“自古作乱者，若王莽、董卓之流，虽一时张狂，终不免亡身于兵戈，遗臭万年。一旦叛乱平定，汝之生死纵不计，但汝之亲眷可免乎？”
　　 “这——”
　　 “大丈夫行于天地间，当以忠义立身，否则无君无父，何以为人？今日我且放你回去，好好想想，是做忠臣虽死犹荣好，还是做叛军累及妻子、污染祖宗好！”张巡说着，令人开出一条路，放李怀忠走。
　　 “大人之言，怀忠谨记心头。拜谢今日不杀之恩，来日当厚报。”李怀忠下马，顿首道。
　　 “休要如此！”张巡扶起李怀忠，为他拂去尘灰，恳切地说：“国家正需要你这样的人才啊！”
　　 “若大人不弃，怀忠愿效犬马！”怀忠再拜道。
　　 “好！”张巡忙扶起他，笑道：“怀忠怀忠，人如其名啊！”
　　 “哈——”李怀忠大笑。
　　 七
　　 怀忠入城后，见将士们的军械破旧，甚为担忧，向张巡进言：“大人，如今将士们兵器破旧，加之四方无援，虽然志在死战，但也不可无备。以标下所知，城北十五里有一虎丘山，山虽小巧，但坚石可用。请允我率三百人出城，到虎丘山采石，以备不测。”
　　 “好！”张巡大悦，立刻令李怀忠从其部下中抽出三百人，前去采石。南霁云见此，恐怕他是借机偷走，急欲阻拦。张巡忙制止：“怀忠是真心归顺，不会生变。”
　　 “请让我随行！”南霁云力请。
　　 “用人不疑，疑人不用！”张巡正色说，”你的心我明白，但你去，只会寒了弃暗投明的将士们的心啊！”
　　 “大人所言甚是，云知错了。”南霁云歉意道。
　　 “哈——”张巡拍拍南霁云的肩膀，笑道：“你哪里有错？你也是为了大家好嘛！小心点终究是对的。”
　　 城中百姓得知要去采石，纷纷聚集起来，愿意同往效力。张巡见此，很是感动。
　　 李怀忠率七百多军民晨雾中出了北门，疾奔虎丘山而去。但见那云雾缭绕中的虎丘山，风吹雾飘，云压松胧，虽然高不可见，但遍地青苔生于石缝中，加之松草点缀其间，也可足为人间仙境。
　　 见此，大家长舒一口气，尽情享用这清新的空气。
　　 李怀忠见此，道：“待日出雾散之前务必回城，快行动，快！”
　　 “好！”大家开始分工合作，投入到火热的劳动中。年轻人用刀斧劈开山石，砍掉松树，把石头往下扔，山下的妇女孩子有的抱着石头运上车，有的俩人抬着一块石头放上车。发须斑白的老人则吆喝着畜生，驾着车。去疾和小豆子也偷偷加入到队伍中间，他们将除去的枝叶、绿草拾起来，兜回来喂牲口。见马吃着草，俩孩子别提有多么高兴了！
　　 张巡得知去疾和小豆子不见了后，十分着急，传令全城寻找，却没有音讯。雷万春提醒：“是不是偷着与队伍一起采石去了？今天我见不少孩子也出北门去了。”
　　 张巡忙令南霁云率十骑兵出北门，一为寻孩子，二为接应。张巡一再交代南霁云：“去疾可以有失，但小豆子一定要找回来。”
　　 听此，雷万春埋怨道：“大人，去疾已经是个没娘的孩子了！”
　　 “可咱们的小豆子连爹也没有了！”张巡长叹一声说。
　　 大家听此，双眼不觉都已经潮了。南霁云应道：“是！”便狠抽了一下瘦马，飞也似的出北门了。
　　 南霁云迎上采石队伍时，距城仅有六里路了。一见是自己人，李怀忠拍马上前，问：“南将军，何事？”
　　 “李兄！”南霁云笑道，“张大人的公子去疾不见了，疑是同你们一起来了，特让我来看看！”
　　 听此，李怀忠仰天大笑：“哈——”
　　 “哥哥何故发笑？”南霁云惊问。
　　 “我一心弃暗投明，想不到张大人还是怀疑我的诚心，不能容我！既如此，那就用血来证明我的诚心吧！”怀忠说着，抽刀朝左臂膀一划，血便顺着臂膀流了下来。
　　 “李兄真的是误会了！”南霁云忙跃下马，夺下李怀忠的刀，拜道。
　　 “南叔叔，你怎么也来了？”正在这时，一个稚嫩的声音传来。
　　 众人回头一看，正是去疾拉着小豆子从人群中挤出来，一脸的汗水和灰尘。
　　 见此，大家都笑了；李怀忠真个又羞又气，懊悔不已。
　　 临近北门，隐约中见有几骑迅速东去。南霁云忙策马追上去，持弦而发，一人被射中落马，其余的忙下马求饶：“南将军饶命啊！”
　　 怀忠听此，忙飞马赶来：“南兄弟刀下留人！”
　　 “李兄有何事？”
　　 “此几位乃是我的至交兄弟，也给他们一个改过自新的机会吧！”李怀忠指着马下的几个人，劝说。
　　 “既如此，甚好！”南霁云点了头，应了一声。
　　 “兄弟们，叛乱迟早会被平定，安氏不会长久。咱们还是赶紧投诚，立功赎罪吧！”李怀忠劝道。
　　 “敢不听兄长令！”几人伏地高呼。
　　 回到城中，李怀忠引着刚投诚的几个人跪倒张巡门前请罪。见此，张巡忙出来相扶，笑道：“将军何过之有？错在张巡，张巡未知会将军，就派南八去寻人，致使将军自残，张巡之罪大矣！将军一腔热血，一颗忠心，一身虎胆，一心赤诚，只为杀敌报国，不但无罪，且有大功啊！”
　　 “怀忠不求有功，但求赎过！”李怀忠泣道。
　　 八
　　 到九月下旬，城中粮草已绝，军民仅仅剩余600人，处境异常艰难。张巡见此，只好令南霁云率三十骑兵冒险突围求援。唐军刚一出城，叛军便如潮般涌来。雷万春挥起长刀，率五十骑兵开路，劈得叛军头颅乱飞。南霁云率弓弩手紧随其后，杀出一条血路，向谯郡奔去。见南霁云已经跑远，雷万春也不敢恋战，忙也收兵回城。
　　 叛军紧追至城下，李怀忠率将士们在城上举起石头狠砸下去，边砸边怒吼道：“砸死你们这些乱臣贼子！”
　　 城下追兵顿时被砸得血肉横飞，脑浆四射，惨叫声一片。
　　 南霁云率剩余的二十人马不停蹄地来到谯郡，拜见了许叔冀。许叔冀忙把他请到了会客厅，请他坐下喝茶。
　　 南霁云扬起脸，把一杯茶一饮而尽，许叔冀见此拍手大笑：“好啊！”
　　 南霁云跪下乞求道：“睢阳城危在旦夕，几百军民命悬一线，请求大人火速派援兵相救，哪怕迟疑片刻，怕几百条人命就将断送了！霁云奉许远大人之令，恳请大人救命啊！”
　　 许叔冀见此，故作为难状，说：“你们的处境我也了解，你们的精神我异常钦佩。只是目下我谯郡已成四面受敌，守军又少，救援之事，实在是心有余而力不足也。不如到别处看看，或许会有惊喜等着你，也未可知，我的壮士！”
　　 “自家兄弟在鬼门关前挣扎，你却见死不救，何以为人？你——”南霁云大失所望，怒叫。
　　 “谁说我见死不救？”许叔冀笑道，“来人，送三十匹布为南将军送行！”
　　 “尔不顾国家安危，置友军死生于不顾，是个十足的奸人！尔若有种，可与我决一死战？”南霁云高声怒吼。
　　 许叔冀笑了笑，没有回话，径自走了出去。
　　 南霁云无奈，又奔到临淮城，向贺兰进明求援。当初，房琯为相，他素与贺兰进明不和，乃以贺兰进明为河南节度使，又以许叔冀为河南都知兵马使，二人俱兼御史大夫，许叔冀乃不受贺兰进明节制，贺兰进明也无可奈何。贺兰进明怕出援兵后，许叔冀偷袭临淮，乃不敢出兵驰援。见南霁云智勇双全，他又想留下为己用，乃为之设宴。
　　 南霁云见此，举起酒杯，慨然流泪道：“云来之时，睢阳将士们已经绝粮多日，这山珍海味确实是好东西，我也想用，但一想到他们正在为缺粮绝食而愁，为四面楚歌而忧，为援兵不至而苦，又何忍下咽？大人您身为朝廷重臣，当为国家尽力竭忠，见危不救，岂是忠臣义士所为？”言罢，抽刀自断一指，举起对大家说：“云虽有负重托，没能请回救兵，但已经尽力而为，留此一指为纪念吧！”
　　 在座者无不大惊，为之感泣。
　　 出城后，南霁云回射一箭，正中城门中央，誓言道：“破贼之后，不杀尔等见死不救之猪狗，我誓不为人！”
　　 南霁云到宁陵，同廉坦率三千人趁大雾杀破敌阵，驰援睢阳。到睢阳后，援军仅仅剩下千余人。城中军民见此，知是救援无望，无不痛哭，但也更坚定了死守的决心。粮草吃完后，就开始吃树皮草根，再后吃战马，捕老鼠吃，最后开始吃死尸。到十月，城中仅仅余下四百多人，而且都已经是奄奄一息，无力再战。
　　 一个风雨交加的深夜，张巡、许远暗地里找来部将于嵩，让他将城中仅剩下的包括小豆子、去疾、许远的儿子许岘在内的五个十岁左右的孩子化好装连同朝云的遗骨，率领三个比较强壮的士兵，骑上仅剩下的四匹战马，向城外飞奔去。
　　 张巡远望着渐渐消失在风雨中的马队，终于冲出城外，将按捺许久的呼喊释放出来：“孩子们，我的孩子！你们是祖国的未来栋梁，是中兴我大唐的希望啊！你们一定要把希望的火种广播到四面八方，点燃起熊熊大火，将叛军的根本烧化，使烽烟成为冷灰，永远不再复燃，让天下的百姓永享太平盛世——这一切全靠你们了！”
　　 “全拜托你们了！”许远向马队远去的方向拱礼，说着竟跪在了风雨中。
　　 “对！”张巡点头道，也跪下，“真正能使天下太平的人不是我们，而是你们啊！我应该感谢你们，百姓应该感谢你们，历史应该记住你们。记住！忠义，前进，拼争，成功，更需要保重啊！”
　　 他们俩跪了许久，突然间看到了一丝亮光在那如墨的风雨夜空中闪过。二人一怔，忙站了起来，相互对视，惊喜万分地呐喊道：“奋力前行吧，我的孩子们！你们是国家中兴的栋梁啊！”
　　 回到残敝的家，见老家丁华伯躺在了走廊上，早已被风雨淋透，张巡忙上前一边扶起老人，一边呼喊：“华伯！”
　　 可老人依旧纹丝不动。
　　 张巡忙把他抱到自己的卧室，将棉被裹在他身上，轻轻呼唤着：“华伯，华伯——”
　　 许久，老人才努力徐徐睁开双眼，眼中闪出一丝微弱的光芒，说：“大，大人！老奴才不能再服侍您了。我从来没有求过您一件事，我死后，我只求您把我放进那口井里，也好让我能在那边为夫人做那她最爱吃的糊面汤。夫人她…唉！粮瓮里还有半碗米——那是我半年前为了您提前留下的，从没有与人说过。大人，您保…保重啊！”说完，便闭上了眼。
　　 “华伯——”张巡大叫一声，早已干涸的泪眼又洒下了几滴眼泪，早已麻木的神经又被拨动了几下，早已撕裂的伤心又隐痛了几次。他抱起华伯走出门外，来到那口井沿，跪下，脸上奔流的已经分不清哪些是雨，哪些是泪。
　　 想到了朝云那如玉的容颜，似水的柔情，宜人的微笑，深情的凝眸，还有那一声声震慑人心的、足以支撑他意志的话语：激励，振奋，警醒，鞭策…忆到她临行前的嘱托，义无反顾的背影，深含爱意和忧愁的回眸…他的心已然碎了…
　　 他将老人送到井边，正要松手，可不知从哪又来一股冲动，使他迅速的把老人拉回，紧紧抱住，浑身发起了抖，自言自语道：“不要！不要！不要再离开我好不好？”
　　 他倏然跃起，指着头上的天空，问：“你看到了吗？这些可都是些老实忠厚的平民百姓啊！他们犯了何罪，造了何孽，要遭受这般折磨？天爷啊，你若有眼，就睁开看看吧！风，你若有情，就把那致使他们遭受不幸的人，用你那正义之剑刺死吧！风啊，再狂些！雨啊，再厉些！把这世间的一切尘秽都刮烂吧，淹死吧——”
　　 九
　　 一天拂晓。因夜里普降大霜，一些老弱残兵又被冻死，活着的人却连站起来的力气都没了。尹子奇趁此，忙派兵进攻东、南两城，张巡守东城，敌人转攻西城。许远见敌人乘云梯上来了，率残弱之卒三十几人迎战，还未接战，许多人都已经趴下了，再也起不来了。许远与叛军斗上俩回合后，也力乏而仆地。叛军涌来，将他擒获，他大呼：“但求速死！”
　　 西城失陷前后，南城也被攻克。叛军挥舞着武器进城，本欲大掠一番，可眼见的却是死尸遍地，还有那奄奄一息的士兵正用嘴咬着、啃着战友的尸体……
　　 “哈——”尹子奇大喜，执刀逼视张巡，问：“汝每次出战，都叫些什么？”
　　 “恨不能食尔乱臣肉，寝尔贼子皮，故而怒叫！”
　　 “呸！”尹子奇唾一口，笑道：“今日你若肯跪下求我，我可以放你一条生路。”
　　 “哈——”张巡大笑，“我乃大唐忠义之臣，尔乃乱臣贼子，我死却荣光，会向尔败义之徒求饶？”
　　 尹子奇又逼南霁云投降，南霁云不语。张巡见此，大叫：“南八，大丈夫死则死耳，不可丧节受辱！”
　　 南霁云笑道：“云岂是贪生怕死之辈？”
　　 尹子奇又走近李怀忠，一巴掌抽过去“啪”！继而怒问：“我待尔不薄，倚重为手臂，尔为何要恩将仇报？”
　　 李怀忠闭目，仰天叹息：“唉——”
　　 见此，尹子奇忙近前，惊喜地问：“怀忠莫非有什么难言的苦衷？抑或知道什么唐军的机密？”
　　 怀忠努力地点点头，说：“大人再近些！”
　　 “好！”尹子奇大喜，忙把耳朵凑上前，期待着奇迹的出现。谁知怀忠竟然张大口，狠力咬住了尹子奇的右耳一撕，“啊”一声咬下了大半耳郭来。
　　 “啊——”尹子奇捂住血，大惊，痛苦得大叫，“你…你…”
　　 “呸！”李怀忠满嘴是血，将尹子奇的耳朵吐出，对着张巡等人拜道：“大人！怀忠附逆两年，残害甚多，今天咬下奸贼耳朵，可稍慰我心。恨不能尽灭叛军，洗涤尘垢，死后又有何面目去见列祖列宗？呜呼！”言罢，他跪在了地上，泪流滂沱，放声哭了起来。
　　 “怀忠莫要自责！”张巡大叫，“你能改过自新，奋力杀敌报国，赤子之心可比日月，令尊大人泉下有知，一定会以你为荣。你不必愧疚抱憾，在我们心中，你永远都是我大唐军人的楷模！”
　　 “李兄速起！”南霁云大叫。