队友们发现玉莲行走艰难，仔细一看，只见队长右脚背肿起老高，队友们热泪长流，但玉莲却强笑着说：“朋友们，不必伤心，失败是成功之母。我们会有机会赢她们的”。她没有顾及自身伤痛，却安慰队友们不要因输球而难过。
　　 正巧女职队教练带队员过来与她们联欢。玉莲马上组织大家礼貌性地与对方握手致意，他带着真诚的微笑对她说：“你们进步得非常快，这次冠军应是你们的”。玉莲有些慌乱，脑中顿生复杂的意念，不知是敬佩，还是其它原因，觉得此君似曾相识，她真想在这个既熟悉又陌生的教练面前痛痛快快地哭一场呢！
　　 这场球很具戏剧性，女师上半场赢一分，全场结果输掉两分。胜负的关键主要是对方教练临场指挥得妙，可面对他那永远亲切的微笑很难产生怨恨，玉莲想到这里，感到有些脸红心跳，只答了句“谢谢指导”就走开了。
　　 更为巧合的是，“迎春杯”组委会给此次运动会女篮最佳教练和队员颁奖时，他们站在领奖台上又一次握手。此镜头被双江日报的一位记者抢拍发表在宣传栏，照片旁配言：输在这样的教练手里，是心甘情愿，理所当然的。
　　 这正说中朱玉莲的心声。
　　 这张照片在这个县城引起轰动。有人议论：他们是多么天造地设的一对啊。
　　 后来，朱玉莲从队友中知道，他名叫彭超，毕业于省明牌院校，现任县职中校长。他爱好广泛，尤其对写作和摄影造诣较深。此后，不知何故，玉莲大脑中总爱浮现彭超的影子。
　　
　　 五
　　 为了早日实现这个梦想，玉莲边读师范边参加高等教育自学考试大专课程的学习。放寒假后，她因进修专业课，直到春节前几天才往家中赶。
　　 车到水塘镇，玉莲买些礼品顺道拜访陶家，玉莲见面一声校长爹，叫得陶善培心里似蜜般甜。成龙更不消说，左一声莲妹右一声同学好总想和玉莲亲近，弄得双方都较尴尬。玉莲本来打算看一眼就走，可陶家苦苦相留，加之天色已晚只好定下心来。
　　 仍然对亲事蒙在鼓里的她十分随便，帮着陶母煮饭炒菜，一起度过小年夜。次日早饭后，告辞回家时，陶母将一百元钱硬揣到玉莲衣袋里，弄得她百思不得其解。心中犹如十五只吊桶打水——七上八下的。
　　 回家路上，陶善培一家的过分热情回旋在玉莲脑中——就说拿压岁钱吧，一向吝啬的陶家给别人递这么多钱还是大姑娘上轿——头一回，这钱一定有名堂，她边走边想，不知不觉就到了家门口。母亲忙备过年货，玉莲立即上前帮忙，看着即娇键灵敏又娴淑懂事的爱女，母亲心里喜忧参半。
　　 玉莲给母亲摆谈了迟回家的原因。随后，又把到陶家去的来龙去脉向母亲细细道来。谁知母亲双眉紧锁，将校长请媒到家中提亲的个中原由讲给女儿听，玉莲方知钻进陶家布置的圈套中，真不知咋办才好。可她没在母亲面前明确表态，她不愿因此事给家中双亲增添烦恼，很快，又被其它方面的喜讯将话题岔开了。
　　 夜暮低垂，玉莲感动非常烦闷，看书也难集中精力，躺在床上翻来覆去睡不着觉，苦思冥想解决荒唐亲事的良策。想到陶成龙恶习难改，不务正业，经常聚众赌搏，老校长也无可奈何。玉莲心中滋生一个美好愿望，如能说服成龙改邪归正，也算报答校长知遇之恩，直至雄鸡唱晓，她才朦胧入睡。
　　 新年初二，陶善培满以为玉莲已到家中来过，必定乐意这桩亲事的，便按当地风俗准备了十二封茶食礼品，催促儿子到未来的岳父家中拜年，成龙兴高采烈地与媒婆一起来到芙蓉村。
　　 玉莲有些难堪，但她未将不愉快挂在脸上，而是宾客相待，寻机实施预订的计划。正遇在部队读军校的荣生于除夕前一天赶回家中团圆，成龙只好与荣生一道玩耍。
　　 午饭后，玉莲收拾完碗筷回到书房，成龙趁荣生外出散步迫不及待地走进玉莲房中，见她正捧读《马克思主义哲学原理》一书，嘻笑着说：“莲妹快成书呆子了，刚吃完饭也不出去散散心？”
　　 这正是玉莲求之不得的好机会。
　　 她招呼成龙坐下，并端来茶水，随便闲谈今后的打算。他说，想多找钱准备结婚用。
　　 玉莲借题发挥，耐心地说：“人与人之间是建立在志同道合的基础上的。相互理解才能增进共识。你们父子在我初中毕业时给我的条幅，我把它挂在床边，时刻提醒自己，不能忘记你们对我的鼓励和支持。我会用自身的努力来报答父老乡亲对我的厚望。人是渺小的，在这浩瀚的宇宙间只不过是一粒微尘，短暂的生命仿佛夏夜天空中飞落的流星。倘若不趁此风华正茂之际多学点知识和技术本领，岂不是枉到世上走一回吗？所以，我们应该运用马克思主义的原理确立人生的理想和事业。如果违心听从命运安排，坐享其成，得过且过，生活有什么意义哟？作为人民教师，被人们赞为辛勤圆丁，灵魂工程师，太阳底下最光辉的职业，不求灿烂辉煌，功成名就，但应尽心尽力，问心无愧。假如没有良好的职业道德和爱岗敬业的无私奉献精神，早晚可能遭遇淘汰出局。本来你更该明确这些道理，我只是随便谈一下感受，请别介意”。
　　 陶成龙无言以对，呆若木鸡。他本想当面向她表白相思之情，却被玉莲一席义正言辞的话说得羞愧万分，平时的死皮赖脸劲早跑到九霄云外去了。最后像犯错的孩子一样，灰溜溜地逃出来。玉莲总算松了口气，看着他那狼狈的样子真想大笑一场。
　　 成龙的身上好似无数虫子在爬，唯恐别人发现他手忙脚乱的模样，一个人跑到芙蓉江边。天气灰蒙蒙的，只见远山上的积雪闪耀着银光，凉风袭来，冷热交加，他感到头昏脑胀，真想扑进清澈刺骨的江中，让冰水刺激一下混浊的头脑，幌惚间他欣然领会到父亲常挂在嘴边的话“宝剑锋从磨砺得，梅花香自苦寒来”的道理。
　　 偶尔，注目高山坡依然翠绿的青松，使他焕发了斗志。难道堂堂七尺男儿还不如一个女子吗？他决心重振旗鼓，干一番让人刮目相看的事来。
　　 原准备在芙蓉村开开心心玩几天的陶成龙辞别玉莲，朱家也不便挽留，玉莲把陶家给她的钱另加二十元“打发”回赠于他。
　　 陶成龙走后，朱家父母和大哥以为玉莲得罪了他。不得已，玉莲把自己的计划说了出来。荣生拍了拍妹妹的肩笑着说：“看不出你有这番的侠骨柔肠，让迷失方向之人找到了归家之路。看来，我家出了个活雷锋，在部队这样助人为乐非立大功不可”。风趣幽然的话语，逗笑了一家人。
　　
　　 六
　　 成龙回到水塘家中，陶家父母想询问此行情况。谁知儿子说了一句“我要学习”就钻进了书房。
　　 这不是太阳从西边出来了吗？陶父看在眼里，喜在心头。自己时常教诲成龙，他都当做耳边风，想不到玉莲能让他改变恶习，竟开始喜欢看书学习了。陶善培对玉莲的人格魅力不得不服。
　　 真是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”啊！
　　 可好景不长，在书房看书的成龙如热锅上的蚂蚁——急得团团转。想温习功课，不知从何下手；欲给玉莲写封信，表明自己改过自新的决心，提起笔又牛头不对马嘴。他开始报怨原来没学东西，连最基本的知识都还给了老师。勉强呆了三天，除被自己弄得遍地烟头和废纸之外，没有一点收获。
　　 熬到初六，成龙想到心急吃不了热豆腐。终究没经受住昔日牌友的召唤和节日热闹气氛的诱惑，和几位哥们一起玩个手气，一天就输掉了几百元。
　　 唉，真倒霉。
　　 他本该悬崖勒马，可输了又想捞回来；加之，赌博不知有多大吸引力能让人越陷越深，难以自拔。到了正月十五元宵节，他就输出去两千多元，可把陶善培气得大病一场，连叹家门不幸，出了个败家儿。
　　 消息传到芙蓉村，玉莲感到十分失望。
　　 新学期开始，玉莲未到陶家去，路过水塘时用侯车的空隙时间给陶成龙写了封短信，托媒人交给了他。
　　 成龙收到信后欣喜万分，谁知里面就只有让他摸门不着的几句话。
　　 同学：
　　 我不想多说，人生的航船靠自己把舵，前进的道路要自己去开拓。成蛇成龙，关键在于内因起作用，望尔三思而行。我们来日方长？请莫负光阴，烦你代问双亲大人新春愉快，吉祥如意！
　　 朱玉莲即日忙笔
　　 陶成龙看完信后忐忑不安。感叹号和问号前面的话，他很快就理解为自己春节期间的行为引起她的反感，自己辜负了她的苦心，再这样下去，彼此间的感情会出现危机。而“成蛇成龙，关键在于内因起作用，望尔三思而行”下面的着重号又代表什么呢？经过大半天的左思右想，他得出结论：大慨是玉莲难忘大家一起的日子，对他还有信心，只要今后依她的言行去做，珍惜生活，未来就有希望。但她为何不到家里来？成龙没有仔细推敲，而自作聪明地为她找理由——原来是同学，现在发展成恋人，相见有些害羞，她正忙着学知识，这次不能来，今后来就不走了，信中不是说向双亲问好安吗？证明她牵挂着我们一家人。想到这些，他心里踏实了。他就这样做着白日梦，早把玉莲的忠告抛到九霄云外了。
　　 他兴奋之余，决定给玉莲写封回信，可对他而言，不是件容易的事。在她面前，若用书中的肉麻言语，肯定适得其反，怎样才能表达出对她的爱和重新做人的决心而不落俗套让她高兴呢？
　　 他熬了通宵，翻了不少书，搜肠刮肚写了几句，仍然觉得词不达意，只好请来几位狐朋狗友拼揍不洋不土所为的情书。
　　 莲妹：
　　 我没有记住你的教导，犯了老毛病，罪该万死。今生今世我会永远把你对我的体贴和帮助记在心坎上，只要你在召唤，上刀山下火海和我都在所不惜，重新开始奋斗，不到黄河心不死，不到黄河非好汉，我对你的情是忠贞不渝的，哪怕海枯石烂，我心不会变。
　　 阿莲，你是天上的金丝鸟
　　 我是人间的相思雀
　　 你是高贵的白天鹅
　　 我是愚昧的大傻瓜
　　 你是天上的月里嫦娥
　　 我是永远陪你的白兔
　　 但愿我们有情有义
　　 早日携手走向那
　　 天长地久的美满天堂
　　 他自鸣得意，摇头晃脑地把检讨似的情书独自欣赏了几遍，后面连写信人姓名和日期都未写上，就得意洋洋地跑到邮局寄了出去。
　　 玉莲看到这不伦不类的来信，真是哭笑不得，她心中明白，陶成龙写这封信一定费了不少周折，本来她路过留言是让他死了那条心，这种死不悔改的赌徒，若心软跟他生活在一起，那才是倒了八辈子霉。陶校长知书达礼，勤俭朴实，所教学生桃李满天下，怎么就教育不好自己儿子。看来，还是重男轻女的封建思想惹的麻烦，从小娇惯，大了就唯我独尊、孤芳自赏的劣性已形成，就像培植一棵树，小苗不管理好就难以成材，想到要培育成栋梁时才发现此树木弯曲、空心，只有顺其自然，让它自生自灭啰。
　　
　　 七
　　 这件事并没有在玉莲心中留下多少不悦。
　　 随着春天的莅临，上学期评为优秀团干部的她把日程安排得很满。在周末女子篮球邀请赛中，她率领女师队大胜老对手----女职队。遗憾的是，她没有看到那微笑的熟悉面孔。当天晚上，她组织了题为“人的一生应该怎样度过和学好专业知识，当好人民教师”的演讲会，获得全体老师和同学的好评，当选新一届学生会主席，她把全部精力投放到火热的学习和工作上。
　　 阳春三月，风和日丽。邻近双江师范的公园百花吐艳，五彩缤纷，特别是梨园中那一望无边的雪白梨花吸引了不少游客。玉莲处理完学校事务，换洗了衣物，独自带着书向梨园走去。身套洁白运动装，脚穿银灰色运动鞋的玉莲，格外引人注目。所到之处，人们都爱多看几眼这个县城名人，她也礼貌地和游客们打招呼。
　　 辛勤的蜜蜂在花丛中穿梭，县城的小学生象一群快乐的天使唧唧喳喳地游玩，一队老年人随着音乐跳起欢乐的舞蹈。游人三五成群，沐浴在满园春色里，脸上荡漾着舒心的笑容。到处一片生机蓬勃的景象。
　　 玉莲赏了会儿花，坐在梨园深处的椅子上看起书来。过了大约半小时，好像有一种咔嚓声传来，她无意间抬头一看，两米外站着她朝思暮想的人正微笑着向她注视。好像心有灵犀，他同样穿着一身白色运动服，加上一米八的个头掩映着盛开的梨花，俨然护花使者一般，他就是彭超。
　　 彭超见玉莲看着他，显得有些手足无措，带着歉意道：“对不起，朱小姐，有幸在此相遇，却打扰了你看书的雅兴，请谅解”。说完，转身欲走。
　　 玉莲觉得有趣，急中生智带着顽皮的语气说：“彭老师请留步。你并没有妨碍我，用不着自责，我只是正读到”昨夜春风过园林，千树梨花自盛开“的即景诗，偶尔抬头而已，停顿了会儿”。她接着话头：“彭老师是一个人游园吗？为何不带知音一起共享啊？”这一语双关的话是一个纯情少女投石问路的敏感话题。
　　 彭超指着挎在腰间的相机，“我春节后调到宣传部工作。与它做伴，准备摄一组有新闻价值的图片，参加省首届‘五一’劳动成果展。说起知音，若指恋人的话，我还不知去何方寻觅呢”？
　　 “难怪上次到职中打球没看见你。原来已如愿以偿青云直上啦！常言天涯何处无芳草，凭彭老师的资质和人品，有哪个姑娘说不愿的话，那他岂不是这世上有眼无珠的大笨蛋吗”？
　　 她这番话可把个大男人脸都逗红了。彭超摆弄着照相机，一时不知该怎样应答。玉莲也感到奇怪，自己一向沉稳，见到他就口无遮拦，仿佛见了老朋友似的。
　　 还是彭超打破了僵局。“上次你们比赛可惜我到北京开会去了，如果在家我定会到现场把精彩镜头录制下来。我只知道你们能打败职中女队。因为有你这样勇于拼搏的核心人物，你真惜时如金，游园也未忘看书，确实难得”。