过了几个时辰，长随们又轮番来纠缠，说：“主人，小的们也感佩你是青天大宗师。可话说回来，自本朝乡试取士以来，哪个主考大人能科科当主考？一生一世，大多就一次考差机会，一次送人情的机会。小的们没功名，现在借着主人的权力，送出一个举人，那也是八辈子修的名誉。”牛鉴还是不答应做关节给他们。
　　 无奈，长随们就把话挑明了，说：“只要主人这次成全我们的事，我们情愿回到主人老家甘肃，去侍侯太奶奶，好叫主人耳目干净。”牛鉴一听这话，不由就动了心，心里说：“前几年，三番五次劝你们选出去一半人，回到老家去当差，个个不愿去。想不到现在自己要求去了。好，那我就答应他们一次。”牛鉴望着长随们，沉吟半晌，悠悠道：“就依你们。先把关系户谱系报上来，总共只办这个人。”长随报了那人身世，牛鉴叮嘱说：“只要在诗里嵌入‘西风老’三字，便好讲人情。切切小心，不可走露风声。”
　　 又阅了几天卷，牛鉴发现了一份有“西风老”字样的卷子，悄悄抽了出来，打算在转桌会审时关照。哪知道到阅完卷子，他手头已经抽着了十多份写有“西风老”记号的卷子。这可把牛鉴吓坏了，心里暗道：“坏了！这些黄水疮似的长随，一定四处收了人家的钱，生生坏了本次乡试的规矩，叫我无法收场。”牛鉴气得浑身发抖，颤抖着手，拿起那些卷子又仔细看了一遍，结果尽是文辞不通的劣卷，气得扔进了纸篓。梗着脖子，愤愤说：“这样的卷子，岂能荐给我看，糟蹋本官眼球，简直荒唐，一个也不取。”
　　 阅完卷子，主考大人吩咐，内帘官们放假一天，在玉清堂吃席、打牌。牛鉴回到奎宿堂里，服了剂汤药，准备好好睡个觉。这时，进来了一个阅卷的知县，向牛鉴唱了礼后，使个眼色。牛鉴挥手叫下人出去，说：“有何见教，直说无妨。”知县笑着从袖筒里摸出张折叠着的银票，攀住牛鉴胳膊，硬塞进他的马蹄袖，说：“涨秋池。”牛鉴脸一沉说：“原来是你在涨秋池。”知县说：“人在江湖，身不由己，牛大人就可怜可怜我，涨几个秋池吧。”牛鉴心里说：“这人十分恶劣，还有脸前来向我行贿。我且拾掇一下这昏官。”于是，走上前来，假意拍拍他的肩，挤着眼说：“就涨一个秋池。”那人马上讨价：“涨三秋池，还有厚报。”牛鉴板起脸：“走着看吧。”打个哈欠，端茶送客了。
　　 牛鉴趁闲去了主考何凌汉的房里，他的房里也坐着几个内帘官，见牛鉴进来，都知趣告辞了。何凌汉说：“牛大人前来，一定有事商量。”牛鉴从袖里拿出知县贿赂的银票，如此这般地讲了原委，说：“此等脏官，公然行贿，科场舞弊，若不重办，有负圣上恩典。”何凌汉眨巴几下眼：“依你之见，如何重办？”牛鉴说：“第一，先筛出‘涨秋池’字样的卷子，一律不取。第二，我要弹劾他。”何凌汉截断他的话，生气地说：“你这憨呆，照你注意办，岂不惹祸？这点小事，算个什么？我你钦点主持山东乡试，上面就盼我们个稳当，风儿平，浪儿静，两月差事完了，回京复命，还得过朝廷磨堪的关。现在是节骨眼上，你无事生非，搅出乱子，将来我你不但上面交不了差，就是山东地方上，也结下一伙冤家，反被他们暗中造谣陷害哩。”牛鉴说：“那岂不成有钱有权，人人就可当举人了？”何凌汉答：“总算开窍了。银票哩？”牛鉴把银票递给何凌汉，何凌汉张开一看，是一千两的三张，他抽出一张塞入自己袖子，把余下的两张交给牛鉴，说：“钱是世上转的，你我不分，就有人分了它的。就算知县送我们的礼。不过，凡有‘涨秋池’字样的卷子，一律不取。那知县若还来送礼，多多亦善，笑纳不误。”
　　 转桌会审，那是个关键环节。一堆卷子，轮流阅读，考官按自己的喜好，拿笔打上圈、横、竖、三角、差五种符号，再按成绩筛选一遍，最后交两主考定夺今科乡试的六十九个名额。那时节的十八房同考官，哪个没有自己的关系卷子？个个拿着自己的关系卷，在卷底下藏张小银票，掩掩藏藏地求关照，谁都心知肚明，一团和气。
　　 但最终注定取谁不取谁，那是两主考的事。何、牛两人忙了几天，择出了最好的五十个卷子，这时，何凌汉说：“不择了，这五十名，天地良心为朝廷尽心尽力了。剩下的十九个，就从搜遗卷中马虎取吧。”他从怀里掏出个卷子来，对牛鉴说：“牛大人，这个卷子算我的人情，你的也拿出吧，占去两个搜遗名额。”牛鉴说：“我哪里有？”何凌汉一听，就冷脸说：“憨子，你当我不知？你的那些个长随们上跳下躜的，岂无人情卷？”牛鉴默默不语。何凌汉甚是不悦，说：“到现在这个时候，我还有话要告诉你。今科乡试，内三院，外三院，六个长官在我离京时就递了条子，山东地方的巡抚、布政使、按察使、提督、学政五个人，少不了让五个名额，共是十一个。无论那个省的乡试，都是这个规矩。余下的，无论如何也得叫十八房们吃个鱼腥，要不将来我你走不脱身。”
　　 大考差（2）
　　 清代乡试“搜遗”，是那些有责任心的主考官们，害怕漏掉了人才，额外把十八房阅卷官丢在废纸篓中的试卷集中起来，自己点灯熬夜，仔细查阅，猛不丁发现了好卷子，召集转桌会议，临时补录。这样的苦活，很少有主考大人愿意真做的。历朝“搜遗”，不过是主考们为了安排自己的人情卷，假模假样做的，同考官们自然知道真相，所以，一般躲得远远的。何凌汉、牛鉴两个分了两箱卷子，花了几天时间才查出那些做了关节符号的人情卷子。牛鉴再次把那些做了“西风老”的卷子拿起来，比了又比，挑了又挑，把能看过眼的一个卷子抽出来，藏到了袖里。正准备起身出门，不料袖子扫着了一叠卷子，哗啦啦撒了一地。弯腰捡起一张卷子，不经意扫了一眼，忽地眼里发了光。只见那卷子起句用语就奇崛，破题也是廖廖十多个字，起讲句过渡后，连着是排山倒海似的妙语。看卷子上的试帖诗，也是工整稳当，良句不少。牛鉴拍案连声道：“好卷子！好卷子！”忙藏进了袖子，准备次日交到转桌会上补取。
　　 牛鉴把两个卷子带回奎宿堂，已经夜深了。他把两个卷子拿出来，又看了一遍，却犯了愁肠：取了“西风老”的卷子，好歹在长随们处有个交代，这卷子经巡抚监临拆封口，马上就知道是给谁做人情了。以后，也是叫长随们分一半人去武威老家侍侯母亲的硬依据。若凭天地良心，取了搜遗来的卷子，到时，榜后荐卷人的名字就是牛鉴，牛鉴就成了这个不知名的举人的恩公，留一段科场嘉话在山东，不枉在今生主持乡试一次。牛鉴反来复去想了一夜，还是决定荐“西风老”的卷子。
　　 早上，牛鉴趁着天气凉爽，在古柏林子里散步，不觉走到了奎宿堂门边。两扇炮钉大门被门外探听消息的举人们挤得吱吱地响，隔着半尺宽的缝隙，露出举人们焦灼而渴望的一堆眼睛。一个胡须花白的老举人在哀嚎着：“谁来救救我啊！我都考了三十年了。”接下来，就听到守门的军人挥着鞭子的啪啪的声响。牛鉴不由心一揪，叹道：“科场残酷啊。有的人虽有真本事，却没运气，那也是闲的；有的人有钱有权在后支撑，他念了几天书，就能中举。科场哪有公道？”想到这，不禁又摸了摸袖里的两张卷子，心里一阵叹息，暗自说：“不是我不荐这位有本事的人的卷子，实在是我被长随们掣肘住，没得真主见，无奈啊”
　　 晌午，两主考遇了面，何凌汉说：“牛大人，搜遗结果如何？”牛鉴说：“搜出两个卷子，千万请大人支持，一并补录了。”何凌汉板起脸：“规矩不饶人。不瞒你说，我也是搜出了几个卷子哩，千割舍，万割舍，咬牙抽了一个卷子。有句话，不到时刻，我不敢给你说。到了时刻，你就知道我的难肠了。”
　　 牛鉴两手各拿一卷，低头在紧张地权衡。何凌汉说：“你若犯难，不妨听老天替你作主。”不由分说，拉起牛鉴就进了玉清堂，在一个桌子上捡起一枚铜钱，说：“抓个字背字面吧。”
　　 牛鉴心如乱麻，没了注意，只得双手合掌，向天祈祷说：“皇天在上，牛鉴我请神灵谕示，铜钱抛起来，若是钱背在上，取左卷；钱面在上，取右卷。”他把铜钱摇了几摇，抛了起来，钱儿落稳，原来是钱面“道光重宝”四字。看那右面卷子，却是搜遗来的。何凌汉在一旁瞅着，见中了右卷，劈手夺过右卷，掺进了他的那一叠中。
　　 道光二年（1822）九月初八日，山东壬午乡试六十九个名额产生，主考下令调来考生墨卷，拆了密封口子，由对读官对照朱墨两卷，核实考生姓名、名次。何凌汉悄悄把牛鉴拉到一边，从袖筒里摸出张纸条，说：“牛大人，这是内三院、外三院，山东五大员的人情单，你且去逐个看看，搜遗一栏里是也不是这些人的名字。”牛鉴一对读，果然是这些人的名字。牛鉴说：“何大人安排果然妥当。”何凌汉笑道：“现在知道我难处了吧？一碗水端平，不怕人起疑。走，那就一同用印走吧。”两个到榜文上用了印。第二天一早，张贴到了贡院外的榜亭上。一时间，山东本科考生潮水似涌来，观看乡试榜。
　　 榜一出，考官们才被开锁放人。牛鉴在这贡院中，整整生活了一月，如今考场事宜完毕，也算长舒了口气。那些被隔在贡院外足足一月的长随们，气急败坏地来了，劈面就数落主子，说：“你倒是当了青天，叫我们如何做人？济南一月，那些个礼钱也被我们吃了饭，现在，那些事主们到处捉拿我们，轻则一顿好打，重些连命都得丢。”牛鉴早想好了注意，悄声说：“实在是卷子不堪入眼，转桌时没人响应。不过，这个人我已经通融了，候补拔贡吧。”牛鉴敢说这话，是因为何凌汉在放榜后，打发手下人抄来了几个未取中的卷主的名字，趁学政前来道贺，悄悄塞进了他袖筒，说：“兄弟考场公道啦，人缘就不公道啦。麻烦把这几位安排了拔贡吧。”牛鉴恰在旁边，作揖道：“我也同理！”学政笑道：“牛大人，莫非你也有安排？”牛鉴就把那个“西风老”卷主姓名，写个纸条递给了学政。学政说：“两位大人放心，你们投了桃，我岂不还以李？”
　　 长随们听到牛鉴答应给那人通融了拔贡，赶紧问：“主子到底给哪人通融了拔贡？”牛鉴记得名字叫“田子绎”，就说出了这个名字。哪知长随们叫苦道：“糟糕，这个田子绎，我们哪里知道他是谁？”牛鉴说：“哪他叫什么？”长随们七嘴八舌说了一堆名字，牛鉴由不得大怒：“我暗中点查了一下，标着‘西风老’字样的卷子至少三十个。你们贼胆也太大些，买卖关节，一步步把我往火坑里推。滚下去，回到京城，清算了帐，都立刻消失。”长随们见牛鉴气炸了肺，才识趣走了。
　　 因何凌汉安排周到，山东五大员甚是高兴，连日陪了两主考大人，东去了篷莱阁，西去了曲阜，来来去去就是半个月。九月底，择了寅日，新科举人们被召了起来，赴了“鹿鸣宴”。宴后，举人们依次迈入至公堂，拜见何、牛两个“座师。”山东人富，拜师的礼包最少的也是二十两，堆成了两座小山。
　　 轮到一个叫黄恩彤的举人磕头，牛鉴笑道：“你可知道你是怎么中举的？”那个黄恩彤原来才是个二十岁出头的青年，生得眉清目秀，高挑身材，正是牛鉴搜遗出来的。那黄恩彤在榜上看到他的名字在下方另档里，知道是搜遗出来的，一看荐卷的正是钦点山东乡试副主考牛鉴，心中万分感激。所以，他是含着泪给牛鉴下拜的，给座师献了厚礼包，然后手捧了自己的庚帖，请求牛鉴给他取名号。这样的规矩，在那时节是认人为父的大敬。坐在左首的何凌汉，到这时才知道，原来牛鉴是真心搜遗呢，不由得对牛鉴添了许多敬意。此后何凌汉做了京官，多次在皇上前推荐牛鉴。何凌汉当了多年的顺天府尹，相当于当今的北京市长，他卸任时，皇上询问下任人选，何凌汉就推荐了牛鉴。这是后话。
　　 牛鉴受到黄恩彤如此大敬，有些意外，更有些得意。那何凌汉甚是羡慕，在旁说：“这事我来作媒，牛大人名号雪樵，新举人就取名南雪吧。”牛鉴说：“还不快谢主考大人。”黄恩彤赶紧给主考磕了头。
　　 黄恩彤，原名丕范，字绮江，宁阳县蒋集添福庄人。自幼好学，十五岁就获县试第一，当了案首。他少年得志，满以为取举人身份容易，殊不知考了两科，皆名落松山，才知道士途的艰难。本科是第三次，若不是牛鉴搜遗，又是不中。他的哥哥黄恩澍，那是宁阳名士，早就中了秀才，今年也同黄恩彤一起应考，发榜时，学问远胜弟弟的黄恩澍却榜上无名。黄恩澍叹道：“弟弟好大的福，古今搜遗，搜出的尽是官宦富户子弟，不想搜遗嘉话落到了我家。牛大人真是我家恩人。”济南城里的读书人一看榜，搜遗档上不是官家子，就是富豪后代，颇为不满。再看那黄恩彤，是个穷秀才家的子弟，无钱无势，不想竟被主考大人搜遗出来了，读新刻出的壬午山东乡试朱卷，黄恩彤文章真是精彩，于是，济南城里的读书人就纷纷传说，今年乡试场上出了个大清官牛鉴。黄恩彤的爹爹特别感激，联合宁阳、泰山的老儒，敲锣打鼓来到济南，给山东贡院献了谢匾，上书“至公至德”。此匾可惜毁于文革时期。
　　 道光三年（1823）、六年（1826），黄恩彤两上京城参加会试，就住在牛鉴家里。他在道光六年（1826）中了三甲进士，巧合的是也是被主考搜遗出来的，后世称黄恩彤是“双搜遗。”黄恩彤未被馆选，经牛鉴通融，一入仕就是刑部主事。那一年，牛鉴是文渊阁校理。道光皇帝常常领着皇子们，出文华殿，到牛鉴管理的皇家书库去读书，牛鉴开始进入了帝师的生涯。