他有意提拔重用蒋介石，便不露声色，他还得看一看，让蒋介石历练历练。
　　 这个蒋介石也冰雪聪明，知道自己有望在将来飞黄腾达了。
　　 蒋介石于1887年10月30日（清光绪13年9月15日），出生于浙江省奉化县溪口镇一个盐商家庭。其祖父蒋斯千，字玉表，贩盐出身，到了晚年就在镇上开设玉泰盐铺，以酿酒贩盐为主要业务，兼营大米、石灰等项目。其父蒋肇聪，字肃庵，别字明火，乡人称为“中埠盐鳝”，承父业经营玉泰盐铺。蒋家勾结官府，食盐生意日渐红火，家资渐富裕，到蒋肇聪手中，业务达到顶点。
　　 蒋肇聪原配徐氏，生一女一子，女名瑞春，子名周康，字介卿，号锡侯。徐氏病故，续娶孙氏为继室，不久亦病故，乃娶王采玉填房。
　　 王采玉，1864年12月17日（阴历11月19日）出生在浙江省嵊县菖溪乡，其父王有则，以贩卖土产为业。王采玉原嫁奉化县下跸驻曹家田村一村民为妻，夫亡，归娘家寡居，茹素念佛，粗通文字。王采玉的堂兄王贤东，是蒋家玉泰盐铺的老伙计，学管店务，兼司账。适蒋肇聪继室孙氏新丧，逐由王贤东说合，王采玉于1886年（22岁）嫁给蒋肇聪为填房。
　　 王采玉生二子二女：1887年生长子瑞元；越三年，生长女瑞莲；又三年，生次女瑞菊，出生数月即夭亡，瑞菊死后三年生次子，名瑞青，养到3岁又死了。于是王采玉所出，只得瑞元、瑞莲兄妹二人了。
　　 瑞元是乳名，其祖父所取。因蒋介石是溪口蒋姓第28代子孙，“周”字辈，故上家谱的名字是蒋周泰，上学后先生给其取名为蒋志清。1918年他到广东投奔孙中山后自己改名蒋中正，并以1912年在日本办《军声》杂志时用的笔名“介石”为字。瑞元无赖变成了蒋中正，既发誓说要学孙中山公正的为人，又要坚持孙中山的三民主义，并有标榜自己将是“中山之正统”的意思，不可不谓其用心良苦、言不由衷。
　　 蒋介石的家乡溪口镇，全镇900余户人家，蒋姓占了近500户，是当地望族。浙江省奉化溪口蒋姓，唐时由台州迁到奉化的三岭，至五代后期的后梁，出了一个名叫蒋宗霸的，笃信佛教，拜布袋和尚为师，口中常吟“摩诃殿般若波罗密多”，因而被称为“摩诃居士”。后摩诃离家出走，在宁波东乡小磐山筑庵静修，死后葬于小磐山，他就是溪口蒋姓著名的“摩诃太公”。蒋介石崛起而“光宗耀祖”后，常到他的故墓前祭扫，直至失败而仓皇离开大陆前夕，也没有忘记向这位老祖宗告别。为了纪念这个太公，蒋家还在老家附近，造有一所“摩诃殿”，早晚供奉香火，是蒋家女眷诵经之处。蒋介石元配夫人毛福梅被日机炸死，即安葬于摩诃殿前侧。
　　 在元代时，蒋介石的第16代太公蒋仕杰，从三岭迁至武岭。武岭位于剡溪之口，故亦名溪口。又过了十二代，到蒋介石的曾祖蒋祈增，便是新三房的祖宗，所以蒋介石家里的报本堂和慈庵都供奉蒋祈增以下四代灵位，下面依次是蒋介石的祖父蒋斯千、父亲肇聪、兄周康（又名介卿）、弟周傅（又名瑞青）等。
　　 蒋介石的祖父、父亲在世时，生财有道，家资较富。祖父溺爱瑞元，使他骄横顽皮成性。
　　 童年的瑞元，好械斗的游戏，他总扮演“头头”，带领、邀集一大群孩子，手持木棍或竹刀竹枪，到溪边沙石滩去打个头破血流才散场，由此，他得了“瑞元无赖”之恶名。瑞元又好游泳，不管溪水涨多大，溪流多湍急，他都要跑下去嬉游，多次险遭灭顶之灾，使他的母亲经常担惊受怕。瑞元在私塾学馆读书时也不安分，经常违犯塾规。有一次先生要打他的手心，但先生还没打着他，他已滚倒在地，边哭边闹：“打伤了，要你赔！”使先生对他毫无办法。而且，他开口必骂“娘希匹”，无人敢惹。
　　 奉化旧习，农历正月初一，一族人都到祠堂参拜祖宗，拜后每人可分到芝麻糖饼数个，溪口蒋家也有此俗。有一年大初一，蒋介石参拜祖宗后不按顺序，抢先去领糖饼，别人阻止，他便躺倒在地，满地打滚，弄得满身泥污，人们只得让开，让他先领，因而人们把蒋介石的外号“瑞元无赖”叫开了。
　　 他的母亲王氏，每逢瑞元闯祸，常常责备打骂，但瑞元还是不改恶习，依旧我行我素，气得王氏只有啼哭。王氏去世后，蒋介石在他生母墓前自撰了一副对联，上联曰：“祸及贤慈当日饮梗悔已晚”，这比较切合蒋介石童年的生活实际。
　　 蒋志清刚届5岁，祖父即为他请了一位家庭教师，叫任介眉。两年后，蒋斯千去世，家中不再雇用家塾教师。蒋志清就到一个私塾馆去读四书五经，教他的先生叫瑾藩。
　　 1895年7月，蒋志清8岁，其父因病去世。蒋周康提出兄弟分家，玉泰盐号及外面放出的账款，均归蒋周康。王氏及其子志清、瑞青，女瑞莲，分得三间楼、30多亩田地和一片竹山。
　　 奉化有传统习惯，兄弟分家，各自立房名。蒋周康分得与玉泰盐铺毗连的住宅，称夏房；王氏母子分得的老宅3间楼房，位于经堂弄，称丰镐房，丰代表志清，镐代表瑞青。丰镐房大门临溪口直街，坐北朝南，在过武岭门入镇约500步处。
　　 分家后，王氏领着2子1女，3个孩子都未成年，田租收入微薄，王氏无奈在镇上商店开了一个小商店维持生计，从此家道中落。
　　 蒋志清在父亲死后，继续在蒋瑾藩的私塾馆里读书三年半。读《人学》、《中庸》，9岁又回到任介眉名下学《论语》、《孟子》。1898年，蒋志清11岁时，其弟瑞青死去，他的母亲就把全部希望寄托在他身上,虽然家境困难,但不叫志清参加劳动,仍让他读书.蒋志清12岁时,王氏把他送到离溪口50公里远的嵊县葛溪村外祖父家,就学于姚宗元私塾馆。每当志清离家去读书，母子二人总要抱头大哭一场。
　　 蒋介石后来在1936年曾发表一篇名为《报国与思军》的文章，叙述其父亲去世后家中的艰苦岁月称：“中正九岁（虚岁）丧父，一门孤寡，茕子无依。其时清政不纲，吏胥势豪，寅缘为虐，吾家门祚既单，遂为凯觎之的，欺凌胁逼，廉日而宁，堂以田赋征收，强令供役”，“产业被夺，先畴不保，甚至构陷公庭，迫辱备至；乡里既无正论，戚族亦多旁观，吾母子含愤茹痛，荼蘖之苦，不足以喻。”
　　 志清的表伯陈春泉，住在溪口附近的榆林村，他聘请毛凤美作他的家庭塾师。志清13岁时，王氏又送他就读于毛凤美。这时志清做些护理竹林和喂蚕的农活。14岁，志清又转到竺景崧开设的皇甫氏家馆就读。
　　 因为蒋家“门祚式微”，所以王氏要蒋志清早为完娶，蒋志清15岁时，聘娶了本县岩头村的姑娘毛福梅为妻。毛福梅生于1882年12月28日，长蒋志清4岁。按奉化习俗，正合“四年合局，大吉大利”之数。毛福梅的父亲毛鼎和在岩头村开设毛祥丰南货商店，家道小康。当时奉化风俗好早婚，好娶大媳妇。19岁的儿媳过门，就成了蒋母管理家务的帮手。
　　 岂知入洞房之际，“瑞元无赖”闻爆竹连天，顽性大发，一把扯去新郎官特佩红缨帽，三步并作两步，争抢爆竹，把新娘毛氏冷在一边，一时成为街头笑谈。
　　 志清婚后的第二年，又转到他岳父家所在的岩头村去读书，就学于毛思诚开设的私塾馆，又读了年把书。
　　 蒋介石5岁入学读书，读到15岁，读来读去都是在本地私塾，接受的都是封建的旧式教育。但蒋介石既是无赖，便常做出格之事。
　　 奉化风俗，每年春节、元宵都要舞龙灯、跑马灯。蒋介石喜欢赶热闹，也常参与其事。有一年他领了一帮人去岩头串花灯，唱滩簧，本想请岳父家招待一顿，但岳父王守则认为此乃下贱之人勾当，扫了他乡绅面子，不仅不欢迎，反而加以责骂。蒋介石因此记恨。后来飞黄腾达，当了国府主席，在妙高台造了别墅，岳父去看他，竟闭门不纳。
　　 1902年夏，蒋志清15岁时，到县城应过一次“童子试”，没有考中“童生”，“秀才”更无望。志清此次虽未考中童生，却大开了眼界，戊戌变法以后，全国要求改革的呼声日益高涨，清廷为维护其摇摇欲坠的反动统治，开始玩弄“筹办新政”的伎俩，装模作样地废科举，办学校。奉化县城已有新式学堂三、四所。蒋志清意识到要跟上时代的潮流，就必须接受新式教育，他向母亲要求离家去“洋学堂”读书。母子二人商议良久，为了追求志清的出路，进“洋学堂”也许是唯一的好办法。
　　 溪口镇虽然地处奉化县城北15公里的偏远山区里，但一条剡溪从镇中流过，河道可航行木船，涨水期载重千斤的货船也能航行。从溪口向下航行40公里，便可到达宁波港。宁波在第一次鸦片战争时期，即1842年的南京条约中，就被规定为开放通商口岸，是帝国主义最早强迫清政府开辟的5个通商口岸之一。从宁波乘船去上海，也只一、两天的行程。当时此地陆路交通不发达，溪口西北部天台、新昌等地山区的农民要到沿海去，都要途经位于剡溪出口处的溪口镇，因此，溪口就成奉化的物资集散地。由于商业发达，随之沿海大城市的新事物、新信息也就不断地传到溪口，从而影响镇上一些青年想到外面去求学，见世面。蒋志清此望尤烈。
　　 志清家孤儿寡母，经济并不富裕，当地一般人家，像志清读完10年私塾的男青年，一般是应接替寡母经营商品、帮助耕田谋生的。而王氏母子不堪一门孤寡，备受凌辱。自志清的父亲死后，人走茶凉。本乡纳粮数目不足时，一般都是摊派给大户承担，但乡官受贿之后，便派给像他们这样的无权势的小户。他家交不上时，志清还被传到公堂上受侮。因此，蒋母望子成龙。愿意儿子外寻出路。志清想的是，有朝一日，学成之后，好出人头地。
　　 志清先是家境优越，受溺爱，养成任性骄横之性，后来家道中落，又被凌虐胁迫；前后反差太大，造成蒋志清孤僻、多疑和暴戾性格的外因。
　　 1903年，蒋志清16岁，入奉化县城凤麓学堂，开始接受新式教育。当时，这些学堂换汤不换药，除英语和算术外，大部分还是重视经史旧学。志清和他的同学们对此不满，他被同学们推为代表，与学校的凌董事交涉，要求改革教制，改良教务，废经史，兴科学。凌董事认为蒋志清“盛气超前，情态激烈”，要开除他的学籍，由于同学们群起抗议，校方才免除了对他的处分。志清在该校学习时间，同学们给了他一个“红脸将军”的绰号。“红脸”是宁波俚语“红面孔”的形象简称，而“红面孔”往往形容一个人动不动就与别人翻脸吵架。
　　 志清闹起这次学潮，不宜继续在凤麓学堂读书，便在1904年转到奉化县城另一个学堂——龙津学堂续读。该校主讲人是严筱轩，且聘有两个日本人当教师，当地学生趋之若骛。
　　 志清是个花脚猫，1905年又转到宁波城里的箭金学堂，时有家书往来。王采玉、毛福梅婆媳迷信，都认为蒋介石婚礼上扯去红缨帽一事乃是不能白头偕老之兆，俱各伤心不已，毛氏更其，蒋介石福州考举落榜，到宁波读书，21岁的毛福梅宁波伴读，也算夫妻一场。
　　 该校主讲人顾清廉同情革命，对志清影响较大。志清第一次从顾清廉那里听到孙中山的名字，并了解到他和他的同志在海外的活动情况。顾清廉教导志清，要想国家强盛，必须壮大国家军事力量，并把《孙子兵法》借给志清研读。顾先生还给学生讲述了日本自明治维新以来由弱变强的历史，鼓励有志青年出洋留学。从此志清立志学军事，并决心去日本留学。
　　 1906年1月，志清为学习日文又转回奉化龙津学堂。志清朝日暮想去日本留学，时刻焦躁不安，他写信给母亲，决计出洋。岂料溪口小镇风气未开，认为出洋是不安分的行为，家族亲戚都劝阻王氏，不得让志清出洋。志清为表示决心出洋，剪下了自己的辫子，托人送到溪口家中。
　　 辫子是清廷统治者搞“种族同化”而强加给满族以外的民族的，谁剪辫子谁就是逆清违法，甚至要被清廷作为“革命党”处置。志清的辫子送回溪口，全族以为大不敬，乡人骇然。
　　 蒋母王氏，虽不忍孤儿远离膝下，但看到儿子的决心已不可挽回，又寄希望于儿子学成归国，出人头地，于是给志清凑足费用，让他东渡日本留学。
　　 1906年4月，蒋志清第一次踏上日本的土地。后来他回忆说，到日本给他印象很深的第一件事，就是日本人不随地吐痰，有痰吐在手帕或卫生纸上。后来的1934年蒋介石发动“新生活运动”中的条例中有“凡在路上吐痰者，罚款千元”，可体现他在日本受影响之深。再就是日本的近代建筑和工业的发达，使他有一种紧迫感。
　　 志清到了日本才知道，要在日本学陆军，必须由清政府的陆军部保送才行。无奈，他只好进入东京的清华学校，学了半年的日语，然后于是年冬季回国。
　　 蒋志清这次去日本虽未能进入军事学校，却给他今后的政治生活奠定了基础，成为他一生中第一个转捩点，关键在于他结识了陈其美这个人。
　　 陈其美，字英士，浙江吴兴人，和志清是一个省的同乡，长志清9岁。其祖父陈绚，乃一乡绅；其父陈延祐，在本地经商。陈其美6岁入塾读书，14岁至崇德县石门镇善长典当铺做了十多年学徒，1903年又到上海当会计。这时，正是辛丑条约签订之后，民族危机严重，人们怨恨清朝政府的腐败无能。陈其美受革命思潮影响，对现状感到苦闷，产生了反清的思想，在上海加入青帮，即哥老会，并成为青帮的大头目。陈其美尤其不满意自己的职业，想出国留学，另找出路。