冒勖却是成竹在胸，站起身来，向马伯涵一揖到地，“大人，卑职受圣上隆恩，职上却无所建树，有负皇恩。然，卑职还有下情容秉。”
　　 马伯涵一抬手，“汝且讲来。”
　　 “大人，卑职要弹劾本府知府陈晋胆大妄为、违抗圣旨、贪墨贿赂！”冒勖昂然而立。
　　 “嗯？汝指陈大人抗旨贪墨之事？可有凭据？若无凭据，擅自弹劾上官，本官就要请王命旗牌，拿你问罪！”马伯涵的声音冷峻异常。
　　 “大人，且容秉，当今圣上曾下旨，免除本省一年赋税，可陈晋却抗旨不遵，冒天下之大不韪，在本府境内，税赋照收！本府所收火耗，三成不知去向！大人请看，这是卑职收集的证据。”冒勖从袖子里掏出一本簿册及十数张单据，一旁的戈什哈拿过去呈给马伯涵。
　　 马伯涵把簿册放在一边，拈起一张单据，见上面写着：“青州府正堂加五级陈给照事今据”，上面所注日期正是当今天子在位七年，上面还盖着知府大印。
　　 马伯涵迅疾拿起其余单据，每张上除了人名不同，其余都一样，不禁大怒，“啪”的一声，拍了桌子，喝道：“陈晋！汝可知罪？”
　　 在冒勖为自己开脱的时候，陈晋还不以为然，满拟等着看冒勖的笑话，然而情势却急转直下，一见冒勖拿出单据来，他的额头就已经开始出汗。这时，再听得巡抚大人喝问，顾不得擦汗，连忙站起来，“大人，冒勖这是血口喷人，欲加之罪何患无辞啊，请大人明察！”
　　 “欲加之罪？汝且看这单据！”马伯涵拿起一张单据扔到陈晋面前的地上，陈晋战战兢兢拿起来，一看，便再也站不住，噗通跪倒，“大人！恕罪啊！这都是下官师爷经手所办，下官毫不知情啊！”
　　 许穑在厅外一听陈晋的话，心里一突，觉得不妙。
　　 “证据确凿，还敢狡辩！竟然推到师爷身上，汝那师爷叫什么？”果然，马伯涵问到了核心。
　　 “下官师爷叫许穑，现就在厅外。”
　　 “着他进来！”
　　 不等戈什哈出来传，许穑便整了整衣衫，推门便入，在门口站定，冲着马伯涵拱手施礼。
　　 “大人，学生正是许穑。”
　　 马伯涵见许穑俊秀丰姿，又听他自称学生，便问：“许穑，汝有功名在身？”
　　 “回大人，学生是丙辰绍兴府秀才。”许穑答道。
　　 “陈晋的话汝都听到了？可属实？”
　　 “回大人，学生经好友沈未斋举荐，四个月前才来到青州府做幕宾，这里有他的书信为证。故，并不知陈大人所讲。”许穑气定神闲地回答。
　　 马伯涵看了沈未斋的举荐信，面色更是不虞，命戈什哈将陈晋暂且收监，待朝廷处置不提。
　　
　　 经过一番唇枪舌剑，陈、冒之争终于尘埃落定。许穑正要告退，却不料马伯涵又来问他为何年方弱冠，不思科考，反而做这入幕之宾。许穑就把自己近些年的遭遇讲了出来，马伯涵频频点头，看样子对他很感兴趣。
　　 忽然，一旁的冒勖接过话头，“大人，此次卑职所以能查明陈晋抗旨贪墨事，许师爷居功至伟啊！”
　　 许穑内心一片冰凉，冒勖此举，把他推到了万劫不复境地。果然，马伯涵问清缘由，颇有深意地望了许穑一眼，摇了摇头，挥手让他退下。
　　 许穑不能辩解，也无从辩解，只得退出大堂。
　　 回到自己房内，许穑呆坐在凳子上，没来由的想起“狐兔死，走狗烹”的古训，自己这算什么？一条走狗？还是咬了自家主人的狗？
　　 小五见少爷这般模样，小心地倒了碗水递过来。许穑却不喝，只告诉小五，先收拾一下东西，小五不明所以，许穑只能苦笑着说，估计主仆二人不日该回归故里了。
　　 小五一愣，不再打扰许穑，悄悄退出房去。
　　 不知道过了多久，小五再次回来，告诉许穑，说冒小姐想见他。许穑明白了，这是小五找琴儿传话去了。也不说什么，便起身出门，往湖亭而去。
　　 当到了那里，等了约一刻钟，冒婉兰带着琴儿才气喘吁吁地来到，不等坐下，便急急地问：“公子可是要离开青州？”
　　 望着婉兰额头细密的汗珠，许穑心中感动，只把今日巡抚大人来后的一幕幕讲给她听，当婉兰听到父亲冒勖当着马伯涵大人的面，说许穑居功至伟时，秀脸一下子变得惨白，父亲这哪里是为许穑表功？分明是落井下石！
　　 婉兰死咬着嘴唇，盈盈拜倒，把许穑吓了一跳，赶紧去搀。婉兰却一把抓住许穑的手，泪眼婆娑，“公子，奴替家父向公子赔罪，婉兰发誓，此生必不负公子！”
　　 许穑握着柔荑，刚要说话，却听亭外琴儿惊呼：“老爷！”忙转头一看，只见冒勖带着两个衙役，正怒气冲冲地走过来。
　　 “好你个大胆的许有秋！只道你是一个正派书生，却不料行此卑污之事！”冒勖指着许穑的鼻子喝骂。
　　 “父亲！且听女儿解释！”婉兰惊叫着，抓住冒勖手臂，又羞又急。
　　 “住口！老夫没有你这样不知廉耻的女儿！”冒勖一甩，婉兰差点儿摔倒。
　　 许穑盯着冒勖，眼光如剑，“冒大人，此事与冒小姐无关，在下也未曾料到冒大人是如此心性薄凉之人！告辞！”
　　 “老夫心性薄凉？哈哈哈！与你这位蛇蝎心肠的毒书生相比，老夫才是温良之人！告诉你，老夫已经将你扳倒东翁之事写入奏折，不日邸报到处，你毒书生的大名必然传遍天下啦！哈哈！”冒勖得意地仰天大笑。
　　 许穑听后，如金瓜击顶，急怒攻心，一口逆血喷口而出，脸色霎时惨白如纸，直挺挺地仰面跌倒，人事不知。
　　
　　 待到许穑悠悠醒来，触目之处不似府衙耳房，小五哭成个泪人似的，赶紧过来轻呼：“少爷，少爷，你可算醒了，吓死小五了！呜呜。”
　　 “别哭，男子汉大丈夫，不能动辄掉泪啊。这是哪里？”许穑晕沉沉的问道。
　　 “少爷，你晕倒了，我央人把你背到府衙，不料想人家说咱们已经被赶出来了，没办法，就把你抬到客栈来了。你都晕厥两天了，水米未进，我这就去让店家端碗粥来。”小五起身就跑，过了一会儿，却见跟一个人纠缠着进了门来，小五嘴里苦苦哀求。“掌柜的，求求你，别赶我们走！”
　　 那位掌柜的却不听，径直走到床前，“我说这位客官，你也醒了，赶紧走，你要是死在我这里，我还怎么做生意？快走！快走！”
　　 “小五，扶我起来，”许穑喘着粗气，靠在小五身上，“小五，咱们不是还有些银子么？”
　　 掌柜的却撇撇嘴，小五只是哭，许穑明白了。
　　 “不劳店家催促，我们这就走。”说完，便挣扎着起身。
　　 “少爷，你这个样子，咱们怎么走啊？掌柜的，求求你，让我们再住几日，等我家少爷将养得好些再走，我给您干活，我什么都能干！”小五跪下给掌柜的连连磕头，磕得地上蹦蹦作响，头上都迸出血来。
　　 那店家却是不为所动，招呼一声，从门外进来两个活计，“别说咱们刻薄，你们两个把这个书生架出去，要是有别的去处，你们两个呢，就帮个忙送一程。”说完，一甩袖子，走了。
　　 见此情景，许穑叹息一声，“小五，起来，咱们走。”
　　 那两个活计对望了一眼，上前扶着许穑，小五边哭边给许穑穿上鞋，照应着出了客栈。
　　 “客官，城里可还有去处？”一个活计问。
　　 许穑定定神，想了想，“去安福寺罢。”
　　 问话的活计听说要去安福寺，就说：“也好，这样吧，我这儿有几文钱，你们拿着雇顶轿子去吧。”说完，掏出四文大钱，放在小五手里，二人回了客栈。
　　 小五把许穑扶在路边坐下，又跑去雇了轿子。
　　 刚走出百十步远，昏昏沉沉的许穑在轿子里忽听小五说话。
　　 “琴儿，你这是做什么？”
　　 那琴儿却只顾着哭，许穑挣扎着拉开轿窗的帘子，见琴儿背着一个包裹，哭得跟泪人似的，心中一叹，便又晕了过去。
　　 许久，等许穑再次醒来，已是身在安福寺山门口，小五跟琴儿两个，一左一右，正呼叫他。
　　 许穑慢慢坐直了身子，“琴儿，跟我说说，发生了什么事？”
　　 琴儿眼睛都哭肿了，“公子，我家大人把小姐禁了足，把我给轰出来了，听说是，听说是大人要把小姐许配给巡抚大人家的二少爷，不日就要完婚。小姐偷偷给了我些银两，让我来寻公子，可是公子这个样子，可怎么好？”
　　 许穑听完，两手抓着腿，想掐一下自己，手上却无丝毫力气。
　　 小五问他：“少爷，琴儿带了点儿钱，要不咱们再寻个客栈，你的病拖不得啊！”
　　 许穑摇摇头，“我这个样子，恐怕哪家客栈都不会收留，算了，扶着我，咱们进寺院去。”
　　 小五两个扶着许穑慢慢向前挪动，按照他的指点，三个人来到了许穑曾经造访过的禅房。刚到门口，门便开了，那位老僧从里面走了出来，看见许穑，宣声佛号，帮着小五两个把许穑扶到旁边一间禅堂内的床上，老僧搭住许穑的手腕，试了脉，也不言语，走到桌子跟前，提笔写了几行字。
　　 “这位小施主，老衲写了个方子，你去抓药罢。”
　　 小五刚要接，琴儿却说：“小五，你伺候公子，我去抓药。”
　　 也许是禅堂内旃檀香气熏染，许穑觉得好些了，再看那老僧，坐在一边，闭目养神，仿佛入了定。
　　 大约过了半个时辰，禅房门忽的一下子开了，琴儿回来了，却是哭得上气不接下气。
　　 许穑一惊，硬撑着坐起来，小五赶紧过来扶着他。
　　 “琴儿，怎么了？”
　　 “小姐、小姐，她、她寻了短见，呜呜呜呜！”
　　 在琴儿断断续续的哽咽声中，许穑听明白了，冒小姐被冒勖禁足并说要把她许配给马家二公子后，在自己房内，用白绫上了吊，等她母亲发现，人已经死得透透的了。
　　 许穑胸口一闷，“咕”的一声，鲜血喷得满床尽是。
　　 小五已经吓呆了，那老僧倏地过来，搭住许穑脉搏，脸色变幻，摇摇头，慢慢收回了手。
　　 “大师、大师，少爷怎么样了？啊？”
　　 不等老僧作答，许穑青白的脸上却露出一丝笑容，“大师，小可如今四大皆空，欲入空门，大师可否为我剃度？”
　　 老僧看了看他，点点头，“也罢，老衲这便给你剃度。”说完，出了禅堂。
　　 小五在一旁急得要说话，许穑止住了他，轻抚他的头顶，“莫急，等会儿再说。”
　　 一会儿的功夫，老僧带着几位僧人回来，许穑在小五、琴儿的搀扶下，坐在蒲团上，几位僧人诵着经文，老僧手持剃刀为他剃发，发丝落尽，老僧一手摩顶：“妙法无常，斩落尘缘，菩提明镜，法名无念！阿弥陀佛！”
　　 许穑受了戒，却不起身，微笑着唤过小五、琴儿，“小五，你我二人名为主仆，实则兄弟，如今，我已遁入空门，你带着琴儿回乡去吧，冒家小姐所赠银两，也足够你们二人生活。”
　　 言罢，也不理小五、琴儿的哭求，双手合什，缓缓念道：“一得一失，无得无失，念愚念智，无绝无生！阿弥陀佛！”
　　 一声佛号，许穑便再无声息……
　　
　　 后记：江南才子许穑许有秋在受戒后便圆寂，小五与琴儿回了家乡，选了处山林，从此不知所终。
　　
　　 （成稿于2012年3月1日）