17
　　 望着熟睡的老公，桂花思绪万千。她对自己的出墙一直很愧疚，超出了她坚守的道德底线。但她又无法抵御刘山映的魅力吸引，他身上的阳刚之美，让桂花感到欲罢不能，每晚都让她不能安分。于是她便把对刘山映的感情化作对老蔫的加倍照顾，好让自己的良心得到点安慰和平衡。在刘山映的资金扶持下，桂花真正成了村里的养殖能手，在她的带领下，村子的妇女大部分都搞起了庭院养殖，家家收入不菲。
　　 她对老蔫的照顾更是无微不至了。每当她看到老蔫脸上的微笑和对她的赞赏时，她的罪过就会减轻一点。
　　 桂花，我口渴。老蔫声音很小，像是在呻吟。
　　 好的，我给你去倒水，你哪里不舒服吗？老蔫没有吭声，有种昏昏欲睡的样子。
　　 桂花把水拿来，把手背放在老蔫的额头：啊？怎么这么热。不好，你发烧了。
　　 扶持着老蔫喝了口水，桂花去外面弄条湿毛巾，放在老蔫的额头。然后又拿出酒精和药棉，给老蔫擦手心和脚心。边忙活边唠叨着：你要挺住啊，明天带你去医院。
　　 她不停地换着毛巾，擦着手心和脚心，想用这个办法给老蔫降温，但她发现自己忙活了一夜好像老蔫得热一点也没退下。天一亮她就跑到书记家，书记急忙找人把老蔫送到了县医院。
　　 根据CT片子，医生确诊为脑梗，需要住院治疗。
　　
　　 桂花，我们的苹果卖得价钱不错啊，你应该高兴。老蔫半梦半醒地说着。
　　 桂花听着老蔫那语无伦次的话，就知道他在说胡话呢。突然桂花想起了那年老蔫从卖菜的车上摔下来住的就是这个病床。怎么这么巧合呢？十年了，同一个病床。仿佛一切就在昨天，但十年过去了。这就是命吗？望着昏迷不醒的老蔫，桂花流下了眼泪。
　　 突然桂花闻到了一股味道，她吸了吸鼻子，嗯？难道？……她急忙掀开了被子，发现老蔫拉了一裤子屎，并且稀薄的粪便还在往外流。
　　 她急忙拿来了男用坐便，垫在老蔫的屁股底下，然后清理着。
　　 她给自己的手上套了个塑料袋，然后一把一把地将粪便放进便盆，然后又用卫生纸擦净，等老蔫拉完，她脱下老蔫的裤子，用清水洗净屁股。这一切，桂花做得是那么娴熟，不慌不忙，一会儿就把老蔫收拾得干干净净，然后用塑料袋包好内裤和裤子，拿到了房间外面，准备去洗。这是桂花再熟练不过的动作了，十年来，当桂花从田里干活回来，经常会遇到老蔫把屎拉裤子里的状况。为此桂花为老蔫准备了几条棉裤和几条内裤，预防万一，好及时给老蔫换上干净的裤子。照顾老蔫，桂花无怨无悔，但由于刘山映她还是觉得亏欠老蔫，于是便觉得对老蔫，怎么脏怎么累都是心甘情愿的，她是用自己的良心在赎罪，只有这样她去刘山映家才会心安点。
　　 住院后，老蔫就没有醒过来，他说的唯一一句话就是那句胡话。以后桂花再没有听到他说话了。
　　 七天后，他病情加重了，医生说，脑梗塞后由于用药导致血管破裂，这不是医疗事故，是老蔫的血管太脆弱了，经不起用药通栓。不管桂花照顾得怎么周到，他还是永远地离开了她。
　　
　　 18
　　 送走了老蔫，桂花觉得家里空荡荡的没有人气。虽然老蔫不能起来，不能干活，但他在家的时候桂花就觉得家里有人气，起码能有个说话的，可现在连个说话的都没了，一种孤独感油然而生。妇女主任刘茂媳妇多次登门，想让桂花和刘山映完婚，都被桂花谢绝了。桂花说怎么也要过了老蔫的周年祭日，不然她心里不安。
　　 这一年桂花可没有闲着，她买来了好多养殖书籍，她看到一些地方养殖珍稀皮毛动物很赚钱，就自学珍稀皮毛动物养殖技术。为此，还参加了县妇联组织的养殖技术培训班，系统地学习了养殖技术，与专家教授面对面地学到了很多知识，并且参观了一些好的养殖现场，进行实地讲解，从调种配种到饲养管理，从疾病预防到医治，分阶段分时间……她掌握了一套养殖的理论技术。回来再用心学习，记在脑子里。桂花的特点就是勤快，手勤，脑勤，腿勤。从不让自己闲着。但是，这一年，他一次也没有踏进刘山映的家，她说要给老蔫守节一年。
　　 一年很快就过去了，过完了老蔫一周年的祭日，桂花和刘山映办了结婚手续。他们宴请了全村的父老乡亲，大家都为他们高兴。
　　 结婚后，桂花又作出一个大胆的决定，她和刘山映商量拆了院墙，两家并一家，这也是桂花早就预谋好的事情，为的是扩大自己的养殖规模，在刘山映的前院购买了一批狐狸，于是她的养殖范围又扩大到珍稀皮毛动物，桂花又给村子的养殖业开了一个先河。在她的带领下，村子的妇女也纷纷养殖了狐狸，形成了养殖规模。到了收获的季节，刘山映就忙着张罗貂皮的收购事宜，使全村的貂皮都卖了好的价钱。
　　
　　 年底，桂花拿着2000元现金送到了老蔫的父母家里，拉着婆婆的手说：妈，我日子过好了，这是孝敬你们二老的，以后有我吃的就有你们吃的，我会帮助你们度过幸福的晚年。
　　 老蔫的妈妈老泪纵横，伸出颤抖的手抓住桂花说：孩子，是我儿子没福，早早离去了，你是我们家的恩人啊。老人哽咽着，鼻涕一把泪一把，再也说不出话来……
　　 这一年，桂花又一次成为村里的种养殖模范，三八节期间还被市妇联授予“三八红旗手”荣誉称号。
　　 更可喜的是，50岁的桂花还生了一个大胖闺女，喜的刘山映真真切切地放弃了村书记和村主任的职务，在家专心看护起自己的宝贝女儿来了。