站在寺前的观海平台远眺，白居易有“忽闻海上有仙山，山在虚无缥缈间”的诗句，用在此处再合适不过。
　　 南山历来被佛家称为吉祥福泽之地，并与众多史实和传说相连。佛教经典记载，救苦救难的观音菩萨为了救度芸芸众生，发了十二大愿，其中第二愿是长居南海愿。中国唐代的著名大和尚鉴真法师为弘扬佛法五次东渡日本均未成功，第五次东渡漂流到南山，他在此居住一年半之久并建造佛寺，传法布道，随后东渡日本终获成功。
　　 南山佛教文化苑面朝南海，碧波千叠，晴光万重，浪激石音，水照天色。
　　 在佛教中，对事物认识的规范，称之为法；修有得道的圣人都是这里证悟的，又称之为门。佛教有八万四千法门，不二法门是最高境界。入得此门，便进入了佛教的圣境，可以直见圣道，也就是达到了超越生死的涅境界。从佛教哲学观来看，“不二”即是“非此非彼又即此即彼”、“众生平等”、“自他平等”、“心佛平等”等，是佛教认知世界万事万物的方法与观念，演绎阐述的是世间万物本质与表象的关系。
　　 《维摩经》记载：文殊师利问维摩诘：“我等各自说已。仁者当说，何等是菩萨入不二法门?”维摩诘默然不应。文殊曰:“善哉善哉。乃至无有文字语言，是真入不二法门。”
　　 文辞练达，禅机颇深，是需要用心参悟的。
　　 南山不二法门是景区大门景观，为南北朝风格建筑。游客进入此门，便进入了吉祥清静的南山佛教圣地。大门外的“不二”和大门内的“一实”系已故著名书法家顾廷龙老先生94岁时书。“一实”是“不二”的对应。
　　 我们首先到金玉观音殿。
　　 金玉观世音圣像高3.8米，由观音金身、佛光、千叶宝莲、紫檀须弥底座四部分组成。共动用黄金100多公斤、南非钻石400粒、翠玉100多公斤、红蓝宝石、祖母绿、珊瑚、松石，珍珠等奇珍异宝数千粒。
　　 不少名人在那里请了观音像并供奉在那里，由那里的大师为这些请观音像的施主们拜佛、祈祷。
　　 金刚舍利是金玉观音殿的另一件镇殿之宝。一般的舍利分为“生身舍利”和“法身舍利”两类。“生身舍利”一般由高僧大德圆寂后火化所得，是金刚中较常见的。“法身舍利”乃因缘感化而生，此类舍利似乎更为奇妙。
　　 海南金玉观音殿是两种舍利兼而有之。其“生身舍利”是金玉观世音落成时，由其它寺院所赠：西藏大昭寺方丈登巴降白捐赠了释迦佛舍利一颗，西康竹庆寺活佛多吉扎西捐献古佛舍利一颗，由多吉扎西活佛护送舍利，并为“金玉观世音”举行了隆重盛大的开光装藏法会。
　　 而“法身舍利”即“金刚舍利”的由来颇为传奇。据说在2001年12月3日下午5时30分，为清洗供奉多年的金玉观世音，在海南三亚南山观音阁举行了隆重的洒净仪式，晚9时，当把金玉像请起时，数十颗似珠如玉的晶体散落于翡翠莲台之上，当请出自多吉扎西活佛装藏的大藏经时，又惊奇地发现更多的晶体弥散在经书周围。其型圆而质坚，经清点，这些赤、橙、黄、金、紫色的小珠共计138颗。同月29日中午，多吉扎西活佛来到观音阁，确认这些五色小珠为佛门至宝金刚舍利，并带走其中的8颗供奉在藏地寺院。现在，这中间的8颗金刚舍利被供奉在殿内的七层的舍利宝塔内。
　　 在塔的最下一层，供奉着两颗金刚舍利，而上面各层每层供奉着一棵金刚舍利。
　　 南山寺三十三观音堂，有目前世界上规模最大、工艺最精湛的室内观音群像，已载入大世界基尼斯记录。三十三观音群像长50米、重15吨，由130余名工艺师，历时四载精心打造而成。是令人叹为观止的佛门盛事。群像均采用最先进的大漆材料和最先进的贴金彩鎏工艺，造型生动，雕工精细，栩栩如生。佛光普照，吉祥南山。
　　 三十三观音堂以观世音菩萨曾经“乘龙南海弘扬佛法”的美丽传说为依托；据佛经《妙法莲华经观世音菩萨普门品》中记载，观世音菩萨有三十二化现，挖掘和打造的观音文化。三十三观音法像姿态各异，据佛经《普门品》中记载：“善男子，若有国土众生，应以佛身得度者，观世音菩萨即现佛身而为说法。”民间流传最广的送子观音，现妇女身，抱婴雕塑。送子观音护佑：求龙求凤，心想事成。
　　 龙五爷财神殿位于三亚南山龙脉财穴之地，供奉着南海龙王第五子——圣衍，即“天下第一财神”——龙五爷。龙五爷财神殿由三个部分组成：一是招财大殿，开示信众招财进宝；二是地宫财库，护佑信众守财，护财；三是五爷万佛阁，护佑信众福禄传世，富贵传家。龙五爷财神招财大殿，开示信众如何求财的法门。在龙五爷财神殿的大殿之上，有八根财柱，分别代表了龙五爷开示众生如何正当求财的八大法门，只有依五爷开示：一、正见：布施求财，万法皆空，因果不空，布施得福，造恶果报；二、正念：如法求财，前世宿因，更待现缘，一分耕耘，一分收获；三、正德：修善求财，人天路上，修福为先，断恶修善，积功累德；四、正业：求财以道，不贪苟得，不诈于人，惟求净财，断绝邪财；五、正诚：信义积财，诚者自成，内外之道，不诚无物，至诚如神；六、正定：摄心守财，修身务本，知止后定，不起邪念，如如不动；七、正慧：用财有度，一份自食用，二份营生业，余一份藏密，以抚于贫乏；八、正悟：功德法财，浮财有形，来去无常，法财无边，功德无量。
　　 龙五爷财神殿规模宏大，气势恢宏。主体建筑为上下两层殿堂，建筑风格独特、装饰精美。自外而内，层次分明，布局严谨。财神殿现高约55米，系根据佛教造型艺术，结合中国传统财神文化的形式建筑的。都采用木结构的殿堂形式，雄伟壮丽。龙五爷财神殿的建筑风格反映了中国的建筑艺术与民俗文化。是目前世界上规模最大最宏伟的财神殿。
　　 三亚南山寺位于三亚南山文化旅游区内，是一座仿盛唐风格、居山面海的大型寺院。
　　 《华严经•入法界品》曰：“于此南方有山名补怛洛迦，彼有菩萨名观自在”。彼菩萨有“长居南海愿”。故世称南海观音。由于菩萨住大悲行门，自在成就，广行方便，普现一切众生之前，乃至与其共居而成熟之，故观音道场普遍各地而特显于浙东普陀山，盖菩萨居于南海而应化于十方也。
　　 三亚南山即菩萨长居之补怛洛迦，大光明山也。故琼州历来即有观音出巡南海之说，南山侧望之东瑁西瑁二岛，相传即观音挑土之遗迹。唐天宝年间，鉴真和尚五次东渡日本受阻，登陆南山，得观音护持，第六次东渡成功。其后，日本遣唐僧东密祖师弘法大师西来求法，亦为台风阻至南山，得观音加持，经泉州至长安求法成就。莲花为观音菩萨三昧耶形，其种子字为纥哩，表诸法自性清净亦如人之肉团心，似八叶莲花，本体原自清净。《崖州志》载：“光绪六年（公元1881年），三亚鸭仔塘村（南山东南麓）忽自产莲花，叶甚茂，三年乃谢。光绪二十三年，复产，愈甚，至今愈茂”。由此可见南山与佛门之殊胜因缘也。
　　 南山居琼州之南，山高五百余米，形似巨鳌，古称鳌山，实为观音菩萨慈航普渡坐骑之相也。山势迤逦叠翠，丘陵环抱，祥云缭绕，气象万千。面朝南海，碧波千叠，晴光万重，浪激石音，水映天色，实有海天佛国，菩萨摄受一切众生之势。鉴于广大信众要求，天时地利人和，时际因缘成熟，经阮崇武先生倡议，中国国务院宗教局、中国佛教协会同意，海南省人民政府于1993年（佛历2537年）正式批准兴建南山寺，先后又批准在寺侧兴建南山佛教文化苑，在寺前海中塑高百○八米巨型观音铜像。山之毗邻，左为天涯海角，右为大东海，盖“大生态、大文化、大环保”之大悲大曼荼罗也。
　　 南山寺占地四百亩，仿唐风格，建有仁王殿、大雄宝殿、东西配殿、钟鼓楼、转轮藏、法堂、禅堂、斋堂、观音院、方丈院、悲田院等，依山就势，错落有致，庄严肃穆，清净幽雅。入其境也，正如《华严经•入法界品》所说：“泉流萦映，树林蓊郁，香草柔软，右旋布地，观自在菩萨于金刚宝石上结跏趺坐，无量菩萨皆坐宝石，恭敬围绕，而为宣说大慈悲法”。此真观音菩萨说法之大道场也。南山寺于佛历2539年（1995年）11月11日奠基动工，历时两年半，大雄宝殿、兜率内院、仁王殿大功初成，中国佛教协会会长赵朴初居士亲笔题写“南山寺”和“海天丛林”。恰逢佛历2542年（公元1998年），乃佛教传入中国2000年纪念年，观音南巡，法云南被，于4月12日，隆重举行盛大祝圣祈福观音大法会。仰仗菩萨加持，普门供养，谋者建者，施者受者，无不解脱，悉入大悲性海，功德无量，普皆回向。谨志缘起，泐碑颂告：南山建寺，弘扬大悲。生生不息，胎藏仁胚，同等同体，人本所归，自在无碍，舒人心蕾，行深般若，靡不加被，正法长住，佛日常辉。世界祥和，中国腾飞，供养受益，切行慈悲。
　　 仁王门相当于一般寺庙中的“三门”，内奉密迹金刚和那罗延金刚，是寺院的守护神，根据佛说仁王护国般若汉罗蜜多经的记载，两金刚因护持佛法有功被封为仁王，故南山寺因仿唐而不称为“三门”，而依两位金刚称为“仁王门”。
　　 兜率是界名，译作上足、妙足、知足、喜足等，是欲界之天处。佛教中认为欲界六层天中的第四层天，分为内院和外院，其内院为弥勒菩萨之净土，外院则是天众的欲乐处。这里供奉着七尊佛像，主尊为天冠弥勒，左右胁侍分别为大妙相菩萨和法苑林菩萨，四周为四大天王护法。
　　 四大天王世称四大金刚，这只是《封神演义》中的戏言，其实，金刚与天王是不可混淆的。
　　 整个法界当中有无尽的金刚众，他们分别处在各个世界的各个层面、六道当中，来护佑佛法。四大金刚是四大天王在中国汉化的成果，同时还被赋予了风、调、雨、顺德职能。
　　 大雄宝殿唐朝时称为“金堂”，史出《佛祖统计》：东汉明帝“夜梦金人，感梦求法”的典故。大雄宝殿即是正殿，或称大殿。大雄是称赞释迦牟尼佛威德高上的意思。“大雄”表示佛的智慧、法力雄厚无边。这里主要供奉以空间为主的横三世佛，即中间“娑婆世界教主释迦牟尼佛”，结跏趺坐（佛教徒的一种坐法，盘腿而坐，脚背放在股上），这是佛说法相；左边“东方净琉璃世界教主药师佛”，结跏趺坐，左手持药器，右手施无畏印，表示佛在告诉众生，不要畏惧生死，佛的智慧能帮助众生战胜畏惧生死的烦恼；右边“西方极乐世界教主阿弥陀佛”（阿弥陀译成汉语为无量寿），结跏趺坐，手结弥陀定印，表示接引众生的意思。四周为十六尊罗汉。
　　 释迦牟尼佛是佛教的教主，二千五百年前印度释迦族的一位王子出家成佛，建立了佛教，所以称为释迦牟尼佛。释迦牟尼佛像有各种不同的姿式，主要的有两种：一种是结跏趺坐：左手横置左足上名为“定印”，表示禅定的意思；右手直伸下垂，名为“触地印”，表示释迦在成道以前的过去生中，为了众生牺牲自己的头目脑髓，这一切唯有大地能够证明，因为这些都是在大地上作的事。这种姿式的造像名为成道相。一种是结跏趺坐：是左手横置左足上，右手向上屈指作环形名为“说法印”，这是说法相，表示佛说法的姿式。另外有一种立像，左手下垂，右手屈臂向上伸，这名为旃檀佛像，传说是佛在世时印度优填王用旃檀木按照佛的形容所作。下垂名“与愿印”，表能满众生愿；上伸名“施无畏印”，表能除众生苦。后来仿照此形象制作的也叫作旃檀佛像。
　　 一般多在释迦牟尼佛像旁塑有两位比丘立像，一年老，一中年，这是佛涅盘以后迦叶尊者继领徒众，后世称为初祖。迦叶涅盘以后，阿难尊者继领徒众，后世称为二祖。俗称释迦佛为如来佛。这是错误的，因为如来和佛同是一切佛的通称，并不能说明是某佛。
　　 1993年，中国国务院宗教事务局、海南省人民政府正式批准兴建南山寺，并批准在南山寺前海中敬塑108米高的观音圣像。1999年，农历九月十九日，南山隆重举行了“南山海上观音”敬造工程开工典礼。工程历时六载，于2005年4月15日建成，2005年4月24日（农历三月十六日，准提菩萨诞辰日）举行盛大开光仪式。
　　 三亚南山海上观音圣像敬造工程因其规模宏伟、意义殊胜、佛理底蕴丰富，被誉为“世界级、世纪级”的佛事工程。像体为正观音的一体化三尊造型，宝相庄严，脚踏一百零八瓣莲花宝座，莲花座下为金刚台，金刚台内是面积达15000平方米的圆通宝殿。金刚洲由长280米的普济桥与陆岸相连，并与面积达60000平方米的观音广场及广场两侧主题公园，共同组成占地面积近30万平方米的“观音净苑”景区。
　　 南山海上观音圣像被设计为正观音的一体化三尊造型，从每尊的正面看均是一尊观音圣像，环绕一周方可看清三尊手势各异的观音圣像全貌。南山海上观音圣像是观音化身和观音法门的综合体现。三尊观音手中分别持珠、持莲、持箧，各有不同寓意：正面为手持经箧观音，体现观音的般若德即智慧德性。经箧代表六百卷般若经，表示观音“自度度人，智悲双运”，既能自利，观理事无碍之境而了达自在，又能利他，观一切众生之机而化度自在，以般若启众生智慧。右边为手持念珠观音，体现观音的解脱德，即彻底摆脱无明烦恼和种种束缚，达到大自由大自在的境界，表现“众生念佛，佛念众生”同等同体的慈悲精神。左边为手持莲花观音，体现观音的法身德。观音是密宗莲花部的本尊，莲花是观音的三昧耶形，喻“常乐我净”四德；是佛门中的圣花，象征众生的肉团心，莲体清净，出淤泥而不染，根茎通心，象征“心佛众生，三无差别”。总体表示观音的清净和六根圆通。