虎的形象和称谓曾经出现在历代的歌舞和戏剧中，如元朝杂剧《虎头牌》，清朝传奇《虎囊弹》、昆曲《虎囊弹》、京剧《虎牢关》《卧虎沟》《胭脂虎》等，不胜枚举。其中两个表现人与虎搏斗场面的最为激动人心。一个叫做《东海黄公》，是在汉代长安附近流行的一种“角抵戏”。晋朝葛洪在《西京杂记》里对此有颇为详细的记载：“东梅人黄公，少时为未能制蛇御虎佩赤金刀，以绛缯束发，立兴云雾坐成山河，及衰老气功羸惫，饮酒过度不能复得其术。秦末有白虎见于东海，黄公乃以赤刀往厌之，术既不行，遂为虎所杀。三辅人遂以为戏。汉帝亦取以为角抵戏马。”看来这里对虎的威力还是诚惶诚恐的，因为像东海黄公那样有武功、有法术的人仍然没有斗过虎，终于枉送了性命。由古典小说《水浒传》改编的京剧和其他地方戏“武松打虎”，也是表现人虎搏斗的，但结果恰与《东海黄公》相反，武松打死了虎，成为打虎英雄。老虎原来是玉皇大帝的殿前卫士，后来玉皇大帝听说人间的动物无人管教，互相争夺、撕咬，抢夺地盘，于是派殿前卫士老虎下凡管理整治。因在猫那里学过扑、剪、打、咬等武艺，老虎很快征服了狮子、大象、老熊这些最凶猛的野兽，其它野兽也不敢再作乱，玉皇大帝看它做得这么好，就给他在额上奖励了三条横杠，后来又派它去征服在海上兴风作乱的海龟，便再奖励它一条竖杠，就变成了“王”，老虎“百兽之王”的称号就是这么来的。《水浒传》中武松打虎、李逵杀虎等“人战胜虎”的故事，都是极其偶然的现象，真要人和老虎狭路相逢、赤手相搏，恐怕百不余一。因此，人们把“虎口”视为危险的境地，以“虎口拔牙”比喻做十分危险的事，以“虎口余生”说自己经历大难而侥幸保命。
　　 老虎是一个自然物力和制度的象征。虎威严凶猛无比，成为古代文学艺术描绘的对象。这充分体现虎与人类的密切关系和虎文化对世人的影响。《说文》中记述：“虎，山兽之君。”古诗词中也有描写。清朝诗人黄景仁的《圈虎行》中提及山君：“何物市上游手儿，役使山君作儿戏。”虎是“百兽之王”，唐人储光羲的《猛虎词》中写道：“太室为我宅，孟门为我邻。百兽为我膳，五龙为我宾。”形象地道出了“虎乃百兽之王”的显赫。韩愈的《猛虎行》，以“群行深谷间，百兽望风低。身食黄熊父，子食赤豹麛。择肉于熊罴，肯视兔与狸”的佳句，描画出了虎作为王者的威武。元末明初画家汪广祥在《虎顾从彪图》上题诗云：“虎为百兽尊，罔敢触其怒。惟有父子情，一步一回顾。”把虎的一腔柔情写得文采飞扬，与鲁迅“知否兴风狂啸者，回眸时看小於菟”的佳句相映。李白在《永王东巡歌十一首》诗中，用“战舰森森罗虎士，征帆一一引龙驹”，说大唐将士的英雄气派；杜甫的《蕃剑》，用“虎气必腾踔，龙身宁久藏”，形容英雄人物身上透出的气场；清人龚自珍在《己亥杂诗》中写道：“太行一脉走蝹蜿，莽莽畿西虎气蹲。”生动地刻画了不畏强敌、敢于斗争、敢于亮剑的战士形象。《封神榜》中的申公豹，就骑着老虎打仗；十八罗汉中，就有个“伏虎罗汉”；《西游记》中有个“虎力大仙”，本领十分了得，敢与美猴王斗法；《聊斋》中有个崔猛，无力报杀父之仇，在神庙中化为猛虎，咬掉仇人恶霸的脑袋；传统“虎文化”丰富多彩，晋朝干宝《搜神记》中就有因孝德而被虎暗中相救的故事，元朝《二十四孝》中有扼虎救父的奇女子，林坤《诚斋杂记》中有虎不食孝子的杨威……可见，虎早已蕴含着“百善孝为先”的孝道文化。
　　 人和虎发生激烈冲突的记录多半是在唐朝中晚期即大约公元700年之后，这种情况持续到宋代。但宋之后，山东就难见老虎的记载了。不过，全国范围内的人虎冲突并未结束，据史料记载，明直到清朝乾嘉时期，虎患甚多。清刘景伯所撰《蜀龟鉴》载，明末川蜀，“死于瘟、虎者十二三”，虎患严重的程度令人咋舌。
　　 从唐中期直到清朝乾嘉的一千多年间，人虎冲突记录增多不是偶然的。林木砍伐、山地拓垦，再加上几次大的朝代更迭引发的战乱，各地原始森林植被破坏。山东因平原为主，森林消亡得早，老虎也消失得快。森林是老虎的家园，没有了森林，失去了栖息的地方，没有了食物来源，自然会到人类世界讨生活了。这也进一步导致了老虎数量的锐减，因为在人虎冲突中，“虎胜人”只是个案，整体上则是“人胜虎”。
　　 在中国民间童话中，还有一个广泛流传的《老虎学艺》的故事：尽管虎在山林中作威作福，大模大样地走来走去，但有一个最大的弱点，就是不会上树。因为在很早以前，虎什么本领都没有，只好拜猫为师，学习各种本领。热情的猫很快就教会了它纵、跳、蹿、扑等诸般技艺，但也发现了虎凶狠残暴的本性，就在传授的过程中留了一手。当虎觉得自己已将猫的本领完全学会之后，便一反常态，恩将仇报，竟然猛扑过来，要把猫一口吃掉。猫却不慌不忙，敏捷而灵巧地纵身爬上了树梢，免遭暗算。虎蹲在树下无计可施，便又央求猫把上树的方法传授给它。猫则不再上当，虎也就终于没有学会上树的本领。宋朝大诗人陆游在《剑南诗稿嘲畜猫》自注中写道：“俗言猫为虎舅，教虎百为惟不教上树。”这个故事辛辣地讽刺了那些忘恩负义、恩将仇报的小人。
　　 传说战国时期，魏国太子被送到赵国都城邯郸做人质，跟随人员包括魏国大臣庞恭。临行前，庞恭对魏王说：“要是现在有人跑来说，热闹的街上出现了一只老虎，大王您相不相信？”魏王答道：“当然不相信！”庞恭又问：“如果同时有两个人跑来说，热闹的街上有一只老虎，您相信吗？”魏王同样回答还是不相信。庞恭接着问：“那么，要是三个人异口同声地说街上有一只老虎时，您会相信吗？”魏王想了一会儿回答：“我会相信。”于是，庞恭劝诫魏王，街上明明是不会出现老虎的，可是只要有许多人这么说，就有可能以讹传讹地以为真有老虎了。而邯郸比街上还要远许多，再加上评议我的人又不止三个，所以将来要是有人毁谤微臣时，还希望大王您明察。让人遗憾的是，庞恭走后，不少人毁谤他，魏王就不再重用他了。这便是我国历史上有名的“三人成虎”的故事。
　　 老虎也是许多氏族部落的图腾，新疆古代的塞族、匈奴、突厥、回鹘等民族都崇拜老虎，东北地区各民族有虎祭、虎神祇、虎崇拜等习俗，西南地区的彝族、土家族、瑶族、白族等民族至今仍有老虎崇拜的遗风；瑶族人祭祀盘瓠，要学虎叫以祭祖先，以虎威虐退鬼魅；更有与官家对立的落草匪寇以虎王自称。彝族人不仅有虎生宇宙、人虎互变等神话传说，还以虎为氏族部落、山川河流、地区、建筑和人的名号，崇尚虎图腾的彝族还创造并传承了虎历和虎星占。楚雄彝族自治州双柏县有“中国彝族虎文化故乡”之称，至今仍保留着6500多年前的虎崇拜习俗，并完整地传承神秘古老的“三笙”（“笙”指舞蹈）文化被誉为中国彝族虎文化“活化石”。自2007年起，每年农历二月初八至初十，双柏县会举行彝族虎文化节。独具民族特色的祭虎大典、“三笙”表演是节日的重头戏。除了节日庆典，在日常生活中，楚雄双柏彝族也处处保留着虎崇拜的文化痕迹，如寨门口、房顶上安放石虎，房屋横梁上雕虎，墙上画虎，衣服上绣虎等。虎头鞋是彝族传统手工艺品之一，也称虎宝鞋。虎头鞋做工复杂，往往要耗费数月才能完成。鞋面颜色以红、黑、黄为主，虎嘴、眉毛、鼻、眼等处常采用粗线条勾勒，用夸张的手法表现老虎的威猛。虎头鞋有祝福孩子虎头虎脑、活泼可爱、勇敢健康、平平安安的寓意，是亲朋好友送给满月小孩的必备礼物。
　　 虎也是云南纳西族的门神之一，在东巴文化最古的东巴经中，皆以虎头图为卷首，巫师的棒头、纳西人居室的门楣及作为护身符、送新娘的礼物，均有虎头或虎皮。由于长期生活在高山密林中，佤族也有举行“赕虎”仪式的习俗。仪式上，佤族人会在木鼓和芒锣声中跳古老的“赕虎舞”，舞蹈原始粗犷。
　　 韩国也是一个非常崇尚虎的国家，认为虎是吉庆和威严的象征。韩国山多，昔日虎亦多，韩国曾被称为“老虎之国”。到了现代，因战乱关系，老虎基本绝迹，但韩国人仍没有忘记老虎。一些家庭挂有以虎为题的字画。韩国人把猪年称为“金猪年”，以示兴旺，把虎年则视为“白虎年”，希望多生贵子。有百年以上历史的韩国高丽大学，校徽上就有虎头的标志。一九八八年汉城奥运会，选老虎作为吉祥物，预示着圆满成功。
　　 中国有很多关于虎的谚语和成语，中国成语中带虎字的就有300多个。还有很多以“虎”命名的游览胜地或历史古迹。例如：民族英雄林则徐“虎门销烟”发生地——珠江虎口；长江上游的世界级大峡谷——涛声震天的金沙江“虎跳峡”；苏州的“吴中第一名胜”，以“山小景多”著称的虎丘；汇展海洋文化的滨海景区——大连“老虎滩；明万里长城的东端起点——辽东“虎山长城”；中国唯一冠以“虎”字的县市——黑龙江省“虎林市”。当代最大锻铜雕塑——“天下第一虎”；清澈甘冽的“天下第三泉”，为新“西湖十景”之一——杭州“虎跑泉”。泉州市各县（市、区）中带“虎”字的地名有上百个（含重名），其中含“虎”字地名最多的是安溪县，而安溪虎邱则是泉州市含“虎”名的地方中最大的行政辖区。庐山有“虎溪”、苏州有“虎丘”（传说吴王阖闾在苏州下葬3天后，墓地上出现一只神秘白虎，故得名“虎丘”）、福建东山岛有“虎屿”“虎山”“虎崆”等胜景。南京的虎踞路则来自三国时期诸葛亮出使南京时“虎踞龙蟠”的典故；而南京老城南的养虎巷曾是朱元璋豢养老虎的“皇家动物园”；南京夫子庙，还有一座精致的园林，称为“瞻园”，镇园之宝是名扬天下的虎字碑。
　　 安徽省有很多地方的名字带有“虎”字。据不完全统计，安徽至少有942个含“虎”的地名，其中农村居民点和山峰居多，分别为414和152个。“虎山”看似是山，但全省却有13个名为“虎山”的农村居民点。其中，铜陵市枞阳县1处，安庆市宿松县1处、桐城市2处，池州市贵池区、石台县各1处，合肥市庐江县2处，六安市舒城县1处，芜湖市南陵县、无为市各1处，宣城市泾县、宣州区各1处。
　　 安徽安庆、六安、池州含“虎”地名数量位居前三，分别为200、150、98个。在安庆，岳西县含“虎”地名最多54个，潜山则有51个，数量仅次于岳西，迎江区最少，只有一处名为“虎形”的农村居民点。六安有17处地名含有“伏虎”二字，比如伏虎和平、伏虎谢庄、伏虎束庄、伏虎邓庄、伏虎周庄、伏虎胜利等。经查询了解，在六安舒城城关镇有一个伏虎村。就池州来说，同样名为“老虎洞”，却有不同类别的地名。其中4处是洞穴，2处是农村居民点，1处寺，1处地片。
　　 “纸老虎”顾名思义就是纸做的老虎。早在明朝施耐庵的《水浒传》中，就出现了纸老虎的踪迹——武大捉奸，西门庆慌作一团，潘金莲不禁大怒道：“见个纸虎，也吓成这般！”后来，李鸿章写给曾国藩的孙女婿吴永的信里也出现纸老虎：“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎。”在伟大领袖毛主席眼中，美帝国主义和一切反动派都是纸老虎。
　　 “虎”作姓氏的时候读“māo”。在我国，人群中虎姓的数量极其稀少，主要分布在云南昭通和四川成都的新都区、郫都区，另外在甘肃、南京、贵州，也有虎姓人群存在。
　　 中国内地、香港、澳门、台湾发行了虎年邮票，不仅如此，韩国、朝鲜、泰国、菲律宾、新加坡、越南、澳洲、新西兰、法国、斯洛文尼亚、加拿大、美国也发行了虎年邮票，日本纪念邮票上印的“虎”字，是分别用金文、大篆、秦玺、隶书写就的。
　　 虎与传统节日的关系还表现在元宵节。这一天又称为灯节，习惯悬挂花灯，并在灯上粘贴谜语。这种谜语常用精简的词语作为谜面，用古籍诗句或人名、地名为谜底，叫作灯谜，又称为文虎或灯虎，形容猜谜如射虎难中。
　　 在我国南方地区，由于“虎”与“福”读音相近，因此虎也成为福的象征。比如，年画中的《五虎（福）图》，则有着五福临门的美好寓意。“火老虎”是流传于安徽省淮南市凤台县境内的一种汉族民俗舞蹈形式，“火老虎”最大的一个特点就是“火”字。表演者多着紧身厚衣服，然后再系上扎制的虎皮，特别是在表演结束时表演者要跳入水塘，一是表示老虎被狮子打败，二是为了扑灭身上的火，因此一般表演者需忍耐烟熏火烤，同时还要抵御寒冬腊月冰水寒冷的能力。其演出活动一般在每年的农历正月初三到正月十五举行。2008年6月，火老虎经中华人民共和国国务院批准列入第二批国家级非物质文化遗产名录，“火老虎”表演中有老虎、雄狮、雌狮、幼狮、土地神及领狮者等角色，整个表演将狮子产崽的温馨景象同狮虎搏斗的激烈场面交织在一起，场面壮观，扣人心弦。表演者需要头戴防护帽，只露眼睛，再穿着然相和谐的观念。紧身衣，披上湿麻袋，戴起手套，将虎皮、虎头、虎尾捆在身上，两手各拿一棍作虎的前爪。这些仪式，都蕴含着人们朴素的人与动物、人与自然相和谐的观念。