一、票号的诞生
　　 清嘉庆年间，山西平遥西街开设了一家西玉成颜料行，经理叫雷履泰，平遥洪堡村人。东家李箴视，人称“李二魔子”，平遥达蒲村人。西玉成在北京设有分行。当时，晋中平、祁、介、太等县不少的商人，在北京开干果店和做其它生意，每逢年终结账，他们都要给山西老家捎些银钱，一般从镖局运现，运费既高，路上又常出差错，颇感不便。
　　 于是有人和西玉成商议，从北京捎往老家的银钱交到西玉成这里，交钱人写信给老家人，凭信件到平遥西玉成处取款，西玉成同意。起初不过是朋友、亲戚和熟人关系，两相拨兑，也不出什么汇费和手续费。后来同乡们都觉这个办法便利，求拨兑的人越来越多，并商议在双方同意的原则下出一部份小费。西玉成的东伙人看到了这里面的商机，觉得这生意比其它生意好做，且利大，若广泛开展必有厚利。于是东伙们商议另开设日升昌票号，专营汇兑和存放款业务，这就是晋中第一家票号的诞生，时是1824（清道光4年）年。日升昌成立后，果然银钱汇兑业务繁荣，经理雷履泰是商场能手，熟悉生财之道，由此联想到全国各大城市，特别是沿海一带往返从镖局起运的诸多不便。于是，他深入调查晋中商人所经营的药材、茶叶、绸缎、夏布等，及京广杂货进货销货地点，就派出一些诚实可靠、精明干练的伙友，到天津、汉口、南京、济南、开封、西安、重庆、桂林、厦门、广州、镇江等地设庄，和这些城市的山西商人拉关系，讲信用，广招汇兑业务，此处交款，彼地用钱，简便又可靠。这样一来，不但是山西人开设的商号和日升昌交往频繁，沿海一带的米帮、丝帮也多和日升昌打交道，票号业务涉及各行各业，日升昌门庭若市，一派繁荣景象。
　　 当时日升昌票号的汇费在1%以上，存款月息2至3厘，放款月息7至8厘。当时世面上周转的银子，分碎银、锭银和元宝，元宝一般重50两，从相互对换平色中得到不少利润。“平”是论份量，“色”是论质量，票号有自己的成色标准，一般“平”中有4%的收入，“色”中有5%至6%的盈余。
　　 日升昌从以上活动中很快发展壮大起来，这应是中国最初的银行。
　　
　　 二、鼎盛时期
　　 日升昌初创于1824（清道光四年）年，咸丰年间是日升昌发展时期。在这个阶段的初期，日升昌经营的对象主要是山西商人，和江南米帮、丝帮、盐帮以及零星小商小贩，也有一些官僚地主存放款项，但为数不大。鸦片战争发生后，清朝官吏腐败骄奢，贿赂公行，盗匪丛生，社会动荡。为了避免发生运现丢镖事件，清朝各级官吏、地主、豪绅、鸦片贩子、走私商人，都和日升昌票号发生了联系，票号业务飞速向前发展，及至经过咸丰、同治年间的太平天国革命、捻军革命以后，官府和票号的联系更紧密了，不但官吏卖官鬻爵钻营行贿的赃款，甚至军饷、丁粮、厘金、赋税和官府财政周转，也都由票号过局，这时是日升昌的极盛时期。
　　 经过几十年的发展，日升昌基础稳固后，规模也更宏大了。一纸票汇一到，十万百万两的现银立即到手，信用显赫，远近皆闻。庚子年八国联军入侵，西太后和光绪皇帝由京逃到陕西，路经山西平遥，日升昌是主要筹款票号之一。为此，山西巡抚岑春煊给日升昌送了一块“急公好义”的牌匾。
　　 当时，日升昌分庄遍布：河北、天津、保定、济南、青岛、烟台、太原、曲沃、运城、西安、汉中、宜昌、长沙、荒湖、广州、汕头、福州、成都、昆明、贵阳等地。日升昌票号的触角伸到除西北以外的整个中国。
　　 日升昌在各地分庄的挂牌是：“京都日升昌汇通天下”。
　　
　　 三、生活开始转变
　　 日升昌的资本最初并不大，查看日升昌的万金帐薄，最初六年结账一次。经过道光、咸丰、同治三十多年的发展，日积月累，至同治年间，资本是每股12000两银子，东家李箴视30股，计资本36万两，这是财股，其次是人力股，总经理顶人力股一股。以下协理，各分庄经理、协理，有顶8厘、6厘、4厘、2厘，甚至1厘的。后来四年结账一次，每次分红最少7、8千两银子。东家平时不问号事，总决算时主持按股分红，亲自到平遥总号评功论赏，表扬有功人员。
　　 日升昌在光绪年间，营业额达到空前未有的高峰，除名义上资本36万，常年流水千百万两银。
　　 并与清政府贵族大官僚们相勾结，不仅“汇通天下”，甚至捐官升迁，包揽诉讼，地方兴革大事也从中操纵。这时的日升昌与道光初年间的日升昌，作风大相径庭，从前的那种多访问、勤跑腿、甚谦虚的态度荡然无存，现在是媚上傲下，盛气凌人，专结交富贵官僚、地主豪坤，小商小贩和日升昌汇兑生意，起码是500两银子一张汇票。出门有人问在哪家号做事，傲慢答曰“昌记”，表明是“天字第一号”的伙友，洋洋得意。
　　 日升昌驻开封分庄经理邱泰基，出入衙门如回家一般，来客拜访需投帖，他能把河南全省的财政收入都从日升昌过局。
　　 光绪某年，邱经理从开封回平遥总号，从河南起身坐的绿围四抬大轿，头前一人骑高马，一路上耀武扬威。到了平遥洪善驿，驿丞以为是官差过境，县知事率领三班衙役到东门接差，结果扫兴而归。日升昌平遥总经理张兴邦，为给平遥县知事打圆场，第二天摆上三圆桌上等酒席，宴请平遥县知事和衙门人员，大家见面哈哈一笑了事。
　　
　　 四、李东家开张进城
　　 平遥城内有十家票号。同治、光绪年间，市面空前繁荣，每年农历正月十一这天，各商号开张营业。这天，平遥城里十大票号张灯结彩，各式各样的宫灯、纱灯、彩灯争奇斗艳，家家门庭旺火通红，把平遥城的夜晚照得如同白昼。各家门柜上摆着各式名贵的古玩玉器，爆竹声、乐器声、喝彩声此起彼伏，一浪高过一浪。
　　 开张这天日升昌李东家要到城里总号烧香，天未大亮轿车往平遥城走去。轿车前后骑顶马的人头戴红缨春帽，身穿青宁绸缎长袍，黑羔皮马褂。顶马颈系串铃。顶马前有一同样穿着不凡的人提灯笼引路，左右各一行人举着火把。
　　 头一辆坐着账房先生，第二辆坐着少爷，外辕一个男仆。第三辆是小姐，外辕一个女仆。第四辆坐着李东家。每辆车旁有个执鞭人，另有一个叫骖车的，四更时分从达蒲村动身，一路车声隆隆，铃声叮当，威风凛凛朝平遥城走去。
　　 快进城门时，远远就有吹吹打打锣鼓喧天的乐队前来迎接。一行到了西街日升昌，门前台阶早站满了各分庄执事人员，一个个狐皮紫貂，灰鼠披风，滿面春风，拱手作揖，迎接东家李箴视下车。院里楠木桌椅，湘绣靠背，厅上厅下宫灯相对笑。大红地毯，檀香炉，一切陈设富丽堂皇。李东家拈香之后，客厅即摆上十几桌山珍海味，分主次上座，立即杯觥交错，红光满面客套着。总号宴席是云南特制的白铜嵌花碗，称火碗，此时天气寒冷，碗底放一盅酒燃烧着，夏天碗底放一碗凉水。
　　 日昌升的厨房颇是讲究，大师傅、二师傅、配菜的、洗菜的、对碗勺的、肉案上的、面案上的、掌炒勺的、刷锅洗碗的……开饭时有捧盘的、献菜的、斟酒的、上茶的、捧痰盂的、递毛巾的，分工明确，各担其责。厨房里各种山珍海味、名酒等，应有尽有。
　　 这种暴殄天物奢侈的生活，如俗话所说：富人一席饭，穷人半年粮。
　　
　　 五、矛盾引发竞争
　　 日升昌经理雷履泰，是日升昌票号创始人。副经理毛鸿羽，也称协理，平遥邢村人，伙友们称雷履泰为大掌柜，称毛鸿羽为二掌柜。起初二人团结一致，遇事相互商议解决，相处融洽。后来日升昌一天天壮大，业务日趋繁荣，分庄增加了，用人也多了。
　　 雷履泰认为日升昌的兴隆是他一人的功绩，唯我独尊，颐指气使，独断专行，引起毛鸿羽的不滿，二人相互猜忌，斗争渐渐表面化。一次雷履泰染病在床，在号内疗养时仍不放手让毛鸿羽处理号事，对各地分庄经理汇报的情况和一切往来信件等日常业务带病处理。毛鸿羽上门对东家李箴视说：“经理染病号上疗养多不便，不如暂回家中靜心疗养为好。”李箴视觉得毛鸿羽是一番好意，就让雷履泰回家休养。雷履泰虽心中怏怏不快，但表面上应承，马上叫伙友套车送他回家。
　　 过了几天，李箴视亲自上门探望雷履泰，见他床头案桌上都是吩咐日升昌各地分庄结束业务的书信，李箴视大吃一惊，问是何用意。雷履泰答：“日升昌是你的东家，是你家的生意，但各地分庄是我安置的，我现收回来交给你，请另派贤明人接办，我从此告退……”李箴视一听，颇为焦急，说：“你在家休养，实是好意，何必多疑。有话尽管直说。”
　　 雷履泰说：“日升昌是我雷某人一手搞的，现在既然有人要取而代我，只好他干，我不干！”李箴视顿时心下明白了，无奈，当下就在雷履泰床前屈膝一跪，要求雷经理不要告退，说：“我李某人决不听信小人言，请放心。”雷履泰赶紧下床扶起李箴视，说：“我也知道这不是东家的本意，全是毛鸿羽一人从中挑拨离间。东家既然如此信任我，我今后唯有尽毕生精力，效犬马之劳。”
　　 从此，李东家独信任雷履泰，不时亲去嘘寒问暖，派人送酒肉、点心和银钱等物。毛鸿羽见此，知道再干下去也无益，遂告退出号。恰巧蔚泰厚绸缎庄正酝酿改组票号，毛鸿羽被聘为蔚泰厚票号经理，并把日升昌的两个得力伙友高薪邀到蔚泰厚票号里，决心要与雷履泰的日升昌票号一决雄雌。
　　 雷、毛二人的关系愈来愈恶化，甚至雷履泰的孙子取名雷鸿羽，毛鸿羽的儿子叫毛履泰。
　　
　　 六、衰落的票号
　　 辛亥革命运动开始后，新的浪潮不断地荡涤着一切腐朽落后的东西，日升昌不可避免遭到了沉重的冲击。
　　 战乱中，四川、陕西等分庄丢失现银30余万两，加上清皇室贵族官吏们的下台，放款300余万两收不回来。各分庄的经理伙友们也乘机捞一把，甚至携款潜逃，日升昌票号顿呈一盘散沙不景气现象。至1914年，各地存款户见日升昌周转不灵，提款者纷至沓来，债权人一批批到平遥日升昌总号催索提款，挤破门板，这时，日升昌东家是李家后人李五峰。李五峰丈人家的小舅子赵鸿猷，清朝举人，人称赵大人。赵鸿猷早就看到了山西票号日趋没落的衰败景象，就和李五峰商议，把李家的金银财宝等珍贵物品，暗运到他家中埋藏起来。李五峰听信了。他本人躲进了北辛武村大女儿家不露面。债权人找不到人就告到平遥县衙官府，县衙派人把李家宅院查封了。
　　 日升昌有个担任过京、沪分庄经理，名叫梁怀文，平遥城西北王郭村人，他熟悉日升昌各分庄的账目和债务情况。此时，他挺身而出，组织日升昌干练伙计到各地分庄清理债务，分头找到欠款人，陆续收回一些现款付给债主，同时也维持了伙友们的生活，日升昌这块招牌总算保存下来。到1923年，零星债务已偿还得差不多了，梁怀文就和主要债权人商议，由债权人作为股东，仍用日升昌的招牌开设钱庄继续营业，得到了债权人的同意。当然，这和旧的日升昌票号是两回事了。
　　 日升昌的李五峰躲藏在大女儿家好几年，后见风暴过去没人追究他了，也渐渐露面。但人心不古，世态炎凉。偷运到内弟家的珍宝细软只进不出，赵鸿猷不认账了。李五峰怕往日债主来找他麻烦，不敢诉诸官府，只好哑巴吃黄连。至于他家所遗留的骡马车辆、名贵字画、家俱摆设等，男女仆人们变卖的变卖，窃走的窃走，全部一扫而空。李五峰本人的晚年生活也成了问题，最后还是他大女儿赡养送终。
　　
　　 七、论日升昌的成败
　　 走惯了远路的三毛唱道：“远方有多远？请你告诉我！”没有人能告诉我。2020年10月18日清晨，我随黄石知青协会组织的旅游团一起出发，经武昌，过河南，终于来到了此行的目的地——山西。
　　 深秋的清晨，凉意深浓。行李箱在大街的水泥路上发出“哒哒”的响声，划破黎明的寂静。我终于站在了平遥古城大门前，到了我特别想来的地方。走进平遥古城，就一脚踏进了历史深处。幽静的古巷道，长长的石板街，似玉泉水洗涮过一样洁净，透着神奇的古色古韵。两排店铺，商品琳琅满目，喜气洋洋。漫步青石巷路，墙头爬满的红藤叶如清晨的残梦，仿佛一个转身，光阴就成了故事；一眼回眸，岁月便成了风景，我的眼眸，不由盈满泪花。
　　 平遥古城神奇的石板街，精致的屋宇，热闹的店铺，古朴典雅，风骨犹在。西大街是当年山西商人的工作场所，走西口的山西人，不愿把一生的汗水都洒向一块瘠薄的泥土，他们把目光投向家乡外的辽阔的天地，用大山汉子的强筋韧骨，创造出一片生机勃勃的致富大道，让山西成为上个世纪，乃至以前很长一个时期内的中国最富有的省份。一曲《走西口》，却让我们为之凄楚了许多年。
　　 伫立在西大街大名鼎鼎的“日升昌”旧址门前，眼前好似掠过清朝的烟尘：太平天国运动、八国联军入侵、火烧圆明园、戊戌变法、衰败的日升昌……那一砖一瓦似在诉说着遥远的故事。“日升昌”是今天中国大地上各式银行的“乡下祖父”，是中国金融发展史上重要的里程碑，在山西最火红的年代，平遥是财富的中心。他们从夹缝中生存、发展、壮大，从白手起家到富甲天下，却最终走向衰败，再回到一文不名，走完了它创业轨迹的一个圆圈。
　　 “日升昌”为何这么快红火起来，又这么快败落了？查阅系列史料，日升昌的成败不外乎有以下原因：
　　 助人精神，善抓商机；善借他力，灵活处世；诚信待人，勇于创新；严于管理，借风顺势；目光远大，铸就品牌。还有山西人良好的整体素质。
　　 衰败的原因诸多：
　　 奢华铺张，疏于经营；唯我独尊，相互拆台；玩物丧志，不重修养。
　　 还有常年的战乱，又遇到了辛亥革命。这场革命推翻了清王朝的统治，其历史意义重大。但社会动乱，军阀混战从此开始，山西商家怎么也挺不住了……
　　 山西之行结束了，走过历史的遂道，回到现实中来，心绪仍然萦绕在旅途中。那些历史的轨迹，古宅大院曾经发生的故事，将会一代一代传诵下去，以启迪后人，开创未来，让人类生活走向更美好！