我与画家李朝相识多年，因为是老乡，在郑州相聚频次甚多。在他画室品茶喷空，我很少见到他现场画画。他画画在行，抽烟喝酒也不例外——瘾大，是烟酒熏陶出他绘画的艺术成就。
　　 李朝做人做事，性格豪爽，不拘小节，从来不爱拖泥带水。初次相见，他送我一幅大写意的《雄鸡图》，那只雄鸡精神抖擞，似他斗不败的人生。在我的印象中，但有人求画，他有求必应。我找他求一幅山水画，他答应的很早，就是画不出来。他要生存，画出来存不住，被画商拿去折腾，层层加码的赚银子。
　　 前年秋天，他突然打电话说：“我给你画一幅六平尺的山水画，你过来拿走吧。”
　　 我惊喜地说：“我在湖南安化，画先存放着，等我回去，我请喝酒。”
　　 他说：“喝酒，我有。”
　　 去年夏天，我从外地回到郑州，他给我留存的画，已经被别人拿走，他又给我画一幅画。我们见面如故，品茶喝酒。我不懂绘画艺术，不能妄自评价，就是感觉他画的美——从古至今，人们的心灵对美好事物的感受是相通的，我感受到了他艺术的魅力，就是不能说。我一开口说话，不是对的，就是错了。
　　 一杯茶的功夫，诗人简单打来电话，问我在哪里，我说我在古玩城朋友的画廊。他说：“你朋友是画画的？关系一般呢，是比较亲密？”
　　 我说：“关系不好，能时常来骚扰？”
　　 简单兴奋地说：“你能求他给我画一幅画吗？我刚换一个办公室，墙上空着呢，需要一幅画……”
　　 长话短述。电话挂了。我对李朝说：“朝哥，好事成双了。一位写诗的朋友。”
　　 李朝说：“关系咋样？”
　　 我说：“如果关系不好，他不会这么对我说话。”
　　 李朝说：“你的朋友，你做主吧。你再拿走一幅。”
　　 我在李朝那里，有求必应。他不但送我一幅画，同时又送给我朋友一幅画，甚是感动。我与李朝交际期间，因耳闻目染，无意间唤醒我另一个灵魂——学画。他送给我一本书《芥子园画传》。因喝酒喝晕乎了，他晕晕乎乎地对我说：“你回去画吧，等画到一定程度，我再给你指点指点，就可以换酒喝了。”
　　 转眼之间，我画了几个月，带着几幅画让他看，他看看说：“那些树，那些山石的皴法，那些山石的结构，你要多加练习。再高的山，都是从一块又一块石头堆起来的……树有穿插，有结构性……你都画画吧。不要一上手，就想老虎吃天，多练习基本功，坚持坚持，每一天你画下的每一笔，无论成败，都算数，再画画山水画中的人物，亭台楼阁。
　　 德国哲学家卡尔.亚斯贝尔斯在《什么是教育》中说，教育的本质是一棵树去摇动另一棵树，一朵云去推动另一朵云，一个灵魂去唤醒另一个灵魂。中国作家莫言在他短篇小说集《晚熟的人》中转述了这一段话。李朝嘱托我，要求我努力学习绘画艺术。我零基础，从来没有看过一本绘画艺术的书籍，就这样被他赶鸭子上架了。他又现场教我调墨，给我讲宣纸的分门别类。我说好纸与普通纸张的区别，在墨色上有什么变化？他拿一块好纸，画一笔。他又拿一张普通的纸，画一笔，让我观察墨色的变化。然后他说：“你再画一画山水画中的云，云分两种，白云和阴云，白云在纸上留白，阴云用淡墨沾水，在纸上皴画，他还做出示范动作让我学习。”
　　 时至今日，我坚持绘画将近一年时光，一本《芥子园画传》的内容，已经被我描摹四分之三，却没有画过一朵云。有人见我学画传统的国画：山水梅兰竹菊花鸟昆虫，那些小螳螂小蚂蚱的，问我老师是谁，是著名画家吗？我说：“我的老师，远的有古代人，近的有当代人。”
　　 每天我坚持临摹《芥子园画传》，有几次自作主张，在画上涂抹水彩的颜色。我没有想到，李朝看到后，他默记在心。我们相聚时，他说：“运昌，你是想画水彩画，是想画水墨画？”
　　 我说：“画水墨。”
　　 他说：“水墨画，就是水和墨的调和，先不要急着增加颜色。传统山水画，都是水和墨的调色。等你画的成型了，想上一点颜色，我给你说一说，多少增加一点颜色即可。我不让你增色，是想让你多练习传统国画的各种线条结构。等你把《芥子园画传》临摹完了，想进一步学习其他东西，我再对你说，现在说多了，你消化不了。以后慢慢体会吧。临摹的多了，你自己不由自主地，就想画自己想画的，也可以画出自己想画的，现在就是踏踏实实地，一步一个脚印儿临摹，这是学习绘画的捷径，就是科班出身的学生，无论他多么懂绘画理论，如果不勤奋动笔，他永远不会成为画家。”
　　 因为热爱写作，我深刻知道，在艺术的道路上，需要默默无闻地付出，走很长一段坎坷的道路，也未必能够成功，正是因为未必成功，人生才具有挑战性。这挑战性，恰是我不愿认赌服输的性格决定我人生的每一项选择。
　　 指导我学国画的画家李朝，原名李朝军，1965年，在洛阳师专美术系（洛阳师范学院）、1992年进修于中央美术学院油画专业（毕业本科）。李朝说，他7岁在县文化馆学习绘画，其叔父是河南开封艺师毕业，留校任教，对其影响很大，受到艺术的熏陶。当年他从洛阳师专毕业，从事教育工作，后来弃教从商，走南闯北。其间从来没有放弃绘画艺术。2001年到深圳发展，在香港晶雅油画进出口公司，干过艺术总监。之后在郑州开一个李朝油画藏家画廊，兼做收藏油画。为了生存，他拿起笔画油画，挣钱买画，以画养画。大概在2004年，国内的油画艺术品逐渐转向拍卖行交流。那时他游走在各大美院之间，搜集油画精品。2007—2008年，是国内艺术品市场的黄金时代，也随之在郑州立足。
　　 他刚从深圳回到郑州，大概是2013年，生活十分艰苦，租一间60平的房子当作画室。他没有钱的时候，大姐支持他画画，给他5000元生活费。每天晚上，他画画到夜间两三点钟，画一幅油画卖一二百元。后来转画国画，专攻山水画。李朝画20年油画，画10年国画。他说在艺术的道路上，其间最大的感悟，就是孤独、寂寞、清贫；最大的积累，是画油画的收获，是无价的付出了生命的代价。
　　 现在他除了画画，与世无争，淡然处生活，向往大自然的美好，画一些与时代相近的山水画，作品风格表现残荷、逍遥山水、桃花仙翁系列等等，在传统国画构图的虚实方面，不由自主地融入哲学的思维，以及他多年以来积累的油画虚实技法的元素——艺术不能与时代断层脱节。