面对眼前的这一切，余芳却浑然不觉。
　　 余芳也多次听宪哥讲过故事，对他那渊博的学识和生动的口才佩服不己，也对他的不幸经历充满了同情，称他为“落难才子”。令她百思不解的是：如此有才华的人，何以不能继续深造，偏要到老山洞来搓泥巴？有一次，她向父亲提出了这个疑问，老余只是叹了口气，摇了摇头。她便对父亲说：“如果有回城的指标，你帮忙进进言，让他早点回长沙去吧。”老余说：“这事我也做不了主，到时候尽量争取吧。回到长沙，总归比搓泥巴强。”
　　 有一天清晨，余芳到学校上班时，看到宪哥正在涧边洗衣服，只见他用一双手笨拙地抓着衣服在石板上费力地搓洗和捶打，便赶紧跑过去，抢过衣服说：“我来洗吧。”宪哥局促不安起来：“这……这哪能行？”余芳抢白道：“你这人真是的，这有什么不行？我洗的很快的。”宪哥只好蹲在一旁，看着余芳手脚利索地洗着衣服。春水悠悠，涧边的苇草四下摇曳，似乎满意地看着这一对年轻人。
　　 余芳长长的辫子在宪哥的眼前不住地晃动着，使他有些意乱神迷，神情恍惚。直到余芳洗完了衣服站起身子，他才回过神来。回来的时候，余芳说：“以后你衣服脏了，我来帮你洗。你毕竟是位男人，做这样的事不利索。”宪哥苦涩地一笑：“没关系，我已习惯了。”
　　 有时候，宪哥一个人开伙懒得动火，余芳要么邀他去自己家里吃饭，要未捎带几个煮熟的红薯给他。对此，宪哥倒也落落大方，毫不推辞。
　　 正是春光明媚的好时光。春意氲氤的山里，绿油油的紫云英、黄灿灿的油菜花，间或还点缀着一丛丛粉红的灿烂桃花。俩人正走在一片油菜花地里，宪哥心旷神怡地赞叹道：“太美了。”一旁的余芳停了脚步，仰脸看着宪哥说：“乡下哪里比得上长沙城？”沉醉在美景中的宪哥却出神地说：“不不，不一样，山里的美是天然的。清水出芙蓉，天然去雕饰，就象、就象你一样——”。阳光下的余芳确实美极了，白皙的脸蛋透明一般，光彩夺人。就在这一瞬间，失态的宪哥一把揽过余芳，冲动而又疯狂地吻着她。毫不设防的余芳奋力挣脱，涨红了脸恼怒地说：“你……你！”急转身疾步离去。
　　 那粗而长的辫子左右甩动，象鞭子一样抽打在宪哥的心上。他呆呆地站在那儿，一副失魂落魄的样子。
　　 接下来的日子里，俩人的关系尴尬极了。明明近在咫尺，却仿佛远隔万水千山。余芳绝少呆在办公室里，连备课、批改作业都在教室的讲台上完成。看得出来，她是在竭力回避与宪哥的正面接触。这使宪哥更加痛苦不堪。他知道是自己的莽撞举动，伤害了纯朴热情的余芳，如同一不小心失手打碎了一件价值连城的古玩珍品一样，他的心里充满了深深的自责和内疚。他几次努力抓住机会，试图向余芳解释一下、表白一番，可是话到嘴边又不知如何说出来，鼓足的劲儿便如同被拔了气门芯的自行车轮胎一样泄气了。
　　 这样煎熬了四、五天，又是一个周未。中午放学后，余芳回到办公室，匆匆归置了一下教学资料，转身要走，只见宪哥堵在了门口，声音低沉地对她说：“余芳，我想对你说句话——”，余芳无言地看了他一眼，低下头去抚弄着自己的辫子。宪哥欲言又止，最后，他终于下了决心似地说：“余芳，我请你原谅，那一天我实在控制不住自己的感情，我是个混蛋，把你这么好的姑娘给伤害了。这几天，我吃不下，睡不好，甚至还想过，去死了吧，象我这样的人，活着还有什么意义……”说到伤心处，他的声音哽咽了。余芳抬起头，看到憔悴而又忧伤的宪哥脸上满是泪水，不禁心底一酸，泪花儿涌了出来。她抽泣道：“宪哥，我……我不怪你，我是，是有对象了，年底就要……结婚了”，说罢，夺门而出。
　　 迄今为止，一直暗恋着余芳的宪哥，从来没有想到过这一层：余芳早已是“名花有主”。余芳的表白，终于使他如梦初醒。
　　 从他第一眼看到余芳时，他就自我营造了一个虚拟的世界：似曾相识、一见钟情、花前月下、情投意合、心心相印……就象所有有情人终成眷属一样，他也幻想着能与余芳共结连理，白头偕老。
　　 这真是一个美丽得让人疼痛不已的错误！
　　 梦醒时分，惟有泪千行。
　　 又过了一个星期。那天是假日，宪哥正自百无聊赖地躺在被窝里，睁着一双空洞无神的眼睛，默默地想着心事。忽听外面传来敲门声，他高声问了一句：“谁呀？”——“是我，余芳。”听到余芳的声音，他赶紧穿衣起床，打开了门。余芳笑道：“还在睡懒觉呀？来，我给你们介绍一下——”宪哥这才发现，门外还站着一个模样挺俊的小伙。是余芳的对象，在允山粮站工作。俩人友好地点头致意并寒暄了几句。余芳说：“今天是礼拜，正好他来，我们想请你一起去我家吃中饭。”宪哥嗫嚅地推辞道：“我……我身体不舒服，下次有机会再说吧。”余芳甩了一下辫子说：“不要推三推四了，又不是外人。”她的对象也笑道：“就是，大家一起玩玩、机会难得。——不过谭老师，你是该注意保养身体，看你这么瘦！”脸色苍白而又消瘦的宪哥点点头说：“是啊，我恐怕患了绝症，活不长了——”余芳打断他的话头：“别瞎说了。就这样说定了，我们在家等你。”
　　 宪哥无力地倚着门框，看着余芳和她的对象相依相偎，一路说笑着回家去。一种锥心般的伤痛，使他站立不稳，竟席地坐了下来。
　　 （五）
　　 随着冬天的到来，山里的景色已是一派萧条。
　　 在学校里，孩子们明显地感觉到，谭老师消沉与悲哀的情绪，与日俱增。他常常是一副心事重重的样子，不苟言笑，冷若冰霜。上课时，他只是按部就班，机械而又呆板。下课时，一群男生想找他聊天玩耍，他根本不加理睬，拒人于千里之外。大家都非常不解，春天过后的谭老师，言行举止为什么与从前判若两人？他已变得让人不可亲近，不可理喻。
　　 作为学生也看得出来，谭老师和余老师也日益冷淡、疏远起来。他们之间，再也没有欢声笑语，有的只是相对无言。
　　 病恹恹的谭老师瘦削得象一片秋天的落叶，让人看了感到担心或者心疼。那些日子里，全班的同学表现得都出奇地好，没有一个人敢捣乱课堂纪律。
　　 余老师是在那年元旦出嫁的。
　　 那天，整个瓦扎湾山村一派喜气洋洋。这群野小子般的孩子更是兴奋得象节日里的爆竹一样四处乱蹦。耳畔只听得爆竹声声、锣鼓喧天。娶亲的人们接了新娘和嫁妆，欢天喜地地穿过山间小道走向山外。这支欢乐的队伍的终极目标是允山——新郎家。－些孩子们沿着山路，一路欢叫着追赶娶亲的人群。当追赶到临涧而傍的学校门口时，有人忽然惊呆得一下子收住了脚步，连笑容也凝固了。
　　 只见宪哥就站在学校门口，凛冽的寒风卷动着他头上的乱发，脸色愈加苍白，双眼落寞地注视着那缓缓地走过的娶亲队伍，两颗泪珠正悄悄地滑落。
　　 正在队伍中行走的新娘余芳似乎是不经意地回眸一瞥，向这边看了一下，又立刻低下头去。
　　 ……
　　 寒假过后，孩子到学校报到。第一眼看到谭老师时，几乎让人不敢相信。他的双眼已深深地凹了进去，瘦骨嶙峋、神情呆滞，恍如大病一场。
　　 代替余芳来上课的，依然是那位年逾六十的教书老先生。
　　 课堂上的谭老师，暮气沉沉。上课的中间，他常常按着胸口，轻轻地咳嗽着，无力地喘着粗气。有一天下午，他正上着课，忽然大声咳嗽起来，咳得似乎控制不住，最后竟咳出了殷红的鲜血。孩子们都吓坏了，一齐惊呼起来：“谭老师——”，他虚弱地摆摆手说：“不要紧，让我歇一会儿就好了……”
　　 就在宪哥去世的前两天，他给孩子们上课时，说了一番后来想起来令人伤感的话：“看来，老师已经不能教你们了。我的身体这么差……我真想、真想回到从前的日子，那时候，我们多快乐呀……”
　　 没有想到两天之后，孩子们见到的老师，已是一具没有生命的遗体了。阳光下的谭老师，面容十分平静。可以想象，在他离开人世间的那一刹那，内心是那么从容、那么安详的。
　　 是不是因为解脱了人世间的一切愁与苦？还是因为梦想中的天堂没有愁与苦？
　　 学校里很学生都忍不住失声痛哭起来。
　　 下葬的那一天，村里的知青都赶来帮忙后事。物伤其类，几乎所有的男女知青都哭了。
　　 遥望故乡，宪哥被安葬在瓦扎湾向北的半山坡上。
　　 2004年8月30日于白沙苑