到掖庭不久，毛画师来了，他来给那些新选进来的宫女画像。后宫女人太多，皇上国事繁忙，不可能一个一个面见，更不可能逐一宠幸，就用画像这种形式来过目，上合天意的，再行诏见乃至施以恩宠不迟，这种做法省时省力，也省去许多的麻烦。因此，专为宫女画像的宫中画师便应运而生，毛延寿是其中之一。
　　 毛画师支好画板，调好颜料，等候王待诏落座在了对面的绣椅上。
　　 施礼完毕，看一眼对面的美人，画师想起了香溪初见，想起了多日不见。他想打个招呼，寒暄几句，一时不知说什么好。
　　 画师手执画笔，迟迟不肯落下。他知道，每当此时，对面的美人是要发话的。她们说的都差不多——“有劳画师了。请多多照顾本待诏，有朝一日能面见天颜，得沐甘霖，有了出头之日，决亏待不了大人。”所谓“照顾”云云，就是希望把她们往漂亮里画，把她们最动人最美丽的一面画下来，呈给那个从未见面的“丈夫”，以博取皇上的眷顾和宠幸。有的人甚至许诺，事成之后，将酬以万金。家境富裕的，便当时塞上金银，美其名曰作画师润笔之费。
　　 今天在对面端坐的，是美人王嫱。
　　 其实，毛延寿知道，要论相貌，王嫱还称不上天姿国色，她的肩头太狭窄，穿衣服总要往下塌，给人形容未满弱不胜衣的感觉。虽说这也是一种美，但到底算不上十全十美。
　　 王嫱端坐着，面无表情，不动声色，半天没有发出一点动静——既不说一句好听的话，更不见有什么表示。一时间，毛延寿竟然感到有点不适应。
　　 他想打破这尴尬的局面。说实在的，作为画师，他已经习惯于接受别人的馈赠，更乐于听到美女们的恳求和奉承，所有这些，已经成为他画作成功的重要环节。而今天，面对王嫱，他知道自己不需要这些，即便王嫱许他一座金山，说尽千般好话，但一想到皇上将根据他的画像而诏见王嫱拥有王嫱临幸王嫱，成为皇帝无数女人中的一个，他的心里就感到隐隐地疼。
　　 但他是宫廷画师，他唯一能做的就是忘我地投入绘画工作，很快，他完成了作品。那天，他久久地端详着画布上的王嫱，嘴里喃喃自语。临回时，他借口要进一步润色，带回了画像。不久，有人发现，毛延寿常常整宿整宿地坐在书房，人也明显消瘦了，原来，在书房的墙上，挂着王嫱的画像。
　　 令毛延寿惊奇的是，王嫱并不催促画师交还画像，甚至，她根本不希望把自己的画像交到太监手中，也不寻求皇上的诏见。她只是认真地学习琴棋书画，学习做诗填词，学习针黹女红。
　　 但交画的日期就要到了，作为宫廷画师，不及时交出宫女的画像，耽误了皇上的好事，罪莫大焉！
　　 毛延寿端详着挂在书房中的画，感到自己的画技是愈来愈纯熟了，画上的王嫱仿佛灵动能语，他知道，自己在不经意间画出了一幅传世精品。现在，要把这画交给肮脏的太监，转呈给皇帝了。他能想象皇帝看到这画像会作何反应，尽管他不能读懂这样的画，但一定会对画上的人感兴趣。也就是说，王待诏马上就要应诏入宫，陪伴皇上，成为那个男人泄欲的工具了。他不知道是应该为王嫱高兴，还是应该为王嫱悲哀。
　　 毛延寿很想知道王嫱自己的想法。按理说，进得宫中，有朝一日得到皇帝的宠幸，那是宫女们梦寐以求的事情，难道王嫱会例外么？
　　 毛延寿穿戴一新，认真梳理了自己的几缕长须，又一次来到画室，请出了王嫱。毛延寿对她说：“不好意思啊！昨天晚上，在为待诏的像着色时，不小心烛火燎到了画布，不能用了，只能重画。得罪之处，还望恕罪。”
　　 听了画师的话，王嫱说道：“这有何难，我只是坐着。只是有劳画师了。”
　　 “只怕有所延宕，耽误了待诏。”画师试探着说。
　　 王嫱一笑：“耽误什么？皇上会没有女人么？再说，也不是呈上画像就万事大吉的，皇上也不会看好我这个野丫头。”
　　 “这个倒不用担心。以王待诏的才貌，一定能赢得圣上的眷顾。”
　　 “我不是担心，我是希望。”王嫱说。
　　 “这……”毛延寿一时语塞，想了一下，说：“莫非美人心有旁骛？”
　　 王嫱忽然泪光闪闪，见四下无人，便说：“我心何属，你会不知道么？”
　　
　　 四
　　 与别的宫女不同，王嫱并不希望自己有朝一日入侍君王，这让见多识广的毛延寿颇感意外。是的，人与人有所不同，但入得宫中，就只能期待着取悦于一人，根本没有别的路好走。如果说有例外，那可能是小女子在入宫之前已有意中人，心中总是不舍，不肯移情而已。于是，毛延寿问道：“莫非美人心有旁骛？”
　　 王嫱的回话让毛延寿吓了一跳。想自己与她接触并不算多，彼此也没有说过什么话，更没有过谈情说爱，这高傲冷艳的绝色美人说出这样的话，分明是爱上自己了，这可如何是好呢？自己只是一个画匠，无权无势，虽在宫中行走，却常常需要仰人鼻息，连一个小小的太监也不敢得罪。俗话说伴君如伴虎，自己一个画画的，哪里敢在太岁头上动土！而且，自己已经老了，年龄差不多是王嫱的两倍，连腰都有点弯了……
　　 毛延寿想到这里，只好装傻：“美人见笑了。我知道什么？”
　　 王嫱叹息一声，说：“也罢！画师阅美多矣，哪里会看上我。”
　　 “不，不……”毛延寿连连摆手，“不是这样的。美人是……是皇上的人，小人岂敢妄想！”
　　 王嫱听到这话，知道了画师的心思，心中一阵窃喜，在这牢笼一般的掖庭，能有一个真心相爱的人，她仿佛看到了一缕天边的曙光。少女情窦一开，便不管不顾，纵有万千阻碍，也奋力向前。但是，王嫱也知道，毛画师曾经沧海，大概不会如自己这般果敢，他肯定会瞻前顾后，临阵退缩的吧，想到这里，王嫱的目光暗淡下去，她幽幽地说：“那你画吧，画得漂亮点，让皇上一见倾心，明天就得以诏见——只要……只要你舍得。”
　　 毛延寿说：“画出美人容貌是小人的本份，敢不从命……只是，不知道如何才能画出美人意态？”
　　 “先生知道怎么画。”王嫱笑着说，目光中竟有调皮的意味。
　　 傍晚，毛延寿回到家中，家仆递上一封手札，原来是刘大太监约画师到酒垆共饮。毛延寿不敢怠慢，急急赴会。一到酒垆，刘太监抱拳道：“恭喜画师啊！”
　　 毛延寿一愣，“喜从何来？”
　　 “不要装嘛，”刘根柱笑得很难看，说，“想不到大画师竟这般多情，啊？哈哈……”
　　 “不要高声！”毛画师竖起中指，挡在唇前，说，“喝酒喝酒……慢慢聊。”
　　 “听说，最近画师画得了一幅绝妙好图，足可传世，如此不是喜事吗？”刘根柱原来指的是一幅画。是啊，他怎么可能知道王待诏毛延寿在画室的两心相许呢。
　　 “这……”毛延寿一时语塞，但又感释然。
　　 刘大太监继续说道：“画师将那幅美女画悬诸壁上，且时常凝神睇视，喃喃自语，不是多情又是什么？”
　　 毛延寿掏出手绢，拭去额上汗水。直到此刻，他才真正领教到了这些阉人的厉害，真是无孔不入无处不在无所不知啊！
　　 这事闹大了——私自悬挂皇宫美人的画像，肯定是一宗大罪啊。那是人家皇帝的女人，连正眼看一眼都不允许，能让你挂在家里，日日观赏吗？不说是皇帝，就是一个普通男人，你私藏他女人的像，他也会不爽，弄不好还会和你拼命！
　　 而且，更要命的是，这事必将连累到王嫱王待诏。
　　 这可怎么办呢？
　　 “实不相瞒，”毛延寿说，“那画像画的是掖庭美人王嫱，尚未修饰完成，故尔没有呈送公公。还望公公宽限几日，一俟完工，当命家仆携画幅与茶资一并呈上。”
　　 刘大太监一笑，尖着嗓子道：“画师笑话了。我乃废人，不辨女人之妍媸，纵天姿国色，在我看来，与无盐等类。只是皇上，青春年少，血气方刚……啊？”
　　 毛延寿说道：“谢公公提醒。”赶忙举杯，向刘太监敬酒：“敢问公公，依你所知，皇上最爱诏见的，都是何种女子？容貌品行，有何喜好？”
　　 刘太监一口喝尽杯中酒，忽然露出邪邪的眼神——这哪里是一个太监，分明是一个色中饿鬼啊！“哈哈哈哈……”他大笑一阵，说：“亏你是个画师，连这个也不知道。皇上宠幸的女人不计其数，哪能仅喜好一种？不过据我观察，皇上酒肉吃多了，最近想吃点素的了。”说完尖厉地笑起来，笑得毛延寿掉了一地的鸡皮疙瘩。
　　 回到家中，毛延寿看到家人在嘀咕什么，便大声喝问。仆人不敢不答，说了一件怪事。家中的那只老猫最近下了一窝猫崽，仆人好心帮它挪了个地方，刚才再看，三个小崽已经被老猫吃了两个，鲜血淋漓，煞是可怕。
　　 毛延寿告诉仆人，这是动物本性，它以为放到肚子里最安全。
　　 来到书房，毛延寿取下那幅画像，仔细端详起来。“皇上酒肉吃多了，想吃素的了”，他想起了刘公公那令人毛骨悚然的笑声，下意识地把画像搂在怀中。画像上的这个人，表情是如此淡定，衣着是那么素雅，他真怕她被皇帝一口吞下去。
　　 酒劲上来了，心里很难受。他想起了老猫，想起老猫在咯吱咯吱地吃着自己的骨肉……醉眼朦胧中，他取过烛火，点着了画幅，不一会，书房便飘满了黑色的纸屑，像祭奠亡灵的冥钱。
　　 第二天酒醒，毛延寿想起昨晚的事，他匆匆来到画室，请出王待诏，也不答话，便匆匆画了起来，只一天功夫，画像基本完成。他请王嫱来看，问她是否满意？
　　 王嫱看后，对画师嫣然一笑，说：“行了，就这样呈送上去吧。”
　　 几天之后，刘大太监收到了画，同时收到了银两。与以往不同的是，还收到了一封书信，乃毛画师亲笔，意略云：“以往美人，多有求公公美言，以求甘霖，以博天恩。惟王嫱不欲如此，个中原委，尚祈公公谅之。”
　　 刘太监掂了掂银子的份量，展开画幅一看，想起了一句古训，收人钱财，替人消灾，也当成全人家好事也。
　　 黄昏，皇帝批阅好最后一个奏折，伸了个懒腰，端起了玉杯。刘太监见状，赶快掖好银子，疾步上前，奉上了今天的画像。皇帝兴致不错，一幅幅看去，果真是花团锦簇，目不暇接，最后，皇上把目光停留在了王嫱的画像上。
　　
　　 五
　　 皇帝把目光停留在了王嫱的画像上。
　　 太监把目光盯在了皇帝的脸上。他知道，他最担心的事情就要发生了，皇帝如果一开金口，那么，他想帮毛延寿也帮不上了。
　　 “掖庭待诏”的女人都是皇帝的女人，只不过暂时尚未临幸罢了。皇帝要睡自己的女人了，他一个太监如何阻止？
　　 “宣——”，皇帝说了一个字，又低头看了一下画上的名字，接着说道，“宣王嫱入侍”。
　　 “是。”刘公公无可奈何，他一挥拂尘，拔脚就跑。刚跑出两步，忽然回过头来，说：“皇上……奴才，奴才想……
　　 “你想？”元帝问道。
　　 “奴才想看一眼王待诏的画像，才好去宣她……入宫侍奉皇上。”
　　 皇帝递过画像，刘太监煞有介事地展开来看了一下，突然惊叫起来：“哎呀——”
　　 皇帝问：“怎么啦？”
　　 刘太监看上去有点为难：“奴才有一言，不知当讲不当讲。”
　　 “讲！”皇帝威严地说。
　　 “这……这个王待诏的眼角，有一颗痣……”
　　 “是啊，怎么啦？”
　　 “这颗痣长得可不是地方。”
　　 “怎么讲？”
　　 “奴才不敢讲。”
　　 “恕你无罪。讲！”
　　 “相书上对这样的痣有个说道，叫克夫滴泪痣……”太监战战兢兢地说。说完看皇帝半天不吱声，吓得他赶紧跪下，“奴才该死！那痣对凡夫俗子也许相克，皇上是真龙天子，自然无碍的。”
　　 皇帝感到有点扫兴。六宫粉黛，三千佳丽，哪个都不能让朕开心，她们个个都打着如意算盘，床第之间，装腔作势，稍俟事毕，便提出要求，总要叮嘱什么请皇上勿忘今日之鱼水之欢，恨不能一人专宠。有的明白直言，让皇上降恩与已，庇荫家人，然后得享富贵，一荣俱荣。皇帝想，莫非朕真是孤家寡人，没有一个与朕真心相爱的女人！
　　 皇帝对女人已经感到了厌倦，但漫漫长夜，终须有人相伴，否则这皇帝当的还有什么意思！今日好不容易选了一个，看上去非常不俗，谁知又生枝节，什么“克夫相”，若待不信，心中阴影又挥之不去。一国之君，总不能因为一个女人而舍弃自己的性命吧，何况自己又不是没有女人。想到这里，他手一挥，对太监说：“朕尽管尚未临幸于她，但她毕竟也是朕的人。但选进宫来，不是她的错，朕无法降罪于她。罢，罢，罢！你去把她赶走，越远越好。”
　　 “遵旨！”太监得令，欣喜若狂，他要赶紧把这好消息告诉那一对冤家，让他们设法成全自己的好事。另外，他要亲自去送这消息，好处自然是少不了的。太监拔腿就跑，忽听皇帝叫道：“慢！”
　　 太监立即停下脚步，只听皇帝说：“正巧匈奴求亲，与其让她回乡，不如让她远嫁吧——朕决定，赐王嫱字昭君，作朕第五女，妻与呼韩邪。”
　　 “这——”大太监不情愿地应道：“遵旨。”
　　 几天以后，皇上召见呼韩邪和王昭君。
　　 王昭君来到堂上，抬头看了一眼皇帝。
　　 这是她入宫三年来第一次看到皇上。
　　 皇帝抬头，看了一眼王昭君。
　　 这也是三年来皇上第一次看到王昭君。
　　 此时的王昭君已经不是初入宫禁的小女孩，她已经出落成一个绝色女子，连站在宫门之外的兵士都忽然觉得皇宫里突然亮堂了许多，好像有万道金光透出了宫门；原来因早朝而打瞌睡的大臣们一下子来了精神头，纷纷展目，放肆地观看美人，全不顾君臣之礼；那些战功赫赫的武将不堪岁月的折磨，早已弯下腰去，此刻都像得到了号令，一个个把腰板挺得笔直；那些好色的老迈的文臣骚客，一线涎水垂在胸前，混浊的眼中透出贼光，把非礼勿视非礼勿动那一套抛到了九霄云外，恨不能一瞬间把美人揽之入怀……王昭君浅浅一笑，恰似云开日出，宫中一阵惊呼；王昭君轻轻环视，犹如秋风横扫，众人都立脚不稳，几欲跌倒。