他们不过是想着怎样把砍柴的事变得合法化罢了。苏芳向林业站请示了一下，果然带着他们去砍柴。没过多久，村里的人都在夸，“这个姓苏的孩子，不愧是高家养大的一个娃。”
　　 莲香一听，心里美啦，走路都浑身有力了，就总想着为苏芳做点什么。可是苏芳不抽烟也不喝酒，莲香就想着像别家一样也熬麦芽糖或者做个豆腐什么的。一看柴堆，明显不够，再说那堆柴还是苏芳留给老黑炭的。再砍柴肯定是不行的，自己的男人就是护林员，总不能监守自盗吧。哎，不管了，就用煤炭吧，反正有一大堆，足够的。村里的妇女听了，都在笑话，看吧，当个护林员，自家婆娘都没柴烧了，这下看她怎么熬糖煮豆腐。
　　 两天两夜后，莲香的麦芽糖顺利出锅啦。
　　 偏厦里，你一嘴我一舌地都在夸，莲香，你是怎么做到的？
　　 “用炭火熬的呢，而且，这比柴火方便多了。你看，我的眼睛一点都没被烟熏红呢。”
　　 二奶奶一听，也回家去试了，果然不差，竖起大拇指直夸，还是护林员的老婆有办法。一传十，十传百，大家都觉得用柴火熬糖煮豆腐太麻烦，用炭火做出来的同样好吃。砍柴的事，男人们也不想了。斧头没了用武之地，只能躺在门后面慢慢生锈。
　　 老黑炭琢磨来琢磨去还是想不出办法。
　　 “不行，我得上常发家。”
　　 打定主意，老黑炭就出发，可刚走到常发家的院墙外，老黑炭就定住了。他想起在做财产登记时要用房产证的，一登记，老屋的事不就人人都知道了吗？老屋保不住，自己和黑炭婆住在哪里呢？去还是不去呢？
　　 老黑炭还在犹豫，常发却从外面回来了。“老哥，怎么在这儿蹲着呢？走，进屋喝杯茶。”
　　 半推半拽，老黑炭进了屋，可他的脸黑一阵白一阵，开始忐忑了。
　　 常发沏了一壶茶，坐在老黑炭对面，拿起桌上的玻璃杯给老黑炭倒了一杯。老黑炭一坐下，不由自主地就从口袋里摸出旱烟叶，卷好一支递给常发，常发举着水烟筒示意自己吸纸烟，老黑炭只好掏出烟锅来自己点燃。
　　 常发一边吸着水烟筒一边说：“老哥，你欠嫂子一个说法。”
　　 “说法？什么说法？难道还要我给她赔不是吗？”老黑炭眼睛都鼓圆了说。
　　 “嫂子这些年跟着你没有功劳也有苦劳吧，赔个不是你也不吃亏呀。你可知道，如果有人给派出所打个电话，说了你家的事，你是可以去看守所蹲几天的。”
　　 老黑炭越听不明白，要是因为自己占了公家的粮仓而犯法，那也早该被处理了，现在除了常发还知道这个事，村委会知情的早就换完了。
　　 看到老黑炭不吭声，常发觉得老黑炭应该是知道错了，接着说：“你看，嫂子不在家时你过的是什么日子，以后可不能再动手，如果再动手伤到嫂子，我替她打电话，让派出所的把你抓进拘留所坐两天，看你的老脸往哪搁。”
　　 老黑炭这会听清了，深深地吸了一口烟，缓缓地吐出来，心里不再紧张。
　　 常发继续说：“嫂子跟了你这么多年，已是黄土都快埋了半截的人，百年之后你要她去哪儿呢？现在这个样子，高家的祖坟她肯定是进不去的。”
　　 老黑炭理直气壮地说：“她都跟我这么多年，我死了上哪她就上哪，我看谁敢管。”
　　 常发摇着头，“我的老哥，你怎么聪明一世糊涂一时呢？今天晚上你来找我干啥？”
　　 一个人，两个人……户口本上要怎样才能变成两个人？老黑炭想起来了，忙凑上前去，“你说我找你干啥？”
　　 “户口本上的问题。”
　　 “那你有办法？”
　　 “有个结婚证不就什么都解决了吗”
　　 一听说结婚证，老黑炭就想到了结婚，他的脸一下子就红到了耳根。
　　 听说老黑炭要结婚，全村都笑了。
　　 老黑炭却埋着头，正在盘算，医疗保险每人免去180元，乡卫生院住院减免95％，看病差不多就不要钱。要是自己的原配和两个孩子也能赶上这个政策，那该多好。不过，想想自己和黑炭婆的后半辈子有了保障，心里还是觉得很敞亮。
　　 抬头，微笑，来来来，再拍一张。
　　 老黑炭很久没笑过了，现在却要和黑炭婆坐在一起，拍人生的唯一一张结婚照，心里真的很别扭，但又不得不任人摆布。嘴角左右动了动，睁大了眼睛，还是笑不出来。黑炭婆顶着头帕，眯着双眼，嘴角上扬，像个刚结婚的新娘，满是褶皱的脸像一个个即将离壳的核桃快乐地从枝头往地上蹦跳。
　　 老黑炭把自己大半生积蓄盖的平房都给了儿子，但是儿子却无福享受。自从儿子去世后，莲香一心只想着带着儿子改嫁，老黑炭哪舍得放走孙子高山，只得逼着苏芳娶莲香。莲香心里有气，不知和老黑炭吵了多少次，老黑炭也拿莲香没办法，明知道最好的住房便宜了莲香和苏芳，可是，想到高山，哪还敢再提。无论老屋怎么的破败，只要能遮挡风雨，不被公家收回去，心里悲伤委屈也不是问题。现在好了，两个人，达到贫困户的资格，即使有一天生了病，也不再担心没钱医治。想到自己老了还能再找到另一个依靠，两边嘴角也不觉向上扬了扬。
　　 老黑炭和黑炭婆终于有了结婚证，这在村里成了大新闻。听说老黑炭是为了争当贫困户而结的婚，村里又热闹了好一阵。
　　
　　 九
　　 秋日的最后一片黄叶在冬日里从树梢跌落，寒风更有了刺骨的味道。脱贫攻坚战的号角早已吹响，“两不愁三保障”的脱贫任务已经下达，为了如期实现脱贫目标，工作队员们围上围巾，戴上手套，各自在帮扶的贫困户家里做深入调查，和帮扶对象一起细致研究脱贫的方案和措施。
　　 当上贫困户的老黑炭挺直了脊梁，掏出五百元钱就让黑炭婆住进了乡卫生院理疗，黑炭婆心安理得地享受着老黑炭的这份关怀，早把藏在鸡圈里的核桃忘得一干二净。
　　 帮扶老黑炭家的扶贫队员是个从城市来的小姑娘。当她第一次入户调查来到老黑炭家，看到老黑炭家的土墙已经裂开了一条缝，花油布遮挡的窗户挡不住寒风，漆黑的楼杆挂在变形的柱子上。低着头，弯着腰跨进老黑炭家，眼泪刷刷刷地就流出来了。她看到老黑炭和自己的爷爷年纪差不多，而老黑炭家里除了一个破旧的老橱柜外就再也找不到像样的家具。想想要是自己的爷爷也住在这样的地方，心里顿时酸酸的，不是滋味。
　　 回到村上，小姑娘已经在报告了，老黑炭家的住房达不到安全标准，应该得到保障。提到老黑炭家的住房，常发不得不向上反映老黑炭家老屋的事——因为老黑炭家接连发生的变故，为了照顾老黑炭，村委会一直没有收回老黑炭住的那间老屋，现在既然有更好的解决方案，我们不妨把这件老屋拆了，为村里的人建一个小型的活动场。老黑炭的思想工作由我去做。
　　 老黑炭一听，国家要给他盖新房，脸上瞬间有了慈祥的模样，心里美着，眼睛渐渐眯成一条缝。很快，他就重新挑选了一块宅基地，负责建房的马上也要施工了。他背着双手，四处游逛，看到常发，快步迎上去，招呼着，大兄弟你看看，有什么我可以帮忙的，我随叫随到。
　　 黑炭婆自从贵州老家回来后，对莲香更好了，莲香起床慢一点，猪食锅已被黑炭婆放在炉火上吧嗒吧嗒地在歌唱。再看看一天忙到晚的苏芳，莲香的心里涌起一丝愧疚，这次，真的该为苏芳做点啥了。苏芳和黑炭婆心里在想啥，莲香怎么不知道呢？下定决心想好后，莲香悄悄地到计生办取下了节育环。
　　 听说城里来的那个小姑娘又要来入户，老黑炭早就让黑炭婆把醇香的紫瓤核桃摆满一桌子。小姑娘一来，老黑炭就一个劲儿地往小姑娘口袋里装核桃，“带上吧，带点回家给你爷爷尝一尝。”
　　 看着小姑娘，老黑炭心里的那丝柔情全被点亮。老黑炭想起了自己的女儿，要是她不生病死去，现在外孙也该与这个姑娘一般大。
　　 这个城里来的姑娘嘴儿甜，一边说着大爷不用，一边把身后的一箱核桃乳放在桌上。“大爷，你快尝尝，我们计划在咱们村发展核桃产业帮助村民脱贫致富，你觉得咋样？”
　　 老黑炭打开瓶盖尝了尝，只觉唇齿留香，想着自家的那些茂盛的核桃树马上就要变成摇钱树，再尝一口，眼前全是春天核桃花纷纷落地的景象——一条一条像毛毛虫一样，黑太婆弯着腰，一根一根除去花芽，只剩下中间的一条花茎，兜在衣襟里带回家，煮一煮，漂一漂，苦涩的味道没了，放点腊肉炒上一碗，多好的下酒菜。
　　 自从脱贫攻坚开始，常发更忙了。这几天，常发正在发动村民修建一条村间道路，让每家每户都可以和大路连通。这是上级有关部门给的帮扶项目，指标并不多，时间还有限制。这样的一件大好事，可是你家不让边角之地，我家不让巴掌大的屋檐，眼看自己村再不能动工，这个项目就要被别的村抢去。各家各户动员了多次，依然没有什么结果，最后只得把全村人都召集起来讨论。可都快一个晚上了，也没有任何结果。
　　 大家正在僵持，老黑炭却站了起来，高声说道：“我让出整个老屋。”
　　 村里人并不知道老黑炭的老屋是属于公家的，他这一“让”，谁也不好意思再坚持，只得跟着签字，退让。
　　 苏芳和莲香商量好，腾出了一间房给老黑炭两口居住。
　　 黑炭婆更忙了，给莲香做饭，给莲香喂鸡，只要莲香愿意，她甚至给莲香洗衣服。老黑炭整日没事时都在村里转悠，还不时指挥人们修路，好像比常发还忙。苏芳白天在山林巡逻，晚上就在村委会帮忙。一天，黑炭婆看到莲香一吃晚饭就吐了，忙着送水递纸的同时，眼睛笑得都眯成了一条缝。
　　 她高兴地把这个好消息告诉耶稣婆，耶稣婆拉着她的手，欣喜地说：“感谢万能的主啊，妹子呀，你积德行善大半生，主终于给你赐福了！”
　　 冬日的清晨，瓦房顶上，干草堆旁，软绵绵的黄土地上随处都可以见到一层白白的霜，它像一把把刺骨的利刃随时都想刺入人们不小心露出的脊背和胸膛。不过，每个有它的清晨，人们都不会哀伤，因为不用多久，太阳一定会出来，它们一定会消失得无影无踪。经过霜冻的白菜，在黄土地里长出了不一样的色彩。黑炭婆看到莲香什么都吃不下，早早地就把地里长得最茂盛的那几棵翠绿色的白菜下锅了。莲香起来，美美地吃了一大碗辣白菜，不吐了。
　　 几只喜鹊正在莲香家旁边的苹果树上喳喳喳地叫。那个城里的姑娘趁着周末带着自己的孩子来了。她一进门，先让孩子把送给老黑炭两口子的吃的用的放下，卷起袖子就帮黑炭婆收拾厨房，打扫院子。黑炭婆不停地阻止，可姑娘说是任务需要，更是要给孩子做榜样。黑炭婆心里乐，也跟着不停地忙。
　　
　　 十
　　 老黑炭的新房在自家的自留地里建好，里里外外都被粉刷得洁白漂亮。那个城里来的姑娘还给他们买了新沙发和木床。搬家的那一天，老黑炭的家里比他结婚时都还热闹。老黑炭的脸红润有光，第一次露出被烟熏得发黄的牙，乐呵呵地笑。
　　 住进新房的老黑炭有点不习惯，明晃晃的灯光，洁白的墙壁，一闭上眼睛就觉得天快亮了，可起床一看，却发现满天都是星星，圆圆的月亮还挂在天上。只得去看看他的大黄牛，给大黄牛添加草料，陪着大黄牛说话，大黄牛好像什么都能听懂似的。
　　 自从老黑炭搬进新家，那个扶贫的姑娘常常来看望他们一家。当知道黑炭婆不上桌吃饭的原因时，姑娘生气了。老黑炭心里羞愧，只得把黑炭婆请上餐桌，有什么好吃的也不再往自己面前端，但是黑炭婆还是照样把好吃的全放在了老黑炭的面前。
　　 苏芳的孩子出世了，是个可爱的小女孩。黑炭婆拿出了自己卖核桃攒下的钱，给孩子买了个花背衫。看着孩子的笑脸，黑炭婆的心里比吃了蜜还甜。
　　 苏芳因为护林工作做得好，又当选了村民小组长。常发因为自己年龄太大，辞职了。村委会来了个大学生村主任，当他看到漫山遍野的核桃树时眼里突然闪着光，他决定把核桃树变成村民的摇钱树。不久，他带领村民们成立合作社，建起了核桃加工厂。为了解决核桃产品的销售问题，他还搞起了核桃收获节，让城里人不但自己可以到核桃树下捡核桃，还可以看着自己捡的核桃变成核桃乳、核桃油。
　　 无论过去多久，老黑炭还是老黑炭。这天，与他家只有一墙之隔的小学校园里静悄悄的，他背着双手，笑眯眯地就朝校园走去。路遇新上任的村主任，村主任热心地问道：“大爷，您老上哪儿去呀？”
　　 老黑炭停下来，直起了腰，清了清嗓子，和颜悦色地说道：“主任呀，我这几天家里没米吃了，我上孔校长那儿去，问问他什么时候方便，把我今年清理厕所粪水的工钱给我结一下。”
　　 村主任笑笑，不语。他知道，学校里的厕所已经在一年前就改为水冲式的卫生厕所，早就不用清理粪水了。
　　 再说黑炭婆藏在鸡窝里的那些核桃，它们被推倒的土墙掩埋，又被推土机碾压平整，等黑炭婆想起来的时候，它们彻底消失在了推平的空地上。在地下沉睡了一年的核桃被雨水滋润，苏醒，发芽，钻出土地，然后整整齐齐地站在花坛的正中间随风摇曳。黑炭婆看着它们，泪水不由自主地往下淌。风轻轻吹过，远处的核桃树在村子周围的山坡上翻起细浪，百灵鸟的歌声一遍遍在山谷回响。
　　 金竹林上方那棵古老的大核桃树上，青核桃已经有鸡蛋那么大，在阳光的映照下，它们在枝头闪闪发光。两只松鼠在树上蹦跳着，你追着我，我追着你。只听“啪”的一声，接着又是“唰”的一阵轻响。黑炭婆一听，心里一阵欢喜，猫着腰，钻进竹林去了……