上个世纪七十年代，王立山四十岁，在县水利局由技术员升副局长。五个副局长中最年轻。虽有分工，但论资排辈，勾心斗角是常有的事，对一把手只能言听计从，难有个人发挥空间。那一年，沿海受海潮侵袭，庄稼和牲畜被冲没，损失惨重。县委痛下决心调动全县人力物力，要建百里防潮大堤，彻底根除海潮侵袭，确保沿海人畜财产安全。这是县最大水利工程，有关部门全力以赴，抽调精兵强将组建指挥部。王立山任工程总指挥。
　　 指挥部由县交通局，车管所，物资局，供销社，人武部等部门组成。调来后都想好好表现，为单位争光。各公社调来的基干民兵，充实到各部门。年青人初来乍到，想闯一番天地，盼能长吃公家饭，脱离拉弯弯铁的穷日子。对王立山千依百顺，阿谀奉承，唯命是从。
　　 工程要等秋忙结束开展。王立山向交通局要了一辆轻型小货车当座骑。车箱边红旗招展，贴满标语，车头红布上横书“治海总指挥”几个金色大字。王立山手拿指挥旗威风凛凛站立车头，带大家深入工地，做开工前测量，划线，打桩……其他部门备草袋，水泥，联系石料，做民工住宿安排等工作。还要制定施工章程，业务培训……
　　 指挥部驻海边只有十几户人家的小村，搭简易房，远离县城，实行军事化管理。王立山是最高领导，机遇难得，权力不断发酵。一言九鼎，呼风唤雨。他说东，没人敢说西。逐渐习惯于一呼百应，前呼后拥的态势。他不领饭，无人敢领。他第一个将食堂为他准备好的领走，后面会紧跟。吃好立即率领出工，耽误要按不遵守纪律论处。施行早请示，晚汇报。每晚总结进程，当众表扬批评。违犯要都当场检讨，表下决心。还要罚演节目。不听话的，当即开除。虽说一样种田，但能到县工作不容易，被撵回家失脸面。怕回家就得小心翼翼，不敢有半点闪失。
　　 王立山每逢周末都回城。是工作还是回家，无人敢问。周三傍晚又乘座骑回城参加女儿学校家长会。用不着打招呼，他是老大！
　　 杨兵见王立山悄悄进城了，便对组长任峰商量：“局长回城了，我想请假回趟家，明天天不亮定赶回来！”
　　 任峰知道杨兵刚结婚就来这里，母亲也常犯病。他每天东奔西跑，任劳任怨，从无怨言。离这只十几里路，趁局长不在，回趟家安抚一下新婚妻子和老母也是人之常情。反正一早就回来，不耽误上班，便一口答应。
　　 杨兵见组长支持，骑上自行车兴高采烈地飞驰而去。
　　 当夜，顽皮的孩子把村边的草垛点燃了，海边风大，很快滚滚浓烟变成一片火海，越烧越旺。指挥部的人员拿脸盆，饭盆，端铁锅，担粪桶全力抢救，有的浑身是水，有的被灼伤，有的崴了脚……火势终于被控制，没有殃及房屋，很快被扑灭。
　　 第二天王立山刚进屋，便有不少人围上来报功，正说着，村里敲锣打鼓来送感谢信。生产队长紧握他的手说：“幸亏指挥部全体同志不顾个人安危，舍命救火，才避免一场灾难。若没有你们，村子就没了。”王立山说：“水火无情，任何人看到都会出手相助，这里是我们共同的家，维护安全是份内事！”
　　 村里人走后，王立山反复读了感谢信，觉得他不在，大家能这样，很装脸面。但当读到全指挥部152名人员出动救火，不由得皱起眉头。应该是153名呀，怎会少一人？是搞错了还是写错了？……问村干部，有失面子。便召开各科室负责人会议，让他们汇报情况。
　　 会议立竿见影。很快查出政工组杨兵没参加救火。他立即找组长任峰谈话。王立山说：“杨兵为什么没去救火？”
　　 任峰说：“杨兵各项工作都抢在头里，昨天有人带信来，说他老娘身体不适，要让他赶紧回趟家。想请假，你不在，急得团团转。是我斗胆批准他回家看看，幸好老娘没事，今一早便回来了。没料昨晚村里会失火，要在他一定会冲头里……”王立山说：“请假必须我批准，你没权力！”任峰陪着笑脸说：“这不是事急吗？杨兵是孝子，回家看一眼，更会安心工作。我越权准假，是不应该。错了，我改……”王立山见他年老实在，没再多问。
　　 走出王立山的门，任峰悬着的心方落地，吐着舌头长舒一口气，心里嘀咕：“幸亏早有准备，没露破绽。万一被抓了把柄，又够杨兵喝一壶了！”
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