这样熬了两个月的时候，有好事者来找她了。是学校里一个年长的女老师，她开门见山地说，她是受人之托来的。学校里有个五十五岁的男老师叫张复华，一年前妻子得癌症去世了，他想找个老伴共度晚年，彼此也有个照应。他看上了周尔园，知道她是单身，便托人过来问问她可否愿意。
　　 周尔园听完这话的第一反应是差点冷笑出来，找老伴找到她头上了？她，已经老到要给人做老伴了？五十五岁的男人来找她？以为她是什么？风烛残年等死的老太太？她周尔园一直以为自己还是个老少女呢，怎么就一步跨入到给人做老伴等死的行列了？
　　 但是在她还没有来得及做出任何回击的时候，来的女老师竟不温不火地用另一番话把她压下去了，看来早已是做媒人做惯了的，你想啊，你今年都三十八了吧，马上就四十了，估计生个孩子都费事了吧，我们老张已经有个儿子在国外，也不用你再生孩子了。你想你到了这年龄还想找什么样的？三十多岁的男人根本轮到不你，全被二十多岁的小姑娘们占住了，四十多岁稍微优秀点的男人也轮不到你，男人嘛，越老越想找年轻的，这样才能证明自己不老。你能找老张这样的其实已经算不错了，你想老张是正教授，一百平米的房子，就你们两个人，你想怎么住怎么住，还用你这把年龄了和小姑娘们挤在一间宿舍里讨人嫌？他为什么看上你呢，因为他觉得以自己的年龄不能找太年轻的小姑娘，小姑娘不懂事又不会疼人，他觉得你的年龄和他正合适，又成熟又不轻浮还有学识。我是你大姐了，也是为你好，你好好想想吧，以后未必有比这更好的机会。你想想你四十来岁才上班，上个十五六年的就该退休了，图个什么？难不成你辛辛苦苦把博士读完就是为了住上半间单身宿舍专门等退休？
　　 老少女周尔园于两个月之后嫁给了丧偶教授张复华。
　　 五
　　 在一个失眠的深夜里，周尔园把沉在往昔里的自己一个个地打捞了出来，她努力去回忆它们，就像在暗房里加入了显影液，那些照片便一张张地从虚空中拓了出来。然而它们都是没有颜色的，像在时光中被滤尽了所有的颜色，萧索地站在她面前。她一张张地看过去，十八岁的她，二十二岁的她，二十九岁的她，三十三岁的她，三十七岁的她，所有这些照片组成了一部黑白的默片，在这深夜里喑哑悲怆地演给她一个人看。最后电影戛然止住了，她明白了，这最后一个黑白的影像就是现在的她自己。原来这就是现在的她自己，头发稀少，嘴角已经有了两条深深的法轮纹，这两条纹路把整张脸都拉皱了，那两只眼睛里盛的完全是神不守舍的目光，满得都快溢出来了，活脱脱就是一个怨妇。她有些惊恐地看着自己，简直要怕起自己来了。
　　 她在黑暗中惊恐地盯着这最后一张照片，却无论如何都动弹不了，似乎它是她眼前的一个梦靥。二十九岁的她还有力气挣扎，三十三岁的她也还有力气挣扎，可是这次，她清清楚楚地感觉到，她没有力气了。她蹦不动了，看来这次，她是要老死在这里了。老死在这半间宿舍里？
　　 然而，她逐渐发现，事实上连她的半间宿舍也正在被蚕食。同屋的女老师因为暂时还分不到婚房，然而恋爱正在不可阻挡地走向如火如荼，所以她男朋友便越来越多地赖在她们宿舍里。周尔园只好拼命地赖在图书馆，不到熄灯不回宿舍，看起来比学校里的任何一个学生都要勤奋。就是她拼命退让，对方还是一寸一寸地向她逼近，只觉得她是这宿舍里生出来的一个赘物。她恨不得一回宿舍就把自己挂在墙上，好给人家省点地盘。
　　 然后另一件事也加速了她嫁人的进程。有一天本科时的一个男同学给她打电话想问问她那大学的招生情况，他有个外甥想去上大学，末了，两个人闲聊了几句。那男同学说他离婚已经好几年了，她说你都四十的人了也不着急赶紧再找一个。那男同学在电话里笑，现在给我介绍的人很多，好多都是二十多岁的姑娘，所以我也不着急，先自由上几年再说。
　　 周尔园简直像扔下炸弹一样扔下了电话。所有这些事情让周尔园被迫重新开始考虑张复华。虽然他年龄大了一点，也许连性生活都快过不了了，可是，难道自己就指望着这点性生活活吗？活了四十岁她没有性生活不也活下来了吗？而且因为年龄大了，她对那点事已经基本忽略了。就像没尝过一样食物，不知滋味也就不会想它。既然这样，为什么不能找张复华？既然自己要的也不过是一个伴，那就干脆一步到位，提前找个老伴算了。谁没有老下去的一天？十年算什么，不过就是挥指间。
　　 现在，她要靠着这个老男人把自己搭救出去。
　　 直到结婚之后，周尔园还一直暗暗愧疚，觉得自己其实就是嫁给了一套一百平米的房子。因为这种不太光明的动机，周尔园老觉得自己像个怀着阴谋潜伏在张复华身边的间谍，为了弥补自己这种心理，婚后她开始自觉履行老伴的义务，做饭洗衣打扫房间，陪张复华去医院量血压。他居然已经开始控制血压，真的像个老年人一样。偶尔的，确实是偶尔的，还有点清淡的房事。当张复华偶尔有了做爱冲动的时候，她就得立刻像个应招女郎一样随叫随到，因为过时不候。倒不是她自己非做不可，而是得给张复华面子。
　　 其实自打有性生活以来，她对做这件事简直就是深恶痛绝，弃之不及。因为直到结婚都没有什么感情可言，所以当两个人脱光衣服赤裸裸地睡在一起的时候，她觉得这和一堆猪肉睡在一起有什么区别？加上结婚之前老少女没有任何风月经验，没有比较自然也就没有鉴别，所以没有任何土壤可以供养周尔园的性欲繁衍生长。然而床上这堆无生命无感情的肉还要再进行枯燥的机械运动，每次做爱的时候她就躺在那里无趣地数数，一下、两下、三下、四下……完全像是在服苦役一样。
　　 到后来她对这种义务都渐渐失去了耐心，而张复华似乎比她更委屈，觉得那个真正尽义务的人是他，觉得她根本没有考虑他廉颇老矣，尚能饭否。再加上周尔园失眠，两个人便达成了空前的默契，于是分床而居，各睡一间卧室。因为没有孩子，这空空的房子里总觉得像个月宫一样清冷，没有人气，似乎再多出几个大人也赶不走这种清冷空旷。四十岁再要孩子那简直就是给自己开跳楼价，她不想冒这个险，何况她觉得生个孩子也没多大意思，活到四十岁她已经明白，活着本来就没有太充足的意义，就是再多生几个孩子能把这无意义补起来吗？还不如养条狗省心，总不用以后给它支付那么庞大的教育费用。于是，她真的养了一条沙皮狗，以尽尽自己潜质里尚存的母性。有男人有房子有宠物，不管怎样，看起来她总算过上了正常人该有的日子了。她自恃比他年轻十几岁，觉得他娶了自己实在应该心满意足了，他还想怎样？可是不久她就发现，自己又错了。
　　 张复华这学期带的几个研究生基本上全是女研究生。她发现一到晚上十点，他们正看电视的时候，张复华的手机就会准时响起短信提示声。尽管张复华调到了振动，但因为屋子里过于清冷寂静，只要有一点声音就听到了。开始的时候她装作没听见，张复华也装作不经意地拿起手机，然后就进自己房间去了。周尔园知道他是回短信去了，回个短信都要避着她？好像这短信都不穿衣服一样，真是此地无银三百两。
　　 她真是佩服自己的涵养，对这晚上十点准时降临的短信，她居然忍了整整一个月。她本想静等着这短信自生自灭，心想五十五六岁的男人了还有女人勾引么？就算是真有女人勾引他他也不过是意淫一下吧，难不成还想真做点什么。她量死了他，站在暗处看着他冷笑。可是这短信居然顽强地存活了一个月，还真是老房子着火了。一个月后的一天她终于开口了，我说，手机又不是打字机，你打了一个月也没见你打出个论文来啊。给谁发短信呢，我能看看吗？
　　 张复华怀里抱着黑脸，两只眼睛明明松散地盯着电视，目光却是戒备森严，感应器似的，随时准备着从电视上移动到手机上，再偷偷移动她脸上。她站在一边看得清清楚楚，就像幼儿园的阿姨看着一个小朋友在她眼皮底下犯错误一样可笑。张复华虽然装作不经意地看了一眼自己的手机，但随即喉咙间便咕咚一声，他大大咽下了一口唾沫，她想他是紧张的还是垂涎的？只听他说，是学生问我论文的事情呢。
　　 学生？你的学生白天都在睡觉吗，怎么到了晚上才想起论文的事来了？全是秉烛夜读？
　　 真是论文的事。
　　 周尔园本想着上前夺过他的手机看个明白，人脏俱全了他才能不抵赖吧。一对师生每晚十点以后通过短信交流学术问题？她还就不信了。可是她觉得上前夺手机这样的举动实在有失她的学者风度，真要是这样做了，那她真是纵容自己带着翻倍的体重向着一个泼妇的方向迅速滑去了，她要阻止自己。再说了，如果真是什么暧昧甚至调情的短信，她看了又有什么意思？刚结了婚就再离一次婚？本来就是个老女人了，现在又成了二手的，算了，敲山震虎一下也就罢了。她强压着嫉妒和不快，穿着睡衣，像招呼自己刚写完作业的孩子该去睡觉一样招呼黑脸，黑脸，走，进去睡觉。黑脸弃暗投明，从张复华怀里跳出来颠颠跟着周尔园进卧室去了。
　　 第二天，张复华从外面回来的时候特意给黑脸买了两个小玩具，一个皮球一个小熊，讨好地放在黑脸面前让它玩。周尔园看见了也没吭声，知道他是在曲线救国，要讨好黑脸的主人先从讨好黑脸开始，看来他终究是很心虚的，还一口一个半夜讨论论文？周尔园冷笑着不说话，看着黑脸专心致志地玩那只新买的皮球。她又看看墙上的表，快十点了，她干脆就坐在了沙发上，静等着十点的短信声响起。两个人各像一枚土豆一样坐在沙发上，默不作声地盯着电视，都在等着十点的钟声响起，好像两个守岁的人等着新年的钟声敲响一样。十点到了，手机没响，周尔园仍然不说话，继续耐心等待，等到十点半的时候，手机还是宿酒未醒的样子，连吭都没吭一声。看来是白天和他的女学生通过气了，不要再给他发短信了，或者两人只是把时间改到了白天？她不打算赶尽杀绝，人的欲望是无穷无尽的，她不打算自寻烦恼，她见好就收。她起身招呼黑脸，黑脸，睡觉，今天不玩了。
　　 然而在走进自己卧室的那一瞬间里，她还是由不得悲从中来，这么容易就放过他了？她就真的这么宽宏大量？如果她对他真的有一点点爱的话，她怎么能够容忍？说穿了她不过是住在这房子里的一个免费的租客，他终究是房东，她不能彻底得罪了他，免得再次无容身之地了。
　　 这样又过了十来天，晚上十点那可疑的短信似乎真的销声匿迹了。然而有一个晚上家里忽然来了个访客。当时是周尔园开的门，门外站着一个年轻的女学生，声称是来找张老师请教论文方面的几个问题。周尔园站在那里倒吸一口凉气，她以为短信消失了，这女学生也就随着短信沉下去了，没想到，她不仅没有沉下去，反而自己送上门来了。她干脆连短信都不用了，直接把人送过来了。
　　 以前无论她发多少条短信终究不过是躲在短信后面的一个鬼魅，是不现形的，现在，这缕鬼魅居然自己披着人皮跑到她面前来了，她就是不想看清楚都不行了。她端详着她，哦，那条短信后面的脸就是这样的啊。姿色倒不见得出众，但是因为年轻，她脸上显而易见有一种优越的无畏，这种无畏让周尔园忍不住暗暗打了个寒噤。她明白了，这个女生身上有的东西她没有，而且再不可能有，所以她才能跑到她鼻子前面来卖弄优越。但她还是微笑着把女生让进去了。
　　 女生进了客厅先向张复华撒了个娇，张老师啊，您这么多天都忙得顾不上指导我的论文，眼看就要写不完了，我只好登门拜访了，没有打扰您吧。一听这撒娇声张复华已经快不知道自己是谁了，简直要忘记了还有个周尔园在那站着，他忙不迭声地说，快坐快坐，怎么能说是打扰呢。女生坐下了，周尔园也走过去坐下，三个人各占一张沙发，形成了一个稳固的三角形。女生煞有介事地从包里取出论文，开始向张复华请教一些问题。
　　 周尔园把电视关掉，坐在沙发上翻起了一本杂志，用眼角的余光静静地打量着他们的一举一动。那女生把脖子伸长，注意听张复华给她解答，但显然隔了一张沙发，她不足以听清楚，便起身走到张复华身边，在他腿边蹲了下来，然后仰起脸天真地看着张复华说话，她凑过去的目的好像并不是要听，而是要看清张复华说话的样子。周尔园一动没动，那女生见周尔园没动，就自己行动了，她仰着的脸似乎有些累了，于是伸出一只手托住了自己的下巴，胳膊肘则托在了张复华的大腿上，装成一个刚会识字的小姑娘。
　　 周尔园觉得自己浑身都僵住了，连眼角的余光也是直的，可能这僵硬的余光已经扫到张复华脸上去了。她听到张复华咳嗽了一声，大腿似乎也跟着抖了一下，她听见他说，你先坐回去，坐回去说。女生有些不情愿地把那只胳膊收回去，整个人也收回到刚才那张沙发上去了。师生二人继续讨论论文问题，周尔园活动了一下自己全身僵硬的筋骨和表情，继续翻了一页杂志，突然发现杂志是倒拿的。然而在两页杂志还没有翻完的时候，那女生显然再一次听不清张复华讲什么了，她又一次离开沙发蹭到了张复华腿边，一只胳膊又跃跃欲试地要往张复华腿上搁。