小陈有些急躁，照这样没完没了地走下去，不知道什么时候才能回到一营。他后悔得恨不能拿头撞墙，当初真不该接受护送任务。
　　 冯同志说，陈班长，咱们休息片刻，一会儿出发。
　　 小陈想说什么，犹豫了一下，没有说出口。
　　 冯同志好像知道小陈心里所想，她看着小陈道，你是怕完不成任务，回不到自己的部队，是不是？
　　 小陈脸一红，姐，我不是这个意思。
　　 刘同志变得严肃起来，他说，陈班长，从目前的情况判断，除了一营已经和敌人发生接触外，东面的情况我觉得也不乐观，就像你刚才说的，团主力和分区机关渡过白河就可以摆脱敌人，就地休整。但如果敌人也这样想呢？你能想到，敌人也能想到。我估计，主力部队和分区机关的行踪很有可能已经被敌人掌握。所以现在的问题不是你能不能回一营，我们能不能回教导队，而是我们如何避开敌人，不被敌人发现，等敌人扫荡过后再寻找部队。
　　 冯同志说，情况虽然有变，但我们的任务不能变。我的意见是继续向东，寻找教导队。
　　 小陈懒得和他们掰扯，提着枪走到老槐树下，一屁股坐到地上，靠着树干打起盹来。他有些鄙视冯同志和刘同志，一点战斗力都没有，就会纸上谈兵，耍嘴皮子功夫。
　　 一个小时后，三人打起精神向东行进，依旧是，小陈在前，身后二十米是冯同志，刘同志殿后。
　　 映入眼帘的是一望无际的田野，一条条小路在天地间纵横，树木很少，稀稀落落的，远处散落的村舍阒然无声，少了烟火气。
　　 三人尽量在低洼处和荒无人迹处行走，以免被人发现。快到中午时，天空传来飞机的轰鸣声，抬头一看，是两架日军飞机，隐约可见机翼上的膏药旗，飞行的方向正是东面。飞机飞走不到一刻钟，西北方又出现一队日军骑兵朝着飞机消失的方向疾驰而去，紧跟在骑兵后面的是大队日伪军，有上千人。
　　 小陈他们伏在草丛中一动不动。敌人一定是察觉到了团主力和分区机关所在的位置，正拼命追赶。不知道团长和分区首长是否知道目前的处境。
　　 情况和刘同志的判断基本一致。事情明摆着，东边已不平静，不能再往东走。三人有些焦虑，商量下一步怎么办。小陈说，往东南方向走，那里有山，只要进了山，鬼子就奈何不了咱们。
　　 冯同志和刘同志同意小陈的提议。天快黑的时候，三人从草丛里爬出来改道往东南方向走去。
　　 就这样走走停停又是一夜，直到东方出现鱼肚白，他们在一个土丘前停下。已经走了两天两夜，没睡一个囫囵觉，冯同志太困乏了，倒在土丘上就睡着了。刘同志也是疲惫不堪，在草丛里躺下来，不一会就打起了酣。小陈靠在不远处的一块石头后面，一边休息一边观察周围动静。
　　 蓦地，一声清脆的枪响打破四周的寂静。小陈立刻匍匐在地，紧盯着枪响的方向。只见正南方有三个人影在拼命地奔跑，后面有七八个人在追赶，那些追赶的人头上的钢盔在阳光下闪闪发亮。
　　 是鬼子！小陈把刘同志和冯同志叫醒，让他们注意隐蔽，自己躲在石头后面密切注视敌人动向。
　　 被追赶的三个人一边跑一边向身后射击，一个人似乎中弹突然倒地，另两个人跑回去，可能是想搀着受伤的人一起跑。但他们并没有扶起受伤的人，而是掉头继续逃命。日伪军很快追上受伤的人，把他围了起来。就在此时，就只听轰的一声巨响，受伤的人和两个日伪军同归于尽。
　　 小陈叹一口气，一掌击在石头上。他借着草丛掩护，从侧面迂回过去，在距敌人七八十米的地方，向冲在最前面的鬼子开了一枪。鬼子停止追击，向小陈隐身的地方看过来。两个被追赶的人听到小陈的枪响，知道有人接应，立刻找有利地形隐蔽，同时向敌人还击。
　　 日伪军就地卧倒向小陈射击，子弹掠过草丛发出噗噗的声响。小陈迅速移动，退掉弹壳，抬手又是一枪，然后再变换位置。日伪军似乎知道了小陈这边只有一个人，一个鬼子用手比划一下，日伪军分成两路，一路继续追赶那两个人，一路向小陈冲过来。这时，小陈左侧也响起了枪声，一个日军应声倒地。小陈扭头一看，是刘同志打的。他打完枪，又大声喊道，一组从右侧包抄，二组从左侧包抄，不要放跑一个鬼子！日伪军不知真假，向这边打了几枪便退了回去。
　　 被追赶的两人跑到小陈和刘同志面前说，谢谢你同志，要不是你们，今天我们可能就交代在这儿了，你们是哪个部队的？小陈端着枪反问，你们是哪个部队的？两人穿着便衣，小陈一时无法分清他们的身份。其中一个高个子说，我是二营六连的，叫张彪，又指着一旁身材微有些胖的人说，他叫吴广太，是县大队的。听完张彪介绍，小陈和刘同志与张彪吴广太握一下手，说，我是一营的陈七品，这位是刘同志，分区教导队的。咱们去那边看看吧，小陈看着刚才手榴弹爆炸的方向。
　　 那是一片长满荒草的碎石滩。牺牲的同志浑身血肉模糊，被炸死的是一个伪军，另一个受了伤，被日军救走了，被刘同志打死的鬼子也被抬走了。小陈和张彪吴广太用刺刀挖了一个坑，准备把牺牲的同志埋了。张彪说，牺牲的同志叫赵俊，也是六连的。小陈不说话，只顾用手扒土，手上都扒出了血。当兵三年，打过的仗不计其数，有时一天要打好几仗，许多熟悉和不熟悉战友都牺牲了。血与火的磨砺已经让他看淡了生死，处乱不惊。在战场上，只有舍命相博才有活下来的希望。
　　 掩埋好赵俊，小陈从被炸死的伪军身上搜出三十多发子弹，三颗手榴弹。
　　 冯同志也过来了，小陈给大家互相作了介绍。他把缴获的三八枪给了刘同志，换下他的老套筒，把子弹给张彪吴广太和刘同志分了几发。冯同志问张彪分区机关现在转移到了什么地方？张彪说，二营三营和分区机关刚到白河岸边就遇到了敌人。敌人是有备而来，早已在白河北岸埋伏。二营三营和敌人交上了火，敌人火力太猛，上天还有飞机轰炸，部队伤亡很大。打到下午，二营侧翼又出现大量敌人，分区首长命我们二营挡住侧翼之敌。敌人的意图很明显，就是想把我们合围在白河北岸聚歼。战斗一直持续到天黑，三营开始突围，战士们拼死杀开一条血路，掩护分区机关渡过白河。二营见分区机关和三营已经突破敌军阵地过河，也开始分散突围。我们七八个人冲出日军的包围时，只剩下三个人，但已经无法过河，我们只有往边庄方向撤，在路上碰到吴广太，他说县大队也被打散了。
　　 几个人在土丘旁坐下来。吴广太说，离这儿二十多里有一个沈官庄，庄里有一个阁老祠，附近几个村的老百姓被集中关在阁老祠里，男女老少有好几百口人。听说有几个负伤的八路军同志也被关到了阁老祠，看守阁老祠的日伪军加起来有十多人。我们四个人本来打算把受伤的同志和老百姓救出来，但是被敌人发现，我们寡不敌众，只有拼命逃脱鬼子的追击。
　　 张彪难过地说，这次行动，我们有两名同志牺牲。
　　 刘同志说，你们只有四个人，这样做太冒险……
　　 吴广太说，如果今晚我们再去解救，鬼子一定料想不到，也许会达到出其不意……
　　 刘同志打断吴广太的话，鬼子要是故布疑阵，故意把我们的同志和老百姓关在一起，然后再布下口袋等我们去钻呢？
　　 刘同志的反问让吴广太哑口无言，他原本是县大队的，战斗经验和军事素质与野战部队相比还有差距。
　　 伤员和老百姓自然要救，但是怎么救，必须事先谋划，谋定而后动。刘同志说，我认为首先要把敌人引出来，然后由另外一组人营救伤员和老乡。
　　 张彪说，我们本来就人手少，如果分头行动，力量会更加薄弱。
　　 刘同志说，加上我，我们同样是四个人。
　　 小陈忍不住说道，夜晚行动，你眼睛看不见，而且我们的任务是寻找教导队。
　　 冯同志说，我们是老百姓的队伍，乡亲们有难我们不能不救。
　　 小陈思考了一下，说，既然如此，那我和张彪吴广太就去闯一闯，刘同志留下来照看冯姐，如果我们回不来，冯姐就交给你了。
　　 冯同志看着小陈，心里有一种说不出的滋味。她明白这次行动凶多吉少，可是如果不去又如何称得上老百姓的子弟兵？去了无疑是身犯险地。她深呼一口气，目光坚定地看着小陈，解下腰里的鸡腿撸子交给他，说，这把枪你拿去，近战的时候能派上用场，子弹是满装，八发。
　　 小陈说，姐，枪你还是留着防身用吧。天亮之前我们要是还没回来，你和刘同志就到山里去，等鬼子走了以后，你们再去找教导队。
　　
　　 4
　　 天擦黑后，小陈张彪吴广太准备出发。冯同志和他们握手告别，嘱咐他们一定要活着回来。刘同志说，先了解情况，尽量智取。小陈不由地多看刘同志一眼，对他似乎有了新的认识。这人看着文弱，脑子却活泛，能预判大势，料敌机先，很有些不简单；他又打量一眼身边的张彪和吴广太，黑苍苍的脸上长满胡茬，和头发连到了一起，便装也不合体，不是太瘦就是太短，手榴弹插在裤腰里，鼓囊囊的，看去有些滑稽，如果不是背着枪，和普通老百姓没什么两样。
　　 小陈冲冯同志刘同志挥一下手，便冲进淡淡的夜幕中，张彪吴广太紧随其后。
　　 冯同志看着三人消失的身影，鼻腔一酸，差点掉泪。同行三天，她把小陈当成了亲弟弟一般看待。明知去死，却义无反顾，而这一切多少都和她有关，如果出现意外，将来再见到一营长和教导员怎么交代？不过话说回来，战争本就残酷，不分男女，即便像她这样怀有身孕又能怎样，照样被迫拿起枪来参加战斗。
　　 刘同志劝她休息，她不为所动，倔强地站在黑夜里。她有些伤感，为小陈他们，为腹中的胎儿……
　　 下雨了？脸上有一种冰凉的感觉，用手一摸，两行泪不知什么时候流了下来……
　　 夜色越来越浓，仿佛无尽的墨色在天地间蔓延。黑暗中，三个人影微弓着身子在旷野里疾行，树上的夜枭发出咕呜咕呜的叫声，几条饿狼一直跟随他们，眼里冒着绿光。
　　 出发前，小陈和张彪吴广太做了分工，具体做法是，由张彪吴广太吸引敌人，一旦敌人追出来，两人迅速撤离，引开敌人，小陈进阁老祠救人。行动方案看似简单，实施起来并不容易，各种因素都要考虑进去。张彪问，如果敌人太多，或者一部分留在阁老祠里，一部分去追击我们又该如何。小陈说，如果敌人多，咱们的攻击就得猛烈，先把手榴弹全扔出去，打他个措手不及。不过凡事也不绝对，最好是抓个俘虏摸清情况再做打算。
　　 张彪情绪似乎不高，说，咱们三个人力量太弱，应该让刘同志也参加行动，做个接应也好，不然去了也是无谓的牺牲。
　　 小陈盯着张彪说，咱们八路军来自老百姓，靠得是老百姓的支持，没有他们的支持，我们就无法生存。现在他们有难，我们必须解救，这也是对他们的一种报答。三个人的力量是弱了些，所以不能用强，得想办法智取。
　　 张彪忙解释说，陈班长，我不是说不救，我是说咱们人手不够，到时候怕吃亏。
　　 吴广太说，到时候根据情况，再随机应变吧。
　　 小陈说，吴同志说得对，到了村里再根据情况做出判断。
　　 张彪看着个子高大，和吴广太比起来，却显得有些胆小，人也木讷，不知战斗力如何。
　　 晚上十时，小陈他们悄悄摸进村。村里没有鬼子，他们应该都在阁老祠里。阁老祠在村东头，里面有微弱的光亮。门外有一个哨兵，是个固定哨，还有个游动哨，游动哨活动半径近三十米，每十多分钟走一个来回，这个区域都在固定哨可视范围。
　　 三人躲在暗处，却没办法靠近。就这样挨了快半个时辰，小陈急得汗都下来了，正当他准备制造响动吸引游动哨注意时，那个游动的哨兵突然走到墙根处撒尿，墙根处正好是固定哨盲区。
　　 小陈悄悄摸上去，从后面捂住哨兵的嘴，把哨兵拖到他们的藏身处。张彪一看是个鬼子，抡起枪托把鬼子砸晕。小陈扒掉鬼子的上衣穿在身上，把钢盔扣到头上，向固定哨走过去。在离固定哨十多米的地方，小陈站住，向哨兵招手。哨兵不明所以，跟着小陈来到暗处。张彪用刀顶在他的腰眼上，低声喝道，我们是八路军，不想死就老实回答我们的问题。俘虏一听，吓得两腿发抖，扑通跪在地上，求饶道，八路老爷饶命，我没杀过人，没干过伤天害理的事啊！小陈蹲下身问，阁老祠里有多少日本人？多少伪军？俘虏说，两天前，太君……不，是鬼子，两天前，鬼子的一个中队和皇协军一个大队，往东追赶八路军主力去了，沈官庄就留下四个鬼子和七八个伪军，昨天被你们打死一个鬼子，还炸伤一个，加上被抓的鬼子哨兵，现在阁老祠里还剩下两个鬼子，除了那个受伤快要死了的鬼子，另外一个鬼子是个伍长，我们都得听他的。这个鬼子伍长简直就是个畜生，已经祸害好几个女人了。
　　 张彪一听，吼一声，杂种！提着枪就想冲进阁老祠。
　　 小陈拉住他的手腕，继续问俘虏，祠堂里有多少老百姓？
　　 俘虏说，有四五百人，还有几个八路，都关在后堂。
　　 小陈和张彪吴广太对视一眼，只要把鬼子伍长干掉，几个伪军好对付。
　　
　　 5
　　 沈官庄的沈家是方圆百里有名的大户。明朝万历年间，沈家祖上曾出过一个大官，据说当过内阁大学士。后沈家老祖告老还乡，在当地捐资办学，此举深受乡人拥戴，老祖死后乡人为他建了一座祠堂，名阁老祠。
　　 日本人来了以后，沈家闭门谢客，不再与外界来往。老族长多次拒绝出任由日本人扶持的商会会长一职，发誓决不当汉奸。沈家还暗中与当地民团联络，组织乡勇与日本人对抗，最后被日本人屠村。沈家除了在外求学或经商的以外，沈氏一族及全村村民无一幸免，由此，沈家祠堂也就断了香火，闲置下来。日伪军把从附近抓来的百姓关在后堂，中堂和左侧廊住的是鬼子和伪军。