一
　　 俗语说，秋天到，贴秋膘。
　　 一场秋雨，碧空如洗，气温顿时降了下来，秋意渐浓。七月流火，八月未央，九月授衣，当我们的身体感觉到季节的变化，准备添上一件薄外套时，秋藕成熟了。秋天的第一碗藕汤悄然摆上了武汉人的餐桌。
　　 一碗色泽鲜亮，口味甘醇的藕汤，是讲究烹饪方法的。猪尾骨，猪排骨都是主打的食材，藕的最新品种为鄂莲12号“十孔藕”，是专为爱煨汤的湖北人而研发的“粉藕”。当这一荤一素两种食材相遇，当陶土铫子配以文火慢炖，只待时间的火焰煨出来满室的浓香，那是猪骨肉香和莲藕清香的奇妙组合，所有的精华都在汤里。当风尘仆仆的游子回到家乡，当秋风秋雨的肃杀萧瑟了饥肠轱辘的肠胃，一口热气腾腾的藕汤，从口腔的入口绵滑到肺腑的熨帖抚慰，那满腔的乡愁思念终于找到了归途。
　　 江汉人总是能从那碗升腾的气雾中，嗅到家乡的味道，妈妈的味道。
　　
　　 二
　　 秋天是风景最美的季节。气候最适宜，食物最好吃。蟹肥肉美，新粮初香，果蔬甘甜。整个江汉平原如米勒的油画，丰收的田野，万物的大地。白露已过，蒹葭苍苍，鱼翔浅底，水色竞天，洪湖万全镇王家湾永丰莲藕基地迎来了丰收季节。在这里，我见证了丰收后面的艰辛，也看到了万物生长的喜悦。
　　 九月的初秋，中午时分，江汉平原还是高温不减。在莲藕池里，挖藕师傅们身穿防水衣，只见他们一弯腰，高压水枪往里一打，一条条莲藕从淤泥里脱泥而出。现在的挖藕方式，比起以前进步很多，有经验的师傅，凭脚感就能判断莲藕的大致位置。采摘的鲜藕，早有小船等候在池塘边，整齐地摆满，再装车运输。就是从这里，一条条鲜藕走向全国各地，走上百姓的餐桌。
　　 在辛劳栽种的人间疾苦过后，大自然也给予人类丰厚的回馈。看到眼前采藕的景象，云泽沃野，群歌互答，采藕师傅们黝黑的脸庞，喜悦的笑脸，真是一幅人间丰收美景图。这秋天的第一碗藕汤，应该敬辛勤的劳动者。
　　 《诗经》有云：“采采芣苢，薄言采之。采采芣苢，薄言有之。采采芣苢，薄言掇之。采采芣苢，薄言捋之。采采芣苢，薄言袺之……”这可能是我们读到的最快乐的诗篇，象美丽的歌唱，采呀采呀采芣苢，采呀采呀采起来。采下来，摘下来，捋下来，快用衣襟兜起来……劳动的画面，何等的快活。
　　 那是金秋时节，每年的农民丰收节都在秋分这一天。
　　 秋色平分，缱绻闲云。在这果实累累的秋分时节，因为适宜和美好，被定义为“中国农民节”。望眼荆楚大地，无论是山川丘陵，还是平原沃野，都像被施了魔法，如调色板一样铺陈开来，那或浓或淡的秋色，淡黄，金黄，橙黄；棕红，枫红，褐红，如泼墨写意，描摹着众生喜悦，大地欢歌。
　　
　　 三
　　 乘一艘小船，沿着莲藕基地碧波万顷的湖面划行，随着庆贺丰收的人群，我们来到了美丽的洪湖湿地，把自己的身心交给这片土地，享受大自然的丰厚馈赠。两岸芦苇林密，浩浩荡荡，在白色的芦花中探出头来，可见浪花飞舞，水下芳草萋萋，从长江支流汉江长途跋涉而来的各种鱼类，在水草间嬉戏游玩，好不惬意。
　　 邻水靠岸，走下小船，在一片由莲叶和芦苇组成的绿色海洋里，搭建着庆贺丰收的舞台。一场盛会已然拉开帷幕。天作幕布，地作舞台，水天相映，灯光璀璨。
　　 在这里，欣赏到了“洪湖水，浪打浪”的一台庆贺丰收的表演。《洪湖赤卫队》由歌剧改编成电影，从红色经典里走来，跨越时代的风云变迁，如今这首歌曲依然飘荡在美丽的水乡。参加演出的很多都是附近的老乡，农忙时节就在田间地头劳作，农闲时就兼职当群众演员，参加民俗歌舞表演。原生态的幕天席地，嘹亮的歌声在田野间，在湖水中荡漾。
　　 一颗莲子的故事深深吸引了我们。
　　 原来，每到秋收时节，用来做种子的莲藕就会被收起来打包，长途运输到海南过冬，这些莲藕种子，带着汉江泥土的清新，被倾泻进千里之外的荷塘，海南的气候环境在冬天也适合莲藕的胚胎发育。一根根圆圆滚滚的莲藕种子被安放在临时胚胎管里，象婴儿蜷缩在母亲的子宫里，生命的孕育竟然如此神奇。这种先进的育种方式克服传统的地域和气候限制，大大提高了莲藕的生长效率。
　　 冬天过后，春天来临，这些已经发芽的胚胎又回到母体，回到故乡的洪湖基地，被投放在池塘下面的深水里。春风在吹拂，水下的莲叶使劲往上生长，终于春分时节，它抽出第一片新叶，接着第二片，第三片。亭亭玉立的新叶子，在水中凌波微步，摇曳生姿，于是引得蜻蜓来了，青蛙来了。小荷才露尖尖角，早有蜻蜓立上头，像诗歌里写的那样美好。然后，一朵莲，两朵莲，它们开出了满湖的莲花。新鲜欲滴时被采摘下来风干做成莲花茶，待到更成熟时收获成莲子。而泥土下的莲藕会在秋天出淤泥而不染，秋分时节被采挖起来。
　　 整个过程被演绎得像一首诗歌，如梦似幻，一颗莲子的前世今生栩栩如生。而且，莲子是千年不朽的，那莲心沉睡千年也会醒来。它的生命穿越千年的岁月风云，只要把它投放在水里，合适的土壤，合适的水温，它依旧绽放如初，焕发新生。
　　
　　 四
　　 采集，是女性独特的劳动能力。
　　 智慧的女性劳动者不断地创新和提高藕的品质。藕粉不粉，有经验的主妇最有发言权，她们最知晓藕的品种，也最会挑选。
　　 鄂莲五号是早中熟高产的粉藕品种，特点是适应性强，南、北方均可种植，口感很粉嫩。脆藕品种代表是鄂莲六号，皮白，炒食很脆，但煨汤不粉，更适合北方种植。如果要品鲜，“白玉簪一号”是目前培育的第一个专门抽藕带的品种，一根藕带长达1米多，纤细白嫩，口感脆爽，而且春天可以抽藕带，夏秋又可挖藕卖。如果要煨汤，最新品种鄂莲12号为“十孔藕”，是专为湖北人而研发的“粉藕”，该品种目前已在市场上推广，正在扩繁阶段。精明的主妇买藕时通过数孔，就能看出它是不是粉藕了。
　　 藕的搭档很重要，跟藕一起煨的肉类最好选猪排骨和筒子骨，这样汤的油脂不会太厚。藕还有多种做法，能干的主妇会变出很多花样。把藕切成不完全断开的两片，将中间塞进猪肉末，裹上用鸡蛋、面粉调制的面糊，待油温烧至八成，用筷子夹住放进锅中，炸至蓬松金黄，藕夹就出锅了。小孩最喜欢吃藕丸，把藕用专用的擦板擦成藕泥，与肉末混合，配上葱姜、蒜末，搅拌均匀放入油锅，一个个炸好的藕丸滚滚翻腾，浓香扑鼻。早有一旁等候的小手迫不及待地接住，放入口中，边吃边嗦着嘴，就是这个味。
　　
　　 五
　　 一年四季，从夏天的莲子米、长藕带、脆藕丁，到秋天的藕汤、藕夹、藕圆子、捶鳝垫藕、腊鸭炖藕，还有可当零食吃的小食卤藕、藕粉，湖北人的胃一年四季都离不开莲藕。云梦泽的故乡，以藕为主食材的美食，是我们餐桌上的常客。也可以说，藕，养活了江汉人。
　　 国庆假期，湖北经历了天气的骤变，气温一夜间降了20多度，从夏天迅速转为秋冬，毫无过渡。从洪湖带回来的一捆沾着泥土清香的野生湖藕，用特有的温馨给餐桌带来了缕缕暖意，成了家宴必不可少的重要食材。
　　 窗外秋风瑟瑟，秋雨绵绵，室内家人围坐，其乐融融。一碗满溢着香气的排骨藕汤，沸腾着亲情的温度，团聚的喜悦，热气腾腾地端上桌来。孩子们的欢笑，老人们的赞许，生命的愉悦，都在秋天的第一碗藕汤中氤氲开来。
　　
　　 2022年10月7日原创首发